东宫的地龙烧得火热。
任知宜睁开眼睛，室内明亮的烛火猛地刺向她眼眸。她身上盖着两床厚被，一身的大汗，将床褥都浸透。
“待诏醒了！”雀琴朝外面喊了一嗓。
紧接着，卫枢快步走了进来。
“殿下，屋里怎会这么热？”
“李太医说，你呛了几口水，有点受凉，孤担心你感染风寒……”
任知宜掀开厚被起身，浑身的黏腻令她极不舒服。
“是殿下救我上来的？”
卫枢摇摇头，“我赶到时，彦月已经将你从水中拖拽出来。她是应国人，应国多水域，想来水性极好。”
任知宜一怔，面色凝肃。
卫枢打发雀琴出去，“孤正想问你，究竟你二人发生何事？为何会落水？”
“臣想先听听公主是如何解释的。”
卫枢道：“她主动禀明陛下，说不是你推她下湖，一切皆是误会。”
她撒谎！
任知宜眼皮沉沉。
好一招“以德报怨”。
众目睽睽之下，她推人下湖，彦月公主不但救下她，还反过来为她百般解释，就算此刻她再说出真相，也绝不会有人相信她。
“当时彦月是故意拉我下水，一开始说的话也是意在激怒于我。臣当时不察，一时鲁莽。”
卫枢长眉一挑，敏锐地捕捉到她话中的重点，“她说了什么，能将你激怒？”
任知宜面上一赧，当着卫枢的面，她可万万说不出那句话。
“不过是句污言罢了。”她继续道：“因为这件事，殿下是否又备受责难？”
“没什么。”卫枢淡淡道：“无非是有心人想借势，挑拨东宫与安王之间的关系。”
彦月公主心仪安王之事已经传开，此时任知宜作出这种举动，很难不被人揣测，是东宫有意为之。
任知宜猛地灌了一大口水，冰凉的液体划过喉咙，微感舒爽，心境亦清明少许。
“会不会是安王授意彦月公主这么做？”
卫枢声音微冷，“不管是不是，她既然将心思动到孤的人身上，就莫怪孤断她的后路。”
“殿下要做什么？”任知宜拧眉，“别忘了，她手中有应国的造船术。”
“她想待价而沽，考验孤与安王的实力，既然如此，孤就顺其心意。”
卫枢的声音冰冷，毫无温度，像是真得动了怒。
任知宜心觉不妥，不由出声：“殿下……”
卫枢打断她的话，“这几日，你好好休息，孤自有定算。”
————
接下来的几日，兆京又下了一场雪。
雪霁之日，亦不见回暖，惟有烈烈寒风，呼啸不止。
大胤一夜入冬，枯草荒芜，万物凋零。
朝堂之上的情势，同样犹如隆冬过境。
有官员弹劾大胤边贸司使刘雄勾结应国商人，在边贸两镇囤积居奇，哄抬物价。
朝堂之上，太子与安王为此争辩数日，剑拔弩张。
是夜，月色浓暗。
寒冬已至，东宫池里的六只小龟早已钻入水中的淤泥中过冬，遍寻不着踪迹。
任知宜百无聊赖，只得枯坐在池边，以枯枝搅动着池塘里的碎冰。
突然，宫门口闪过两个步履匆匆的身影。
“谁？”
借着月色，任知宜依稀辨认出，是太子身边的两个小内侍。
二人形色慌张，脚步仓促。
任知宜眸色一暗，“出了何事？”
“皇后娘娘召见雀琴姐姐，可是奴才们怎么也找不到她。”
任知宜蹙眉。
“宫里各处都找了？内府呢？几位娘娘的寝殿呢？”
“都找了！奴才们已将宫里上上下下都找遍了，就是找不到人。”
其中一个小内侍道：“今日，雀琴姐姐不小心冲撞了彦月公主的贴身侍婢，被带回禧宁宫。”
任知宜倏地站起身来，“为何不回禀？”
小内侍满脸慌乱，“姐姐说，不让告知待诏，担心小事变大事……”
“你们没去禧宁宫要人？”
“奴才去了，可是公主说，雀琴姐姐两个时辰之前便已离开。”
任知宜心中一坠。
后宫之中，多有腌臜。以前便经常听雀琴说起，先帝时常有宫女无故死于井中，后来才发现是一个后妃因为常年不得圣宠，性格扭曲，泄恨所致。
雀琴在宫中多年，从未与人为敌。
这几日，太子多番针对应国，以彦月公主的身份，动太子不得，动一个宫女却是易如反掌。
“太子此时人在何处？”
“陛下与殿下在乾元殿议事，奴才不敢打扰。”
“你派人再去议事堂，务必给太子传个信儿，就说是我有急事相商。”
一个时辰过去，乾元殿仍未有太子的消息传回。
任知宜知晓，此事最好该由太子出面；可是，一种不祥的预感始终萦绕在她心头。
她思量再三，终于不再犹豫，吩咐道：
“拿盏冰玉灯过来，我去趟禧宁宫。”
————
彦月公主住在西侧的禧宁宫，与东宫一西一东，约摸半个时辰的脚程。
月隐云散，惟烈风不止。
夜风像是从四面八方吹过来，吹得松枝摇摇晃晃，擦擦作响。
任知宜站在禧宁宫前，听到脚步声。
提起冰玉灯一照，照见门前一位宫女，正是彦月公主的贴身侍婢。
“本官东宫待诏任知宜，有急事求见彦月公主。”
“这么晚了，待诏有什么事吗？”
“麻烦给公主传个话，事关应国，还请公主通融。”
侍婢进去通传，片刻之后出来。
“公主请待诏入内。”
走在路上，任知宜微微侧目，望向领路的侍婢。
侍婢年纪不大，长着一张秀气的圆脸，很是讨喜。
“听说，今日我们宫中的雀琴姐姐冲撞了姑娘，实在抱歉。”
侍婢笑笑，“待诏言重了，不过就是与奴婢不小心撞了一下，哪里算得上冲撞。”
“那为何雀琴会被带来禧宁宫？”
“雀琴姐姐跌倒时，被石子儿划破了手，公主便让奴婢带她回来上些药。”
侍婢边走边说，神态颇为自然，看不出任何异样。
禧宁宫位于皇宫地势较高的西侧，占地不广，胜在天然，宫内假山林立，与原本的地貌相互交融，高低起伏，错落有致。
禧宁宫中宫人本就不多，加之应国使团大多是男子，不可留宿于宫中，所以一路走来，未见几个宫人。
天边露出钩月一角。
地上还留着些未清扫的残雪，折射出莹白的微光。
侍婢走在前方领路，笑道：“我们在应国，一年四季都见不到雪，没想到初到京城，便赶上两场。”
这小侍婢一笑，眉眼弯弯，还会说一口流利的大胤官话，不止长相讨喜，说话也伶俐。
任知宜环顾四周，整个宫里森然，静谧，除了风声，什么都听不到。
到底，雀琴会被关在这宫中的何处？
她露出一抹笑，“你们可在京城多呆些时日，隆冬之际，会有大雪，簌簌扬扬，如漫天鹅毛飞落。”
侍婢笑道：“我们做奴婢的，哪里做得了主。不过公主确实有意在大胤多呆一段时间，或许奴婢幸运，就能看到女史所说的雪景了。”
“姑娘是自小跟随公主长大的？听姑娘说话，像是大胤人。”
侍婢道：“我自小长于应国皇宫，从未到过大胤。”
“是吗？”任知宜抬眼看她，若有所思，“我听姑娘的大胤官话说得极好，还以为姑娘是大胤人。”
“公主之前专门请了夫子，教我们几个奴婢大胤官话，还有各地的风土人情。待诏的家乡是哪儿？”
任知宜笑笑，“山南道灵州。”
侍婢点点头，“奴婢曾听公主提起过这个地方，说灵州山水秀丽，草木繁盛，最是宜人之地。”
二人说说笑笑，不知不觉进到内殿。
— — — —
踏入内殿，沿廊而行。
烈烈风声穿堂而过，悬挂于上的宫灯被吹得摇摇曳曳，落地的灯影跟着一晃一晃，明暗交错。
四面的窗棂紧闭，还是有窸窣的冷风窜进来。禧宁宫景致绝佳，唯独有一点不好，因为地势高，若遇上刮北风的几日，风急夜冷。
任知宜回身望向那侍婢，指着她身上的薄衫道：“你从应国来得匆忙，若是没带够衣衫，可以去东宫找我拿几件厚衣。”
侍婢微怔了一下，福身道谢。
穿堂的风将室内的纱幔吹得飘飘浮浮。
侍婢换掉将熄的烛台，伸手指引，“公主就在内殿。待诏，请。”
任知宜踏步而入。
内室中，烟气袅袅，向上盘旋而绕。
透过屏风，依稀能看见案前的两道人影，看身形，似乎是一男一女。
任知宜暗暗一惊。
眼下已是亥时，缘何会有男子出入彦月公主的内室？
屏风后，有茶气氤氲而出，泛着几分清苦之味。
任知宜伏拜跪地，轻声道：“臣任知宜拜见彦月公主。”
屏风后的男子听到她的声音，缓缓起身。
任知宜眼睛一眨不眨地盯着那道屏风，那人缓缓踱步，右脚先踏出屏风，露出一截黑色黼纹皂靴。
“唔唔唔……”
突然，任知宜被人从身后用一块儿白绢捂住嘴。
整个人被拖拽着后仰，她双腿猛蹬，拼命呼喊，奈何嘴巴被捂得死紧，那双大手却宛如铁器一般，堵地发不出半点声音。
对方不知何时欺身到她的身后，来得悄无声息。
此人指节粗粝，虎口有茧。她奋力击打他的手，奈何不过挣扎了三四息的时间，迷药便已发挥作用。她手上力道渐失，身体越发绵软，头晕目眩，眼前的场景模糊成一个圆点。
渐渐地，任知宜彻底脱力，双手缓缓垂落下来，眼前是那男子晃动的虚影。
尖利的指甲深深地掐入掌中，疼痛的刺激令她灵台恢复一息清明。
屏风后的男子，竟然是安王。
仅这一眼，她便无力支撑，陷入黑暗。