大火烧了半夜。
借着风势，不到半个时辰，禧宁宫即连成一片火海。
一茬茬的宫人鱼贯而入，接连不断地将一筲筲水泼进去，发出噼里啪啦的声响。
内殿里的情状看不分明，四处浓烟滚滚，黑灰飞扬，焦味刺鼻，殿宇被烧得一片残破。
禧宁宫的总管李公公望着眼前情状，心如死灰。烧成这样，里面的人哪还有命在。出了这等事，他们这些人恐怕横竖都得死，还不如跟着主子死在里面，家里还能拿份朝廷的恤银。
天将破晓时，帝后、太子和安王陆续赶到。
皇帝望着禧宁宫一片疮痍，满眼的不可置信，怒喝道：“这到底是怎么回事儿？彦月公主人呢？”
李公公扑跪在地上，哭得涕泪横流，“老奴和几个小内侍去鸿胪寺为公主取东西，回来时，这大火已经烧起来了。”
皇帝急问道：“公主人呢？”
李公公大声哭嚎道：“好，好像还在里面。”
皇帝闻言，厉声吼道：“还不赶紧进去救人！”
片刻后，火势渐弱，宫人们在殿内发现生还之人，将其抬了出来。
四个生还者，有三个是禧宁宫的宫女，还有一个……
众人惊望。
是……东宫待诏任知宜。
人已昏迷，遍身衣裙褴破污黑，脖颈有几处擦伤的血痕，手背和脚腕皆被火燎伤一片。
卫枢快步上前，将人揽入怀中，“知宜，醒醒。”
她兀自沉沉地昏着，对周遭的声音丝毫不闻。
卫枢快速地探过鼻息，心头绷紧的弦略略松下来，幸好呼吸还算平稳。
他轻轻拂开任知宜额前凌乱的发丝，面色冷得犹如数九寒天的冻冰。
安王和禁军莫统领押着一人过来，是个身量不高的小内侍，“陛下，就是这人最先发现禧宁宫起火。”
内侍伏跪求饶，两腿战战。
皇帝蹙眉，“这火是如何烧起来的？公主人呢？”
“奴才是禧宁宫的来顺。”内侍颤声道：“火是从公主的内室烧起来的，里面的房梁都烧塌了，砸在门口，奴才根本冲不进去。”
“你为何没有在殿内当值？”
内侍瑟缩了一下肩膀，“今夜奴才贪喝了口酒，躲到膳房打盹，谁知道不小心睡了过去。待到半夜醒来时，禧宁宫已经烧起来了。”
皇帝面色一沉。
“你可曾看到什么可疑之人？”
“奴，奴才……”，内侍嗫嚅半晌，说不出来。
总管李公公见状，恨不得一脚踹他脸上，大声喝道：“陛下面前，有什么话尽管直说。支支吾吾地作甚！”
“奴才依稀瞧见一个女子，手中好像拿着个火折。”
“什么女子？”
“奴，奴才只看见一个背影，有，有点像……”
他还未说完，殿内突然有人高声喊道，“公主找到了！”
不一会儿，彦月公主被抬了出来。
她双目紧闭，满脸烂红，血痂处流着黄色的脓血，身体被烧成一块块烂肉，露出下面森白的骨。
郑皇后乍见此景，“啊”地一声，晕了过去。
皇帝亦身子一晃，向后趔趄了两步。
瞧这模样，不用看便知是死绝。
犹记得宫宴之上，美人云鬓峨峨，金摇颤动，莲步款款地走入筵席，每一步都像踩在众人的心尖上。
这令世人惊叹的美貌，如今竟成了这人不人，鬼不鬼的样子。
皇帝稳住心神，勉强朝那具尸体飞速地看了一眼，血肉模煳，其状可怖；他倏地别过脸去，忍住胸内翻涌作呕的冲动。
这具尸体虽已烧焦，却还能依稀辨出公主的轮廓。
“先送皇后回宫。”
皇帝深深地吐了口胸中浊气，“让鸿胪寺带伊相过来，认一认。”
顿了一下，又道：“立刻宣政事堂堂臣文昌阁议事。”
无论如何，这件事瞒是瞒不过去的。
若应国使臣团得到消息，会立刻向大胤问责。他们须及早想出应对之道，方为上策。
安王扶住皇帝的身躯，“请父皇保重龙体，禧宁宫走水可能纯粹是个意外，儿臣愿意亲自出使应国，向国主解释。”
“瑾儿。”皇帝拍拍他的手，略感安慰。
他回身侧目，瞥见卫枢正拿着帕子，小心翼翼地擦拭着任知宜的脸颊，他面色倏地沉冷下来。
“太子，你是不是该解释一下，任待诏为何会在禧宁宫？”
“儿臣不知。”卫枢沉然道：“昨夜儿臣蒙父皇宣召，一直在乾元殿议事，与父皇是同一时间得到的消息。”
皇帝沉默良久。
他重新看向那个叫来顺的禧宁宫内侍，“你刚才说看到凶手是个女子，究竟是谁？”
内侍来顺咽了咽口水，伸出一根手指，颤颤巍巍地指向卫枢怀中的任知宜，“奴才只看到一个背影，好，好像……就是她。”
— — — —
十月的天，冷得猝不及防。
鸿胪寺内，大门紧闭。
窗棂上结起白霜，阴风阵阵，从窗隙里透进来。
祁冬阳在书房内走来走去，踱了几百个来回。
“大人保重，切勿忧心劳神。”
祁冬阳背着手，眉头拧成了个疙瘩，“都已经火烧眉毛了！我如何能不忧心！”
他食指一伸，指向外面，“应国使臣团的人已经在外面坐了两日，眼下我连鸿胪寺的门都出不去！”
寺丞上前低语，“伊相昨日那话，大人可听得分明？”
祁冬阳脚下一顿，想起昨日的场景。
那位被应国人称为“无双秀士”的相国伊柘在见过彦月公主的尸体之后，惊得面色灰白，当场晕了过去。
在乾元殿中，伊柘当着胤国君臣的面，将胤帝赠予公主的如意玉璧摔了个粉碎。
他瞪着着在场的所有胤人，声音悲怆，犹如子规泣血，“公主在这里无辜殒命，若你们给不出一个交代，我在此立下誓言，应国将举全国之兵，与你们胤国，不死不休！”
情势几乎到了无法控制的地步。
当时，胤帝无奈，便将这烫手的山芋交给了鸿胪寺，让他着意安抚应国使臣团。
可是，如今应国人群情汹涌，恨意滔天。
他要如何安抚？
祁冬阳连着两日未睡，头痛欲裂。
应国使臣团的人将鸿胪寺团团围住，所有人不食不饮，俱皆直挺挺地坐在鸿胪寺门前哭嚎。
祁冬阳无力平息众怒，只好躲着。这些人悲愤难以纾解，日夜喧嚣，只等着他出去，便要喝他的血，啖他的肉。
“大人不必忧心。”寺丞低声道：“伊相所言，是让我们大胤给出一个交代。咱们只要将谋害公主的罪魁祸首交到他们手上，他们的愤恨便有了发泄的出口。”
“你说得容易！”祁冬阳满心烦躁，“刑部、大理寺都在查这个案子。禧宁宫如何起火都不得而知，哪里来的罪魁祸首。”
寺丞的眼珠子滴溜溜转了转，“刑部大牢里不是关了一个？”
“你的意思是……？” 祁冬样若有所思。
“公主入京不过十几日，若说和谁生过嫌隙，便只有那位东宫待诏。前几日在长公主府上 ，那人就敢在众目睽睽之下推公主下水，还有什么做不出来？”
“可是……”，祁冬阳犹疑，“她自己也差点烧死在禧宁宫。”
“大人！”寺丞劝道：“如今外面流言四起，百姓惶惶不安。很多人说，应国旳兵马已跨过嘉州。”
祁冬阳目露不屑，“纯属无稽之谈！”
“大人心如明镜，可那些愚昧无知的百姓懂什么。”寺丞语重心长，“大人给使臣团一个交代，便是体恤圣意，安民之心。至于真相是什么，在眼下这情势下，已经不重要了。”
— — — —
任知宜醒转。
深黑的牢房，坚硬的石壁，没有透光的小窗，分辨不清眼下到底是黑夜还是白天。
牢房密不透风，空气稀薄。
一呼吸，混着粪尿和血液的骚腥味儿直冲入鼻，让人忍不住作呕。
她摩挲着墙壁，望向外面。数丈之外，一簇火光忽忽闪闪，犹如暗夜鬼火，这里是一个辨不清时辰的幽闭之所。
她沉下心绪。
如果她没猜错，这里就是“人见死，鬼见愁”的刑部大牢。只有罪大恶极的死犯才会被关押在此处，与她之前被关的兆京府衙大牢根本无法相提并论。
她缓缓抬起手臂，望着手腕上的白色绷带，陷入怔忡。
绷带下的伤口血肉开绽，看起来像是被烈火灼伤所致。
昨夜安王引她入禧宁宫，却未杀她？
刑部牢房四处空静，依稀能听到铜壶滴漏之声。
她数着滴漏，每满一个时辰，便用金簪在石壁上刻一道。
当石壁被划下第八道短横时，外面传来整齐的脚步声。
任知宜走到牢门前，目不转睛地望着前方。
陡然亮起的光刺得她睁不开眼睛，她眯眼望去，十几个人举着火折，挤进这方不大不小的天地里，照得灯火通明，宛如白昼。
他们袍衣上都沾着雪块儿，寒气逼人，雪水顺着手中的油伞嗒嗒地向下滴落。
狱中大亮，任知宜才得以窥见牢房外的样子。丈高的刑架上面血迹斑斑，旁边置着拶子、杠子和竹篦，望之令人不寒而栗。
刑部尚书席白缓缓道：“来人，上拶。”
任知宜被几个刑部狱卫压着跪在地上，被迫张开十指，套上拶子。
席白声音肃厉，“说吧。”
任知宜瑟缩了一下，勉力抬起头，“席尚书希望我说什么？”
一抹冷嘲爬上席白的唇角，他讥讽道：“看你这双纤纤玉手，指如青葱，便知道太子对你疼惜，从未真正让你受过什么苦。可是如今情势不同，这一次，就算是太子也救不了你。”
任知宜努力平静下来，“臣尚不知发生何事。”
“狡辩！”席白拧眉，大喝一声：“拶！”
“啊啊啊…………”，一声颤抖的惨叫声逸出。
钻心的疼痛直冲头顶，浑身痉挛起来，成串的眼泪哗哗地落了下来。
原来上拶这么痛……
手指上的疼痛像是将她的气息全部抽走，疼得几乎没有力气呼吸。
“为什么要烧死彦月公主？是谁指使你？”
任知宜咬着牙，气弱无力地说：“没有。”
席白又喝一声：“再拶！”
“啊，啊啊啊……”，惨痛的嘶喊声越来越颤抖。
任知宜疼得浑身抽搐，火折的光在眼前晃成一片白光，眼前这些人的面容变得越来越模糊。
她奋力咬住下唇，鲜血洇湿了唇瓣，声音颤得支离破碎，“席尚书，你突然带这么多人过来，是不是意味着我要被带走？”
“如果……”，她忍着痛，重重地吸了一口气，“如果今日，我这双手废在这里，我绝不会放过你。”
席白轻哼，“此案已是死案，你能如何？”
任知宜双目紧缩，一字一字道：“终归是一死，我会死死攀咬住你，直到身死的那一刻。”