京城下过一场冻雨后，宫中传出太子染疾不出的消息。

    自古有言，冻雨乃不祥之兆，为警示帝王，上天这才降下冻雨，令农田受灾，谷物不丰。

    接连几日，皇帝心情不郁。

    胡总管亲眼看着，长公主的亲子苏叶被他的皇帝舅舅用一对儿龙首铜镇纸砸出乾元殿，怒吼声声，几乎要震碎檐上的琉璃瓦。

    他心里清楚得很，这哪里是对苏叶的怒气，分明是陛下将对太子的怨气都发泄在苏叶的身上。

    压下心中喟叹，胡总管碎步进殿，低声道：“陛下，松石书院山长徐胤台求见。”

    “徐山长？”皇帝微讶，“他来做什么？”

    胡总管的声音愈加低抑，“是为了云门镇的案子。”

    沉默几息，皇帝猛一挥手，案上的笔、墨皆被拂了下去，光洁的砖地被染成一片墨色。

    胡总管跪着默默擦拭。

    皇帝喝道：“别擦了，说吧。”

    胡总管安静地跪在一旁，“京城百姓中有流言传出，声称当年的云门镇屠案另有内情，徐山长恐怕就是为此事而来。”

    当年，松石书院三百二十八名学子血洒明镜台，与盛氏叛军有不共戴天之仇，眼下有人为盛氏鸣冤，徐山长第一个坐不住。

    皇帝眯着眼睛，“这些流言是怎么传出来的？”

    “回陛下，一是隐匿许久的云门镇幸存之人出现，当街声称被人追杀多年；二是盛氏降将陶贵越狱，又与幸存之人一起逃出京城，这些让百姓觉得案子有些扑朔，就多了许多猜测。有人说，幸存之人才是凶手；也有人说，当年盛齐月并不知情……”

    “够了，朕不想听。”皇帝不耐，“先把徐山长打发走。”

    胡总管道：“不若奴才先请徐山长去偏殿休息，就说陛下忙于政务，稍后奴才再请景相过来一趟。”

    “就这么办吧。”皇帝手扶额角，满脸疲惫，“告诉徐山长，朝廷将为在明镜台慷慨赴死的学子授官阶品秩，以告慰英灵。届时，朕会亲登明镜台，祭奠学子。”

    “奴才遵旨。”

    皇帝的眼神沉了下去，“若不是太子非要为盛氏叛贼翻案，事情也不会发展到今天这个地步。太子的下落查到了吗？”

    胡总管垂首，“回陛下，暂时只查到太子曾在平州停留过。”

    皇帝道：“多派几个人去云门镇守着，他极有可能是为了这个案子才离京。”

    “是。”

    眼见胡总管依旧跪着，并不告退，皇帝眉头一皱，“还有什么要说的？”

    胡总管欲言又止，“是，是长公主。”

    自从任知宜越狱，苏叶几次三番被席白请到刑部“问询”，长公主心急如焚，便来求见皇帝。

    不只是苏叶，霍思修几个也都被带去过刑部几次，只是左查右查，查不到什么证据，最后只好不了了之。

    皇帝拧眉，“告诉席白，查不出证据，就不要再给朕添乱。”

    胡总管斟酌着说话，“老奴斗胆揣测，刑部对这几个人抓了又放，放了又抓，未必是真要将他们入罪，不过是因为这次刑部实在是栽了个大跟头，席大人一时之间有些气不过。”

    皇帝道：“告诉他，寻个由头，将那几个和案子有关的，一律降职，这案子就到此为止。”

    胡总管微抬眼，语带询问，“那苏侍郎，还有景相家的公子……？”

    皇帝顿了一下，“让苏叶在长公主府里老实呆着；至于景随，让席白去问景相的意思。”

    “是。”

    ————

    苏叶赋闲在家，每日听长公主唠叨成婚之事，烦闷不已。这一日，寻着个机会出府，在城里转了几圈，最终转到大理寺去。

    大理寺的门房说唐橘已被革职，苏叶闻言一怔。

    “是何原由？”

    “擅离职守，不听上令。”

    苏叶蹙眉，“林大人也同意？”

    “是啊。”

    苏叶怏怏离开。

    走在路上，苏叶心中生出几分懊悔，刚才怎么忘记问唐橘家住哪儿，可是现在再跑回去问，又觉得有些拉不下脸面。

    思来想去，还是折返回去，打听到了唐橘家的住处。

    京郊禹山脚下的村子，绿树青山，透着一种纯然的质朴。

    唐家是猎户之家，个个爽朗好客，对于他的到来虽有些意外，却是格外的热情。

    这种热情，让苏叶莫名地想起长公主。

    唐家人还说，他来得不巧，唐橘在大理寺当官，平时特别忙碌，一个月才回家一次。

    苏叶听得如坐针毡，呆了不一会儿便告辞离开。

    回府的路上，苏叶一直在想之前刁难过她的事。只要唐橘来户部调档，他便借机挑摘她的错处，没料到这姑娘心性极硬，他嫌她誊抄的字迹不端，她便一遍一遍地重抄，直至天明。

    唉！当初着实不该欺负她……

    ——

    夜里，月明无风，街上一片静谧。

    苏叶从凌香阁出来，望见一个熟悉的人影。他正想上前招呼，却见唐橘左观右望，对周遭有所防备，于是默默跟了上去。

    走到一座宅子后门，唐橘将剑随意地搁置一旁，席地而坐，月辉笼在她身上，透出一股说不出来的洒脱之意。

    她坐着望月，他站着望她。

    或许是月色惑人，这一幕落在苏叶眼中，心弦一动，心中生出几分异样。

    不多久，“吱呀”一声，后门走出人来。

    确切地说，是十几位豆蔻之年的姑娘走出来。

    她们蹑手蹑脚地跨出门槛，见到唐橘时，面上皆露出欣喜之色。

    一个小姑娘上前挽住唐橘的手臂，姿态亲昵，“没听见声音，我们以为姐姐你今夜不来了。”

    唐橘笑笑，“我不来，你们怎么回家啊？”

    小姑娘们咧着嘴笑，眼睛像是被山泉水洗过一般，亮晶晶的。

    将她们一一送回家，唐橘转身之时，笑容瞬间凝结在唇角。

    月光下，苏叶正直勾勾地看着她。

    唐橘没好气道：“你跟踪我？”

    苏叶淡定地摸了摸鼻子，“我只是在核查，看你是否在做违反朝廷法度之事。那间宅子是做什么的？”

    唐橘冷哼。

    “既然你不说，那我就自己去查。”

    说完，转身欲走。

    唐橘拦下他，沉默半晌道：“那间宅子的主人是何三娘。”

    苏叶挑眉，“德慧秀衣坊的当家何三娘？”

    “嗯。”

    苏叶带她去到一间酒肆，点了几盘小菜和清粥，“还没吃饭吧？一边吃，一边说。”

    被他那直勾勾的眼神一直盯着，唐橘不自在地皱了下眉头，“本也没什么，我被大理寺革职，就额外接了个送绣娘回家的活计，赚些闲散银子。”

    “绣娘需要夜里做工？”苏叶看着她，似笑非笑。

    唐橘狠狠地瞪了他一眼，“姓苏的，你明知故问啊！”

    那些绣娘年幼者十二三岁，大者则十六七岁，皆是少女妆扮。

    在大胤，大多数的未婚女子不会出来抛头露面，所以绣坊里的绣娘通常都是三十岁以上的妇人。何三娘答应招这些小姑娘们进秀衣坊，也只敢让她们在夜里偷偷地做工。

    夜里做工，姑娘们害怕走夜路，就一起凑钱，请唐橘每日送她们回家。

    “一日能赚几钱？”

    “半钱。”

    苏叶笑了，“就这点钱，这是打发谁呢！”

    唐橘听着不乐意，“都是她们的辛苦钱，你生来就是皇亲贵胄，当然不明白，穷人家的女孩子到了这个年纪都要嫁人，家里没钱，顾不上挑拣，能多给些聘礼的就是好人家。她们出来做绣活儿，每多赚一钱，都是为了给自己选夫婿时能多一分底气。”

    苏叶沉默片刻。

    “你呢？”

    唐橘没听懂。

    苏叶又问一遍，“你父母没逼你成亲？”

    唐橘猛吸一大口粥，理所当然道：“没有。我家祖上七代都是猎户，堪堪出了我这么一个当官的，我爹娘可舍不得我嫁人。”

    “……”

    苏叶嘴角微抽，“你这也算官？”

    唐橘不以为意，“官差也是官！他们不懂官与吏的差别，只知道我在大理寺当差，跟着大老爷断案，凭本事吃饭，将来还能做大理寺第一捕快呢。”

    苏叶扑哧一笑，“你父母倒也有趣。”

    唐橘歪头想了想，“可惜啊，天底下大部分的父母还是喜欢把心思放在自家闺女的肚子上。”

    苏叶被她的形容呛了一下，“什么肚子……你胡说什么呢？”

    “怎么不是？”唐橘继续道：“话糙理不糙。他们觉得女子的作用就是嫁人生子。若是生不出孩子，这一辈子就毁了。如果有一日，他们发现女子除了肚子，还有力气和脑子，能自食其力，兴许很多事情就变得简单了。”

    唐橘想起传言，突然一脸同情地看着他，“我见你常以庶务为借口躲避长公主，仔细想想，你也挺可怜的，其实你和那些被逼着嫁人的女孩子也没什么区别。”

    苏叶闻言大怒，正欲发作，唐橘却突然揽着他的脖子，好哥们儿似地哄着，“好了！好了！不逗你了。你要记得，帮这些姑娘保守秘密。”

    粗粝的手掌落在颈上，肌肤似是被掌心的热度烫了一下，苏叶只觉心脏被突地一撞，浑身发麻。

    他抚着胸口半晌，等心跳渐渐平复。