荆棘丛生的低矮山坡上，冈特老宅像一颗坏死的牙齿，孤零零地嵌在暮色之中。为了确认魂器的位置，索尔薇曾在外围探查过数次，但今天，她才第一次踏入这栋房子。
由邓布利多亲自带领布下的“万咒皆终”在身后无声闭合，索尔薇独自站在倾颓的客厅中央，仿佛立于风暴眼中心暂时平静的旷野。
无需特意寻找，她的视线就被牵引向壁炉前。一只落了灰的绒面戒指盒，正静静躺在老旧开裂的皮质沙发上，如同蛊惑水手靠近的塞壬，散发着不详而诱人的魔力波动。
女巫朝它踏出一步，眼前的空间便发生了微妙的扭曲。黑袍青年的虚影出现在沙发一侧，手中似乎拿着一沓论文。
“你来了？”他抬起头，蹙起的眉头微微放松，口吻里带着只有她能听出来的告状意味，“要看看吗，受欢迎的德恩教授？你那位黑魔法防御术的优秀学生，刚把一张措辞黏糊、感情泛滥的——啊，感谢信——混进了的魔药论文作业里。”
索尔薇注视着那张熟悉又陌生的脸，下意识放轻了呼吸。
画面倏忽一变。
一对夫妻站在餐桌边小声争论着什么，当看到索尔薇时，女人的眼睛一亮：“薇妮，快来劝劝你爸爸！他非要去酒窖把火焰威士忌陈酿搬出来，说什么要和你的男友‘好好聊聊’……真是的，第一见面把人家吓坏了怎么办……”
索尔薇驻足凝视，那是她很久、很久——来到这个时空后就再没见过的家人。
没有等到她的进一步靠近，虚空中的幻影再次更迭。这次，是年幼的西弗勒斯。
男孩蜷缩在阴影里，旧伤未愈，睁着一双没有神采的眼睛望着她：“你为什么要出现？既然出现了……为什么又要离开？”
……或许伏地魔在煽动人心上真是个天才。
索尔薇呼出滞涩在胸口的闷气，忽然迈开大步朝着幻象走去。她的耳边响起层层叠叠的呼唤与怨怼，越靠近，声音就越尖利刺耳，试图钻入她心智的每一个缝隙。
“如果不是时间有限，”鞋跟敲击地板的最后一声落定，索尔薇站在戒指盒前，神色清明，“真想看看你还能变出什么。”
戒指盒自动弹开，露出镶嵌着黑色菱形石头的金色戒指。索尔薇看着它，毫不犹豫地伸出了手。
指尖触碰的瞬间，充斥大脑的噪声戛然而止。与此同时，肉眼可辨的诅咒气息如同毒蛇盘踞而上，试图侵蚀她的血肉，但索尔薇只是微微皱眉，违背本能地没有松手。
然后，在一阵逐渐响起、微弱得仿佛幻听的嗡鸣中，她听到了。
……嗵嗵，嗵嗵。
那是她的心跳。
索尔薇看向戒指上开始闪烁辉光的黑色石头——也是它的“心跳”。
一股区别于诅咒的力量从指尖传来，毫无阻碍地涌入她的身体。破坏与新生在她的手臂上反复拉锯，直至修复的力量将伏地魔的黑魔法抵消殆尽、将每一处损伤抚平如初。
整个过程持续了不到二十秒，最终只留下光洁的皮肤和逐渐清晰的真相。
The Resurrection Stone.
阿不思和尼克的猜想是正确的，冈特家戒指的真面目是传说中的复活石，是能将灵魂唤回人世、却始终带着悲伤底色的死神馈赠。
而她那个离奇的猜想……竟然也是正确的。
索尔薇用掌心包裹住不再致命的戒指，从中清晰地感知到一片属于伏地魔的残魂——就像在闭着眼睛都能避开桌椅的家里，踩到了一团不知道哪儿来的抹布。
这个比喻再恰当不过。因为它本来就是她的地盘，或者说……它就是她。
异形的时间转换器、消失的菱形碎片、完美复刻灵魂样貌的“炼金术”躯壳……当索尔薇感受到戒指的回应时，能让一切不合理的迹象都变得合理的唯一假设，成立了：
1985年的复活石不在阴森的冈特老宅，而是被嵌合进了一枚时间转换器中，经由一个学生，来到一位名叫索尔薇·德恩的霍格沃兹教授的手里。
复活石能将亡灵拘于人世，也能在那场时空旅行中化作最完美的容器，为二十年后的灵魂在1965年打造一处栖息地。只是在时空的排斥下，它不可避免地磋磨、消耗……
直到最后一次，为了修补这具躯体，在一个男孩冲动的试探下融尽了残存的黑色碎片。
至此。
索尔薇摊开手，白皙的掌心上躺着黑色的石头戒面——复活石以不同时间的姿态存在于同一时空，同源共振，如同湖面的涟漪触到岸边折返，与源头再次相遇。
属于这个时空的复活石，又一次接纳了来自未来的灵魂。她完整的意识如潮水般漫过这方天地，轻易就将伏地魔寄生的灵魂碎片推了出去。
它危险、不祥，却又脆弱至极，只来得及发出一声刺耳短促的尖啸，就因为没有可以依附的容器，跟一捧灰尘似的消散在空气中。
几乎是下一刻，一股阴冷的魔力波动就在屋外荡开。万咒皆终的结界轻微震颤，犹如蛛网感应到飞虫的触碰。
一道高大的、裹挟着怒火与杀意的身影，出现在老宅的门口。黑色的兜帽下，猩红色的双眼紧紧盯着房子中央的女巫，和她手中的冈特家戒指。
那么多魂器的位置接连暴露，却迟迟没有切断联系，但就在刚才，这位黑魔王能感觉到——他彻底失去了一个魂器。
“……你做了什么？”伏地魔的声音轻柔得像毒蛇滑过落叶。
索尔薇转过身，打量着这位在她的时代已经消失的神秘人——高瘦、苍白，依稀能看出英俊的轮廓，只是右半张脸的五官似乎因为某种魔法反噬而微微融化，只是看着就叫人毛骨悚然。
“我以为我还要等上一会儿。你好，里德尔先生。”她堪称礼貌地打了声招呼，目光扫过他身后陆续出现的食死徒，“你带了不少客人，这很好。”
这个称呼让伏地魔的魔杖瞬间滑进手心，但他没有立刻攻击：“我的耐心不算好。在你还能开口说话的时候，回答我的问题。”
“只是像特里劳妮说的那样，练习使用天平。”索尔薇笑了笑，语气像在跟一位邻居聊天，“麻瓜不懂魔法，但对钻研任何知识都乐此不疲……比如，他们中有人觉得，灵魂的质量是相等的。而我刚刚发现，这个理论没准是真的。”
“这意味着，无论是大名鼎鼎的黑魔王，还是默默无闻的女巫，两者的灵魂在天平上是等价的——当然，前提是，没有缺斤少两。”索尔薇不紧不慢地将戒指带上左手食指，端详了片刻，惋惜道，“……你和正确答案擦身而过了，里德尔先生。”
伏地魔的瞳孔微微收缩，魔杖尖端亮起危险的绿光：“你说话的腔调和邓布利多那老东西一样令人反胃。凤凰社，是吗？”
他早就察觉到这片区域被结界所隔离：禁止幻影移形，魔力封闭，一个精心设计的牢笼。但直至现在，除了眼前这个脆弱得不值一提的女巫，没有邓布利多，也没有任何强大的魔力波动。凤凰社难道真的相信，仅凭一个预言中的女人就能对抗他？
傲慢如毒藤般缠绕上他的判断。
“他们相信预言胜过相信常识。”伏地魔的声音忽然压得很低，其中的杀意却让最近的食死徒不自觉地后退了半步，“不老不死的女巫——预言说你的选择将在天平上投下阴影。你选择了邓布利多，选择了那些软弱、平庸、注定被淘汰的渣滓，为什么?”
他向前迈了一步，黑袍在满是灰尘的地板上拖出痕迹。
索尔薇没有动，甚至没有看向他，而是在确认没有更多食死徒到来后，露出一个平静的微笑。
“不，我没有站在任何一边。”
屋外的天色渐暗，万咒皆终的结界像一层半透明的薄膜，将残余的日光过滤成黯淡的金色，洒在她的脸上。
“我只是在赌——”预言中的女巫用右手覆盖住戴着戒指的左手，双手合拢在胸口，姿态看上去既像祈祷的少女，又像赌上心脏的骑士。
赌命运的韧性，赌世界的未来，赌故事不会因为一个疯子的提前退场而被掷进垃圾桶。
“——你没有那么重要。”
伏地魔看到她的指缝间闪烁起红色的光点，破败的房子中，四面八方传来细密的、机械的嘀嗒声。没有巫师所能理解的魔力的波动，但某种急转直下的预感让他向四周望去，目光下意识转向离开的大门。
“金杯、冠冕、挂坠盒，你的魂器在这里——”索尔薇的话语让他停下脚步，也让他失去了最后的机会。
她话锋一转，接着语气轻快地问：
“知道麻瓜是怎么拆房子的吗，汤姆？”
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冈特老宅亮了起来。
暴烈的光芒从窗户、门缝、墙壁的每一道裂缝中迸射出来，随之而来的巨大冲击波瞬间掀翻了脆弱的砖瓦，火焰与浓烟冲天而起，强大的气浪将一切有形之物碾碎抛飞。
万咒皆终能截断魔力，但阻隔不了物理的爆炸，邓布利多、尼克·勒梅、以及凤凰社的核心成员只能站在远处的山坡上，注视着化为一团巨大火球、继而坍塌成废墟的冈特老宅。
热烈的火光中，邓布利多仿佛回到了红砖小屋的那个午后，透过氤氲的红茶热气，望向索尔薇与他相似的蓝眼睛。
“伏地魔惧怕你，你的出现恐怕会惊动他……阿不思，我的时间不多了，帮助一位迷途的旅人找到回家的路，不会有损你的灵魂……我请求你为我完成这件事，我只信赖你能做到。”
于是，本世纪最伟大的白巫师亲手促成、并见证了这场牺牲，由他亲自布下的咒语“万咒皆终”不会让伏地魔的残魂有一丝逃逸的可能，也不会让任何一个巫师有幻影移行逃离的机会——无论是猎人，还是诱饵。
狡猾的女巫用她的生命，在他的灵魂上压下了比牢不可破誓言更重的担子。
邓布利多听到尼克·勒梅在叹息。
他举起了魔杖，所有人的魔杖都指向那片火焰渐熄的废墟。厉火咒已准备就绪，只等将残存的魂器碎片一个个处理、销毁。
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霍格沃茨城堡，七楼走廊。
拐角处的中世纪铠甲后突然伸出一只手，一把抓住刚从斯拉格霍恩办公室离开的西弗勒斯·斯内普的胳膊。
“除了教室、图书馆，就是魔药学办公室，逮到你可真不容易。”小天狼星无视对方抵着自己脖颈的魔杖，毫不客气地问道，“告诉我，斯内普，雷古勒斯在哪里？我不信‘失踪’那一套，你一定知道些什么！”
学校的猫头鹰通讯断了近三周，尽管能用双面镜每天联系索尔薇，但西弗勒斯总感到不安。他的神色中压抑着一丝烦躁，真的开始考虑用哪个咒语教会小天狼星跟他保持距离。
“看来你挑战的领域，除了家族和常识，已经拓展到了校长亲口宣布的消息。但如果你选择继续对错误的对象发疯……我不介意让你去医疗翼躺几天。”
“错误？别急着撇清干系！要不是冲你当初救过雷尔，我早就跟邓布利多校长揭发了！”小天狼星压低了声音，“雷尔失踪前的那个周末，是和你一起去的霍格莫德猪头酒吧！在那之后，就没有人见过他——”
西弗勒斯的眼神倏地变了，视线沉沉地盯着小天狼星：“你看到了？还是说，谁看到了？”
“是我在问你问题！所以你承认了——！”
不等小天狼星接着质问，西弗勒斯的魔力就粗暴地闯进了他的大脑。摄神取念像一把尖刀撬开记忆的门扉，然后在闪过的片段中，看到彼得·佩迪鲁神情瑟缩地说，他变成阿尼马格斯钻进了猪头酒吧的酒桶。
“……原来，是漏了这只告密的老鼠。”西弗勒斯收回魔杖，发出一声怒极的冷笑。他垂下的手攥成了拳头，打算立刻离开这里。
远处忽然响起嗡嗡的人声，由小而大，从城堡的各个角落涌来。小天狼星头疼得没在意，连魔杖都没掏，就像头被激怒的狮子，直接用身体把西弗勒斯撞到了冰冷的墙壁上。
“你这条阴险的毒蛇！我竟然以为你和其他斯莱特林会有什么区别——”小天狼星高高举起右拳，向他挥去。
“大脚板——大脚板！”詹姆斯·波特从走廊的另一头跑来，脸上带着震惊与狂喜交织的表情，“他死了！神秘人死了！报纸……猫头鹰刚刚带来的消息！”
小天狼星来不及收力，拳头还是砸上了西弗勒斯的左脸。他的心神被詹姆斯带来的消息攥住了，惊疑不定地望向好友——甚至没有发现，他口中的“毒蛇”没有立刻反击咬上他一口。
“怎么回事？”
“是真的！”詹姆斯的声音兴奋得发抖，“预言成真了！预言里的女巫在冈特老宅和神秘人同归于尽了！预言家日报确认了，他的势力正在瓦解，食死徒都在逃亡……”
小天狼星分辨清楚了，从城堡中各个角落传来的，是重叠成海洋的欢呼和尖叫声。他松开了拳头，仿佛已经见到雷古勒斯安全回来的一天。
“我说——”他的语气缓和了一些，重新看向对面的斯内普，然后一惊，“不是！我没用全力！你别碰瓷啊？！”
黑发的少年仿佛失去了对周遭一切的感应，仍然保持着偏头的姿势，垂下的发丝遮挡住了他的眼睛，只有紧抿的嘴角，正一点一点渗出血丝。
他的脊背紧紧地贴着冰冷的石墙，仿佛……那是唯一能支撑他不倒下的东西。