老渔夫站在船头，眯眼仔细观察岸上情况。风雨停了，但夜色漆黑如墨，这个点了，码头上人影稀疏，只从远处主码头方向隐约传来一丝人声和灯火。

    他沉吟半晌，没动。

    乔淞月缩在边角，望向门口老渔夫背影。生的希望近在咫尺，可她心里却沉甸甸坠着。曹链雪能在霖川只手遮天，这与霖川相近的濛州官场，又有几人是干净的？这濛州知府的“恩情”，是生门，还是鬼门，谁知道呢。

    “老人家，”贺尘先出声打破了舱内的沉寂。他挣扎着站起身，来到船头，目光投向栈桥尽头那片漆黑的河岸上。“救命之恩，我们主子，必有厚报。烦请老人家在此稍候，待我们寻到落脚处，立刻遣人送来酬金。” 他话语间刻意强调了“厚报”和“立刻遣人”，既是承诺，更是无形的警告，我们记得你，别动歪心思。

    听他说完，老渔夫转过身，在三人身上来回扫视了一圈，停顿在戚鸣毓身上，嘴角轻微撇了一下，露出一抹浑浊不清似乎是嘲讽的浅笑。

    他嘴里嘟嘟囔囔说着什么话，具体听不清，他弯着背，慢腾腾地走到舱内角落那个旧陶罐旁，翻来覆去摸索着，竟又掏出一个更小的布包，同样用油纸仔细包裹着，看也不看，随手丢给了贺尘。“接稳喽。”

    贺尘牢牢接住，入手微沉，油纸包裹下是几片比之前更粗壮些的暗褐色根茎，一股带着岁月沉淀感的苦涩药味扑鼻而来，这老参的品相绝佳，比之前那点参须好上百倍。

    “这用来吊命的玩意儿呀......省着点用，濛州城进来容易，想出去，怕是难上加难喽......” 他目光最后深深看了一眼戚鸣毓肩头被贯穿的箭弩伤，只留下一句提点便不再说话，转身出了船舱，

    “爹？”阿水不解地看着父亲。

    “收网，回船。明天一早还得出去捕鱼呢。”老渔夫拍拍儿子的小脑瓜，留下小船上的三人，带着阿水头也不回地走了，嘴里哼着不知名的小调，闲散幽静的飘远了。

    贺尘握着那包意外得来的参片，看着老渔夫父子消失在舱外的黑暗中，默然而立，这老人家......到底是何方神圣，是敌是友，还是纯粹深谙明哲保身的江湖老鬼？

    来不及细想了，眼下最重要的是把侯爷送到安全的庇护所。

    “夫人，带上账册，我们走！”贺尘深吸一口气，压下胳膊上的剧痛，小心地避开戚鸣毓的伤口，用力把他半背半抱起来。

    乔淞月也不敢耽搁，强撑着冻僵的身体，把那个用油布层层包裹，浸了水沉甸甸的账册紧紧抱在怀里。她最后看了一眼舱里那盏摇曳的油灯，觉得心里一暖，他们这次确实走运，遇上深藏不露的世外高人救了一命。

    她长舒了口气，便跟在贺尘身后踏上了濛州地界的栈桥。

    夜风卷着一股咸湿气味儿扑面而来，乔淞月下意识地裹紧了身上破烂的湿衣。岸上一片荒凉，几棵长疯了的老树在风中摇曳着枯枝，投下鬼魅般的影子，这里跟远处主码头的喧嚣灯火相比，如同隔着一个世界。

    贺尘背着戚鸣毓，每一步都走得很沉重艰难，他要兼顾胳膊上的伤，还要警惕着周围的黑暗，捕捉着远处是否有异响。

    乔淞月抱着包裹，紧跟在侧，这里他们人生地不熟，来到他人地界，丝毫大意不得。

    忽然，贺尘耳朵微动，停了下来。乔淞月听见一阵密集微的脚步声，从栈桥两侧的礁石暗影和枯树后传来，十几条黑影无声无息地窜出来，瞬间把三人团团围住。

    真是怕什么来什么，乔淞月惊得魂飞魄散，把怀中的账册抱得更紧，身体无法控制地颤抖起来。

    贺尘把背上的戚鸣毓小心地靠在路边的木桩上，动作迅捷却有些迟滞，他短刀瞬间出鞘，刀刃直指前方：“何人挡路？”

    围拢的黑影沉默着，无人回应，气氛凝固如冰，战事一触即发，贺尘刚要出手。

    “慢着！”　一个略显急促的中年男声，从包围圈外传来。

    一位穿着藏蓝色官服，面容儒雅却带着旅途疲惫之色的中年官员，匆匆分开外围的黑影，在两名持刀衙役的护卫下，快步走了过来。

    他目光第一时间就落在了倚靠着木桩，昏迷不醒的戚鸣毓身上，那身破烂湿透还依旧能辨认出几分华贵料子的衣衫，这苍白如纸的脸，和肩头箭伤......

    濛州知府周之焕，眼中是毫不掩饰的惊骇与关切。“这是侯......侯爷吗？”

    周之幻的声音带颤，几步抢到戚鸣毓身前，几乎要跪下去查看，却又忽然顿住，张了张手指，生怕自己的触碰会加重对方的伤势。

    他抬头，目光射向贺尘，声音惊怒交加：“是贺侍卫吧，许久不见了，这是怎么了？何人敢如此胆大包天，伤及侯爷千金之躯啊。”

    他目光移向了贺尘身后，抱着包裹的乔淞月。虽然从未谋面，但看其气度非凡，绝非仆婢，立刻又拱手急问：“这位想必是侯爷夫人吧？下官濛州知府周之幻，听到消息江上遇到大风浪，疑似黑鱼鲸出没，没想到竟巧遇侯爷与夫人在此，下官救援来迟，万死！万死啊！” 他脸上那份关切和请罪之意，情真意切，不似作伪。

    包围在四周的黑影退后几步，显露出统一的皂衣黑靴，正是知府衙门的精锐捕快，他们沉默地拱卫在周围，警惕地扫视着黑暗。

    不管什么原因在此巧遇，着实免去了他们奔波周折的许多麻烦，贺尘紧绷的身体放松了一些，但握着匕首的手依旧没有放下，紧紧盯着周之幻：“周大人，侯爷重伤垂危，即刻封锁码头，清空道路。劳烦备上最好的大夫，要最好的药，要快！迟了，侯爷若有丝毫闪失......”

    “是，是，下官明白，明白！” 周之幻连连点头，额头冷汗涔涔，立刻转身对身后的捕头严加交代：“赵捕头，都听见了，立刻按贺侍卫说的办。传令，立刻封锁这片区域，闲杂人等一律驱离！速速备车，不，备软轿。要快！去把薛神医请过来，告诉他，是救命，天大的事，快去！” 他语速极快，连贯有力的下达一连串命令，语气很是急切。

    捕头赵自真是个魁梧黝黑的汉子，闻言立刻抱拳：“遵命！” 转身带着手下如风般散开，执行各自的命令去了。

    不多时，八人抬着一辆暖轿飞快赶了过来。

    周之幻亲自指挥着贺尘和两名心腹衙役，小心翼翼，像捧着一件稀世珍宝一样，把昏迷的戚鸣毓移入暖轿中，乔淞月抱着包裹，也被请入另一顶小轿。

    贺尘拒绝了坐轿，强撑着伤势，紧握短刀，寸步不离地跟在戚鸣毓的暖轿旁，尽职尽责。

    知府衙门的队伍，在周之幻的亲自引领和捕快衙役的严密护卫下，迅速地离开了这里偏僻的栈桥，逐渐汇入濛州城迷蒙的夜色之中。

    那艘破旧的渔船，不知何时已悄然消失在浓重的江雾里，只留下栈桥木板上几滴尚未被雨水完全冲刷干净的点点血迹。

    他们置身在濛州知府衙门后宅，一处最为清幽雅致的小院落里，名为听荷小筑，此刻小筑里灯火通明，人影憧憧，空气中弥漫着浓重的药味和浮躁的紧张气氛。

    暖阁内，炭火烧得极旺，大约是为了保暖，地面铺就着方格石砖，暖意渐浓，驱散了雨夜的寒凉，戚鸣毓被安置在一张舒适的躺椅床上，身上盖着柔软的云丝棉被。

    一位须发皆白，面容清癯的老者正凝神屏息为戚鸣毓施针，他就是濛州名医薛逢春，薛医师手指翻飞，一枚枚细如牛毛的银针精准地刺入戚鸣毓脑袋，胸腹等的穴位。

    旁边，知府周之幻搓着手，焦灼地踱着步子，时不时看一眼床榻，坐下来拿出手绢不停擦拭着额角汗珠。

    贺尘则静静的守在床边，胳膊的伤口已经被衙医重新清洗包扎过了，无大碍，只需静养便可。他便闭目调息，耳朵却警惕地捕捉着房内外的任何一丝动静。

    乔淞月梳洗过一番，换上了周之幻夫人送来的干净衣裙，虽然略显宽大不合身，却总算摆脱了身上的湿冷腥臭气味儿。她一身轻松舒爽，坐在靠窗的床榻上，手里捧着一杯热茶，却一口未动。温热的杯壁暖热她冰凉的手指，却暖不进她寒彻的心。

    她目光隔着忙碌的薛神医和周之幻的身影，落在床上那张依旧毫无血色的脸上。

    很久了，薛神医的眉头越皱越紧。他小心地检视着戚鸣毓肩头被烙灼过的伤口和贯穿的弩箭，又反复诊脉，最终长叹一声，收回了手。

    周之幻上前，急切地问道：“怎样？薛神医，侯爷他......”

    薛逢春面色凝重，缓缓摇头：“老朽如实相告，侯爷的伤势，凶险异常。肩头贯穿，失血过多乃致命之因，更兼伤口为污浊江水浸泡，邪毒已然入体，如今高热不退，便是此故。其中最棘手者，当属这肩头焦灼之伤......”

    话音刚落，外间传来一声轻微的茶水碎裂声，薛逢春瞧了一眼外间，继续把话说完。

    他指着那处皮肉，娓娓道来缘由：“此伤虽止住了大出血，却也烧毁了生机，邪毒盘踞最甚，加之脏腑受江水寒气侵染，已有内损之象......”

    周之幻听得云里雾里，但直觉情况很糟，他脸色发白，小心问道：“那......那该如何是好？薛神医，您一定要救救我们侯爷啊！”

    “难，难啊！”薛神医连连摇头，但看着周之幻和贺尘失魂落魄的眼神，又捋了捋胡须，沉吟片刻，仔细斟酌道：“为今之计，唯有双管齐下。其一，老夫立刻开方，用猛药驱邪散热，护住心脉。其二，这贯穿伤处的弩箭，必须尽快取出，不可再耽搁，箭簇长时间留在体内，有后患之忧，随时可引发大出血，届时神仙也难救。但拔箭......风险极大，稍有不慎，便是个......”

    他叹了口气，没把话说死，但所有人都明白是何后果。

    贺尘眼中血丝密布，上前一步道：“薛神医，拔箭吧，必须得拔！侯爷他......能撑得住！” 他的声音斩钉截铁，带着近乎盲目的信念。

    薛神医看了看贺尘，又看了看床上气息奄奄的戚鸣毓，最终沉重地点了点头：“好，难得有此心气，老夫尽力。马上准备好热水，烈酒，干净布巾，止血散，金疮药，还有大量参汤！要快！用参汤吊命，一刻也不能停！” 他迅速报出所需之物。

    周之幻擦着汗，转身对门外吼道：“快！快！按薛神医说的去准备。把府库里那支百年老参，立刻取来熬汤！赶紧的！”