暖阁内恢复了宁静。

    窗外，西峡渡的浓雾似乎散开了一些，透进熹微的天光，在窗户上投下朦胧的光影。

    乔淞月坐在榻边，守着弟弟，疲惫虚脱感一阵阵袭来，她靠在床柱上，本想闭目养神片刻，却不知不觉陷入了半梦半醒的昏沉。

    朦胧中，感觉像是有极轻的脚步声慢慢靠近了，一股不同于暖阁，熟悉的药香气息萦绕过来。

    一件带着体温干燥柔软的薄毯，轻轻地覆在了她蜷缩的身上。

    好像有一道深深的目光，在她疲惫的睡颜和弟弟安详的脸上停留了许久许久。

    然后，那脚步声又悄然远去了，消失在门外。

    乔淞月实在太过困顿，挣扎着想睁开眼，确认是不是幻觉，但沉重的眼皮如同灌了铅，迷迷糊糊的怎么都睁不开。在意识彻底沉入黑暗之前，颈间的小伤口，似乎被那残留的气息牵引，极轻微地，温暖地搏动了一下。

    她再次恢复意识的时候，是被一阵低低的咳嗽声惊醒的。

    乔淞月睁开眼一看，窗外已经天光大亮了，浓雾彻底散去，金色的阳光透过窗户缝隙洒在室内。弟弟依旧安稳地睡着，小脸红润了些许，呼吸绵长。

    咳嗽声一声接一声，是从门外走廊传进来的，压抑，沉闷，带着撕心裂肺的痛楚。

    乔淞月心下一紧，悄然起身，轻轻的推开暖阁的门，打开一道间隙。

    走廊拐角处，临江的小轩窗前，戚鸣毓背对着她站在那里，他换下了玄色劲装，穿着一件深青色的素面锦衫，晨曦的金辉勾勒出他高大挺拔的身影，隐隐透着几分孤寂的味道。

    他正用手捂着嘴，压抑着剧烈的咳嗽，肩膀微颤，他指缝间，有鲜红渗出来。

    他果然伤得不轻。

    昨天夜里他为她强行压制寒毒被反噬，又耗费心力审讯周之焕，看来他内伤远比表面看到的严重。

    乔淞月站在门口，静静地看着他晨曦中咳嗽的背影，心中五味杂陈。

    怨他利用？恨他下毒？

    昨天夜里两个人同命相连，共历生死的炼狱，为了救她弟弟他拼着内伤也要压制反噬寒毒的瞬间，还有此刻晨曦中他孤寂压抑的咳嗽......

    这些画面交织在一起，让她心中那张克制的面具，悄然裂开了一道缝隙。

    她沉默了片刻，转身回到暖阁内。案几上，宋司凡留下的药箱还在。她打开药箱，动作有些生疏，但神色异常专注地翻找起来。很快，她找到了一个写着“清肺化瘀散”标签的小药瓶，又拿起旁边温在暖炉上的小铜壶，倒了一杯温水。

    端着药和水，乔淞月再次开门，走到走廊拐角处。

    戚鸣毓似乎早就察觉到了她的靠近，咳嗽声停了。他放下捂着嘴的手，迅速不着痕迹的抹去了嘴角的血迹，挺直了背脊缓缓转过身。

    脸上一片平静，直直的望向她。

    乔淞月盯着他刚才抹过嘴角，指节上还残留的一抹殷红上。

    她径直走到他面前，把手中的药瓶和温水递了过去。“清肺化瘀散，温水送服。” 她的声音也很平静，听不出什么情绪，“宋司凡先生留下的。”

    戚鸣毓的目光在她脸上停留了一瞬，望着她递到眼前的药瓶和水杯。他没有立刻接过，仍旧静静地看着她。

    “怎么，怕我在里面下毒吗？” 乔淞月抬眸，唇角勾起一抹淡淡的带着点自嘲的笑，“侯爷放心，有朝夕引在，我害你等于害己。这药，只为昨夜......侯爷令人看顾我弟弟，尽心尽力救治，未曾中断了他的生机。” 她顿了顿，声音低了些许，“算我欠你一回吧，我乔淞月记着。”

    这话说的并不是在感谢，更像是一种划清界限的偿还声明。

    理智告诉她，昨夜发生的种种，依旧在他的棋局之中。但情感深处，看着他重伤而起的一丝丝波澜，在心底却难以平息。

    戚鸣毓眼睛一眨不眨的看着她，好像是要穿透她平静外表下的所有心思。走廊里一片寂静，只有江风拂过窗户的微响。阳光透过窗子格，在他棱角分明的侧脸上投下明暗的光影。

    半晌，他终于缓缓抬手，接过了她递来的药瓶和水杯。

    “不光夫人记着，本侯也记着。” 他开口声音低沉沙哑，却多了几分不同于常，难以捉摸的意味。他拔开药瓶塞子，把里面一枚褐色的小药丸送入口中，然后仰头，把杯中温水一饮而尽。动作干脆利落，带着一种属于军人的豪迈。

    喉结滚动，药水入腹。他放下水杯，望着乔淞月，目光幽邃：“周之焕吐口了。”

    乔淞月所有的旖旎纷扰瞬间消散了，神色凝重起来：“是关于......世方王府？”

    戚鸣毓微微颔首，眼神冰冷如霜：“远远不止。当年乔家大火灭门，除了邢昭，曹涟雪这条明线上的狗，背后还有一只藏得更深的手。宫里来的。”

    “宫里？” 乔淞月倒吸一口冷气，比世方王府更深的宫闱？她乔家一个霖川商贾，何德何能会卷入如此滔天漩涡？

    大约以前年纪小，她从来没有在意过父亲生意上的事，她父亲到底在背后承受了多少不为人知的秘密。

    “一个姓赫的老太监。” 戚鸣毓的声音压得更低，带着森森寒意，“邢昭临死前攀咬出的‘赫公公’。此人乃当年应门关军械案和乔家血案的关键串联者，更是世方王府伸向霖川的黑手之一。当初那本要了乔家命的账册，就是经他的手，落入了世方王府。”

    赫公公......宫里的老太监......世方王府的黑手......

    惊天的大阴谋像巨大的冰山，多年后终于在乔淞月面前缓缓显露了一角。

    “他人在何处？” 乔淞月心里很是激动，燃烧起炽烈的复仇火焰，说话的声音有些发涩。

    戚鸣毓的勾起嘴角，笑了一下，没有温度，一片锐利的杀意：“冤家路窄，就在这西峡渡。昨天夜里刚截获一份密报，此人奉世方王之命，亲自南下，一是为了确认曹涟雪和周之焕先前的‘成果’，二是为了接应另一批新的货物。”

    他顿了顿，望向窗外逐渐喧嚣起来的渡口：“我们的船，午后便启程。下一站，就去会一会这位深宫里的赫公公。”

    俩人目光于晨曦中短暂交汇，无需多言，彼此心下都明了。

    阳光洒满走廊，暖阁内弟弟安睡的呼吸声安定平稳。暖阁外西峡渡的寒雾虽然散了，前方宫阙森森的寒影，已经悄悄弥漫开来了。

    不同于早间的寒凉凄迷，在午后的阳光与尚未散尽的薄雾中，西峡渡口的喧嚣像煮沸的汤锅。粗粝的号子声，船板碰撞的闷响，脚夫沉重的喘息，商贩此起彼伏的吆喝，混杂着江水的腥咸与汗水的酸馊，织成了一张巨大又嘈杂的网，笼罩着这座古老的码头。

    浮欢堂二楼东暖阁内，却是另一番景象。

    阳光透过擦拭干净的格子木窗，暖融融地洒在临窗的软榻上。

    乔如青小小的身体裹在柔软的被子里，露出一张苍白，已经有了些许生气的小脸蛋。他长长的睫毛颤动了几下，像初生的蝶翼，慢慢地掀开了一条缝隙，露出底下那双虚焦迷茫的黑眸。

    “嗯？姐......姐姐？” 声音沙哑虚弱，带着久睡初醒的干涩和不确定。

    守在榻边的乔淞月，听到这一点小声响，差点喜极而泣。

    她几乎是飞扑到了榻边，小心翼翼地握着弟弟冰凉的小手，声音哽咽：“如青！是姐姐，姐姐在呢，别怕......没事了......没事了！” 滚烫的泪水不受控制地滑落下去，滴在弟弟的手背上。

    乔如青缓慢的眨了眨眼睛，茫然地看着姐姐泪流满面的脸，又转动眼珠，看了看周围陌生的环境，小嘴一瘪，委屈和恐惧全都涌了上来：“姐姐......我们......我们在哪？那些人......那些都是坏人......好多血......” 断断续续的记忆碎片蜂拥而至，显然让他受到了惊吓，小脑袋瓜一时间反应不过来，小小的身体也控制不住颤抖起来。

    “不怕不怕！没事了！” 乔淞月立刻把他瘦小的身体紧紧搂进怀里，用最温柔，最坚定的声音安抚着，“坏人都被打跑了，姐姐找到你了，这里是安全的......你看，有阳光，有姐姐，暖暖的......” 她指着窗外渡口喧嚣却充满生机的景象，“以后姐姐再也不会让任何人欺负你了，再也不会了。”

    乔淞月抱着失而复得的珍宝弟弟，感受着他微弱真实存在的心跳，连日来的血雨腥风，阴谋诡计都暂时被隔绝在了这暖融融的方寸之地，她此刻觉得满足极了。

    直到......

    “笃笃，笃笃。”

    两声极轻的敲门声响起，打破了暖阁内的默默温情。