乔淞月瞬间警觉起来，像竖起尖刺的小刺猬一样，把弟弟护得更紧了，目光锐利地投向门口，声音紧绷：“谁？”

    门被轻轻推开一道缝隙。

    宋司凡那张清俊温和的脸探了进来，带着他特有的安抚笑容：“乔姑娘，小公子醒了吗？听我的没错吧！” 他望着乔淞月怀里的乔如青，由衷的欣慰道：“看来回魂丹的药效极好。只是小公子久睡初醒，身体极度虚弱，心神也受到了惊扰，还需好生静养一阵，辅以汤药慢慢调理才能好的彻底，切忌大悲大喜，更不能再受任何惊吓。”

    “多谢司凡先生！” 乔淞月紧绷的心弦微松，郑重道谢道：“先生与令师姐的救命之恩，乔淞月铭记于心，日后有任何用得上淞月的事，尽管开口。”

    宋司凡摆摆手，笑容谦和：“姑娘言重了，治病救人，这本就是医者本分。说什么报答不报答的话” 他走进来，将手中拎着一个食盒放在案几上，“这是我师姐特意为小公子熬的米粥，清淡温补。姑娘也需用些饭食，我师姐就是有这样的本事，把清粥小菜做的可口美味极了。你快尝尝，多少吃点吧，莫要熬坏了身子。”

    宋司凡的体贴入微让乔淞月心头微暖，她郑重的点了点头。

    宋司凡放下食盒，并没有多留，再次叮嘱几句静养事项，便悄然退了出去，说要去找他师姐一起外出采药。

    乔淞月看他每次提及师姐，神情都略带羞涩，止不住的欢欣雀跃，与平时格外不同。想到他美人师姐天仙一样的绝色容颜，乔淞月心中了然，微微一笑，心想这俩人青梅竹马倒也是绝配，望有情人能早日修的正果。

    她起身把弟弟安置好在床上，打开食盒，热气腾腾的香甜浓郁的米粥气息迎面扑鼻而来。

    她小心地端起碗，喂弟弟喝了小半碗温热的米粥。乔如青精神不济，吃了小半碗很快又沉沉睡去了，小手依旧紧紧抓着姐姐的衣角，仿佛生怕再次失去。

    乔淞月轻轻抚平弟弟微蹙的眉头，为他掖好被角。暖阁内恢复了宁静，窗外渡口的喧嚣成了模糊的背景音。她坐在榻边，看着弟弟安详的睡颜，心中那块巨石终于彻底落地了。

    她放下小碗，揉了揉眉心，才发觉自己的身体确实很疲惫。

    这时，门外再次响起了脚步声。

    这一次的脚步声沉稳，清晰，带着属于戚鸣毓独特的节奏感。

    乔淞月心头一跳，下意识地挺直了背脊。

    门被推开，戚鸣毓的身影果然出现在门口。

    他换下了那身深青素衫，穿着一身颜色低调却剪裁极为考究的靛灰色云纹锦衫，腰间系着一枚同色玉带，墨发用一支简单的翠玉簪束起。整个人褪去了几分战场杀伐的锐气，多了几分世家公子的清贵内敛。若非脸色依旧透着重伤初愈的苍白，以及乔淞月对他太过了解，几乎要让人以为这只是一个寻常的富家公子了。

    乔淞月还敏锐地注意到，他行走间，左肩的动作似乎有细微的凝滞，那道焦痕的伤对他还是有影响的。

    “醒了？” 戚鸣毓先是看了看乔淞月，然后越过她，又看了看在榻上沉睡的乔如青。

    乔淞月站起身，挡在弟弟榻前，很是紧张，警惕道：“侯爷有何吩咐？” 她语气生硬，带着明显的疏离。哪怕上次两个人同息渡劫，也没有消弭隔阂，反而让她对眼前这个深不可测的男人更加戒备了。

    世方王府，宫里，赫公公......他每一步棋，都深不见底。她现下已经安然跟弟弟团聚，不想再轻易去冒险了。

    戚鸣毓对她的戒备浑不在意，看了眼她颈间那道被已经结痂的小伤口。

    他缓步走进暖阁，在离软榻几步远的椅子上坐下。“我能有什么吩咐。只是来告知夫人，我们的船，申时三刻启程。”

    “去哪？” 乔淞月心下一紧，追问道。

    戚鸣毓望着她，“自然是去会一会那位深宫里的赫公公。线报无误，人已到了西峡渡，落脚在’云来客栈‘天字一号房。此人老奸巨猾，疑心极重，身边更有大内高手护卫，寻常接近，无异于打草惊蛇。”

    听他这么说了，乔淞月眉头紧蹙起来：“侯爷有何良策？” 她虽然恨不能立刻去手刃仇人，但也知道凭一腔孤勇只会坏事。如今她已经被迫入了局，只能跟着棋局里最有利她的步调走。

    “良策谈不上。” 戚鸣毓望着乔淞月的目光里，带着她熟悉的考量，“只是需要夫人配合......做一出戏。”

    “做戏？” 乔淞月微微一怔。随后感叹道，他果然是个爱演戏的“戏疯子”。

    “不错。” 戚鸣毓身体微微前倾，目光灼灼道，“赫公公此行，明面上是替宫里采办霖川的新奇玩意儿，其实是交接账册，去接应那批货物，邢昭，曹涟雪他们的事，他们还在查，暂时不知道是何人所为。此人好奢华，喜排场，尤好......品鉴美人。尤其喜欢那种表面泼辣刚烈，内里却不得不屈从于权贵，野性难驯的美人。”

    他每说一句，乔淞月的脸色就沉下一分，他说完之后，她的脸已经全黑了。

    她又不傻，听明白了，这该死的阉贼，这该死的“喜好”。

    乔淞月此时的的声音简直冷得掉冰渣，眼神里滋滋啦啦直冒火，盯着戚鸣毓，愤愤道：“所以，侯爷是想让我去做一出好戏，扮作一个被权贵强占，心有不甘却无力反抗的‘烈性美人’，接近那个赫公公，查探具体情报？”

    戚鸣毓没说话，缓缓靠回椅背，声音依旧平静：“夫人向来聪慧。不过，‘强占’二字稍显刻意了。更合适的身份是......一个因为家族获罪，被某位‘霖川巨贾’重金买下，充作外室，心中怨怼却又不得不依附求存的......落魄官家小姐。而那位‘巨贾’，正是在下。”

    乔淞月简直要被他这番话气笑了，她胸口剧烈起伏，觉得荒唐极了，她堂堂乔家女，靖元侯夫人，竟然要扮作一个依附权贵，忍辱偷生的玩物？还是给这个把她拖入深渊，在她身上种下寒毒的男人做“外室”！

    “戚，鸣，毓！” 她踏前一步，“你欺人太甚。”

    “欺人？” 戚鸣毓眉梢微挑，眸中闪过一丝冷嘲，不知道是嘲她，还是嘲这当今世道，“夫人莫非忘了？你本就是本侯明媒正娶的夫人，拜过天地，入过宗祠。霖川那场冲喜，更是人尽皆知。如今也只能扮作本侯的一个见不得光的外室......” 他停顿了一瞬，望着她愤怒泛起红晕的脸颊，继续道：“已经是委屈了夫人，委屈了本侯的身份了。”

    “你！” 乔淞月被他这番颠倒黑白、强词夺理的话噎得一口气堵在胸口，脸颊涨得通红。明媒正娶的夫人，冲喜，那都是交易，是枷锁，是裹着糖衣的毒药，如今竟然成了他让她装作去“以色侍人”的借口。

    “怎么？夫人心中觉得委屈？” 戚鸣毓偏头看着她，说出的话有些残忍，“那你觉得，凭你那点三脚猫的功夫和好使的脑子，能直接杀进云来客栈，取了那赫公公的项上人头，顺带救出可能被他藏匿的，与乔家血案相关的最后人证物证吗？”

    他说的句句在理，字字全都戳在乔淞月的软肋上。复仇，人证物证，这是她无法拒绝的诱惑，也是她无法回避的责任。

    暖阁内一片寂静，乔淞月粗重的喘息声格外清晰。

    半晌，乔淞月忽然闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中所有的怒火和不甘都被强行压了下去。“好！” 她斩钉截铁道，“我演！”

    戚鸣毓眸中亮光微闪，点了点头，他对这个答案一点都不意外。

    “但是！” 乔淞月话锋一转，正色对戚鸣毓道：“侯爷需答应我三件事。”

    “讲。”

    “第一，此行一切行动，需得我知晓，不得将我蒙在鼓里当棋子使唤。”她要掌握主动权，做到心中有数才行。

    “第二，若有危险，需以我弟弟安全为第一。若有闪失，朝夕引在，我一定拉着你一起入黄泉。”她不在弟弟身边，要他全力保全弟弟，好让她再无后顾之忧。

    “第三，” 她顿了顿，声音里全是破釜沉舟的狠戾，“若真到了需我‘以色侍人’的地步......侯爷最好先给我准备好见血封喉的毒药，我乔淞月宁为玉碎，不为瓦全。”演戏可以，但是假戏真做，不可能！

    这三条，字字铿锵，掷地有声。是乔淞月的底线，也是警告，更是她在这盘棋局中，为自己争取的最后尊严。

    戚鸣毓静静地看着她，这个女人像一团来自地狱的烈焰，全身散发着不屈的火焰。那火焰如此耀眼夺目，如此纯粹，如此灼热，几乎要将他眼底那万年不化的冰霜都融化一丝缝隙。

    他沉默的欣赏了片刻。

    “可。” 最终，他点头，应承下来。

    乔淞月紧绷着的心弦这才微微一松。