香城客栈内，林霜将金蚕蛊玄案始末向白从露细细禀告。
她静坐窗前，银发如瀑垂落。听罢，只微微颔首，目光投向庭院梨花树，眸色沉静无波，辨不出是嘉许或是淡漠。
回房后，林霜将伤口细细处理了，一天劳累下来，总算安歇。
翌日破晓，白从露带林霜穿行于香城晨雾之中。今日的玄机阁入口，藏于一家再寻常不过的烧饼铺。炉火正旺，烘烤着面饼，麦香浓郁，与隔壁包子铺蒸腾的白汽混在一处，氤氲出浓郁市井烟火气。
掀开油腻门帘，穿过灶房，一条仅容一人通行的狭窄暗道现于眼前。步入其中，初极狭，复行数十步，豁然开朗。
眼前景象骤变，已是另一重天地。巍峨宫阙盘踞于万仞高台，宛如蛰伏巨龙。穹顶之上，夜明珠镶嵌如满天星斗，洒下清辉，照亮这方宏伟空间。琉璃瓦映着珠光，流转生辉，层层飞檐翘角，檐下铜铃轻悬，殿脊瑞兽蹲踞，静默对峙。
虽非初次踏入，然每每至此，林霜仍不免为这磅礴气象所震慑。
白从露甫一踏入主殿，原本鼎沸的喧嚣骤然低了下来。抱着蜂蜜罐正大快朵颐的棕熊精动作僵住，周身飘洒花瓣的樱花妖脚步一顿，纷扬的花瓣也凝滞于半空。无数道目光齐刷刷汇聚在她身上，敬畏、探究、忌惮……种种情绪不加掩饰地交织涌动。
她恍若未觉，步履从容。白衣拂过光洁青玉地砖，不惹片尘。
林霜紧随其后，第一次如此清晰地感受到“九天妖”三字在玄机阁这方天地的重量。
行至玄策堂。白从露指尖微动，一枚玉符轻贴玉璧，一道无形流光没入其中。壁上“玖陆捌伍肆”号玄案随之泛起微光，案卷色泽由赤红转为靛青，浮现出“结案”二字。
“去藏珍阁。”声音清泠，不高不低，却清晰地回荡在寂静的大殿中。
白从露引着林霜行至藏珍阁一处柜台。柜台后的狸猫伙计一见是她，尖耳倏地绷直，浑身绒毛因极致的恭敬而微微颤抖：“九……九天……尊上……您请稍候！”
言罢，一溜烟钻入后室。不多时，狸猫伙计捧出一方黑绒托盘。绒布之上，一枚晶莹剔透的眼球静静躺着，其瞳仁幽暗，林霜目光触及，心神竟似要被其吞噬。
“尊上，这是虚妄之瞳，乃玖陆捌伍肆号玄案的委托酬金！”伙计声音发颤，双手微抖地将托盘呈上。
白从露并未触碰那眼球，只淡淡瞥向林霜：“此物可勘破虚妄幻象，于你日后历练或有益助，拿着吧。”
林霜双手接过那冰凉的眼球，掌心传来奇异触感，思及其蕴含之能，喉间不由得一阵发干：“……谢师父厚赐。”
手握眼球，林霜心中生疑：那于路不过一介凡人，如何能持有这等奇诡之物?
伙计见状，忙不迭躬身解释：“委托人称此乃祖传之物，报案时便与些许金银一并交予玄机阁权作报酬。经阁中执事查验，此虚妄之瞳确有勘破虚妄之能，可惜略有残缺，仅能识破些微末幻法，然其价值已远非寻常金银可比，故定为结案酬金。阁内按例只象征性收取些许手续费。”
林霜心道：只怕这所谓“象征性收取”，也是看师父的面子。
白从露眸光扫过林霜眼底犹疑，却未点破。她目光掠过殿中往来生灵，淡然道：“玄机阁，森罗万象，亦是问道砺锋之所。其间玄案万千，奇物纷呈，秘辛暗藏……皆可为你磨砺己身、印证修行之机。阁中自有法度，凡有功者，必得其偿。”
“弟子谨记。”林霜躬身应道。
略一迟疑，他从怀中取出那枚玄色令牌，其上“玄”字泛着幽冷光泽。
“师父，此令乃阁中玄探凭证。弟子既已承令，师父旧物……理当奉还……”说着，便欲将令牌递回。
“不必。”白从露广袖轻拂，将令牌推回林霜手中，“此令千年前确曾为我所用。然今时今日，我入此玄机阁，何须凭信？”
“自你拜师那刻，名姓已录于万相碑上。此令，不过通行符信一枚。收好。”
林霜垂首细看令牌。只见原本镌刻“白”字的一面，此刻已化作龙飞凤舞的“林”字，下方一行小楷铭文：捌零贰伍。
此数是排名？依修为高低，还是功勋多寡？他心中暗自揣度。
“弟子明白了。”将令牌紧紧攥在掌心。
“我尚需往天机枢一行。你可自行观览。”白从露不再多言，身影飘然，没入大殿深处玉柱之间。
林霜目送其离去，心头莫名涌起一丝怅惘。他立于藏珍阁中，周遭皆是换取报酬的玄探，面前诸多奇物异宝，多是他闻所未闻、见所未见，更不知其名目用途。
他走到玄机阁主街，入口处有一石碑，碑文古朴，略述阁史。
玄机阁者，乃第三代九天妖尊，于飞仙源开宗立派。其志在以玄微道场，广纳十方有能之生灵，砺其心志，解其幽玄。十方大地，五方巨邑，皆隐设玄机分阁；而飞仙源乃其枢机祖庭所在。分阁深藏，非有缘者不可见，亦不示于凡俗。
四海八荒，祈愿者众。阁中循事之缓急、地之远近，量才而遣玄探。功成之日，祈愿者奉润资，玄探得其一部，虽取其半，常为巨数；其大宗者，则归藏珍阁，纳为阁用。
玄机一脉，薪火相传，绵延凡两千余载，生生不息。今掌阁尊者，乃北境玉椿灵，尊号九天妖，白从露。
白从露虽是玄机阁阁主，但她长居北境，只是每隔一段时日，方亲临阁中垂询要务，日常庶务皆由分阁主执掌。
步入玄策堂，只见高达十余丈的四壁，嵌满流光溢彩的玉简。青玉为天级，赤玉属地级，黄玉乃玄级，白玉是黄级，四色辉光流转明灭。最高处，数枚青芒璀璨的玉简悬浮虚空，非具凌虚御风之能者，绝难触及。
林霜目光扫过万千玄案：
“寻访东海鲛人泪……”
“求取南疆不死草……”
“诛杀北邙山画皮妖……”
其间竟还夹杂着一条刺目的青玉简：“备灵肴百味，邀九天妖白从露共赴星寰夜宴”，酬劳是三滴太乙真水。
林霜瞥见，不由得失笑摇头。
这些酬劳虽多为仙晶灵石、神兵秘宝，却于他重铸肉身并无助益。
正踌躇间，旁边一位头生鹿角的玄探见他面生，和善提醒道：“新来的？持你身份令牌，近前照那鉴玄镜。”
林霜依言取出令牌，行至玄策堂右侧。一面高逾三丈的青铜巨镜矗立眼前，边框铭刻周天星辰。他将令牌贴近镜面，镜中光华流转，星图变幻。
片刻，数道明黄色光带渐次凝实，陈列镜中，皆是与他修为相契的黄级下品玄案。
寻药。赴苍云山绝壁采集七叶星纹兰三株，救治镇国公府三公子所中腐骨瘴。级别：黄玉玄级。酬：洗髓丹三枚。
寻踪。深入西北万妖谷外围，探寻三百年蚌精霞珠夫人洞府方位。级别：黄玉玄级酬：避水珠一枚。——此条玄案光带边缘泛着危险的猩红，显然超过了他当前境界。
……
这些酬劳皆难解其急。林霜心念微动，镜中光影流转，竟现出过往已结之案。他手指虚点，一行信息显现：玖陆捌伍肆号玄案。
除妖。香城外张宅，有一蛊虫食人，除之。级别：黄玉玄级。酬：虚妄之瞳一枚。
噬生金蚕竟只算得玄级？林霜心下微诧。复又观览起适才那些待接玄案。
目光扫过一条。
探秘：柳城西郊古庙，投宿者屡屡无踪。查其源，诛邪祟。委托人：黄级玄探陈天赐。级别：黄玉玄级。酬：玄级上品符篆五张。
玄级符篆？柳城古庙？林霜目光微凝。玄级符篆，料想威力不俗。委托人同为玄探，或可借此了解阁中情状，且此案之地毗邻京镐，事后可去京镐一探。
便是它了。
心中既定，他走向堂内案牍，以令牌录下此案编号。一只执事豢养的符音雀振翅飞来，衔着一枚刻录案情的玉符落于他掌心：“委托人陈天赐已录案。明日辰时，香城南门外驿亭相候，共赴柳城。”
离开玄策堂，林霜步入万珍坊。此地喧嚣远胜他处，叫卖声、议价声此起彼伏，一派热闹市井景象。
左侧玄机阁直属的天工坊，水晶柜中各色法宝陈列，右侧百草庐药香氤氲，中间街道上，更有化形妖怪直接席地设摊。
可延年益寿的太岁肉、饮下即醉七日的水仙醉浆、立于门前便能斥骂过客的嗔口草……诸般闻所未闻的奇物琳琅满目。
林霜粗粗一扫，心下凛然。此地虽奇珍汇聚，却也光怪陆离，鱼龙混杂，真伪难辨。听闻每月朔日于此举行万宝会，所售皆稀世奇珍，常引各方豪强竞逐。
待他步出万珍坊，日影已然西斜。回到客栈房中静坐，等候师父归来。暮色渐浓时，白从露方回，听他说了柳城玄案之选与行程安排。
“去便是。”她倚窗而立，指尖捻着窗外伸入的一簇梨花，声音依旧听不出情绪，“我会以灵犀印观你此行，护你神魂周全。”
林霜微怔，连忙解释：“弟子并非求护，仅是告知去向……”
“你之行止，自当由己，无需告我。”白从露指尖捻花微顿，截断他的话语，语气依旧疏淡。
林霜心头微涩，只得垂首：“……弟子明白。”
回到房中，林霜摩挲着那枚虚妄之瞳。烛火在墙上投下孤寂长影，摇曳不定，窗外渗入的冷月清辉，悄然洒落一地。
师父待他……如隔九重天阙，高渺难及。纵有赐骨赠宝之恩，想来也只因那“师徒名分”罢了。满腔敬慕，终究沉入深潭，寂然无声。前路迢迢，烟霭沉沉。
翌日晨光熹微。林霜收拾停当，轻轻叩响隔壁门扉：“师父，弟子这便启程。”
“望师父……珍重。”
话甫出口，便觉失言。九天妖尊，何需他一介凡俗挂怀？
自嘲一笑，俯身将一匣尚带晨露的香城细点置于门前，转身快步离去，未敢回首。
香城南门外，驿亭柳下。一道挺拔青衫身影早已伫立。
林霜行至近前，拱手道：“可是陈天赐陈道友？”
那人闻声转身，露出一张剑眉星目的俊朗面容，腰悬黄级玄探令牌。目光扫过林霜腰间令牌，欣然回礼：“正是。阁下可是林霜林道友？”
“正是，陈道友。”
陈天赐笑容温煦，既有读书人的儒雅，亦透出玄修者的清逸：“柳城路遥，宜早行。林道友，请。”
“陈道友，请。”
“道友相称，终是生分。观君风仪，想是虚长几岁。若不嫌弃，直呼‘天赐’便是。”
“那就恭敬不如从命了，天赐。”
两人会意颔首，并肩踏上通往柳城的官道。