两人略作计议，决意重返镇中，在这看似祥和的表象下寻找蛛丝马迹。悄然汇入市集人潮，眼前喧嚣繁华，在陈天赐与林霜眼中，却只如一场诡异的傀儡戏。

    ——看那卖糖葫芦的！形如木偶，目无神采。

    陈天赐的传音在林霜识海中响起，带着惊惶的颤意。

    林霜目光锐利如鹰，扫过一张张僵硬面孔。糖葫芦贩、铁匠铺伙计、绸缎庄娘子……

    众人举止，竟如被无形丝线操纵的傀儡一般。每一声吆喝的顿挫、每一次拭汗的抬手、每一回找零的颔首，皆分毫不差。人潮熙攘，无半点眼神交汇，更无片语闲谈。

    两人于一家名唤珍宝轩的首饰店前驻足，店主面上凝固着一成不变的笑容，眼底却是死水般的灰暗，僵硬无生气。隔壁回春堂药铺里，伙计切药的刀起落毫厘不爽，称量的手指僵直如枯枝，秤砣滑落的弧线竟无一丝差池。

    ——全无妖气，却有操纵一切的无形之力。

    陈天赐沉声传来。

    ——这满镇“人”，恐怕皆是被奴役的空壳，只比死尸多了一口气罢了。

    这认知令林霜通体生寒。整个岩心镇，便是一座巨大牢笼，他们已如笼中困兽。

    突破口何在？

    林霜反手握紧了背上寒魄枪。妖物多匿于不起眼处，须循其“法则”，从那以“热闹有趣”诱人滞留的用意下手。

    “小二，”陈天赐堆起笑，拦住那面馆小二，“岩心镇还有什么新鲜去处？戏班灯会俱已看过了。”

    小二闻言，僵硬的脸立刻生动起来：“客官！京镐小白杨名角正在镇上开锣，切莫错过！”

    “还有么？此等皆已领略。”林霜不动声色。

    “灯会绚烂，更有艺人献技！”

    “再有呢？想瞧些真正新鲜的。”陈天赐紧追不舍。

    小二挠头憨笑：“这个么……啊！有了！安员外家明日比武招亲，场面必定热闹！”

    林霜紧盯其双目，语速平缓却字字如锥：“此等俱是寻常。寻常之外，可有真正的……‘新奇’？”

    “新……新奇？”小二脸上那完美的笑容首次僵住，眼中掠过冰冷的空茫，“客官说的新奇……是何物？”

    他仿佛突然失了提线的傀儡，怔在当场。

    “看来贵镇亦不过尔尔。走吧，天赐。”林霜作势欲走。

    小二猛地伸手抓住两人手臂，力道奇大，脸上却挤出夸张至极的热情笑容：“客官莫急！岩心镇应有尽有！只消您说得出，定叫您如愿！”

    两人奋力挣脱，快步没入人流。留下那僵立原地、眼中“热情”瞬间化作空洞死寂的小二。

    接下来的探索印证了猜想，镇民果真如循环往复的傀儡戏。昨日所观之戏，今日竟一字不差重演。同一出《倩女离魂》，秦言每一声哽咽、台下每一位看官的站立位置，每一阵一阵喝彩，皆丝毫未改。

    陈天赐以戏迷身份凑近刚下台的秦言：“秦大家名震天下，不知演完此季，是否随班回京镐？届时我们或许同路？”

    “回京镐”三字一出，如同抽去了秦言的魂魄，她脸上温婉笑容骤然僵冻，瞳孔涣散，嘴唇翕动，只余破碎呓语。

    “京镐……走……走……”

    “不走……不走……”

    她如同坏掉的机括，只剩这两句话空洞重复。

    陈天赐故作担忧轻碰她肩头，触手冰凉僵硬。林霜立刻将他拉开，脸色凝重地摇了摇头。

    当提及“离开”“新奇”等词，所有被询问的镇民皆瞬间陷入同样的呆滞与刻板挽留。他们是困于无尽循环的囚徒，自身亦不得解脱。

    ——傀儡口中问不出真话。陈天赐冰冷传音道。

    需另觅他途，岩心镇的关窍何在？林霜的目光如刀，扫视全镇。

    骤然间，他的视线锁定西北角。

    西北角的僻静处，一座青灰色，庄严肃穆却大门紧闭的宅院赫然孤立。院门外，两名铁塔般的守卫如石雕般矗立。

    那是何地？岩心镇不大，人口仅有百来号人，在镇上的这两日，他们基本走遍了所有地方，还未探寻过此地。

    守卫身披鳞甲，手持巨斧，虬结肌肉将甲胄撑得紧绷，虽沉默，却散发着肃杀之气，绝非寻常守备。

    ——守卫森严，绝非善地。需设法潜入。陈天赐的声音传入林霜耳内。

    夜幕降临，镇中灯会再次上演。镇民们大多集中在流光溢彩的灯火中，陈天赐行走在灯会上，喧嚣的人声，拥挤的人群形成一层绝佳的掩护。

    在大树后的林霜目光锐利，死死锁住那偏僻宅院的守卫。他们如同泥塑铁铸，纹丝不动，直到一个戴着靛蓝色头巾的汉子提着竹篮出现。

    “蓝头巾”熟稔地从篮中拿出食盒，两名守卫立刻接过，如同得了号令，端起饭便吃起来。

    吞咽的动作快速而精准，饭菜入口中每一口都是相同的咀嚼次数，两个守卫同一时间吃完吃食，空碗碟被“蓝头巾”收回。

    是活人。血肉之躯方需果腹，但已被彻底操控。

    林霜心念电转，契机已现，看那“蓝头巾”欲走，他立即闪身跟上蓝头巾。

    那人提着空篮来到镇上一处叫“客似云来”的食肆，放下篮子便转向灯市。甫入灯海，他脸上立刻洋溢起灯会中与旁人无异的愉悦笑容，汇入喧闹人流。

    林霜在食肆外观察片刻，见后厨无人，闪身潜入，寻得三小坛烈酒，以袖中暗藏的蒙汗药“醉梦散”尽数倒入坛中摇匀，随即快步追至灯市。

    赶上那个笑容满面的“蓝头巾”，林霜脸上堆笑道，“这位大哥，昨日灯会买的好酒，今日遍寻不着那酒肆，您品品这酒，可知是哪家所卖？”

    随即将酒坛递过。

    “小哥客气。””蓝头巾”笑容不变，接过酒坛仰头便灌了几大口。

    辛辣入喉，只略微皱了蹙眉。片刻，药力发作，他眼神瞬间涣散，身形踉跄。

    “哎呀，大哥醉了？快，我扶您寻处歇息。”

    林霜一把扶住软倒的“蓝头巾”，迅速将其架入灯火难及的暗巷。三两下便褪下其衣衫，解下头巾，换在自己身上，并将昏迷的“蓝头巾”用杂物掩盖藏妥。

    乔装完毕的林霜于人群中寻见正对灯谜锁眉的陈天赐。擦身而过之际，一张字条悄然塞入其掌心，遂不再停留，快步迈向那宅院。

    林霜定下心神，面上学着蓝头巾的木然神情，带着一丝僵笑，将手中竹篮递出，那里面正是他添了蒙汗药的烈酒。

    两名守卫默然接过酒坛，拔塞，仰头，　　“咕咚……咕咚……”喉结以完全相同的频率滚动数次，坛中酒液便消失殆尽，空坛被“蓝头巾”收回。

    烈酒混着蒙汗药入腹，只片刻，两名强壮的守卫身躯一晃，随即“扑通”两声，如巨木倾折般轰然倒地，激起一片尘土。

    宅院大门，洞开于前。

    林霜无声闪入，反手将沉重的黑铁门门闸扣上。

    门后是无尽的黑暗，林霜点燃火折子，幽微火光倏地亮起，院中别无他物，唯有一座大殿矗立中央。

    等看清这座大殿，林霜不禁倒吸一口凉气。

    那大殿全非宅邸厅堂，而是一座与之前荒野中那座“岩圣殿”外形一模一样，却崭新得似刚落成般的辉煌庙宇。飞檐斗拱纤尘不染，朱漆木柱色泽鲜亮，地面青石板平整如砥，浑无半分百年古刹的沧桑。

    这诡异倒影般的古庙静静矗立于岩心镇的宅院深处。

    林霜屏息踏入殿内。大殿穹顶高阔，四壁之上不再是破败的神佛壁画，赫然布满了巨幅彩绘，颜料在火光下流淌着诡异的光泽。

    他凑近细看，心头巨震，浑身血液几乎凝固，那壁画所绘赫然是岩心镇灯火辉煌的灯会夜市景象！

    画面中人潮涌动，嬉闹的孩童、叫卖的商贩、依偎的情侣、凝神赏灯的游人……光影交错、色彩鲜活、栩栩如生。

    而在一盏巨大的睚眦凶兽灯笼之下，那张带笑的脸庞，那身熟悉的青衫，赫然是正于灯市中的陈天赐！

    画中的他，笑容完美，与周遭镇民毫无二致，如同被永远定格。

    林霜手中的火折子因他的震惊而剧烈摇晃，火光在壁画上狂乱舞动，仿佛那些凝固的生命正在光影中无声挣扎……

    突然，一股冰冷刺骨的阴风自殿中旋起。墙上壁画如同被投入石子的水面，鲜艳的色彩诡异地扭曲起来，画中人群的笑脸瞬间变形，如同溺亡者痛苦挣扎的面容，竟似要从画框中撕裂而出。

    林霜瞳孔骤缩。寒气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，这不是壁画，是关押生命的活牢笼。

    “锵——”

    背上长枪应声而出，枪尖寒光一闪直指壁画。

    就在枪尖锁定的刹那，壁画中心猛地翻涌起一个深邃的涡旋。一只黑色的巨大利爪撕开壁画，伴随着一声撕裂耳膜的咆哮，一个庞然黑影轰然挣脱画壁的束缚。

    它躯干如浓墨塑就，面容扭曲狰狞，只有一双嗜血赤瞳燃烧着，似怨毒火焰，血盆巨口獠牙森然，挟裹着腥风恶臭，朝林霜当头噬下。