白从露并未直接作答，她瞬间凝重的面容已是无声的回答。
“所幸此妖只在暗夜潜行，对我二人所知应当有限。”白从露静静道。
林霜闻言，心下稍定。的确，他们抵达茂州不过一日，那毒药猫纵然神出鬼没，对他们又能知晓多少，且并非无懈可击。
“师父，不若……在陆乙家附近设下埋伏？或可引那妖物现身，寻其破绽。”林霜提议道。
白从露略一沉吟，颔首道：“此计可行。我即刻动身，于城内搜寻此妖可能遗留的巢穴或痕迹。你便隐于陆乙居所附近，静观其变。你我分头行事，务必谨慎。”
“弟子领命。”林霜肃然应道，手已悄然按上了背后的寒魄枪。
暮色四合，师徒二人分道而行。
林霜披着渐浓的夜色，悄然潜至陆乙那间位于茂州城郊的孤屋。小屋掩映在葱郁林木之中，平添几分阴森。
他寻得一棵枝繁叶茂、视野极佳的古树，狸猫般轻盈攀上，伏于粗壮的主干分叉之处，枝叶将他遮盖严实。他目光如鹰隼般，牢牢锁定下方小屋。
陆乙身染怪疾，早已向鼓楼告假。如今他形销骨立，体力不支，每日早早便熄灯就寝。此刻不过戌时，屋内已是漆黑一片，唯有清冷的月光透过窗棂，勉强勾勒出模糊的轮廓。
林霜屏息凝神，将五感催发至极致，不放过一丝风吹草动。
夜深人静，万籁俱寂。倏地，陆乙家门前的地面上，无声无息地多出了一个影子。林霜心头一凛，凝目望去，那影子分明是猫形，且右后腿微显跛态，行动间带着蹒跚。
正是那只受伤的毒药猫！
看来它之前受的伤并未痊愈。只见它鬼魅般贴近门扉，不知用了何种手段，竟无声无息地滑入屋内。
林霜强压下出手的冲动，心中疑窦丛生：它夜探陆宅，意欲何为？莫非真如师父所料，是在暗中观察被其下毒的猎物？
不过片刻，毒药猫的身影便悄然退出，融入深沉的夜色，向远处遁去。林霜不敢迟疑，如影随形般缀了上去。
许是伤腿不便，或是忌惮暴露行踪，它并未再次下毒，只是如同巡视领地般逡巡陆乙家一番，便即离去。
林霜一路追踪，不敢有丝毫松懈。
毒药猫最终消失在茂州城外一个名为杨庄的小村落边缘。
奔波大半夜，林霜拖着疲惫的身躯返回城中客栈。白从露的房门紧闭，房内悄无声息。
不知师父是否归来，还是同样奔波了一夜未归。
他回到自己房中，倦意如潮水般涌来，几乎是沾枕即眠。小憩了一会儿，一阵轻微的叩门声将他惊醒。
林霜挣扎着起身，揉了揉惺忪睡眼，开门便见白从露立在门外，眉宇间隐有忧色。
“师父。”林霜忙躬身行礼。
白从露微微颔首，步入房中，声音压得极低：“今夜探查，有所发现。毒药猫……恐非一只。”
林霜心头剧震：“师父，您查到了什么？”
白从露目光沉凝：“我循着陆乙所述路径细查，发现李青摔落石阶处、青稞田的泥泞中有不少猫脚印，其猫爪大小、形状及残留妖气的细微现场痕迹来看，至少曾有两只毒药猫在此活动。此等诡异行径，绝非寻常妖物所为。”
她顿了顿，语气愈发凝重：“我疑心，每一次与陆乙、李青的相遇，甚至那场看似意外的受伤……皆是它们精心布下的局。它们究竟意欲何为？仅仅是两只妖怪？还是……”
白从露带着满腹疑云，循着那些痕迹一路追踪。毒药猫虽在破晓时分消失，其来路却并非无迹可寻。最终，线索指向了城外一个村落。
“可是杨庄？”林霜脱口问道。
“非也，”白从露摇头，“是米家村。”
“陆乙曾言毒药猫时隐时现，似是灵体，我潜入米家村时，村中死寂，不见灯火。我观之，村中三十六户人家皆在熟睡，不见妖猫踪影。但我能肯定，毒药猫一定在米家村。”
“如此说来，弟子在杨庄追踪的那只，亦是毒药猫之一？”
白从露缓缓点头，皱眉思索：“这两只猫行动模式高度协调，如同军队……”
“这两只猫还有幕后主使？”林霜心下一沉，观师父神色，此幕后主使绝非易与之辈。
“林霜，”白从露吩咐道，“你今日需设法取得米家村与杨庄的村民户籍，并暗中查访，近日可有村民右腿受伤。”
“弟子明白。”林霜肃然应下，脑中飞速思忖着对策。
白从露见他神色紧绷，又补充道：“此外，务必留意村中异常之人，尤其那些深居简出、行踪诡秘者。毒药猫既能藏身人群，其背后势力庞大复杂，恐远超你我想象。”
林霜心头凛然，将师父的叮嘱牢牢记下。
辞别师父，林霜立即赶往米家村。抵达村口时，恰见几位农妇围坐树下，嗑着瓜子，闲话家常。
林霜嘴角一扬，快步上前，同时从背后行囊中取出两根竹制拐杖。
“几位婶子，叨扰了。”他声音清亮，“小生做些拐杖营生，路过贵宝地，想问问村里可有用得上这物事的老人？价钱好说。”
一位心直口快的大婶拿起拐杖掂量：“哟，小伙子，这手艺不错。就是……咱们村种青稞的，家家就那点嚼谷，怕是买不起这稀罕物。”
林霜笑容更盛：“婶子们放心，今日初到，就当结个善缘。这两根，权当奉送，请婶子们试用，若觉得趁手，劳烦替我向邻里乡亲代为说道说道？”
“哎哟，那多谢小哥！”几位大婶顿时眉开眼笑，争相接过。
林霜趁热打铁，目光落在那位快言快语的大婶身上：“婶子，咱村用拐杖的人家多吗？主要是老人家用？”
“可不是嘛！村里几十户人家，哪家没个把上了年纪的，摔了跤、崴了脚的，也得靠它撑一阵子呢！”大婶答道。
“摔伤？这倒是不常见吧？”林霜故作轻松地问。
“嗐，别提了！”大婶一拍大腿，“最近不知怎地了，好几个后生下地干活时不慎摔了腿，躺在床上动弹不得呢！”
她便简略述说了伤者情况。
听到有村民右腿受伤，林霜心中一震，面上不露声色：“哦？竟有这事？不知是哪几户？我这拐杖正可一用，我去看看。”
几位大婶热心指点了方位。林霜道谢后，上门探望伤者，其后又马不停蹄赶往杨庄，如法炮制，顺利探明了该村的伤者情况。
客栈内，林霜将查访结果详尽告知白从露。
“师父，弟子查得米家村有两人，米兴修与米振，皆为青壮男子，近期右腿受伤卧床。弟子假借兜售拐杖登门探视，米兴修与米振，伤口外露，自述受伤情由颇多疑点，且皆无旁证……”
“另外……弟子探访时得知，米家村另有一青壮名米亮，杨庄魏长，此二人本为村中劳力，近日却深居简出，行踪不明，亦属可疑。”林霜略带疑惑地补充道。
“依你所述，米兴修与米振嫌疑最重。”白从露指尖轻叩桌面，“既如此，今夜便去会一会这毒药猫的真身。”
“另外，深居不出的米亮与魏长二人，亦需多加留意。”白从露皱眉思索，显见此事尚有未明之处。
白从露又道：“你未学会千里传音，这是我的传音灵蝶，你且带上，此蝶能循我气息找到我，亦可循你气息找到你，关键时刻用它传音于我。”
夜幕再次降临。师徒再次二人分头，一人守村口，一人潜入米振家附近，约定一旦发现毒药猫踪迹，立即以灵蝶传讯，互为策应。
林霜隐于米振家外的阴影中，屏息以待。时间缓缓流逝，直至三更将近，目标仍未现身。
正疑虑间，一只闪烁着微光的灵蝶翩然落在他肩头，传来白从露清冷的声音：
“林霜，方向有变。”
“我在村口守到毒药猫自米亮家方向逸出。疑其与米亮相关，遂潜去查看，见米亮正处深眠，右腿并无伤痕。反观米兴修、米振，虽称伤卧，伤痕显露。依此推之，毒药猫化人时，兽身之伤或可隐去，且其人形恐陷昏睡。”
“米亮、魏长深居不出，盖为掩饰此状。我正在追踪米家村这只毒药猫，伺机出手，你速去魏长家！”
林霜恍然大悟，毫不迟疑，身形如电般直扑魏长家。
魏长的小屋在夜色中寂静无声。林霜匿于暗处，目光如炬，扫视四周。就在他疑心判断失误之际，一道黑影倏地从后院矮墙窜出，向村外疾掠而去。
正是那只瘸腿的毒药猫！
林霜毫不犹豫，飞身急追，同时指尖灵力微吐，一只灵蝶振翅飞出，向白从露示警方向。
黑影速度惊人，林霜虽全力施展身法，亦仅能勉强跟上。一追一逃，直至村外一片黑压压的密林边缘，那黑影才猛地停下，隐入一棵巨树之后。
林霜心知机不可失，足下发力，手中寒魄枪化作一道破空银芒，挟着刺骨寒意，直刺树后阴影。
“喵呜——！”一声凄厉的猫嚎响起。
黑影狼狈翻滚，险之又险地避开枪尖，正是那只毒药猫，它幽绿的猫瞳怨毒地瞪了林霜一眼，转身便欲向林深之处逃窜。
“妖物休走！”一声清叱炸响。
白从露的身影鬼魅般出现在毒药猫逃窜的前方，她手中光华大盛，一道炽白的光束如闪电般射出，精准地打在毒药猫欲扑向林中的路径上。
毒药猫被光焰灼得厉声惨叫，攻势顿止。它怨毒地扫了师徒二人一眼，扭身便向另一侧亡命奔逃。
师徒二人无需多言，一左一右，如两道离弦之箭，瞬间形成包抄之势，直扑那抹在林木间疯狂逃窜的黑影。
林霜枪出如龙，寒星点点封锁毒药猫腾挪空间，每一次突刺皆凌厉无匹，誓要将这祸害逼入死角。
白从露则显得游刃有余，她身法飘忽，指尖法诀变幻莫测。一道道灵光自她袖中飞出，或凝为光索缠绕，或化作光壁拦截，如同编织一张无形的大网，不断压缩着毒药猫的逃遁范围。
毒药猫左冲右突，身形诡谲多变，时而贴地疾蹿，时而跃上枝头，幽绿的瞳孔在黑暗中闪烁不定，喉间滚动着威胁的低吼。
然而白从露的法术如影随形，光网越收越紧，它的活动空间被急剧压缩，每一次试图突破都撞上坚韧的光壁，发出沉闷的撞击声。
就在它被一道突然闪现的光索绊得身形踉跄之际。
“着！”林霜眼中精光爆射，看准这千钧一发的破绽，身形骤然拔地而起。
寒魄枪化作一道撕裂黑暗的匹练，带着刺耳的尖啸，直刺毒药猫后心，这一枪快、准、狠，凝聚了他全部的精气神。
毒药猫惊骇欲绝……硬生生在半空拧转身躯，枪尖擦着其后心掠过，狠狠贯入肩胛。
“噗嗤——”利刃入肉之声沉闷响起。
“缚！”白从露的清喝声同时响起，她双手结印猛地一合。周遭盘旋的光索瞬间收束，如同活物般缠绕而上，将毒药猫四肢躯干死死捆住。
“喵——嗷——”凄厉到不似猫鸣的惨嚎响彻林间。
毒药猫被光索捆缚，又被长枪贯入肩胛，重重摔落在地，鲜血瞬间染红了身下的落叶，只能徒劳地抽搐、挣扎，幽绿的猫瞳中尽是痛苦与怨毒。
林霜手腕一抖，枪尖稳稳抵住毒药猫咽喉。
几乎同时，白从露身影飘落，玉手一扬，另一团被同样光索捆得严严实实、奄奄一息的黑影被掷于地上——正是她在米家村追踪擒获的那只毒药猫。
两只毒药猫，一只被长枪钉穿肩胛，血流如注；一只被光索紧缚，动弹不得。它们隔着冰冷的泥土与鲜血对视，眼中唯有死灰般的绝望与同病相怜的悲哀，再发不出一丝声响。
师徒二人虽擒获二猫，欲逼问解毒之法，奈何妖物口不能言，只会发出凄厉“喵呜”之音。
妖身既不能言，唯今之计，唯有先寻得其人形真身。毒药猫一旦被擒，其妖力受制，不仅无法化为人形，其人身亦会陷入深沉的昏睡，与寻常病患无异。
“此二猫既已伏法，其原身必陷入长眠。我们先行回村，找到真身，再行盘问。”白从露道。