茂州地处十方大陆姜来国最为偏远的西部高原之地。此地人烟稀少，民族混杂，妖类踪迹亦属罕见。在玄机阁与飞仙源的典籍中有“毒药猫，现于茂州。其性本顽劣，戏弄为乐，亦有邪异害人之能”这么一句记载。
在一个风高月隐的深夜，更夫陆乙如常执梆巡行于寂寥街巷。
梆声敲过四更，一只黑猫悄然尾随其后。陆乙初时并未在意，只当是寻常流浪野猫，挥手驱赶。
然那黑猫似有灵性，驱之不散，倏忽间又横亘于前路，蹲踞于地，不慌不忙地舔舐着利爪。陆乙心念微动，生出几分恻隐，便掰下随身干粮一块递去。
那猫却对食物视若无睹，一双幽瞳深若寒潭，只定定地凝望着他，目光似能穿透皮囊，直抵他心底滋生的恐惧。
陆乙心头猛地一悸，寒意瞬间爬满脊背。
他再不敢停留，转身拔足狂奔。可无论他如何奔逃，拐过多少街角，那抹黑影总能鬼魅般先他一步，静静蹲伏在前方，仿佛无声的嘲弄。
那一夜，他恍若成了猫爪下的玩物，被这无形的恐惧戏弄得筋疲力竭，肝胆俱寒。
直至东方既白，那猫才倏然隐去。
陆乙得以喘息，却因惊魂失魄，误了报晓的职责，被司晨官严词斥责，严令他务必恪尽职守，不得再生差池。
翌夜，陆乙强打精神，按时上值。前半夜梆声平稳，四野阒寂。然而，五更梆响未久，那抹熟悉的黑影，再次从幽暗中浮现！
值务已毕，陆乙无心纠缠，怀中紧揣着预备好的黑狗血竹筒，只想速速归家。许是嗅到了那辟邪之物的气息，黑猫果然未再尾随。陆乙心下稍宽，攥紧竹筒匆匆赶路。
岂料，刚至家门，那黑猫竟已好整以暇地蹲踞在门槛之前！
陆乙脑中最后一根弦应声崩断。他疾步上前，猛地拔开竹塞，将一筒腥热的黑狗血狠狠泼向那团黑影！
电光火石间，黑猫似有预见，轻盈一跃，猩红的液体擦着它的皮毛溅落在地。陆乙怒急攻心，抄起巡夜棍棒便奋力击去。
可那猫儿身姿矫若游龙，腾挪闪避，每一次棍影落下，都被它险之又险地避开。一人一猫在狭小的院前缠斗追逐，直至晨光熹微，黑猫再次在曦光中化于无形，徒留陆乙气喘如牛，一夜心力再次耗尽。
第三夜，陆乙请来了武行里的好手李青助阵。为求全神贯注对付那妖物，陆乙与同僚调换了值次。
两人隐于街角暗影，屏息凝神。四野唯有虫鸣断续，远村犬吠相闻。时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
四更梆响，那黑猫终如幽魂般悄无声息地现身。它体态矫捷，幽瞳在夜色中闪烁着狡黠冷光，面对二人围堵，非但不惧，反而挑衅般轻摇尾尖。
李青低喝一声：“动手！”与陆乙前后夹击。
黑猫却滑若泥鳅，在狭窄的巷道、高耸的墙垣间纵跃如飞，时而窜上屋脊，时而遁入窄巷，引得两人疲于奔走，却连其一根毛发也未能碰到。
追逐渐酣，黑猫倏然转向，直往城外奔去。二人紧追不舍，直至一片广袤青稞田。夜风吹拂，青稞翻涌如墨海。陆乙与李青深一脚浅一脚陷在泥地中，速度大减。黑猫却如履平地，在青稞田间穿梭自如，灵巧得令人绝望。
他们在青稞田里耗费了大半夜光阴，徒劳无功。眼看东方泛起鱼肚白，黑猫忽地跃上一株青稞苗，竟踏着纤细的苗尖轻盈奔走，如履平地，未曾压弯一株禾苗。
它身影几个起落，便融入微明的晨光之中，彻底消失。
一夜徒劳，两人精疲力竭，胸中憋闷难当。李青喘着粗气，面色惊疑不定：“邪门！老子行走江湖多年，从未见过这等鬼魅的猫！此事蹊跷，怕是非同寻常，须得寻访高人指点，看它究竟是何方妖孽，才好设法降服。”
休整数日后，李青寻到陆乙，带来了打听来的消息：“打听到了！此物唤作‘毒药猫’，性喜戏弄人，鲜少害命。但若设法将其生擒，以滚水浇烫，它便会开口求饶，更能为拘禁者家中引来无尽粮米！”
此言一出，两人眼中俱是精光一闪。贪欲如藤蔓般悄然缠绕上心头，他们当即决意，誓要将那黑猫擒获。
此后数日，二人常聚一处，反复推敲毒药猫出没的时辰、路径与习性。深知此物狡黠，惯于夜深之际游走于深巷高檐。
为求一击必中，李青与陆乙煞费苦心，在毒药猫惯常出没的街巷、屋檐暗处，精心布下重重机关陷阱，只待其自投罗网。
当晚，三更鼓寂，万籁无声。毒药猫果然如期而至，幽灵般滑过石板路。它浑然不知，脚下已是天罗地网。
李青与陆乙隐于暗处，眼神交汇，同时发难！
一场激烈的追逐再度上演。毒药猫仗着身手敏捷，依旧占据上风。然而，随着追逐范围的不断扩大，它被两人刻意驱赶引导，渐渐踏入预设的死亡陷阱。
终于，在一次纵身飞跃檐角之际，毒药猫前爪踏空，触发了暗藏的兽夹。一声凄厉尖锐、不似猫鸣的惨嚎骤然撕裂死寂的夜空！
李青与陆乙疾奔而至。陆乙高举灯笼，昏黄的光线下，只见那毒药猫蜷缩在屋檐一角，浑身黑毛炸立，獠牙毕露，幽深的瞳孔中凶光毕露，满是怨毒。它的一只前爪被精钢兽夹死死咬住，利齿深陷骨肉，鲜血汩汩涌出，染红了青瓦。
剧痛之下，毒药猫疯狂扭动挣扎，每一次挣动都牵动伤口，发出令人毛骨悚然的痛苦嘶鸣。
李青见状，低喝一声：“成了！”
他身手矫健，攀着墙垣便欲上房，手中紧攥着一个厚实的麻布口袋，意图趁其受制一举成擒。
就在他攀至屋檐，指尖即将触及那团挣扎的黑影时，异变陡生！
李青脚下仿佛被无形的绳索猛地一绊，重心顿失。他惊骇地挥舞双臂，却止不住下坠之势，竟从丈余高的檐头直直栽落，沉重地砸在下方坚硬的石阶之上。
“李兄！”陆乙被那沉闷的坠地声和随之而来的惨嚎惊得魂飞魄散，他扑到李青身边，声音发颤：“怎么回事？伤得如何？”
李青蜷缩在地，面如金纸，豆大的冷汗瞬间浸透鬓角，他死死抱住扭曲变形的右腿，痛得几乎晕厥：“哎……哎哟……我的腿……快……快送我去医馆！”
陆乙哪敢耽搁，慌忙搀扶起李青，半背半拖着他，踉跄着奔向最近的医馆。
就在转身欲走之际，陆乙心头莫名一动，鬼使神差地回头望向那处屋檐——
檐角空空如也，只余一滩刺目的暗红血迹和那个兀自张着利齿的冰冷兽夹。
毒药猫，已然无踪！
李青这一摔，腿骨碎裂，虽经名医诊治，终究落下了终身残疾。陆乙心中沉痛如坠铅块，不仅未能擒获妖猫，反累得同伴伤残终身。
李青家中尚有年迈老母、孱弱妻儿。这一切祸端，皆因自己相邀而起。沉重的负罪感压得陆乙喘不过气，他倾尽积蓄，又四处告贷，凑足了一笔数目不小的银钱，作为补偿赠予李青。
捉猫之事后，陆乙值守的街区竟意外地平静下来。那只毒药猫仿佛销声匿迹，想必是重伤未愈，短期内不敢再现身。陆乙也因此过了一段提心吊胆却终归无事的日子。
然而，某个寻常的守夜时分，一股熟悉的、如芒在背的阴冷窥视感毫无征兆地攫住了他。
陆乙猛然回头，暗巷深处似有幽光一闪而逝，却不见猫影。
他遍体生寒，疑为错觉。
自那夜起，陆乙便莫名地病倒了。起初只是腹中微胀，他并未在意。岂料那腹胀之势一发不可收拾，短短数日，腹部竟高高隆起，硬如磐石，撑得皮肤几近透明，伴随阵阵钻心绞痛，令他寝食难安。
他散尽余财，遍访茂州名医，汤药灌了无数，却无一能道明病因，更遑论医治。
陆乙心知肚明：这必是那毒药猫的报复！
他强忍剧痛，几经辗转，终于打听到一处专司玄异诡案的所在——玄机阁。
他耗尽最后一丝气力，向其投递了诉状，只盼这最后的救命稻草能解他怪病，救他性命。
……
“师父，这怪病，当真是那毒药猫所致？”
下了太行山山道，林霜翻阅玄机阁的案卷玉简，眉头微蹙，向身旁的白衣女子问道。
白从露一袭素衣，牵着一匹白色的马，目光投向远方的山岚，神色沉静如水。
“是与不是，尚需亲见其人，方能定论。”
师徒二人随即上马，策马兼程，三日后方抵茂州。寻至陆乙栖身之所，那是城西一处低矮逼仄的土屋，屋瓦残破，门扉半朽，处处透着贫寒孤寂的气息。
白从露在院外止步，对林霜道：“你且入内，与那陆乙详谈，问明我所列诸事。为师在此静候。”
“是，师父。”
林霜应声，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。
屋内光线昏暗，陈设简陋至极，仅一桌一榻而已。陆乙正佝偻着身子，伏在桌边艰难吞咽着粗粝的饭食。
听闻来意，他艰难地抬了抬手，声音嘶哑：“玄机阁的贵人……请稍待，容我……用完这口饭食……”
他指了指自己那鼓胀如球的腹部，扯出一个比哭还难看的笑，“让您见笑了……这副身子骨虽是不中用，但一日三餐若不吃，怕是连坐的力气都没了……”
林霜默然颔首，静立一旁。
只见陆乙的腹部胀得骇人，薄薄的皮肤下青筋虬结，仿佛随时会崩裂开来，全靠一股意志勉强维持。
待陆乙艰难地咽下最后一口食物，林霜才依着师父所列，逐一询问。陆乙喘息着，断断续续，却也将所知之事和盘托出。
了解清楚情况后，林霜告辞退出土屋，快步走向不远处柳荫下的凉亭，白从露正负手而立。
“师父，弟子已向陆乙问明诸事。”林霜恭敬回禀。
“据其所述，初见毒药猫那日，他身体无恙，诸事如常。此人独居多年，性情木讷寡言，不善交际，但为人尚算良善，邻里间并无宿怨仇雠。”
白从露微微颔首，示意她继续。
“陆乙自言胆量不小，唯惧与人周旋，故择了更夫之职，一干便是二十余载。虽薪俸微薄，倒也安贫乐道。曾有人为他提亲，然其双亲早逝，家徒四壁，自忖无力养家，不愿耽误他人，遂终身未娶。”
“李青伤后，陆乙仅在值守换衣时，于衣襟上发现过几根黑色猫毛，认定毒药猫曾暗中窥视，但并未亲见其形。他坚信此病前所未有，定是那夜与李青触怒了毒药猫，方招致此等恶疾缠身。”
林霜语气中带着一丝凝重。
“观其症状如何？”白从露问。
“其腹大如鼓，胀硬似铁，四肢却枯瘦如柴，形销骨立，状极诡异。眼眦、嘴角及十指指尖，不时渗出粘稠黄水，腥浊不堪，弟子不识其为何物。”
白从露眸光陡然一凝，此状与古籍所载“猫盅”之症极为相似，“事不宜迟，若再耽搁，陆乙恐将彻底化作新的‘毒药猫’。”
林霜悚然一惊，急道：“师父，现在怎么办？”
“速入茂州城详查。解此毒之关键，系于那猫妖之身，唯有寻到它，方能觅得解药。”
二人旋即入城，展开了细致的探查。鼓楼报时之所、陆乙巡夜路径、那夜追猫的街巷屋舍，乃至李青养伤的居所，皆留下了他们的足迹。
线索如同散落的碎片，被他们一一搜集、拼合。师徒二人抽丝剥茧，终于窥破了毒药猫那令人齿冷的阴毒伎俩。
白从露断定：最后一夜，当李青攀上屋檐欲擒毒药猫之际，那妖物自知难逃，竟以那双蕴含诅咒的妖瞳，对李青施以了最为恶毒的“衰运之咒”。
此咒如跗骨之蛆，招致无边厄运。李青失足坠檐，腿骨尽碎，仅仅是这诅咒显威的开端。
探访李青家时，他们得知：李妻在丈夫重伤后，心急如焚上街延医，竟在慌乱中遗失了荷包中仅存的十两救命银子。她因心系家中老弱病残，在织坊做工时屡屡出错，终被主家无情逐出。
而陆乙的病根，实则早已埋下。初遇之夜，毒药猫趁陆乙毫无防备，悄然靠近，竟将爪中毒液，神不知鬼不觉地注入了陆乙随身携带的水囊之中。
至于后来的数次“戏弄”，不过是毒药猫在观察毒发进程，以及……在其自身受伤后，依旧不忘“关注”这个被它标记的猎物。
“如此说来，那毒药猫至今仍在暗中窥视陆乙？”
林霜只觉一股寒意顺着脊椎窜上，喃喃出声：“它是否已察觉你我？是否正潜伏在侧，伺机对我们下毒？或许……我们早已中招而不自知？”