春天的夜还透着凉意，鹿鸣山的树叶被风吹得沙沙作响。簌簌风声中，忽听一阵脚步声由远及近，只见一行黑衣人悄无声息地出现在鹿鸣山峡口。
为首之人眼神锐利如鹰，陡然收住脚步，他单臂一横，身后众人瞬间定格。
“搜！绝地三尺也要找出四小姐！”
“是！”
……
周蒙一路快马加鞭，连夜赶到别院，甫一勒住缰绳，他便纵身下马，脚步未稳已急匆匆向院内奔去。
连从云夜里觉浅，忽听外头传来一阵细微的声响，披上外衣起身查看。推门而出便见周蒙正在大当家房门前徘徊不定。
她轻声唤道：“周队长？这么晚了，可是有要紧事？”
周蒙闻声转过身，一见是连从云，心头倏地一松。他火急火燎地赶过来，直至到了门前，才猛然惊觉夜已深沉，此时叩门，只怕要惊扰小姐休息。
他低声道：“确实有一要事需禀告小姐，只是不知现在是否妥当。”他从前不过是周家一名寻常部曲，平日里哪有机会直接面见主子。虽说跟在小姐身边时间也有段时日了，终究是拿不定分寸。
连从云也不多问，只颔首道：“若真是十万火急，便该立即禀报知大当家。”
周蒙抱拳：“多谢连娘子。”
他正欲抬手敲门，那扇门却“吱呀”一声自内开启。沈时桉立在门后，她目光扫过门外二人，声音里还带着几分睡意，却依旧清明：“出了何事？”
周蒙面上一热：“属下冒失，扰了小姐歇息了。”
连从云微微欠身：“大当家。”
沈时桉将门再推得开些，缓步而出，夜风吹动着她的发梢：“我本就觉浅，说罢，何事？”
周蒙欲言又止，眼神悄悄向连从云瞥去。
连从云当即会意，稍一福身：“大当家恕罪，人一上了年纪，这身子骨就撑不住了，若无其他吩咐，我便先行告退。”
她才跟在大当家身边不过数日，大当家信不过她也是常理。
“此处没有外人，不必避讳。”沈时桉眸光微动，“但说无妨。”
连从云脚步不由得一滞，他微微侧首，目光带着几分愕然落在大当家身上，心头蓦地涌起一阵波澜。
她抬眸迎上沈时桉的目光，那双眼眸深不见底，仿佛能洞穿一切，连从云抿了抿嘴唇，垂下眼帘遮住眼底的情绪。
周蒙全然没有察觉到汹涌，径直沉声道：“充州来人了，极大可能是……”他说着，抬眼悄悄打量了一下沈时桉的神色，才继续说下去，“沈刺史派来的人。”
听到沈刺史三个字，沈时桉唇角微不可察地一紧，来得倒是比她预料中的快一些：“人到哪了？”
“下头的人在峡口处发现的踪迹，”周蒙低声补充，“可要提前布置？”
“来了多少人？”沈时桉问。
“据放哨的人传回来的消息，少说二三十人。”周蒙语速加快。
沈时桉沉吟片刻后道：“你带一队人将人往长阳县引，明日一早，我便去长阳县。”
周蒙：“小姐，这不妥，万一他们对你不利……”
“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”沈时桉打断他，“沈云山迟早会知道我在长阳县，倒不如让他以为我是隐居在此处了。”
除非沈云山想揭竿而起，否则他的把柄在她手中一日，他便不敢光明正大地来找事。
“是…”周蒙知道小姐决定的事改变不了，只能应声，“寨中需要戒备起来吗？”
沈时桉微微颔首：“让赵进留在寨中，留心有异动的人。”
“是。”
周蒙身影彻底消失在夜色中，院内顿时只剩下沈时桉和连从云二人。
夜风拂过，吹动连从云耳旁的发梢，她望着沈时桉出神。
沈时桉缓缓转身，抬眸对上连从云的视线：“夜深了，连娘去歇息吧。”
连从云唇瓣微动，似有话要说，终究咽了回去，低声应道：“是。”
……
翌日一早，沈时桉明面上只带着连从云一人，轻车简从便往长阳县去了。
到了酒楼，酒楼内里已焕然一新，只待招齐人手，便能开业了。
一楼陈列柜上空空如也，连从云跟在沈时桉身后，瞧着一楼陈列柜浅笑道：“除了货品外，其余都已准备好了。”
“东西不急。”沈时桉道。事情她已经交代给晚秋，很快东西就能送来了。
说话间，两人信步上了二楼，此处装修风格独特别致。
虽不是第一次来，但连从云依旧被惊叹到了，她环顾四周，眼中不由流露出惊艳之色：“东家真是眼光毒辣，这般景致真叫人流连忘返。”
沈时桉按照现代审美画的图纸，论精工细琢或许比不上名家。但胜在独特，古人见惯了雕梁画栋，突然来了个完全不同的格局，对古人来说自然是耳目一新的。
她并未接连从云的话头，转而问：“招工进展怎么样了？”
连从云轻咳一声，略显局促道：“还未招满。”照理说，她们开出的条件并不差，不知为何来前来应募人却寥寥无几。
沈时桉指尖轻抚下巴，若有所思：“留意下是不是有人在背后使绊子。”
连从云微微摇头，她早已仔细查过。那些商户最爱抱团排在，使些见不得人的手段，察觉不对她立即探查了，可眼下确实查不出有人从中作梗。
沈时桉蹙起眉头，心中愈发不解，若是没人从中作梗又怎么会没人来。
奇了怪了。
忽地，沈时桉脑海中闪过一丝亮光，她沉吟片刻后道：“查一下县令，可能和县令有关。”
“是。”
沈时桉道：“若是无事便走吧，去书肆看看。”来都来了，自然要全看一看。
连从云突然想起一事：“确实还有一事。”
“说。”
“还差一块牌匾未曾题字，就等着东家来执笔。”
“我写？”沈时桉微微一怔，随即略显迟疑地摆摆手，“随意找个秀才写便是。”她的毛笔字不丑，但也拿不出手。
连从云却柔声坚持：“那如何使得，闻香阁是东家的产业，自然要你来落笔。”
沈时桉头大，牌匾就是脸面，虽说她不觉得自己的字有什么不妥，可偏偏文人雅士最爱在细枝末节上评头论足。
她的目标群体不乏文人雅士，若是因为一笔字失了他们的光顾，白亏损一笔钱财。
沈时桉揉了揉眉心：“只要决策权在我手中，是不是我写得不重要。”
“是连娘目光短浅了。”连从云道，她是商户出身，商户除了钱，最看重的便是脸面，牌匾自然非得自家亲笔不可，哪能假借他人？
却不想大当家先前是官家小姐，怎会在意这等小事。
“无事。”
说罢，沈时桉在二楼逛了一圈，最终走至窗边，推窗而立，将街上熙熙攘攘的景色尽收眼底。她眼眸轻抬，掠过四周层叠的青瓦屋檐。
她眸光微动，窗外一只白鸽倏然掠过，她转身，视线投向连从云：“说起来，连娘是应州人？”
连从云明显一愣，随即道：“是。”
沈时桉道：“连娘知道明家吗？”
连从云身体一顿，随即垂下眼帘道：“自然知道。”
明家中曾是应州首屈一指的粮商，显赫一时。然后六年前，应州被吐蕃攻破，应州刺史战死沙场，朝廷新派来的刺史到任后，便与地方豪强狼狈为奸，将明家田产尽数侵占。
不过转瞬之间，明家家业倾覆，落得个家破人亡的下场。
连从云嘴唇微动：“东家怎会突然提起明家。”
“想起连娘从前家中是粮商又是充州人，便好奇连娘是否认识明家人。”
“明家在充州怎会有人不知晓。”连从云舌尖泛苦，她声音放低，“明家对我…对充州所有粮商来说都有恩。”
沈时桉靠在窗边，将连从云的神色尽收眼底：“连家莫非是六年前受了牵连？”
“…是。”连从云声音发苦，她的亲人全都在一夕之间死亡，唯有她逃了出来。她一介妇人，与一方刺史相比，如云泥之别，连报仇都是奢望。
沈时桉站直身子道：“风水轮流转，连娘会有你大仇得报的那一天。”
连从云调整好情绪，低声道：“承东家吉言。”
沈时桉见她神色恢复如常，便点了点头，语气寻常道：“看也看完了，该走了。”
连从云颔首，跟在她身后下了楼。
沈时桉方才踏出闻香阁门槛，脚步便微微一顿，藏在袖中的手倏地收紧，暗器悄然出现在手中。
她身形刚掠出正门，一道凌厉的破空声便骤然传来，只见一只箭自远处屋顶疾射而来，直取沈时桉命门。
“东家小心！”连从云失声惊呼，嗓音陡然拔高。
沈时桉避无可避，只来得及将身体猛地一侧，避开要害。电光石火之间，她将袖中的暗器朝着箭矢射来的方向掷去。
她已准备好受伤的准备，却不想下一瞬——
“砰！”
一声闷响，一只手赫然出现，倏地攥住了那只疾射而来的箭矢，箭身在她手中不断颤动嘶鸣着。
那只手稳如铁钳，赫然挡在沈时桉眼前。
沈时桉抬眸，一个熟悉的人影挡在她面前，她的目光对上那双平静的双眸。
方才出手救下她的那位女子微微垂首，声音清冷：“姑娘，你没事吧？”
沈时桉微微摇首，随即侧首望向那救人的女子，轻声道：“又见面了。”
孟三娘神色一顿：“你认识我？”