夤夜，更深露重，寿康宫却依然灯火通明。
大长秋卿抱嶷接了底下人的复命，遥遥地瞟了眼内室。
只见半透的纱帘内，太皇太后燕居素袍，一头青丝松松垮垮地拢在腰后，纤纤玉手执着棋子，柳眉微蹙，正冥思棋路。
“啪！”一子落下，三连星成。
对坐，内秘书令李冲当即抚掌：“娘娘妙手。”
冯太后看破不说破，隔空点了点他，含笑摇头，这棋让的！
眼风扫过外面，见抱嶷在帐边徘徊，知是京郊大营来消息了。
她眉梢微挑——小皇帝有点能耐，这事了结得比她预想的快。
“都散了？”
“是。剧鹏说，细作已死，京兆王世子亦回了驻地。”
“偷鸡不成蚀把米！”冯太后嗤笑一声——崇光宫以为安插几个钉子就能成事？做梦！
她摩挲着手中白子，不疾不徐地问起另一桩事。“二娘那头呢？”
“信业已送到。陛下……很高兴。”
太皇太后唇角微勾。
“臣不解，”李冲俊俏的面容上带着一丝疑惑，“陛下早慧，连自小一起进学的大郎都防着。娘娘怎知，年幼的二娘能成事？”
冯太后浅笑不语，只是自一旁的棋篓里又拈出一枚黑子，放在手心的白子旁。
二子黑白相映，恰如阴阳相生。
李冲凝眸细看，依然半解未悟，试探道：“娘娘是说……阴阳相济，以柔克刚？”
“噗嗤！”冯太后笑出声来，冲他摆手：“你啊！就是想太多！”
就见她不无感慨地道：“二娘赤子之心，明净无暇，何需设防？大郎虽与陛下同窗，却终是我冯家宗子，家门当前，输在机心，天子岂能全然托付？”
李冲恍然大悟，再次敬服地朝太皇太后拱手——“钢刀柔鞘，大道至简！娘娘英明！”
冯太后却未发一言，就着残局又落下一子，正堵住前一枚黑子的气眼。
殿外朔风呼啸，槅窗被打得咯吱作响，偶有几缕寒气自门窗的缝隙渗入，烛影摇曳，映得她那双清凌凌的眸子愈发深不可测。
内室烛灯忽而灭了，候在帐外的抱嶷一凛，赶紧躬身退下。关门时，听得里间一声若有若无的叹息：
“人心换人心罢了……”
翌日，冯妙莲又在一片混沌中被金粟摇醒。她不耐烦地挥舞着手臂——怎么在宫里想多睡会儿就这么难呢！
“贵女，太皇太后派人传信，陛下已然动身，还有一个时辰就到宫门啦！”
什么？
难得的，冯妙莲脑袋比身子先醒。她揉着惺忪的睡眼，迷糊地问：“不是说明天才回么？”
“陛下英明神武，早早办妥了差事，提前回来啦。”金粟一面与她说话，一面继续手上的活计。
不一会儿，就将冯妙莲收拾停当——依然是两个丸子头，鬓边各插一枚珍珠花胜。金粟还与她抹了面脂，上了层细粉——这几日，她天天练习骑射，风吹日晒，得亏金粟擅温养之道，不然这脸早皴裂开了。
金粟又指使宫女开了竖柜，问她：“二娘想穿哪件？”
冯妙莲白嫩的小手自花花绿绿的裙衫间点过，忽而落在一件联珠孔雀罗胡袍上。
她眼睛一亮：“我今天也要当回鲜卑女郎！”
于是，当小皇帝风尘仆仆地回到兴平宫时，就见殿前玉阶上，当先立着个小小的身影。
女童一身明快的孔雀蓝胡袍，腰间蹀躞带缀着只银铃，随着她蹦跳的动作叮当作响。两个丸子头随步伐轻晃，鬓边珍珠在阳光下泛着温润的光泽，端的娇俏可人！
拓跋宏凤眼微眯，觉得她好似冬日暖阳，光站在那里，便绚烂夺目。
冯妙莲亦远远便看到了小皇帝——此次出行，事出机要，并无天子仪仗，只一队四直武官随行。
小皇帝戎装未褪，一身玄衣重甲，坐在高头大马上。
“陛下！”冯妙莲见他御驾，欣喜地提着裙摆噔噔噔跑下台阶，靴尖溅起一层细碎的雪霰。临到皇帝面前，却没刹住脚，眼见着就要往前仆倒。
拓跋宏眼疾手快，翻身下马，一把攥住她的胳膊。淡淡的梅香传来，拓跋宏帮她稳住身形，说出的话看似责备，却带着一丝笑意：“急什么？冒冒失失的。”
“哦！”冯妙莲有些不好意思地低头，鹿皮靴尖蹬了蹬冻得硬邦邦的地面，小声嘟囔，“想你了呗！”
想你了，想你了，想你了……
好似魔音绕耳，拓跋宏微微一怔，心口似被一根轻飘飘的羽毛刷过，痒得发燥——这是他从未有过的感觉。
不是没有离过宫，以往随两宫狩猎、避暑、过冬，隔上数月才回也是有的。那时他说走就走，从没有想过，在这空荡荡的兴平宫里，会有一个人，等着他、念着他！
自小，太傅教导他的是帝王威仪，宫人谨守的是君臣之礼，就连太皇太后的关怀也总是裹挟着得失算计。
拓跋宏的指尖微微发颤，竟忘了松开握着冯妙莲胳膊的手。女童的体温透过罗衣传来，像是捧着块暖玉。
“陛下？”冯妙莲歪头看他。是太累了么？怎么去了京郊几天，回来木愣愣的！还有，他脸怎么这么红？
少年天子这才回神，“无妨……”
话未说完，冯妙莲已踮起脚尖，一双小手“啪”地贴上他的脸颊：“这么冰！”她转头对金粟喊：“去准备热汤呀！还有姜茶！”
这一连串的动作行云流水，等拓跋宏反应过来，那双暖乎乎的小手已经捧住了他的脸蛋，还作死地揉了揉。周围以双三念为首的黄门宫娥全都低垂着头，假装没看见这逾矩的一幕。
奇怪的是，拓跋宏竟生不出半分恼怒。他愣怔地看着眼面前的小丫头——为了够到他的脸，她几乎是踮着脚尖，颤巍巍地，鬓边的珍珠玉胜随之晃动，在阳光下闪过温润的光泽。
“成何体统……”他低斥，却不由自主地弯下腰来，让她能省些力气。
她却嫌这个姿势太累，赫然收回手，笼回揣着暖炉的袖套里，人也缩了回去。无视小皇帝略带失落的目光，一边拽着他进殿，一边与他唠嗑：“陛下这次出去，是不是常常熬夜？瞧你眼睛下面，青得发紫！”
唔，熬夜？这不是寻常？若非他坐镇斡旋，两边有得斗呢！
拓跋宏正要开口，忽听身后传来一声轻咳，是长秋卿白整。他站在殿外，微微俯身。
“陛下，崇光宫召见。”
太上皇帝没能摘掉源怀这个眼中钉，反被冯太后倒打一耙，给京兆王世子拓拔太兴安了个剿匪不力的罪名。
真是，将帅无谋，累死三军！
拓跋宏嘴角擒了抹苦笑——他才回来，那位就迫不及待地要拿他泄愤了？
他并无惶恐，只是有些不耐——早料到了，和事佬岂是好当的？那位动不了太皇太后与陇西王，便要拿他这个软柿子儆猴来！
小皇帝转身要走，却被边上的冯妙莲轻轻拽住，手心一暖，就见她将一个小巧的手炉塞到他的手里，“路上带着这个，暖和些！”
拓跋宏垂眸，手炉是红铜的，其上阴雕着朵朵腊梅，炉身还残留着她掌心的温度。他指尖微动，将它拢入袖中，唇边扯出一丝笑意：“自己玩会儿，朕去去就回。”
冯妙莲踮着脚尖目送他离去，铠甲外的玄色披风被吹得鼓鼓囊囊的，好似风暴来临前身不由己的蝶……
直到那抹玄色身影转过宫墙，她才恋恋不舍地收回目光。
身后的金粟适时安慰她道：“陛下还要去拜见太皇太后，崇光宫定不会待太久。”
冯妙莲点头，瞥了眼她手里端着的姜汤，不免有些埋怨——哎，太上皇帝那么着急干嘛！陛下衣服还没来得及换，姜汤也没喝，受寒怎么办……
她依言在他的书屋里读了会儿书，又练了会儿字。
双三念殷勤地给她奉上点心。
“咦？你怎么不跟着陛下？”她随口问了一句。
双三念微微一愣，欲言又止——他和白整原先一个效命于太皇太后，一个出自崇光宫。如今他们虽不约而同地投诚陛下，但大方向上，依然各顾各的来处。
冯妙莲拈起一块核桃酥，还未入口，忽听殿外传来急促的脚步声。就见白整大步入内，低声对双三念道：“快传侍御师，崇光宫那边……动了鞭子。”
“啪”的一声，冯妙莲手中的酥饼落在地上，“什么鞭子？太上皇帝打陛下了？”
白整冷冷瞟了她一眼，没有答话。
她转头，双三念已匆匆忙忙地出了门，往太医署传人去了……
寿康宫。
“几鞭？”冯太后转着琉璃念珠，声音冷得像冰。
“二十……陛下生受了。”抱嶷低眉叹气。
冯太后一掌拍在案上，十二花钗随着她的动作剧烈摇晃。
“这是打朕的脸！”冯太后气极反笑——当初让小皇帝主持大局，太上皇帝也是同意的。如今他自己失了算计，落在下风，这番作态，给谁看？
“娘娘，可要臣去兴平宫照应？”一旁侍奉的李冲忧心道。
冯太后却抬手制止了他。她想到什么，又坐了回去，神色渐渐平静下来，又恢复往日的从容之态。
“陛下那里自有二娘看顾，不用你操心。”她重又转起念珠，凤眸微眯，闪过一丝微不可查的寒芒，“倒是你提过的那个入了监福曹的乡党，找个日子，替朕见上一见……”
冯妙莲自从听闻小皇帝挨打，心口便一阵生疼——陛下多好的人啊！别家还在玩乐的年纪，他却已经去军营理事了！这样都要被打？太上皇帝疯了不成！她要是有陛下一半的听话懂事，魏大母和阿母半夜都能笑醒！
许是屋内闷得慌，她竟有些坐立不安，宁肯跑到冰天雪地的殿外候着。寒风刺骨，她却固执地守在风口，任凭发丝被罡风吹得凌乱。
她站在高高的陛阶上，有些焦急地眺望远方。不知过了多久，远处终于出现那抹熟悉的身影。
拓跋宏走得极慢——为了受刑，他的铠甲已然褪去，被亲卫捧在手里。外面仅拢着一件玄色大氅，走动间隙，隐约可见沾血的里衣。
冯妙莲的心瞬时揪成一团。她飞奔上前，却在临到小皇帝面前时堪堪停住——她分明见到他露出的手臂上满是皮翻肉滚的鞭痕！
她只觉火气噌噌地往上涨，愤懑地道：“居然动鞭子！你又不是犯人，谁家阿耶像他那样！”
“噤声！”小皇帝斥他，声音里没了往日的庄严气势，虚弱得很。
冯妙莲只好忍着脾气闭上嘴，气鼓鼓地跟在他后边。
拓跋宏却忽而停住脚步，将一个犹带余温的手炉递给她：“多谢你，可惜凉了。”
冯妙莲接过手炉时触到他冰凉的指尖，跟死人似的，没一点活气，正如他此刻逆来顺受的眼。
她再也忍不住，顾不得大庭广众，就是要出言不逊：“陛下明明干好了差事回来的，又没犯错。太上皇帝打得好没道理！”
“冯妙莲！”他提起最后的力气制止她，脸上苍白惨淡，说出的话，让她更加气闷，“帝王家事，哪有对错？”
“凭什么？”她不服！从小到大，她从没有被人无故责罚过！就没这个理儿！还是太上皇帝嘞！呸！
少年天子缓缓转过身，盯住她那双明媚却桀骜的眼睛半晌，忽而动了动唇，用只有他俩能听到的声音，轻声道，“凭朕是他儿子！凭他，仍是君父！”
不见愤怒，亦无悲伤，只有习以为常的——麻木。
她被他一噎，一股无力的伤感涌上心头，抿了抿唇，却不知该如何反驳，胸口剧烈起伏着。
“妙莲，”小皇帝声气愈加虚弱，隐隐带着一丝恳求，强撑着他最后的那点体面，“让朕进屋去吧，外面……太冷！”
冯妙莲只觉心口酸得厉害，奇怪，受刑的是他，她难过什么？
可她就是替他不值啊！
她抹了把湿漉漉的眼睛，殷勤地从小黄门手里接过他，也不管有没有压到伤口，搀着他的手臂，大步往宫门走。
拓跋宏没有拒绝，任由她拖着自己前行。每走一步，背上的鞭伤都如火燎般疼痛。可他被她这般猛力拖拽着，好似半副身子亦有了倚靠。这份有人依傍的感觉，奇异地缓解了他背上的灼痛。
兴平宫的槛石很高。小皇帝跨过去时，不小心牵扯到腰背的伤口。
“嘶！”他倒吸一口凉气。
冯妙莲赶紧拿整个身子架住他，帮他跨了过去。
“疼吗？”她气喘吁吁地问他。殿内暖炉生烟，不知她是热的还是累的，脑门上一头薄汗。
“不疼。”小皇帝安慰她。
“骗人！”冯妙莲咬牙反驳，脖子上仍绕着他的一只胳膊，“二十鞭！狗都被打死了！怎么会没事……”
骂谁呢？
“冯妙莲，”小皇帝低头瞥了她一眼，半是开解半是警告，“越来越没规矩了！”
“没规矩好呀！你讲规矩，被打个半死！”
这话没毛病，小皇帝的伤口一阵灼痛，他长眉蹙起，顾不上驳她。
适时，双三念领着侍御师匆匆进门。
小皇帝看了冯妙莲一眼，见她依然杵在内室，没有退出去的意思。
罢了。他闭上眸子，平趴在榻上。任双三念轻手轻脚地剪开他沾血的衣物，细麻黏着血肉，再一次被扯开，无异于再上一次酷刑！
他嘴里紧紧咬着自己的一根辫子，拧眉握拳，未发一声。
冯妙莲却惊得倒吸一口凉气——小皇帝身上的鞭痕毫无章法，那执鞭之人似乎只为泄愤，胳膊、腰、背、大腿上都是皮开肉绽的伤，还有……
侍御师伸手要扒小皇帝的绔裆。
“二娘，出去！”他最终下了逐客令。
冯妙莲意会过来，红着眼眶，撩帘出去等着。
“我就在这儿，陛下有事叫我！”她在半透的帷帘外喊了一声。
听到她满含关切的银铃般的声音，小皇帝忽觉有一股温泉自心田溢出，随血脉轮转，周身的疼痛乍然消减，酥麻的暖意席卷全身——连这看似可怖的伤痛，都不算什么了！
适时，寿康宫也派中常侍双蒙前来探望。双三念自内室出来，亲自接待了他。
冯妙莲见二人在角落里叽叽咕咕说了不少话。她装作若无其事地自二人背后经过，伸长耳朵，却什么也没听到——只见他们嘴唇翕动，却没出一点声儿……她记得魏大母与她讲故事时说过——为了保密，许多宫人会用唇语交谈。冯妙莲摸摸鼻子，原来这就是唇语啊！
回来时，双三念手里捧了个漆盒，道太皇太后送来南朝秘制的伤药，还免了小皇帝的请安。
内室，侍御师给小皇帝将伤口清理完毕，又开了药膏，万幸现在是冬日，不怕伤口化脓。
给小皇帝看诊的是宫里曾侍奉过太武帝的老人，见惯了拓拔家的蝇营狗苟，乍然见到鞭伤，倒没有太多诧异，神色平静地给他上了药。
“医正，后日讲武，无碍否？”药膏清凉，缓解了伤口的灼痛，小皇帝终于喘了口气，也有心思过问旁的事。
老先生有些动容——小小年纪，伤成这样，愣是一声没吭。这个时候还在想军国大事，不容易啊！
“陛下疾在腠理，需清疮温养，强行见风，只怕……”他捻着稀疏的短须，摇了摇头。
小皇帝没说话，拳头却攥得更紧，泛白的指节咯咯作响——斗不过太皇太后，便拿他做筏子，呵！真是好父皇！