浓烟滚滚，血腥味混杂着焦糊味弥漫在空气中。

    闫凝投掷出手中最后一枚改良过的炮竹，火海中孤立无援的山匪被丢个正着，火焰在他衣摆处炸开，飞快朝他全身蔓延开来。

    “啊！该死，救命！火，大火烧过来了！”山匪哆嗦着丢掉手中长刀，大惊失色地拍打衣服上的火苗。

    火势却越烧越旺，山匪哭爹喊娘的尖叫抵不住绝望。

    在他头顶之上，一根烧得正旺的梁柱，发出不堪重负的咔嚓响声，山匪有意识地抬起头时，他的瞳孔瞬间放大，只见高处的梁柱直直朝着他所在位置掉落下来，他甚至没能发出最后一声求救声。

    落单的山匪已解决，暗处盯梢的闫凝紧张到双手捏的发白，烟雾熏红了她的眼睛，她人亦是无知无觉。

    砸下去，对，砸死他这个祸害！

    她的眼眸在火海中亮得可怕，一直压抑的情绪忽而解放，四周浓雾呛入人心肺，闫凝不受控制地干咳起来，“咳咳咳。”

    但不知何故，她越咳越激烈，捂着心口面带痛苦地弓起腰身，不仅没有半分缓解，俨然还有加重的迹象。

    倏然，垂着条受伤胳膊的身影出现在火海，他一眼就锁定藏身窗户旁，蜷缩成虾米咳到快窒息的闫凝。

    谢怀心间不满蹙眉，眸子划过心疼之色，轻啧出声，“哪有杀人还把自己搭进去的！”

    嘟囔一句后，他闪身进屋，抓起人半搂入怀，熟练地破窗而出。在他们出去三息之内，身后被火焰舔舐的房屋轰隆一声，毫无征兆地坍塌碎裂。

    闫凝的剧烈咳嗽在听见倒塌声时，不可置信地在惊吓中止住咳声。

    害怕惶恐占据她的情绪，她颤抖着卷翘的眼睫，瞳孔中充满不可置信，唇瓣因错愕而微微轻启。

    差一点，就差一点点，她也要被埋在这栋房子下无声死去。

    闫凝怔神片刻，缓了缓心绪才看向谢怀。他人正在大口喘着粗气，闫凝瞧见他抱住肩膀，就知道刚才逃生时又牵动到了伤处。

    谢怀似有所感，侧目撞上闫凝担心目光，二人神情中均是劫后余生的庆幸。

    他唇角动了动，目见闫凝沾满灰烬的脸，一双眸子因干咳反胃泛着莹莹泪光，谢怀刚想责怪她鲁莽的话，又咽了回去。

    回想方才惊险，谢怀仍然感到心有余悸，他都不敢设想，若自己再晚去一步，怕是自己只能为她收尸了。

    算了，谢怀率先移开目光，谁让自己要跟在她身边戴罪立功呢？主子的想法他可没权过问。

    这场反击没了魏楚之这个主谋在背后出谋划策，又擒贼先擒王杀了山匪头子，剩下的匪徒都是些乌合之众。

    虽然最初局势颇为惨烈，但在二人摸索到库房，快速捣鼓好炮竹，由闫凝发放给暗自收拢的闫家奴仆，很快被谢怀和残余的护卫清理干净。

    而今，两人经历一场大难，皆是精疲力尽，两厢对视时，都没了说话的力气。

    谢怀一马当先，不顾形象地撩起衣摆席地而坐，手臂又一次传来阵阵痛楚，他暗自咬碎银牙，犹豫要不要让闫凝给自己找个大夫。

    闫凝稳住了心神，从后怕中回味出来，扭身望向背后，是整个被火海淹没的闫府。

    想出用炮竹对付匪徒时，闫凝已然做好了火烧闫府的准备，可真当曾经气派的闫家宅院，变成如今只剩断壁残垣之相，她还是没由来地叹息一声。

    这是生她养她的地方，最终归宿也尽然葬送在自己手中。

    可她不悔，宅子没了可以再建，票子没了可以再赚，人没了，那便什么都化为虚无，连个念想都会在多年后健忘。

    不远处，几处火苗仍在舔舐着木梁，地上横七竖八躺着山匪、护院和小厮的尸体，幸存的家丁们正忍着伤痛，从各个藏身的地方冒出头。

    管家刘叔头上发冠歪七扭八，以往搭理精细的美髯，在躲避中烧得只剩卷曲毛边，他正跛着一条腿朝闫凝走去，发现实在太慢后，隔空朝二人所在方向拱手，谢她念着主仆恩情回来救下他们。

    其他家仆们见样学样，也纷纷朝他们躬身投去感谢之礼。

    闫凝扯出个疲惫干涩的笑容，看着众人朝拜这一幕，竟忽然觉得眼圈发烫，心口那处跳动如擂鼓，点头接下他们的谢意，并将接下来的修整工作全权交托给管家。

    刘叔抬手用袖子拭去眼角热泪盈眶的点点泪花，感激又欣慰地收回目光，边指挥其余人扑灭余火，救治伤者，边感慨少东家现在越发有老爷盛年之时的影子。

    哀嚎与叹息声不绝于耳，谢怀视线一直定在闫凝身上未曾移动，眼神看向她时泛起点点星光，仰慕与欣赏溢于言表。

    好似闫凝只要在这里，什么都不干，就能吸引住他的全部目光。

    心灵深处悄然滋生的渴望情愫，在此刻达到顶峰。

    谢怀清晰感受到，这样的情感不似以往那般，不同于雾霭朦胧中的远山青黛，而是更直白、更强烈清晰的贪念。

    他生出了，想将闫凝据为己有的念头。

    那双清澈月牙眼在感受到念想时，陡然变得幽深晦暗起来。

    闫凝身上的坚韧、乐观、豁达每个品质都与他截然相反，可他心里没有半分嫉妒，却又恰恰吸引他如飞蛾扑火般义无反顾。

    他看着闫凝接受众人的道谢，仿佛她整个人都在散发着微光，一举一动不只是引来了自己，所有人都会为她的蓬勃旺盛力量着迷。

    这样的人，只能属于自己才行啊！

    谢怀收敛起近乎痴狂的贪婪神色，嘴唇轻咬，眸子眨动间氤氲出水起，对着身边人弱弱喊了声，“姐姐，我胳膊疼......”

    拉长的绵软音调传入耳中，闫凝思绪瞬间回归，她扭身看见谢怀正拖着伤处一寸一寸朝自己挪动。

    歉意自她脸上一闪而过，她怎么能把谢怀这个伤患给忘记了。

    闫凝心虚地走到他身边查看，“这伤口又裂开了，我得马上带你去找大夫医治。”

    谢怀瞧见她关心摸样，心满意足地勾起唇角，仍是体贴地回道：“这伤不碍事的，只是会有些疼，姐姐还有要事，不必为我费心的。”他羞涩地垂下脑袋，话里话外都是在为闫凝考量。

    “不行，你伤得这么重，再不治疗万一留下病根怎么办！”闫凝锁起眉不认同的摇头，揽住他的肩膀扶着人起来，语气到坚决不容置喙。

    谢怀露出不敢反驳的鹌鹑样，等他舒舒服服地依靠在闫凝怀中，才在低头时展示心满意足的得逞笑容。

    看吧，凝姐姐就是这么在乎他。

    谢怀心知自己并非好人，只是在闫凝身边被那光芒所照耀，有了向往光明的欲念。

    所以才会听令与她，即使自己受了重伤，也会折返回来救下这些人。

    这些事情说出去，他这样手上沾满血污的黑暗爬虫，竟然也会有主动救下累赘的一天，如若被他那些同僚得知，还不得笑掉大牙！

    可此时此刻，谢怀却格外的甘之如饴，甚至是有了扭曲的满足感。

    如果并非在离开的半路上，突然出现个拦路虎的话，他可能会更开心。

    谢怀从闫凝的肩膀上抬起脑袋，眼中冷刀子似不要钱般朝刘管家飞去。

    这个挨千刀的奴才，真是没有一点眼力见！

    刘管家拖着受伤的腿，老泪纵横地给闫凝清点着损失：“娘子，咱家的护院和小厮折了五六个，重伤的婢女也有四五个之多，更别提房屋全毁！代价之大，是要亡了闫家不成，这可如何是好啊！”

    只是话刚落下，刘管家掩面哭诉神情一顿，似有所感地投向闫凝怀里的小郎君，他狐疑不解，自己与这位小郎君无冤无仇，怎么突然感受到了此人的敌意？

    闫凝不知二人间的暗潮涌动，只是出乎意料地来回打量闫家大宅内的焦黑废墟，最初是悲愤和茫然之色的眼中，竟渐渐逐渐浮现出喜色，“刘叔，不必悲伤，闫家有此劫难，焉知是祸非福呢？”

    刘管家愁容满面地直摇头，“娘子就会说些安慰人的话哄着我开心。闫家这种情况，唉，大半个家产都舍进去了！”

    “怎会是坏事儿？”闫凝弯下眉眼，笑得灿烂，心中充满了庆幸和计上心头的兴奋。

    老管家和谢怀都纷纷愣住了，不解地看着她。

    闫凝唇间噙着笑意，三言两语地解释她和叶县令的约定，末了，抓住老管家的胳膊，语速飞快：“刘叔，这是天赐良机，叶县令那八百石粮食的债，有救了！”

    她眼底闪着灵动幽深的光，如同好动的猫咪调皮又机智。

    闫凝压低声音，眼神灼灼：“山匪劫掠，闫家被焚，损失惨重，这岂不是最好的解决方法！”

    谢怀瞧她兴致勃勃越说越高兴，有些酸楚地拉了拉她的衣袖，提示她眼下还有个伤号等着救治。

    闫凝重新被他叫回理智，将兴奋稍微压了压，正色道：“谢郎君受了重伤，我本也不便出面应付叶县令一事，刘叔你记住，只管将大伙最坏的样子摆出来，外形越惨越好！”