三月初时，扶摇镇大雨连绵数日终得见晴，但随之而来的问题却一个比一个骇人听闻。
先是乡下水患冲垮不少良田村舍，一时间城里粮价疯涨。后有城中不少富户被屠戮灭门，各家各户人心惶惶，扶摇镇遍处哀声怨道。
与此同时闫家灭门谣言四起，有人针对县令当天言论进行批判，毕竟当日并非只有闫家被灭门，城中还有多处于遭殃的富户，县令将所有过错归于闫家明显是不实信息。
或许是碍于官府威压，没人敢当面质疑县令的决定，可事后在场百姓回忆起时，就算迟钝之人也会察觉不妥之处。
于是乎，县令大人不作为，导致城中惨案频发的传言流散开来。
官府针对此等谣言不得不采取措施，街道上巡查的官差衙役都多了不少。
又临一次检查，书肆掌柜半眯着眼睛瞧画像的人，指着那个画样道：“闫少东家谁不认识，人都没了半个月，棺椁不还在闫家废墟里摆放着。”
官差抽出另一张画像，“那这上面的人你认不认识？”
掌柜看一眼，撇撇嘴，“我这间书肆人这么多，老夫也不是谁都认识。”
见他次次都是这样油盐不进，来巡查的衙役公事公办地收了画像，“你要是见到这两人，务必要及时上报官府！”
掌柜从容不迫地点点头，目送官差离开后，叫来小二看店，他则是转身走向后院去。
阳春三月季，东市书肆后院内，弱柳轻摆枝梢，探出头一只身穿黑白衣的胖喜鹊，正叼着嫩枝飞往屋檐泥巢。
闫凝身穿鹅黄裙装蹲在一块花圃前，她发梳精细云髻，簪着两只碧翠素雅简约玉钗，双臂绑着襻膊，露出一截皓白小臂便于劳作。
她正全神贯注地手拿一把小铲，小心谨慎地给刚栽上的杜鹃花培土，杜鹃花蕊病恹恹地垂头耷脑，闫凝一手拿着铲子，一手摸向放在脚边的喷壶。
一只素白小手上沾着褐色泥土，在脚边划拉来又摸回去，两个来回间没拿到想要的东西，她不满地蹙眉低头看去，哪儿有喷壶的踪迹。
闫凝锁起眉头，眼底闪过着急，继而不悦抿唇，焦急之色尽显，再不抓紧时间，日头升上来土质变硬可不能栽花了。
末了她朝水井方向喊道：“谢怀，打个水怎这般慢？”
不远处，谢怀单手提着水桶正仔细地对准喷壶灌口，另只受伤手臂被绸带束缚在胸前不得动作。
得知闫凝着急，他朝花圃那个鹅黄身影望去一眼，口中忙不迭应答道：“来了来了，马上就好！”
他颇为用力地下压水桶，喷壶本就小巧，顷刻清水漫涨上来。谢怀不曾想力气用过头，脚下来不及撤离，一桶水一半到入喷壶，一半洒在他鞋面上。
谢怀踹了踹脚，对湿了的鞋子毫无无波，似乎已经对此种事情习以为常。
他丢下水桶，反手利索地给喷壶盖上盖，笑颜如花地屁颠屁颠拎起就朝花圃走去，“水来了，姐姐还需要我做什么？”
闫凝从善如流地接过喷壶，刚要让他去扶着花枝，后院进来个朴素打扮的老学究，正是书肆掌柜姜老先生，他见谢怀又黏在闫凝身边打下手，一抹促狭之色自眼中划过，“谢郎君伤还没好利索，娘子又叫人家来帮忙，倒没个清闲时候。”
闫凝知晓姜老先生是在打趣，压根没把他揶揄的玩笑放心上，只是眉梢一挑，好笑地打量一眼身残志坚的谢怀，“谢郎君可是认为我太过分？”
“哪儿能的事儿，闫娘子素来人美心善，我能帮上娘子的小忙，实乃幸事一桩。”谢怀本就弯着的腰更低了，朝姜老先生灿烂一笑，到显得有几分傻里傻气。
“多谢先生关怀，我自个一个人在屋内躺着也是无趣，倒不如出来走动走动，心情舒畅，伤势自然也好得快些。”谢怀笑得真挚，让人也不免被他身上洋溢着的愉悦情绪感染。
姜老先生把二人一举一动看在眼中，心照不宣地没再揪着不放，转口说起别的事情，“今日那些个官差又来了，这次还专门带了你们二人的画像，我寻思你们进京的事情再缓一缓吧。”
闫凝浇花的手一顿，而后又接着给每一束都淋了遍水，这才站起身来，“叶县令还是不死心吗？”
山匪劫城那日，她以假死为计，才得以瞒天过海成功带着谢怀离开，那时她就考虑到叶县令不会轻易相信她真死，所以连医馆都没敢去。
先是来到书肆避风头，再让伙计去请来陈大夫救治谢怀。不曾想，一晃多日，叶县令竟然还是贼心不死。
“你欠县衙八百石粮食的事情都传开了，他没了你，怎度过这次灾情，这不是日日打着巡查的旗号，明目张胆地找你。”姜老先生面露苦涩，店里的查访一次比一次严，这处本就是闫家产业，那些官衙恨不得一天查八次，书肆生意都快做不得了。
“好些百姓都指望县城开仓赈灾，城外饿死的百姓尸体堆了一茬又一茬，县尉倒是勤勉，趁县令修养时段，在城外摆起布施铺子。”姜老先生捋了捋胡须，眼神清亮些许。
闫凝不可置否的颔首认同，“没想到这个县令狗腿子竟也会做些实事儿，不过闫家都烧成那种鬼样子，县令还敢借由头说事，倒是死性不改。”她拍了拍手上的泥土，纤细白净的手臂在阳光下晃得人眼前挪不开眼。
谢怀偷瞄一眼后，强行挪开视线，一语点破真相，“他那是没法子，闫家是瘦死的骆驼比马大，若不作为噱头，他怎么给百姓一个交代，这事儿捅出去，他怕是得下昭狱都不为过。”他言之凿凿，语气坚定又沉稳。
水灾泛滥，堤坝失修，富商灭门。这桩桩件件随便一个都能让叶县喝上一壶，若非他在扶摇镇中还有些根基，莫说封锁消息一个月，三四天此事就能传到知府跟前等待问责。
猝不及防又听到这档糟心事，闫凝不免心烦，“真是贪心不足。”
语毕，又且看谢怀他说的头头是道，俨然一副十分熟稔其中流程的样子，闫凝不遑多看了他几眼，谢怀失忆一事虽被自己拆穿，可他究竟是什么身份，家世背景如何她一概不知。
但见其对自己嘘寒问暖、瞻前马后的样子，闫凝不心动不可能。然而有魏楚之这个先例在前，闫凝又并非那种见异思迁的浪荡性格，虽说谢怀却是长得貌美可人。
至少在弄清楚他的身份前，闫凝一定不会再把自己的心随意交出去。
姜老先生对此看法不做过多细问，只是斟酌再三后，谨小慎微地提出个建议：“少东家若是需要，老夫倒是可以帮你们一把，只是，不知东家可有赈灾之法？”
闫凝闻言神情一怔，隐约记起阿爹说过姜老先生也曾在朝为官，想必是见不得百姓疾苦，“我闫家粮铺还有些存粮，兴许能派上用场。”
姜老先生得到答复后难得莞尔，“有了少东家金口玉言，老夫便放心了。”
闫凝展颜一笑，双眸中透着微妙的情绪，“不过还要麻烦先生把刘管家找来，此事我需与他商定具体情况。”
姜老先生应下，随后便离开交代人去办差事。
闫凝目送他离开背影，内心之中五味杂瓶，叶县令或许不是个好官，但城中不缺为一方百姓出谋划策的豪杰。
虽然归根结底还是要自己掏腰包，不过，这一次她是心甘情愿。
“姐姐可是打算动用那些存粮？”谢怀视线随着她的方向看去，瞬息之间猜测出她的想法。
”扶摇镇管辖范围内的良田被毁，百姓为了口吃食不得已流离失所到处乞讨。”闫凝心底透亮得跟明镜一样，姜老先生一开口，她就猜出三分是奔着粮食来的。
“这说来说去最重要的还是粮食问题，不然叶县令不可能逼着我在府衙面前承认粮食欠款。”人食五谷杂粮而活，百姓们衣食无忧，天下才能太平安稳。
“这扶摇镇情况上报到朝廷还需些时日，再加上救济的粮草要运回到镇子上，一来一回都是功夫。”谢怀心里估算时间，尽量委婉地告知最真实的设想。
闫凝眼眸微动，叫人看不出内心想法，“够了，我不怕时间长，怕的是没门路。”
她闫家粮仓表面上是被抢劫一空，其实不然，实际上粮食早已被分散藏了起来。
她口中粮铺那点存量哪儿够，她必须动用早先存下的那批粮。
谢怀瞧见她脸上自信神采，心底莫名跟着安稳下来。他就知道，他凝姐姐从来都是心存大义的好姑娘，心性也比旁人坚毅百倍。
他一瞬不瞬地看着闫凝娇美侧颜，内心雀跃欢喜不已。
等他随闫凝回京，必定要将姐姐带给二哥瞧瞧，谁让他天天唠唠叨叨没个正行地催自己娶妻成婚。
他就要让二皇兄看看，这样惊才绝艳深明大义的奇女子，不比京城那些侯府高门里的贵女差。
谢怀看她看得痴迷，满心满眼都是对闫凝的恋慕与崇拜，以至于连她什么时候扭过身都不知道。
“你的手，不疼了？”闫凝神色晦暗地看了他一眼，转身又蹲在花圃前伺弄花草，甫一望去，不大的花圃里各色名花异草争奇斗艳。
谢怀对上闫凝狐疑视线时，迟疑一瞬，听见话语赶忙低头，正见自己手里提着喷壶，这倒不是主要问题，关键是他正用的受伤手臂，提着个半壶水的喷壶。
他双眸微瞪，赶忙慌乱间换了只手，忐忑地咳嗽两声掩饰什么，复而殷勤地继续给闫凝打下手，“姐姐还要浇水吗，我再去灌一壶。”
日头渐升，春日暖阳里，两个人的影子在太阳下逐渐越来越近，相处时一颦一笑间，倒是分外和谐般配。
当晚，月明星稀，暮色四合夜深人静时，城中灯火尽熄，一辆朴实无华的马车行驶到一处隐蔽小巷中停驻，从车上走下三个身穿斗篷头带兜帽的人。
他们掩盖住样貌，躲避夜巡的衙役追查，在一处书肆面前叩响了门扉。
不多时，门内打开，姜老先生手上捧着一盏微弱烛光，见到是三个人时愣怔了一瞬，不想斗篷下的人将脸凑近油灯。
姜老先生脸上警惕之色立即瓦解，他探头在外左右扫视一番，确认除了他们没有任何人，这才警惕小心地侧身让路。
三人依次从小门挤进，姜老先生领着人径直去往后院方向。
闫凝手提一盏黄灯坐落在院子凉亭中，谢怀依旧绑着半只胳膊，着急地在亭子前走来走去，“这个点了怎么还没来？”
自约了刘管家前来相会，他们已然从傍晚时分等候到午夜三更，说不着急担心是假，就怕一时不查引来官府的人。
闫凝手搭在石桌上有一搭没一搭地敲着，观其淡然神色，竟没有半分急迫不安之色，“急什么，该来的总会来。这是第一次同他们联系，给些时间也无妨。”
时隔大半个月，若非事出有因，她并不愿意与他们相见，正是为了保护闫家上下。
实乃叶县令太过阴险，白天黑夜都设有巡逻队在街上游荡，美约其名防患再有歹徒袭城。
正说着话，一阵窸窸窣窣脚步声传来，二人立刻止了声，神经都跟着紧绷起来。
一抹昏黄灯火率先刺破漆黑浓稠如墨的夜色，照亮姜老先生那张熟悉的脸颊，和他身后跟着三人身影。
见此，闫凝正襟危坐起来，眉头紧蹙不知缘由。这和她说好的可不一样，不是只联系了刘管家一人，那另外多出来的是谁？
谢怀同样警惕心十足，长腿一迈挡在闫家身侧旁，确保发生意外能第一时间保护她的安危。
似看破闫凝内心疑惑，姜老先生将手中油灯递给身后一个矮些的身影手中，语气轻快，“少东家你们聊，我就在外面给你们守着门。”
他朝凉亭里的两人颔首，转身把时间留给他们几人叙旧。
灯火在空旷院子里被吹的忽明忽暗，那人身后冒出一只皙白小手挡住吹来的风，保证灯火不息。
此时，拿着油灯的人拨开头上的兜帽，露出张泪眼婆娑、神情悲戚的年轻脸颊。
“沁云？”闫凝神色一顿，下意识将这个名字呼出口。
随她话落，另外两人也解下兜帽，一老一清秀的面容在摇曳灯火下变得晦暗不明，可那沾染在睫毛上的点点盈盈水光，却让人怎么也忽视不掉。
沁云鼻子一抽，眼泪便如泉涌，她狠狠抹了一把眼泪，说出来的声音喑哑难听，“娘子，你吓死我们了。”
闫凝面露难色，要出口的话吞咽回肚子里，她与同样愣住的谢怀对视一眼，心虚尴尬地摸了摸鼻尖。