偏殿内的烛火已燃至过半，灯花噼啪作响，映得凌溪沐指尖的古籍书页忽明忽暗。

    她将那卷《魔族部族变迁录》翻来覆去看了三遍，指腹把“姜氏夫人被擒天界途中遇袭，下落不明”那行字磨得发亮。

    关于姜焱母亲的记载依旧停留在这冰冷的字句里，而那枚玉佩的渊源，更是连半点新的蛛丝马迹都无。

    指尖无意识地叩击着案面，发出“笃、笃”的轻响，与窗外魔鸦的低啼交织在一起。

    凌溪沐盯着书页上模糊的魔文拓印，心底忽然生出一股破釜沉舟的念头。

    反正眼下关于过去的谜团卡得死死的，往前一步是迷雾，原地不动更是耗死，不如死马当活马医，去看看姜焱寝宫里的那幅画像。

    那些日子在回廊间飘进耳朵的流言，“姜大人的白月光”“与画中女子一模一样的脸”；

    父亲凌旭临行前郑重的警告，“他心中的执念足以让旁人沦为陪衬”。

    还有镜中自己这张与传言高度重合的脸，所有零碎的疑点像散落的珠子，而那幅画像，分明就是串起一切的线。

    说不定画上藏着什么被忽略的细节，或是能勾动她脑海中半分模糊的记忆碎片，哪怕只是一丝熟悉的气息也好。

    念及此，凌溪沐猛地站起身，案上的墨锭被带得滚落，在宣纸上晕开一团乌黑。

    她顾不上收拾，攥紧衣袖便往殿外走，可脚步刚迈过回廊转角，看清前方那座宫殿的轮廓时，又硬生生顿住了。

    姜焱的寝宫伫立在幽冥宫最深处，朱红的殿门紧闭如铁，檐下悬挂的魔玉风铃在晚风中轻轻晃动，发出细碎而清泠的声响，却半点驱散不了那股生人勿近的肃穆。

    宫墙由深黑色的玄铁岩砌成，表面流转着淡淡的魔气，连月光都似被隔绝在外，只在阶前投下浓沉的阴影。

    幽冥宫虽从未限制她的行动，可寝宫是姜焱最私密的地界，是他处理要务、安放心事的地方。

    而那幅画，听流言里的语气，更是他藏在心底最深处的刺，碰不得也提不得。

    自己这般冒然闯入，若是真触了他的逆鳞，别说再查玉佩的线索，恐怕连这偏殿都未必能再住得安稳，搞不好还会被直接扔进魔火狱，与之前那两个嚼舌根的魔侍作伴。

    凌溪沐攥着衣袖在宫门外徘徊，靴底碾过阶前的碎石，发出“沙沙”的细碎声响，在这寂静的宫苑里格外清晰。

    她探头往殿门的缝隙里望了望，只能看见殿内隐约跳动的烛火，连画像的边角都瞧不见。

    “就看一眼，真的就看一眼，看完立刻走，绝不碰任何东西。”

    凌溪沐咬了咬下唇，给自己打气，指尖悄悄抬起来，快要触到冰凉的殿门时又猛地收回，“他若问起，就说迷路误闯，凭着他现在对玉佩的执念，总不能真把我怎么样。”

    正待再次抬手推门，身后忽然传来沉稳的脚步声，踏在石板路上，一步一声，带着不容错辨的存在感。

    凌溪沐身子一僵，像被施了定身术般，连忙将手收回，背在身后紧紧绞在一起，指节都泛了白。

    她深吸一口气，强装从容地转过身，对上墨鸦那双毫无波澜的眼睛：“墨、墨鸦侍卫。”

    墨鸦的目光在她僵直的背影上扫过，又精准地落在她身后虚掩的寝宫大门上，语气平淡却洞明一切：“凌姑娘若是想进殿，属下可为你通报姜大人。”

    他的声音没有起伏，却像一面镜子，照得凌溪沐那点小心思无处遁形。

    “不必了！”

    凌溪沐脱口而出，脸颊瞬间泛起热意，连耳尖都红了。

    她慌忙别开眼，目光落在远处翻涌的魔雾上，声音细若蚊蚋：“我就是……就是路过这儿，看看风景，没想进殿。”

    说罢，不等墨鸦再开口，她便像被烧了尾巴的狐狸，头也不回地快步离开，宽大的衣袖扫过廊柱，发出“唰”的轻响，背影仓促得几乎要小跑起来。

    直到逃回偏殿，关上殿门的那一刻，她才捂着发烫的脸，长长地舒了口气，心脏还在胸腔里“砰砰”直跳。

    凌溪沐趴在案上，脸颊贴着微凉的木纹，心底的念头却愈发强烈。

    那幅画里的秘密，她非看不可。

    下次，定要找个宫侍换班最忙、墨鸦也不在附近的时机，亲自去探个究竟。

    而她在宫门外徘徊又折返的模样，早已通过暗线，一字不落地落入了姜焱的眼中。

    寝殿内，姜焱正坐在案前批阅魔文卷宗，那些记载着魔界部族纷争、灵脉异动的文书堆积如山，墨色的字迹在微黄的宣纸上蜿蜒。

    墨鸦轻步走进殿内，躬身将凌溪沐的动静一一禀明，连她咬唇打气的细微动作都未曾遗漏。

    姜焱听完，缓缓放下手中的狼毫笔，指尖在案上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。

    烛火跳动间，他眸中掠过一丝极淡的玩味，快得如同错觉。

    他本以为这只急着查玉佩线索的小狐狸，性子定然是急躁的，定会沉不住气直接闯进来，没想到她竟比自己预料的更能忍。

    那份徘徊时的犹豫、抬手时的试探、被撞破后的仓促，像只偷食不成的小兽，倒让他觉得有几分意思。

    “她没再过来？”姜焱抬眸问，目光落在卷宗上，却并未真的看进去。

    “回大人，凌姑娘已回偏殿，此刻正在翻看书卷，只是……看得并不专心。”墨鸦如实答道，他方才路过偏殿，隐约听见里面书页翻得哗哗作响，却不见半分专注的气息。

    姜焱嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，快得连墨鸦都未曾察觉。

    他从未想过阻止凌溪沐去看那幅画像，甚至算得上“欢迎”。

    画中女子是刻在他骨血里的执念，是任何人都无法替代的存在。

    凌溪沐若是真见了画像，看清那眉眼间与自己相似却截然不同的温婉，那是经历过岁月沉淀的柔和，而非如今这只小狐狸浑身带刺的锐利，或许就能断了那些不该有的心思。

    比如以为凭着一张相似的脸，就能替代旧人，又或是妄图借着这份“相似”，从他这里套取更多关于魔界、关于玉佩、关于过往的秘密。

    “不必管她。”

    姜焱重新拿起狼毫笔，蘸了蘸墨，语气恢复了惯常的冷冽，“她若真想来看，拦也拦不住，倒不如让她看个清楚。倒是藏书阁那边，盯紧些她翻找的典籍，若有涉及炎脉、姜氏旧事或是神族秘闻的，立刻报来。”

    “是。”墨鸦躬身应下，悄无声息地退了出去。

    寝殿内重归寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。

    姜焱放下笔，目光缓缓移向墙上的画像，眸色渐深。

    画中女子身着月白纱裙，站在一片盛放的曼珠沙华间，眉眼弯弯，唇角噙着浅浅的笑意，周身仿佛萦绕着淡淡的光晕，连背景里的血色花海都染上了几分温柔。

    这凌溪沐的沉得住气，反而让他多了几分探究。

    这只藏着血煞与秘密的小狐狸，究竟是真的对画像“敬而远之”，还是在酝酿着更大的动作？

    她这般执着于自己的过往，执着于玉佩，到底是为了什么？

    是单纯想找回记忆，还是……另有所图？

    姜焱指尖摩挲着案上的玉镇纸，眸底翻涌着复杂的情绪，他倒要看看，她能忍到什么时候。

    偏殿内，凌溪沐确实如墨鸦所言，根本没心思看书。

    她将古籍翻得哗哗作响，书页在手中几乎要被揉皱，眼神却涣散着，根本没落在那些密密麻麻的魔文上。

    脑海里反复回放着回廊上听到的流言，那些“温婉似水”和“唯一慰藉”的描述，像种子般扎进心里。

    还有上次在藏书阁，姜焱提及“她”时那讳莫如深的模样，眼底一闪而过的痛楚，都让她心痒得像有无数只小虫在爬，抓心挠肝的难受。

    “管他什么规矩不规矩，看一眼又不会少块肉！大不了被他骂一顿，总比在这里瞎猜强！”凌溪沐猛地将书拍在案上，站起身来，下定决心。

    这一次，她没再犹豫，连外衣都来不及理平整，便借着暮色的掩护，往寝宫的方向走去。

    此刻已近亥时，暮色浓得像化不开的墨，幽冥宫的宫侍们正忙着换班交接，廊下的灯笼刚被点亮，昏黄的光线下人影晃动，倒成了最好的掩护。

    凌溪沐低着脑袋，将大半张脸埋在衣领里，借着廊柱和宫墙的阴影，轻手轻脚地溜到了姜焱的寝宫门外。

    出乎意料的是，这次的殿门并未关严，而是虚掩着一条缝隙，隐约能看见殿内跳动的烛火，甚至能闻到一丝淡淡的龙涎香气息。

    那是姜焱常用的熏香，清冽中带着几分沉郁。

    凌溪沐深吸一口气，指尖抵着冰凉的门板，缓缓将缝隙推得大了些。

    她的心跳得飞快，像要从嗓子眼里蹦出来，目光越过门槛，径直落在了正对殿门的墙上。

    那幅画像比她想象中更大，几乎占据了整面墙。

    画中女子的容貌清晰得仿佛就在眼前，五官轮廓、眉眼弧度，甚至是唇角那抹浅浅的笑意，都与记忆中某个模糊片段里的自己完全重合。

    凌溪沐的呼吸骤然一滞，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了，就是过去的她。

    可下一秒，强烈的割裂感涌上心头。

    画中女子的温婉柔和，是从骨子里透出来的，像春日里的暖阳，能驱散一切寒意。

    而如今的自己，周身总带着挥之不去的锋芒与疏离，连指尖都沾着未散的血煞，稍不留意便会伤人伤己。

    这分明是同一个人，却又像隔着两个截然不同的世界。

    “好看吗？”

    一道低沉的男声忽然在身后响起，带着几分若有似无的笑意，惊得凌溪沐浑身一僵，指尖的门板“吱呀”一声轻响。

    她猛地回头，撞进姜焱深不见底的眼眸里，对方不知何时竟站在了她身后，周身的檀香气息将她完全笼罩，连呼吸都变得滞重起来。

    “我、我就是路过……”凌溪沐慌忙后退半步，脚后跟不小心磕到了门槛，差点摔倒。

    她连忙稳住身形，眼神闪躲着，不敢与姜焱对视，指尖无意识地绞着衣袖，先前鼓起的底气瞬间泄了大半，连声音都带上了几分慌乱。

    “刚、刚好走到这儿，听见殿里有动静，就想……就想看看是不是出了什么事。”

    这蹩脚的借口连她自己都骗不过，更别说心思缜密的姜焱。

    可姜焱却没拆穿她的谎言，只是侧身让开位置，示意她看清墙上的画像：“想看便看，不必躲躲藏藏。既然来了，就看个清楚。”

    他的目光落在画像上，语气听不出情绪，只有提及画中人时，眸底才掠过一丝极淡的温柔，快得让人抓不住，“只是别想着从她身上找到你的影子，你们，从来都不一样。”

    姜焱的话像一块巨石投入凌溪沐的心湖，激起更汹涌的困惑与波澜。

    他分明盯着画像时，流露出了难以掩饰的珍视与怀念，那是藏不住的深情。

    可转头对她，却又笃定地说“你们不一样”，仿佛完全没将她与画中人联系起来，甚至连一丝怀疑都没有。

    可凌溪沐看着画像上那熟悉到骨子里的眉眼，心底早已确定，那就是过去的自己，绝不会有错。

    她按捺住翻涌的情绪，指甲深深掐进掌心，借着疼痛让自己保持清醒。

    凌溪沐抬眸望向姜焱，目光坦诚中带着刻意压制的急切：“既然姜大人说我们不一样，那可否告知，画中这位姑娘，名叫什么？”

    这是她此刻最想知道的答案，知道了名字，或许就能顺着线索，找到更多关于过去的痕迹。

    姜焱的目光从画像上收回，落在她脸上，墨色的眸底深不见底，像藏着无尽的深渊，看不出半分情绪。

    “你不必知道。”他的声音冷硬如石，没有丝毫转圜的余地，连语气都带着几分拒人千里的疏离。

    “为什么？”

    凌溪沐追问着，往前踏出半步，目光紧紧锁着姜焱的眼睛，不肯放过他脸上任何一丝细微的表情。

    “她于你而言定然极为重要，不然你也不会将她的画像挂在寝宫，日夜相伴。可既然如此，连名字都不能提及吗？还是说……你在刻意瞒着我什么？”

    她不信姜焱看不出画像与她的关联，这般明显的相似，除非他是瞎子。

    姜焱的讳莫如深，更像是一种刻意的回避，一种不愿触碰的过往。

    姜焱眉头微蹙，周身的气压瞬间低了几分，原本萦绕在他身上的檀香气息仿佛都变得冷冽起来。

    “不该问的别问。”他的语气添了几分警告，眼神也冷了下来，像淬了冰的刀子，“我让你看画像，是让你看清你们的不同，不是让你打探她的过往。记住你的身份，凌溪沐，别越界。”

    凌溪沐被他的态度刺得心头一堵，像被人狠狠攥住了心脏，连呼吸都觉得疼。

    可她不肯罢休，眼底的倔强被彻底激起，她迎着姜焱冰冷的目光，一字一句地说：“姜大人这般遮遮掩掩，难道就不怕永远找不到起死回生之术吗？”

    她刻意加重了“起死回生”二字，目光紧紧盯着姜焱，试图从他脸上找到一丝动容，她不信他不在乎，不在乎他母亲的下落，不在乎玉佩的渊源，不在乎那些被掩埋的过往。

    可姜焱像是没听出她的弦外之音，又或者是刻意忽略了。

    他只是淡淡瞥了她一眼，那眼神里没有愤怒，没有波动，只有一片漠然，仿佛她只是个无关紧要的陌生人。

    “该让你知道的时候，自然会让你知道。”他说完，便不再看她，转身走向内殿，玄色的衣摆在烛火下划过一道冰冷的弧线，“现在，离开这里。”

    脚步声渐远，最终消失在内殿的屏风后。

    凌溪沐站在原地，望着那幅画像，心底的疑云愈发浓重，像被墨染过的雾，散不开也化不去。

    姜焱明明对画中人情深义重，为何偏偏不认她？

    是他知道些什么隐情，比如她失去记忆的真相，比如她身上血煞的由来，所以才刻意隐瞒？

    还是……过去的“自己”，藏着连她都不知道的秘密，那些秘密太过沉重，沉重到姜焱都不愿让她想起？

    凌溪沐抬手，指尖轻轻触碰着殿门的木纹，冰凉的触感让她混沌的脑子清醒了几分。她最后看了一眼画像，转身离开了寝宫，脚步沉重得像灌了铅。

    逃回偏殿的凌溪沐烦躁地抓了抓头发，将头上的玉簪都扯掉了，青丝散乱地披在肩上。

    她像只泄了气的皮球，猛地将自己摔进软榻里，软榻上的锦缎被面都被她揉得皱成一团。

    画像带来的冲击还未消散，那双与自己一模一样却又无比温柔的眼睛，总在脑海里挥之不去。

    姜焱的讳莫如深又像块闷石压在心头，明明新的线索就摆在眼前，触手可及，却被他死死掐断，这种看得见却摸不着的憋屈，比毫无头绪时更让人难受百倍。

    更让她头疼的是，画像的出现彻底坐实了一件事：她的过去，定然与姜焱有着千丝万缕的联系。

    那不是旁人的闲言碎语，不是父亲的过度担忧，而是刻在画纸上、藏在姜焱眼底的铁证。

    他们之间，定然有过一段她遗忘的过往，一段深刻到足以让姜焱铭记至今的过往。