夏日灼热，树上知了伴着鸟雀叫着正欢，庭院内的木槿花卷起了边。
梅苼倚坐在楠木软榻上，脸色平淡地绣着喜鹊纹样。
窗棱边突刮起一阵狂风，淡淡花香味入了屋，她抬眼瞧去，林婆子正迈着小碎步匆忙进院，朝这处赶来。
一旁候着困得眼皮子都睁不开的春桃，被窗棱敲打得声音惊醒，瞅见她娘来了，猛下狠心揪了两下胳膊上的软肉，人立时见醒。
连忙夺过梅苼手中的绣活，替她抚平略有褶皱的裙摆，暗暗警示：“姑娘知道什么该说什么不该说。”
闻言，梅苼沉沉地嗯了一声，非常顺从地配合春桃，将周身衣裳以及发髻都整理好。
“夫人唤姑娘去一趟兰香院。”林婆子推开木门，打断两人的交流。
只见她微微躬身，脸上不由地堆起笑：“姑娘若拾掇好了，便随老奴去吧？”
梅苼眉眼低垂，睫毛微微颤动：“这便去。”
话落，便先一步出门。
一同跟着林婆子进屋的丫鬟小园，很有眼力劲地去撑开伞，去外头候着。
春桃抓着手中的绣活忙递到她娘眼前，痴笑着讨要赏赐：“娘，这刺绣，你瞅瞅是不是有长进？明个许我去一趟胭脂铺呗，娘~”
绣技工整，是比前几日好多了。林婆子脸上的横肉动了动，狐疑看了她两眼，仍低声拒绝了她的提议。
她迟疑道：“明个怕是不成。”
屋外的梅苼耳朵动了动，藏匿住眼间一逝而过的惊喜。
穿过曲折游廊，沿着花圃小道，越过几处院子，不远处的小池塘内荷花争相绽放，景色格外诱人。
荷花从不恋淤泥，唯爱风与自由。
见此，梅苼不禁莞尔一笑，让身侧两人一时间看愣了。
林婆子很快回过神，低头暗啐一口。
长得再美有什么用，还不就是一个用来攀附权贵的玩意儿？
沿着蜿蜒小道片刻就到了兰香院，眼熟的几个丫鬟小厮们各司其职。林婆子上前打着帘子，引梅苼进屋。
“婉儿，快来见过陆姑娘，也就是你的表姐。”相府林姨娘满脸笑意地招手，三十岁的年龄，尤如二八芳华，举手投足间尽显娇媚。
尤其是那身段，柔弱似水，纤腰楚楚。
林姨娘落座上首，手中违和地盘着一串佛珠，视线在两人身上扫了扫，最终落在梅苼身上。
今日梅苼上裳穿着荷色交领短儒，下身穿着一件青色裙衫，边缘绣上金丝花纹，腰间坠着银铃铛，似比外边荷塘上的荷花还要娇俏几分。
她不施粉黛，梳着双鬟，发间缀着珍珠流苏，垂至耳边，更显肤白如玉，珠光隐现。
行走间身姿袅娜，风姿绰约，嗓音更是细若黄鹂：“陆表姐安好。”
见梅苼行礼问好便垂首缩至一旁，林姨娘笑意淡了淡：“这孩子自从回了府，不知怎么，见了人便羞，陆姑娘，还望你多多见谅。”
坐在一侧的陆巧应声抬眸，于梅苼身上转了转，遂扬起下巴轻哼一声。
她面容倨傲，身穿张扬的水红色织金裙衫，袖口绣着郁金花纹，梳着高髻，斜插着芙蓉花簪，手中捏着紫罗帕，小指高翘，指甲上的凤仙花汁艳丽动人。
“林姨娘，我表姐的母亲相府大夫人早已过逝，可没给我留下什么妹妹。”陆巧轻扶鬓发，眼中骄矜，拖着长长的调子，并不理会林姨娘的亲近。
她表姐，周岁凝，相府嫡女，是这东穆朝的太子妃，乃朝中贵女的典范，凤仪天成，端雅雍容。
作为太子妃的表妹，她自然也是有几分傲气在的，这些年无论是仪容仪表还是琴棋书画的造诣，丝毫不低于那些候门贵女。
林姨娘面目一凝，顿时不郁：“如今婉儿也到了，陆姑娘有什么话便直说吧。”
话落，梅苼揪紧衣裳，慌乱地看了陆巧一眼。
陆巧拨动指甲，轻蔑地笑了笑。
“明个是去万佛寺祈平安的日子，表姐有心，差使我来问问这新回来的五姑娘可去，林姨娘藏了这么久，我还以为会如何，呵。”
本想借这传话的机会来看看林姨娘又在作什么妖！
相传她这刚回府的女儿与太子妃容貌有九分像，被林姨娘藏着掖着不让见人，恐所图不小。
今儿一瞧，确有几分相似，只是行为举止粗鄙，上不了台面，便也成不了气候。
空有几分美貌还能翻天不成，再说这燕京城，岂会少了貌美的如花少女。
林姨娘慢条斯理地接过茶盏，也不甘示弱：“前些日子听老爷说陆姑娘已定亲，不知太子妃给你找了哪家的好姻缘，那纳采提亲之日可定好了？”
陆巧脸色微僵，气势一凛。无论心里如何排斥这门子亲事，她面上都始终挂着笑，梗着脖子傲然道：“婚姻大事，媒妁之言，自然长辈们做主，林姨娘若真想知道，不若自己亲自去问问。”
“还有明儿的出行，去与不去还是得问问五姑娘，毕竟这府上可不是你一个姨娘能做主的，做人嘛，可要认清自己的地位。”
陆巧阴阳怪气几声，便拂袖离去。
闻言，林姨娘面色阴沉下来。
待余光定在梅苼身上，她严声质问：“今儿为何这幅模样，平日怎么教你的？”
梅苼适时抬起眼眸，眼含水雾，慌乱道：“这几日女儿接连练舞，实在疲惫不堪，这才......”
说到这，林姨娘眼神一凛，她立马跪倒在地，泪珠子一连串地划过脸庞，可怜巴巴地讨饶：“我......我怕她。”
林姨娘仿若想起什么，低叹了一声：“罢了，你自小长在乡野粗鄙之处，惧怕她那等气势也是自然。”
她撇了撇茶沫，不疾不徐地问：“你方才也听她说了，为娘问你一句，你可想去？”
她小饮了口茶水，凌厉地扫过眼前的姑娘。语气却带着些引诱，鼓励梅苼说出自己内心的意愿。
梅苼心知肚明这一如既往的把戏，忙急着跪地上前，距林姨娘一步之远时停住，亲昵又乖顺拉着她的衣摆：“阿娘都是为我好，我都听阿娘的。”
林姨娘满意地点点头：“还是你最懂事，不如你兄长天天让我操心。”
兄长周怀骏，相府庶出，为人不好诗书，也不好武艺，最爱往青楼酒肆赌坊里钻，平日是看不见他的人的。
梅苼低眉垂眼，一派温顺，不插话也不打断。
“婉儿，自你回到阿娘身边，已有半年了吧。”林姨娘抬手让梅苼起来坐在身边儿，顺势叙个家常。
梅苼忍着手上传来的不适感，索性低眉，细声细语回着：“有七个月了。”
这七个月，梅苼出不了府门半步。
“都怪那贱人，害的我们母女两人分离多年。”
说起那人，她言语刻薄，面目狰狞。
梅苼不敢多说，只静静听着。
林姨娘眼神一转又开始抹着泪：“这些日子，为娘不让你出府，你可怪我？”
“没有，我怎会怪母亲。”梅苼急急说着，惹得林姨娘破涕而笑。
“你兄长我是指望不上了，婉儿，你以后就是母亲的依靠了。”
她顿了顿，亲昵地拍了拍梅苼的手，说出此行真正的目的。
“要知道，咱们做女子的，这辈子最大的事就是找个好的倚靠，男大当婚，女大当嫁，天理伦常，况且你也过了及笄，阿娘再舍不得你也不成。”
“好在你爹是看重你的，给你找了门好姻缘。”
梅苼只好面带羞涩，又有些少女怀春地期翼：“不知是哪家的公子？”
林姨娘顿时笑意加深。
婉儿自然比不上太子妃当年的沉稳从容，可这娇俏可爱，柔弱顺从，才是当下男人最喜爱的模样。
更何况这性子好拿捏，绝不会做那些出格的事情。
通过这些时日地打量，她逐渐放下心。
“这门亲事本攀不上，只是你爹惜你多年受苦，便做主将你许配给裴府大爷，这以后啊，荣华富贵是少不了的。”林姨娘慢慢解释着。
“婉儿可听说过裴府？”
七个月前，她自城外有意买了这姑娘，谁知醒来后她却记忆全无，来处不知，姓名也不知。
林姨娘便灵机一动，让她代替自己的女儿，回到周相府，悉心教导。
梅苼疑惑地摇摇头，倏地想到了什么，惊喜道：“ 难不成是最近要归京的裴都督家中的那个裴？”
林姨娘意味深长地看着她，含笑点头。
“可是，以我的身份，裴府定然看不上。”梅苼迟疑。
“巧的是，你父亲与裴府老太太乃是旧识，听老爷说，老太太做主给你个贵妾，这可是难得的机会，婉儿可愿意？”
林姨娘笃定，这天大的好事，还没听说谁不愿意呢。
梅苼果然喜笑颜开，羞红了脸，怯怯道：“自然是愿意，只是不知他相貌怎样，年岁几何。”
哎呀，林姨娘心里这下更踏实了，豆蔻年华的小姑娘哪有不喜欢长得好看的，她面带回忆：“婉儿放心，十年前我便见过一面，这裴都督啊，乃是真正的龙章凤姿，曾经还与......太子妃，也就是你大姐，被长辈们戏言过定亲呢。”
十年前见过，说明现在已接近而立之年，快有两个梅苼这么大了。
梅苼垂首，颊染羞色：“那他能看得上女儿吗？”
林姨娘满含笑意地将视线落在梅苼脸上，促狭地笑了笑：“放心，只要你听阿娘的，将每日的功课做好，一定会的。”
“嗯！”
“夫人，姑娘该喝药了。”林婆子带着一股子难闻的药味进屋。
林姨娘嫌弃地使着帕子捂住口鼻，捻起茶几上的小糕点，使着眼色：“这可是娘家中密藏的好方子，这几日喝着可觉得练舞轻松了些？”
梅苼点点头，顺从地端起瓷碗。
药汤黑乎乎的，味道刺鼻腻人，可梅苼几乎是没什么犹豫便一饮而尽。
恰时一丫鬟手笨将茶几上糕点洒落在桌上，她忙伏倒喊饶，忽的一声轻斥传来：“还不随我下去，没眼力见的丫头。”
爬起来的丫鬟冷汗泠泠：“是...是。”
林姨娘怒意刚上头，就被梅苼堵了回去，不过想着那桩称心如意的婚事，便挥手放她们离开。
剩下的丫鬟们立时绷着，手脚麻利地撤下药碗，给屋内熏着林姨娘日常喜爱的玫瑰花香。
林婆子上前一步，近身禀告五姑娘最近的一些功课进度。
“她学的舞怎样了？”林姨娘慢条斯理地饮着茶，将佛珠圈在手中拨动着。
林婆子恭谨道：“当下有那汤药加持，腰肢袅娜，舞姿已有夫人之资。”
“只是还需些时日，勤加练习......”
林姨娘登时面露不屑：“若不是她当初好福气遇见我，还有这等好日子过？那等青楼腌臜地方可是什么花样都有......”
“夫人仁善。”
“其他教的如何？”
林婆子嗫嚅而止。
这下林姨娘也不再问了，气急反笑：“这样也好，便让这蠢货彻底成为骏儿升官的垫脚石！”
“等她明儿归来，那伺候人的活儿也得快些教了，这算算日子也快到纳妾的时日。”
只见林婆子躬身回应：“是。”
“太子妃既主动派人来府中过问，老爷必然也会知晓，我又如何不给她面子？去传话，让她备着，还有一定多加派人手把人给看好了。”
这一通说下来，林姨娘顿觉疲倦，便去小憩了会。
夜晚，梅苼坐在窗户边，单手支额，嘴角微勾，不妨她辛苦几个月才把消息传到陆巧耳中。
是时候该逃了。