翌日，燕京城

    周相府偏门

    林婆子接过丫鬟急忙递来的药碗，一刻也不停地送到梅苼手中。

    她嘴角下压，心生恼怒，这五姑娘怕不是傻了不成，临走硬缠着她非要喝那药，说是怕晚回忘了就不好了。

    这倒也不是稀奇事，平日见她都是不惧这苦味的，有时还催促过，她暗自揣度，姑娘定是得知自个能攀上裴府，才这般心急。

    可这药，哼，以为是什么好药不成。

    梅苼深呼口气，灌下去。

    见喝完了，林婆子便送她上马车，待车帘遮掩住五姑娘的身影，她看向药碗，粗糙的手指浅浅刮了刮，试探着尝了一口。

    她蓦地脸色一变，不禁干呕了几下，随即轻讽地看向远处的马车。

    为了攀附权贵，确是吃得苦。

    在诸多百姓的围观下，太子妃率领宫女和侍卫穿过街道，长长的仪仗队缓缓移动，朝着城外万佛寺的方向前去。

    侍卫首领在前开路，中心是太子妃的马车，富丽堂皇，不仅有身穿绛色宫装的宫女候在两侧，还有手持刀刃的宫廷侍卫重重保护着。

    梅苼这一行人的位置居于这队伍的尾部，甚至都快不在侍卫的保护范围。

    不过早先林婆子指派出了几个强健的府卫，严严实实地护着马车，密不透风。

    刚没走一会儿，梅苼素手轻抬，小心翼翼地掀开多层帷幔的一角，暖风袭来，车内悬挂的茉莉香囊应风抖动。

    青石板铺就整块街道，马车跟着前方车队随大道一路不停，外面的街道人流熙攘。

    梅苼将这这一小段路的街道以及亮眼房屋笼统地看了些，她眸光一闪，心中已有些数。

    还未细看，车旁的一个健硕的婆子瞧见梅苼的举动，小声警告：“外个天热，姑娘还是在车内好好休息。”

    没探清楚，梅苼也不慌，拾起楠木茶几上的毛笔，沾了沾墨水，在纸上继续鬼画符似的画着。

    马车内矮几上铺摆着几张潦草的纸张，上面乱涂乱画，全然没有一个正规的字。

    “怎么样，春桃？”她刚画上两笔，就急着给身旁偷窥的春桃炫耀着。

    纤纤素手捏住宣纸的边缘，玉白皓腕上，一双含情眼笑意正浓，就这么看着春桃。

    从出府到出城，就这一会儿，姑娘就已经给她看了十余次，春桃拉着一张脸磨墨，随口附和：“姑娘，你画的自然是顶好的。”

    今个早上，她娘特意拉她到无人之处，让她别太过分，露出了马脚。

    她撇撇嘴，面上同意了，心里却仍有不忿。

    这人又不识字，也不会画画，也不知今个来了什么兴致，恨不得每画上两笔都要人夸着捧着。

    “我也觉得，你看，我还带了这些好玩的，这路上必然不会无趣。”

    人也比平时活泛。

    春桃斜眼看向她指的那个木箱子，里面混着许多杂物，像昨日的绣活，前日的相爷赏的宝石珍玩，林姨娘赏赐的一些头花耳饰，厨房里拿的糕点，前些日子买的话本，城南的胭脂......

    春桃顿时心里发酸，嫉妒心险些压不住。

    林姨娘真疼这个假女儿，要什么有什么，这么多金银珠宝，得嚼用多少年。

    若她是府上姑娘，那这些荣华富贵的日子就都是她的了。

    可恨的是府上赏赐给梅苼的东西，都是有数的，上一个偷拿去倒卖的丫鬟被林姨娘下令乱棍打死。

    那哀嚎惨叫声，她现在想起来还浑身起疙瘩。

    不过，也许是老天听到了她的心意，眼前突然出现一根蝴蝶镶金银钗，她发了呆，结巴道：“姑娘......？”

    “不要？。”梅苼佯装失落，做着收回的动作。

    春桃急忙抓住那根簪子，目光灼热：“多谢姑娘赏赐。”

    “姑娘可是有些无聊，我给姑娘讲些城内最近的趣事如何？”春桃像是开了智，试探着。

    果真，姑娘好似有了几分兴趣：“你若讲的让我开心了，还有赏。”

    若说在府上，春桃是万不敢多说这些的，也许是被金银勾住了心弦，她仿若头脑发昏，说了几桩野闻。

    无非是哪家公子和小姐已定亲，却被那公子表妹爬上了床，定亲之事不了了之，又或者是哪家侯府小院私宅着了火，逼着侯府夫人竟然敢当场立下和离书，引人耻笑......

    梅苼拧眉，附和了几声，才不经意提议：“这都是些俗闻，太无趣，你将上次的那城外平江河异闻再给我说说吧。”

    “这......”春桃故作为难。

    梅苼又递来一根红宝石碎玉簪子，春桃眯眼痴笑，连连接过。

    “那平江河，连着万佛寺，直通京杭大运河，本是个山清水秀的好地方，只是某天......”

    听到自己想要的一些路况，梅苼就在心中仔细描摹地形，加深记忆。

    “姑娘，说完了，可还要听些话本？”春桃咽了咽干涸的嗓子，将视线投向那金银处。

    梅苼撑着下巴摇摇头，再从中拿出一副金手镯给她。

    这听话本的习惯本就是为了送出她的消息而胡诌出来的，现下如愿出门，她也不必听那魔音。当下话本多为落魄书生所写，净是些怀情臆想的恶俗情节。

    这一次，春桃喜笑颜开，将那金镯子咬了咬，见是实心的，心情大好，也不怎么关注梅苼这边了。

    将脑海中的大约简图画在纸张上，梅苼面不改色地放任它落入角落处。

    通往万佛寺的官道上，中途经过大片竹林，林间空寂晦暗，枝叶簌簌。

    “那是？”

    一声惊呼来的突然，震的梅苼手微抖了抖，原来是马车外响起骚动，一些人激情在喊着什么。

    梅苼蹙眉捞开车帘，顺着那婆子的视线朝噪杂之处看去。

    道路颇弯，恰时传来一阵急促地铁蹄声，一股肃杀之气迎面扑来。

    梅苼透过烈日炎炎，望向那支规整的严明军队。行伍整肃，唯有甲胄摩擦时发出金戈交鸣，所到之处，如有风雪凌寒袭临。

    一辆华贵低调的马车位于首位，侧后方骑兵紧握黑金旗帜，呼呼作响，激起竹叶悬空，又堪堪落下。

    “裴”字大大地写在那旗帜上。

    春桃激动又痴迷地拨着门帘，朝外喊着：“是......是裴都督的回京车架！”

    梅苼一时愣住，咬牙道：“真巧。”

    趁着他们都关注车架那边，梅苼迅速观察周身的一些景物，这竹林也对上了方才的异闻，这儿只需顺着西边，绕半个山，便可以到达平江河渡口。

    此路比较艰辛，不适合从这儿走，若是继续沿着这官路，等到了万佛寺，寻机会逃匿，再沿着溪流小道......

    竹林间树叶骤然哗哗作响，动静意外的大，她心跳快了几拍，莫名有些心慌。

    不好。

    一声暴喝自那片密林突然爆发，数十道黑影自林间深处显露身形，他们都蒙脸持刃，手握弩箭，身上带着不要命的狠劲儿。

    “杀裴贼！”

    见到这突如其来的刺杀，太子妃身边的护卫将整支队伍团团围住，严防死守。

    一时之间，慌乱占据每个人的心中。

    箭雨之下，府卫警惕着使刀相抗，还是避免不了一些利箭穿透梅苼所在马车的车壁，唯留下箭尾震颤不已。

    车外人群骚乱起来，春桃脸色煞白，满脸惊恐，缩做一团。

    梅苼这辈子也没见过这场面，不免心慌手抖。

    在这东穆朝可握刀弓剑弩的，无一不是军队就是大家族死士。

    此局一看就知道是为谁而设！

    不过，裴府府兵在此，应是不会出现大问题，梅苼稍稍安慰自己。

    刚镇定下来，忽而马儿嘶鸣，一柄利箭意外穿透马腹，顿时血色尽出，车架眼看跌宕不稳。

    这队伍尾端，守卫最少，马儿吃痛，便发疯地朝着一个方向冲着，侍卫见不是什么重要的人也不敢拿命去抵挡。

    车内晃荡不止，春桃因靠近马车门太近，一个没握紧，使得半个身子都倾斜了，在摔落之前还有意朝梅苼这边猛抓了一把。

    却也只揪得住半片袖子，遂跌落下去。

    梅苼暗松口气，将心神全然放在当下，努力调整平衡。好在，林姨娘日日让她练舞，也是有点好处的。

    不知多久，马夫还在尽力地控制方向，马蹄声与刀戈声越来越模糊，直至消失不见，一通翻天覆地后，马车终于恢复平静。

    梅苼手腕剐蹭到一根大木刺上，血迹染上碧色罗衫，如点点落梅。

    她吃痛，轻呼口气，当下没有药，便只能从散落在地的木箱子中翻出一块绣布，用力地裹紧伤处并小心按压着。

    待梅苼踉跄下车，才发现马夫倒在草地边已经晕厥。

    而周围是一片空旷的树林，抬眼处就是一条蜿蜒的河流，这应是平江河的支流了。

    梅苼深吸口气，压抑住狂跳的心脏，当下虽不是最好的逃离路径，可若是错过，不一定有这么好的机会了。

    她当机立断，急忙从木箱子里掀开最底处的板子，将她熬穿了好几个晚上才绣好的一件男子衣袍取出，换掉外衣。

    衣袍内腰处早早缝好合适的厚度，用来增加腰围。

    从外衣衣袖中掏出一绢布，快速塞到衣袍的暗袋子里。上面布满黑乎乎药汁，这是她趁着春桃一个不注意吐出来的。

    地上散落的簪子之类的，梅苼决定不拿，只扣下一点珍珠，当做南下的盘缠。

    头上簪子抛向路边，走出乱糟糟的脚印，以及将绣鞋和衣物抛入水中，然后将发髻打乱，换上特质的男士鞋子，从角落处抽出那张自己绘制好的地图收好。

    梅苼还顺手挖了一些湿润黄泥抹在脸上，边抹边跑。直到脚印传向下游干燥地方，看不清了，梅苼才绕路向上游跑去。

    就算看出她不是落水，也会去搜寻下游，为她争取到更多逃跑的时间。

    梅苼喘着粗气，却怎么也感觉不到累，反而继续将发丝盘成男子发型，随手拽着路上一根枯树枝便插上固定。

    她心情激荡，朝着平江河渡口而去。

    —

    正值桂花盛开，漫山桂树缀落在高大山峰中，不值一提，点点花瓣飘入山涧溪流，整座山林被冷香缠绕，连树下的影子也难以避免。

    那人负手立于桂花树下，背对溪流，长身玉立，风华内敛。他着一袭素青布衣，腰间挂着白玉坠子，面如冠玉，鼻若悬胆，有明珠在侧之姿。

    身后数人腰佩长刃，皆穿灰衣，脸上带着布巾，眉眼中尽显锋利。

    男子单手解开腰间长刃，倾流水而上洗涤，血色渐消，冷芒愈深，更添几分肃煞。

    不过片刻，一人从丛林中快速穿来，跪地行礼：“爷，余下那人已逃窜到平江河附近的山上藏匿。”

    他迟疑了会：“此外，爷的回京车架确实遭遇数人埋伏，那群刺客遇上太子妃车架竟也丝毫不留情。”

    不待为首之人反应，一人赶紧从树上跃下来，把手上的挂花枝丫抛掷于地上，急切道：“那我们快追，他身受重伤，别在半路上死了，想要的东西找都找不到。”

    少年着一身红袍，手腕上绑着硬带布条，少年意气十足。

    这会儿他摘去头发上的几根杂草，随手从溪流边上折了一鲜嫩草根，叼在嘴里，有一股江湖草莽的意味。

    素衣男子听此催促，脸上丝毫没有动容，仅抖动手中水滴，气势凛然。

    他眸如深潭，垂眼擦拭着那柄冷刃，似游刃有余，如在掌控之中。

    青遥嚼着嘴里的草，吐出来，不知死活地调侃：“要不，你还是去保护多年未见的心上人吧，就算这次没找到，想你裴玦，又有何惧？”

    身后数人恍若未闻。

    素衣男子仍然默不作声。他轻轻摩挲着剑柄，上面所系的剑穗子简朴破旧，却始终没有换掉它，可见对它多么上心。

    将这物件把玩着，不经由间身上威压更甚，令人不寒而栗。

    长刃出鞘，必要见血。

    素衣男子终于抬眸出声，眸冷若寒星，音不见波澜。

    “所有人听令，搜山。”

    “你，去换韩舟过来。”

    被点到的少年耷拉着脑袋，拍了拍自己的嘴，以示惩戒。