不远处，高山林立，山脚青石台镶嵌弯曲的蝌蚪符文，沿引而上，是露天戏台。
阴风吹过，檐角一百一十八枚银铃齐鸣，靠山体的墙面挂着满满当当的五彩脸子，形象不一，或为白色，或为红色，或为黑色，或为冷色，或为花色……远远看去，十分瘆人。
距离戏台这段路程，摆放各类摊位，有卖古玩的：残缺的瓷片，泛黄的古图，珍惜的字画图腾……有卖稀缺草药的：鹿茸、熊精、老虎鞭……有卖烟花炮竹的：仙女棒、鸣天响……
穿着苗疆服饰的当地乡民和外乡游客穿梭其中。
在秋实和阿旺的簇拥下，孟昱挤到戏台前排，看清墙上脸子，有的脸子庄严肃穆、饱满精神，平和中蕴含着刚劲，神气十足，想来是文人书生，而有的眉似火焰，大眼断鼻，脸颊鼓肉，英气勃发，应是武将将军。
锣鼓声起，戴着脸子的戏曲演员在高台上拿着长枪大刀跳跃、翻腾，对接来回的一招一式，展示故事脉络。武将的长枪如蛟龙出海，气势磅礴，文臣的踱步沉稳大气，尽显儒雅风范。高亢嘹亮的唱腔，抒发山野人民的质朴与豪情，在诡市好不热闹。
“正在唱的这出戏是《岳传》。”身着当地服饰的女子开口，虽施薄妆，依旧端正秀丽，年岁及目约莫二十来岁。
秋实探头：“我知道，精忠报国岳家将。”
苗家女子开口：“我叫穆堂香，家住诡市东头。”
“你可唤我孟昱。”孟昱挑眉，“东头，可是东街尽头？！”
穆堂香点点头，应然：“孟娘子许是要制作银器服饰，留作纪念。”
了然，孟昱开口：“穆老板，可真给你猜着了。”
“寻常事，许是淮阴客栈的殷三娘推荐而来。”穆堂香指着戏台上正在背上刺字的武将，声音变高，语速加快：“快看，正是高潮之处，岳将要刺字了！服饰的事，赶明你到我店里来商量。”
戏台上，高大雄壮的武将戴着脸子，神情英气，刺字时却是一声不吭，左手只是紧紧攥着拳头，右手里的长枪直直插入地面一个窟窿。
孟昱应了声好，便将目光移聚戏台，专心致志，全然沉浸其中，感受戏曲传达出征将士的英勇就义。
忽然，锣鼓声起，阴风阵阵，墙壁上的脸子啪嗒作响，轰隆一声巨响，众人侧目去寻发声来源。
随着响声，戏台上的演员愣了一下，还是继续唱腔，挥刀长枪比武，墙壁上挂着的脸子啪嗒啪嗒，轰然掉落地面，砸向演员。
其中，扮演岳将的演员抬手将长枪横挡倾泻而下的脸子，整个人赤剌剌站立原地，颈项飞溅喷血，尸首分离，轰然一声，身子直直坠倒原地，戴着面具的头滚落混杂在众多面具之中，血渍沾染众多脸子，瞬间脸子神情古怪，愈发瘆人。
高挂的灯笼，摇曳几许，烛光就此熄灭。
整个戏台黑影幢幢，忽而，青绿的鬼火在只剩尸身扮演岳将的尸体现出，此时，凄厉的声音响起，仿佛夜半鬼哭泣的惨叫，还伴有幽幽啼哭唱词。
“路弯弯，夜漫漫，荒村孤舍鬼火蹿。旅人误入莫久站，夜半孤魂难归还。”
飘飘呼呼的诡影踩着脚步，深一下浅一下，拖着重物行走一般，整个过程，不足片刻。
台下人嘴巴微张，半晌都没回过神了，胆小害怕的甚至尖叫闭眼。
此刻，孟昱怔怔地看着戏台，瞳孔骤缩。
而她，由于站离戏台过近，尸首分离瞬间，血滴飞溅她的双颊，生死离她那么近，又那么远，终究无法预知。
突然，人群中高喊：“死人了，鬼杀人了。”
此起彼伏的攒动，人群恐慌着往回跑。
不知谁拉扯一下，秋实正打算跟着逃跑，牵着孟昱的手腕：“小姐，快跑，厉鬼杀人，再不跑，我们也来不及了。”
站在原地未动，孟昱回眸，男男女女，摩肩接踵，五官都要挤变形。
她脑海里一下空灵，凶手就在这群人之中，还利用鬼影杀人邪说，煽动人群，势必会造成踩踏挤压，严重者呼吸毙命，死伤无数。
张望四周，戏台上，另一对手戏演员双膝跪地，愣怔在原地，嘴里喊着：“阿飞！”
戏台柱子东边，有两人飞身上了戏台，其中一人点亮熄灭的烛火，另一人观察戏台中央。
接着，后台出来两人，其中一个是年迈的老者，身后跟着妙龄女子。
“孟姑娘，我们也快走吧，久站了，怕是厉鬼来索命。”
耳畔传来穆堂香的劝说，孟昱开口：“穆老板，现在这种情况，我们挤进人群中，怕是另一劫难。”
戏台上，灯火通明，孟昱跨过阑珊，双手撑在戏台，由于穿着裙袍，不便抬腿登上戏台。
这时，戏台上飞身下来一翩翩少年郎，孟昱抬眸，正是韩曜，扶着她的肩膀，一个飞身，两人并肩站立戏台。
孟昱来不及对他解释些什么，拿出刚刚在摊位上买的鸣天响，对着天空拉响，“轰隆”一声，台下拥挤的人群瞬间暂停，齐齐回头看向戏台处，孟昱走到锣鼓旁，敲击一声，而后站立台前，用力大喊：“管城战士、大小官员，各位百姓。”
又是一记重重锣鼓声，吸引台下看客，孟昱高声警醒：“官吏士兵控制人流，百姓莫要拥挤扎堆，有序进出。”
韩曜了然，拿出令牌，厉声道：“我乃通政使，大小官员听令，有序控制人流，维护百姓安危。”
他侧身看向孟昱，询问：“人都走了，那杀害戏台演员的凶手，岂不乘机逃离！”
环视一圈台上台下，孟昱开口：“凶手，就在我们之间，今天，它的报复，只完成了一半。”
韩曜挑眉：“一半！”他转身看去，“纯骅，多加注意戏台附近可疑人员。”
“是，主子。”护卫纯骅行礼，飞身下戏台，将附近可疑人员带上戏台。
孟昱上前查看，韩曜提着灯笼照明。
戏台中央，脸子散落狼藉，砸在死者阿飞身上，颈项血迹斑斑，浸染大片，筋骨连接切痕平整。
“利刃，准确地说，比利刃还要薄的锋利武器。”
孟昱起身，在脸子中寻找头颅，神色一顿：“头，不见了。”
戏台上，秋实远远站离孟昱，此刻，她可不敢挨近那无头尸首，只能和阿旺紧紧相依，垂眸闭眼，嘴里嘀咕：“冤有头债有主，我们只是路过此地，平安回家后我就给你烧烧纸钱，在阴曹地府里也能有钱花，不至于要人陪。”
同样，被纯骅以可疑人员弄上戏台的穆堂香别开眼不敢去看那处，眸中尽是恐惧，就连攥紧裙摆的双手都在发颤。
上台的老者，一位是负责戏班子的台长穆雷，另一位则是戏班子接班人培养的演员穆铃，两人上前诉说戏班情况。
死者是穆成飞，和他搭档对手戏的戏曲演员是穆成筠，两人是堂兄弟，一人表演武将岳将，既穆成飞扮演者，另一人表演文臣秦相，既穆成筠扮演者。
唱戏打斗途中，山体一声轰隆响声，接着穆成飞便血溅当场，尸首异处，然后灯笼熄灭，鬼影幢幢，仿佛取走了死者头颅，剩下尸身，紧接着台下发生骚乱，人人自危。
不一会儿，诡市人潮井然有序散去，来了官差衙役接手，封锁苗疆诡市戏台。
夜阑人静，阒无人声。
偌大的诡市，冷冷清清，孟昱韩曜一行人出了诡市，返回客栈。
半晌，孟昱埋着头只顾往前走，仿佛陷入沉思之中。
韩曜再三犹豫：亲眼经历此番凶狠恶煞杀人事件，她会不会有所顾惮。
便开口：“孟小姐，今晚若是害怕，我也在淮阴客栈住下，有事，随时叫我。”
“嗯……！”孟昱抬眸，“我在想，如此短暂的时间，凶手究竟使用了何种武器？利落将死者头颅砍下，还利用鬼影邪说，不着痕迹带走，凶手带走头颅的目的又是什么？还有，为什么会使用这么恐惧的手段，大庭广众之下斩首示众？”
韩曜直言：“这世间，爱、恨、情、仇，能绸缪已久，使用如此手段，这仇难消。”
“仇……？杀父之仇？不世之仇？切骨之仇？贸首之仇？总而言之，得是多大的血海深仇。”
孟昱一边走，一边说出自己的猜忌。
韩曜缩小步伐，缓慢前行，与孟昱并肩而立，刚刚戏台上蹙紧的眉梢，在此刻略微舒缓。
“今儿夜色沉沉，已然深更半夜，待明日去衙门了解一二。”
孟昱点了点头：“衙门要去，在去衙门之前，我们可以先去看看戏台，我总感觉，那个戏台，不简单。”她说着抬眸看去韩曜，看他如何反应。
韩曜应声：“好，听你的，白日更便于查找有力线索。”
两人行至客栈，柜台里的老板阴三娘手抻在下巴，脸颊两侧的红晕愈发显眼。
“哟……回来了。”阴三娘一个睁眼，笑靥如花起身迎接一众。
孟昱礼貌回以笑脸。
阴三娘踉踉跄跄，跌倒语序：“听说，诡市戏台闹鬼，鬼还把唱戏人杀了，你们回屋关紧门窗，我去诡市请几道符纸。”
“你喝多了，现在诡市没人营生买卖。”秋实开口，拿出一张符纸递与阴三娘，“这是我之前买的，驱邪避灾，先贴大门口用用。”
阴三娘接了符咒，往门楣处贴上符纸。
一阵阴风扫过街道，直直将开着的客栈门关闭，拂动门楣上贴着的符纸。