天降暴雨，连绵不断，倾泻而下的雨水肆虐良田、山谷、林木……山顶落石滚滚而下，阻塞要道。

    马夫阿旺驱车赶制凰河桥，滔滔洪水蔓延至岸堤，路边疏通河道的官兵告诫：“此路不通，烦请另寻它道。”

    他担忧道：“军爷，我们孟公子忙赶路回京都。”

    “哪位官家娇滴滴的孟公子，我向上禀报，差人护送回京。”

    掀开帷幔，孟昱看着灰头土脸，泥泞满身的军官，开口道：“寻常人家，还请军爷告知通往京都的路线，除了漫堤的凰河桥，落石掩埋的席巴山路，路书上没有别的路线了。”

    “官道还需一两日疏通，不过最近梅雨季节，反复无常，恐途中偶遇险情，你们若是不嫌麻烦，可以绕路苗疆一带，多行上三两日。”

    话毕，疏通河道的士兵转身扛着两袋沙土，往河岸两旁堆砌防洪筑墙。

    阿旺还想招手询问，被孟昱叫住：“阿旺，我们先退出这地带，士兵们正加固河堤，别再打扰他们。”

    “好，小姐。”阿旺看了一眼路书，扯动缰绳，马车掉头回走，往苗疆官道方向而去。

    路上闲暇时间，还好孟昱带上书籍，可以消磨不少光阴，可终究会有散隙，时而短寐，时而望向车马外的自然风光，时而秋实在旁叽喳言语，时而，提笔载录，将在牛角坡、□□塘发生仙人指路的神人怪事写入昭著。

    秋实笑说：“过了苗疆一带，回京之路更进一步，到时小姐就能见到老爷了。”

    孟昱浅笑：“是啊……这些天我有在琢磨，爹让我回京有要事相商，思来想去，能有什么要紧事，昨儿，脑子里灵光一闪，似乎明白了。”

    秋实不解：“小姐，这是明白什么？”

    孟昱莞尔一笑，并未回答。

    秋实撇嘴委屈：“小姐，你就告诉我嘛……等等，不会是什么机事要密，那我还是不听为妙，知道的越多，死的越快！”捂住耳朵闭眼摇头。

    看秋实这般模样，着实可爱，从小便跟着自己，天真烂漫的活泼性子。

    孟昱抿了抿嘴：“父亲许是让我回京，婚配人家。”继续说道：“两年前，我已过了笄第之礼，家里人疼爱，由着我的性子，承欢祖母膝下，这才久久未许人家，嫁作人妇。”

    “成婚，着实大事，小姐，你若成婚了，不要留秋实一个人孤孤单单的，我要当小姐的陪嫁物。”秋实泪眼婆娑。

    孟昱粲然一笑：“我们永远要在一起，好好的不分离。”她把手搭在秋实手背，轻轻拍了两下。

    姑娘的讨论中，难免会问到孟昱把持不住的问题。

    秋实：“那小姐，你喜欢什么样的男子？老爷可得按着小姐的喜好找。”

    孟昱认真思考：“嗯……睿智、高挑，当然也得心悦于我的。”

    秋实挑眉：“这听起来，我脑海里浮现出来这么一个人来，小姐莫不是喜欢……韩。”

    “我……”孟昱听到她这般说，半垂着眼，目光游弋，不好意思抿着唇，浅浅吐了口气。

    “你想说通政司的韩曜。”

    “小姐如此敞亮，看来也没那么喜欢他。”

    孟昱颔首，摇摇头：“不知道，我现在也说不清楚，再说了，喜欢上一个人，哪有这么容易。”

    “感情的事，谁又说的清楚？”秋实圆溜溜的眼睛滴溜溜地转动，“我还是喜欢吃烧饼。”

    她大喊道：“阿旺，还有多久到苗疆啊？”不由摸着自己瘪瘪的肚子。

    孟昱轻笑：“苗疆可不怎么吃烧饼，那都吃什么毒蛇蝗虫，蝉蛹蝎子，烧着吃，炸着吃，烤着吃……虫类食物，可够你填饱肚腹。”

    这吓得秋实花容失色：“小姐，我从小就怕毛茸茸冰冷冷滑溜溜的小东西，你别吓我，我害怕。”

    “那给我吃，我不怕。”阿旺赶着马车插入话茬。

    孟昱浅笑：“好好好，全都给阿旺。”

    “驾……”马蹄飞踏，尘土高扬。

    黄昏，马车终于见着不远处的煌煌灯火。

    高楼，城门上现出闪着金光字体苗疆黑木匾额。

    门口守卫正要关闭城门，阿旺紧赶慢赶，终于在最后一刻，出示官牒通文，马车进了城内。

    苗疆城内，灯火通明，街道两旁小贩吆喝叫卖，有卖糕点面食，有卖糕粑稀饭，有卖冰饮茶水，有卖烤鱼炸串的……当然，真有一两个摊位炸毒蛇蝗虫，蝉蛹蝎子。

    秋实离这摊位远远的，阿旺则在旁边不亦乐乎地吃着，孟昱一行人尝了三三两两当地特色，便找了客栈歇脚。

    客栈老板娘一身靛青长裙，雪白的头冠雕刻精美的鸟兽，侧翼垂挂细丝银链，头箍镶嵌绿宝石，颈间粗壮银质项链，长长的银环珠链垂到胸前，在这之间，挂着花卉银牌，旁边还有多条并行的银钩，手腕戴有悦耳的铃铛银链。

    顿时，三人愣怔片刻，阿旺嘴边咋出口水。

    “哎哟，这位小伙子可是饿着了！店里有美味的酸汤鱼，可还尝尝鲜如何？”

    老板风姿绰约，招呼进店门的顾客。

    孟昱鼻中蹿入一股鲜香滋味，口中不觉口水多了起来，胃腹也咕咚咕咚叫嚣起来。

    她开口道：“那行，老板，给我们准备客房，顺便上一桌你刚刚说过的酸汤鱼尝尝鲜。”

    吃过美食，孟昱看向门外，来往游玩的人络绎不绝。

    这里是不同于儋州，在儋州，夜间早早熄了灯火，军队守卫巡防。

    大昭国果然地广物博，江南海北，各地风情人意迥乎不同，今儿也算开了眼界。

    秋实还在盯着柜台的老板愣神，老板笑说：“若是喜欢这身服饰，可去苗疆诡市，那里有专门可以租借衣服游玩诡市的门店。”

    “干嘛非要租借，不能直接买吗？”孟昱不解，苗疆服饰确实精美绝伦，好不容易来一趟，买些纪念回到京都也是可行。

    老板娘翘起兰花指，声音却是敞亮：“过往游客，多是白丁，谁出门带那么多银票。再说了，我们苗疆制作银饰服饰，别具一格，每一套，都有其独特花纹标识……对了，你们要是真喜欢，也带多银钱了，真想买一套，也别在门店买卖，一般那都是敲竹杠的，直接去诡市东边尽头，那里有好几家专门制作银饰的商铺，价格也痛快。”

    桌上瓜子堆成小山，老板倒了一杯酒饮起来，不忘告诉他们：“对了，你们可真凑巧，遇到诡市戏台开唱，这戏台一月开唱一次，这个点，还有半个时辰，差不多快开唱了，诡市里面新奇玩得更多，尤其你们外乡感兴趣的蛊虫……对了，忘记告诉你们，虽然我们这的客栈晚间不打烊，你们也不要玩得花心，忘了时辰，没回客栈睡觉，即使那样，客栈一概不会退费的。”

    由于喝了些酒，老板双颊染了红晕。

    听到这些，秋实和阿旺眼神闪烁，变得明亮起来，尤其是秋实，嘴角高高翘起，试探地问：“小姐，我们难得路过苗疆，去看一眼诡市，如何？”

    “你吖……”孟昱点点头，应允之下，秋实和阿旺便迫不及待在客栈门口等待孟昱。

    谢过老板，孟昱一行按着指示，去往诡市。

    夜幕掩护下，稀碎的月光洒在街道，煌煌灯火点缀其间，诡市入口处黑木匾额上镶嵌金色字体苗疆诡市，两只貔貅威严矗立，双目森然，仿佛谛视人心，青石铺就的地砖沿阶而上，偶有幽草夹缝中生长。

    十八节青砖形成的巷道，一节也不多，一节也不少，这段路程，身旁虽有些许外乡看客，却不见当地人，只听得窸窣的吆喝声，讨价还价声，却不见真人顾客。

    三人簇拥，秋实贴着孟昱，阿旺跟在身后。

    再往里走，出了石阶路，便是一片市集，灯笼高挂，烛光摇曳，角落诡影幢幢，若隐若现，时不时有阴风吹过，刻有复杂符咒的黄色布帆迎风飘荡，带动着上面锈迹斑斑的铜铃响声，仿佛啼哭的婴孩和饥饿叫唤的狸猫。

    “小姐……我怕！”秋实拉着孟昱的衣摆，生怕两人走散了。

    阿旺面露难堪：“这和老板娘说的可不一样，岂不是骗我们的。”

    孟昱抚慰：“这都是活人嘛，没什么好怕的。”

    得到宽慰，阿旺大起胆子，伸手探着鼻息，旁边卖符文摊位的老者顿时睁开眼睛：“哪个黄毛小厮儿，要买买，不买别打扰老子拽瞌睡。”

    “啊呵呵呵……活的活的，吓死人了。”阿旺指着其中一个符文：“这符文什么用处？”

    老者打量三人：“驱邪避灾，招财进宝。”

    阿旺惊喜：“好好好，我买。”

    “一文钱一张。”老者张口便来。

    阿旺瘪嘴：“好吧，为了进财，一文钱就一文钱。”

    满心欢喜的阿旺将符文交给孟昱，“小姐，拿着，送你的。”

    孟昱吃惊：“送我的？！”

    “当然，小姐进宝了，我们下人才能有口饭吃。”

    秋实咂嘴：“你可真会拍马……讨好人。”她转过去向老人说：“我要十张招财进宝符文。”

    说着拿了五张符文给孟昱，自己留了三张，顺便送阿旺两张。

    三人一行，去了成衣铺子，租借银器服饰佩戴，穿戴完毕后，孟昱起身，佩戴银饰呈现散点分布，以枫叶、花卉、鸟雀为主，鸟翅采用活动关节设计，搭配珐琅彩工艺，转圈舞动时，犹如百鸟绕身小，靛蓝染布与银饰冷光碰撞，活脱脱一只飞上枝头雀跃的鸟儿。

    “正好，戏台开唱了。”孟昱站在成衣店门口，指着不远处戏台。