夜色黑浓，白日里绿意盎然的树丛被风雨摆弄的张牙舞爪，似鬼魅潜伏在大路两侧。

    此刻，大路中间正停驻着的几辆马车和骡子，似乎已成为它们所要包围捕食的猎物。

    而大路中间的人群好像并不惧怕周围树丛的虚张声势，反而皱着眉头，鼓起的肌肉任凭雨水冲刷，气喘吁吁的喊着号子，想要将为首陷入泥坑的马车推出来。

    只是大雨滂沱，雨水转瞬间积满了泥坑，马车晃晃悠悠的还是未出坑中。

    原本站在前方指挥的精壮男子见状，脚步一挪，来到不远处正撑着一把大油伞的圆脸白肤男子旁。

    “主家，这雨太大！泥坑又太深了！兄弟们怕是要费一番功夫才能把车抬出来。他们都是正当年的，淋些雨，出点力倒是无妨。只是车里的货物精贵，要是淋坏，岂不是白跑北疆一趟。不如腾出一辆马车，将货物放进去。”

    说罢，抬眼看了不远处泛着烛光的马车一眼。

    整个车队的马车都用来运送货物了，除了那辆。

    “不行！”圆脸男子不待考虑，立马摇头。“蒋武，你先让兄弟们用油布把货裹上一层放在骡车上，马车轻点，好抬，待抬出泥坑再放回去。”

    蒋武闻言下意识的看了一旁已经接近湿透状态的骡车一眼，又听到主家坚定的语气，终究还是拱手吩咐众人先搬货物。

    大雨席卷着湿润的泥土气息冲散了车内的闷热。

    沈咛夏伸出手，将怀中睡得满脸通红，扎着两个小团髻的女儿搂紧。

    见她睡得正香，丝毫没有受到干扰，才微微叹了口气，睫毛低垂，望向车窗外的雨帘。

    微黄的烛光洒在她皎白的侧脸上，光影交错间，美的脱尘，竟使人产生想要抚平她眉间愁绪的念头。

    “阿咛。”圆脸男子不放心独坐在车内的母女二人，匆匆在车帘外叮嘱，“马车陷进泥坑了，一时半会出不来，你和臻臻安心在车里，不要出来。”

    沈咛夏孤儿寡母的不方便下车帮忙，颇为不好意思，突然想起有个人曾经教给她一个法子，忙道：“蒋大哥，不若把前头马车里的东西先放我这。再在马车前轮处放上圆木，后方放上石块，前后两处的兄弟一块使力，说不定能将车从泥坑中推出来。”

    蒋清听后，连连点头，“我也是昏了头，此法确实可行，恰好旁边也有现成的木头，这就吩咐人去。不过臻臻年幼，你前番遭了罪，身子也不大好。马车里的东西，我已经吩咐人安置好了，你和臻臻在车内好好休息。清源县离这不远，等马车出了泥坑我们就去清源县修整。”

    见蒋清离去，沈咛夏才将车帘拉上。

    这时，怀里的小孩动了动，小手揉揉眼，软糯地叫了一声，“娘！”

    沈咛夏瞧见她白嫩乖巧的模样，总觉得爱不够，放软声调问：“臻臻，可是睡醒了？外面的车子坏了，蒋叔叔他们正在修，等修完了咱们就出发。”

    沈臻眨了眨仍泛着困意的眼，将头重新埋进她的怀中，“娘，我还想困觉。”

    沈咛夏拍了拍她的背，轻声哄道：“睡吧，娘一直在这呢。”

    北疆暗地里的刀光剑影到底是给孩子留下了阴影，身边一有些风吹草动，就会惊醒，要沈咛夏陪着才能安然入睡。

    沈咛夏现在身边只有一个女儿，见她如此，哪舍得离开她半步。

    想着等远离北疆时间久了，也就慢慢会好。

    就在沈臻酣睡之际，车外突然传来阵阵马蹄声和凌乱的纷杂声。

    暗寂的夜色，被突如其来的火光驱散。

    车帘缝中透过来的声响让沈咛夏本能的觉得不妙，立马将睡熟的沈臻小心放置在身后的榻上，侧身将车窗隔开缝，凝神往外望去。

    原本宽敞泥泞的大路上，此刻正被一队骑着高头大马，装配武器的甲士所盘踞。蒋清等人也被他们团团围着，立在原地不敢动弹。

    看着这幅肃杀的场面，沈咛夏脸色一白。

    莫不是遇到了劫掠的散兵。

    不，不可能。

    一路一来她所看到的散兵只会冲散人群，砍杀抢劫，没有精良的装备和秩序，也没有这群甲士高大威猛。

    就在气氛凝滞之时，原先围住蒋清一行人的甲士勒住马，依次让开一条道来。

    只见一身着墨衣的高大男子，手持槊枪，从夜色中从容而来。

    一阵阵的马蹄声如同鼓声敲进了沈咛夏的心中。

    贝齿不由自主的咬住红艳的唇瓣，随着来人的接近，她的额头竟沁出了冷汗。

    待看到那熟悉的俊脸和追随过来的凌厉目光，沈咛夏立刻将车窗关的严严实实，吹灭烛光，靠在车璧上，心乱如麻。

    在雨夜之中碰上早已得罪彻底的旧情人，实在算不上一件好事。只盼着他只是路过，不会为难人，检查车队。

    事与愿违，就在沈咛夏缩回目光之后，车外传来蒋清恭敬的声音。

    “草民蒋清，拜见侯爷。”

    沈咛夏一怔，时隔五年，故人已手握重权了。

    裴寂收回望向不远处已然灯灭的马车，放在眼前身形肥胖，姿色平平无奇的蒋清身上，唇角勾起讽刺的笑。

    这便是她千辛万苦选的靠山。

    如此平庸谄媚。

    蒋清一行人微微低着头，拱手片刻，见四周仍无动静，心中打起鼓来。

    现朝政败坏，王室衰微，地方势力割据一方，相互吞并，烽烟四起。闹得黎民百姓家破人亡，沦为流民，更有甚者易子而食，每次大军一过，村镇无一不尸骨遍地。

    定北侯裴寂原本只是其中一股小势力，但经过几年励精图治，渐渐势力壮大，统一了陇北四郡，一跃而成割据西北侧的雄主。

    在他的治辖范围内，百姓能分到田地农具和耕牛，商贾亦能安心经商，不用担心被抽层层税。较之其他地方，陇北四郡可称得上安详之地。

    蒋清走南闯北几年，自然晓得在乱世中能让老百姓活下去，当是对百姓抱有怜悯之心的仁主，也亦是杀伐果断的雄主。

    这样一位人物在他问好时保持沉默，着实让人心里莫名慌张。

    “蒋清？”

    漠不经心的呼唤，让蒋清愈加小心翼翼。

    “正是草民的名字。”

    “你带着大量人马出现在我军搜查要犯的路上，意欲何为？！”

    蒋清骇然，抬头急急解释，“侯爷！小人只是一行商，贩卖货物行至于此，陷入泥坑才滞留许久，与要犯毫无干系，更何谈妨碍贵人们搜查要犯。”

    一旁的伙计和管事也纷纷站起来撇清与要犯之间的关系。

    沈咛夏在马车中听得清楚。

    裴寂不是个道德君子，但也不是随意践踏人命的暴虐小人。若蒋清等人真是他怀疑的要犯同伙，只怕还不等回话，就会被立即拿下，哪还会有分辨的机会。

    此异常之举让沈咛夏提起了心，待要仔细再听时，身后榻上的女儿醒了，正揉着睡眼，冲她喊了一声。

    “娘！蒋叔叔他们把马车修好了吗？”

    稚子幼弱的声音即便被捂住了，但在雨声渐停的寂夜中，还是如此鲜活。

    裴寂听到那一声“娘”，眸色愈发深寒，手一翻，将横在马前的槊枪提起，催马越过众人，径直往马车前去。

    “侯爷！那辆马车上的是草民的家眷！小儿感染了风寒……”

    蒋清见状，慌忙要上前阻拦。

    周围的甲士岂能容忍他僭越，扑上前去将他压制住。

    一旁的管事和伙计吓得扑通一声，跪倒在地，不住的磕头求饶。

    沈咛夏如何会听不清外头蒋清的呼喊，鼓起勇气站起身来想要掀帘出去。却被车帘前步步趋近的身影逼得倒退几步。

    高大的身影如同嗜人的巨兽，挤进车内狭窄的空间。

    还未真面，便已让她慌不择路。

    许是被吓到了，沈臻眼中包着泪从榻上跌跌撞撞的爬下来，跑进她怀中，默默不做声，亦如北疆时。

    沈咛夏在碰到女儿后，渐渐定下心神。

    这么多年，她都已经有女儿了，想必裴寂也定然儿女双全。怎会计较前事。若他真计较左不过挨顿羞辱。只要安全，那也不算什么。

    想到此处，愈发有了面对他的勇气。

    正待要伸手时，车帘被一泛着寒光的锐利枪头抬起。

    沈咛夏低头下意识捂住怀中女儿的眼。

    待她抬头，裴寂身着墨色玄衣，头带玉冠，骨节分明的手持着槊枪，眼神幽暗，似笑非笑道：“妹妹，别来无恙否？”

    这声似笑非笑的称呼，使沈咛夏难堪不已。

    谁不知她当初是作为定北侯府的养女和亲至北疆的。

    外人听到裴寂的称呼只当是他这人格外念情，能把一个毫无血缘关系的养妹当成亲妹妹。

    落到沈咛夏的耳中，就成了他还对她怀有怨恨的证据。

    毕竟以他的性子，就算见到亲妹妹也不会说出此等话语来。

    “妹妹为何不答，莫不是在北疆被荣华富贵熏得遮住了眼，忘记哥哥了？”说到此处，裴寂昂着头垂眸看她，神情着实高傲。

    沈咛夏抿抿唇，边安抚已怕极了的女儿，边不卑不亢回道：“侯爷说笑了，北疆王妃已然仙逝，民妇担不起此称呼。”

    裴寂捏紧手中的槊枪，看着她一幅冷然淡漠，恨不得与自己撇清关系的姿态，心被揉得生疼，恨不得也要她同样尝尝这等情意被人践踏的滋味。

    “侯爷明鉴！她们确系是草民的家眷，与北疆，与要犯委实谈不上干系！”另一边，蒋清挣扎着抬头替沈咛夏开脱。

    沈咛夏见蒋清被几名甲士压制在地，手脚俱被捆绑起来，白净齐整的脸上也沾上了泥水，狼狈不堪，心中一急。

    “此事与他毫无关系！先把他放开！”

    裴寂见她原本淡定从容的脸转为焦急担忧，与对自己的情态截然不同，胸内妒火直烧，命人将蒋清压至马车前，森然问道：“蒋清，你说她们母女二人是你的家眷？！”

    蒋清顶着上头似要如大山般倾压下来的重力，冷汗直冒，战战兢兢间竟一时不敢直言。

    “我们没有任何关系！你撒气且冲着我来！”沈咛夏不愿见帮扶她许多的好友被裴寂折辱，强忍着泪意出言道。

    怀中的沈臻许是感受到了母亲的惊惧和怒气，伸手揽住她玉颈，小声抽泣。

    一对玉质般的怜弱母女，双双掩面而泣，便是再行事强硬的人，心中也泛起不忍之意。

    偏偏有人却是不解风情，冷笑一声，“五年不见，你这番楚楚可怜的功力倒是见涨。”

    说出来的话让沈咛夏心中微苦。

    “坏人！”沈臻见一向不流泪的母亲落了泪，转过小身子，生气地冲裴寂喊了句。

    此话一出，周围的甲士不约而同的上前一步。

    沈咛夏泪痕未干，连忙将沈臻护入怀中。

    幸而裴寂并未过多追究，冷冷的扫视沈臻那肥短的身子后，命人将她们连同车马压到了最近的清源县。

    人已经在身边，总归有的是机会讨回以前的羞辱。