床帘掀开，露出蔡琼英乱糟糟的头发，失去光泽的脸和肿成核桃的眼睛。

    颂梅预料到主子会如此，忍住心疼回话：“回大夫人，二太太去了，您在月子里，理该太夫人主事。可太夫人伤心过度，躺在床上起不来了。管事们到明德堂回事，左等右等不见主子出来，有些乱套。”

    “什么？这个时候起不来？”蔡琼英急得一阵阵发晕。

    颂梅上前扶住蔡琼英，叹道：“奴婢听说病得有些重，昨晚请了好几次府医，折腾一整晚未睡。这年纪大了，少说也得调养几个月才成。”

    蔡琼英一想到府里没有女主事的，方方面面照顾不到，难免会让铃铛受委屈，急忙朝床外挪：“你扶我起来，我要去明德堂看看。”

    颂梅劝慰的话到了嘴边，都咽下去了，轻声道：“好，奴婢替您收拾一下，再去明德堂。”

    蔡琼英这才想起自己衣冠不整，快一个月时间不曾洗澡洗头了，实在没脸见人，点头让颂梅帮自己收拾。

    颂梅给蔡琼英擦净手脸，换了一件素色褙子和裙子，头发用桂花油盖住气味，戴上成套的东珠头面。

    蔡琼英在这头准备着，明德堂那边已经炸锅了。

    大管事张武在院子里来回踱步：“侯爷在外面忙，连夜请的高僧和道长马上到了，做法事的用具却拿不出来，难道叫他们干等着？传出去也不像话呀！”

    内管事林妈妈脖子伸得老长，双脚不住的点：“二太太就那样放着，到现在都未穿戴。

    到底是怎么个章程？又该请谁来帮忙收敛？不早些处理好，马上有吊唁的客人来，该如何交代？”

    大厨房管事曹雪急出一嘴的燎泡：“红事变白事，菜色也要跟着换。肉和酒都不能用了，满屋子好东西该转移到何处去？葬礼酒席要置办成何种水平？早点来说一下呀，要来不及准备了！”

    大小管事听说太夫人病得起不来床，急得像热锅上的蚂蚁，在院子里转来转去，突然听到卯正的梆子响了。

    这时一个小丫鬟飞跑过来，大声道：“太夫人已经起身了，各位管事稍安勿躁。”

    众人闻言不再言语，翘首以待。

    集福堂里，太夫人刚从床上坐起来，立即给丫鬟婆子下任务，跟昨天换了一个人似的。

    “彩霞，快去告诉侯爷，葬礼要办的风风光光的。除了公中的钱，我再添三万两白银，务必都花出去。”

    “乔妈妈，你到京城大小佛寺和道观走一遭，为二太太立长生牌位，多添些香油钱。”

    “休妈妈，换一万两白银的铜钱，以二太太的名义散给穷人……”

    “是，太夫人。”

    一办葬礼，银子就要水一样地花，几个经手的人出门时，喜上眉梢竟像是过节一般。

    等她们走后，又有个刚总角的小丫鬟进来，垂着头问：“太夫人，张大管事，林管事，曹管事等人侯在明德堂前，问二太太葬礼之事。您何时有空过去？”

    太夫人想装病躲过去，但做了整晚的噩梦，梦里被肖铃铛各种指责，不敢再怠慢她，到底咬牙道：“我这就去。”

    说着双手撑住额头，感到头痛欲裂。