日暖风爽，学子午休。
白苏走出宫塾，远远瞧见明轩在宫角处与人私谈。
那人大约三十上下，身着青灰贵缎，眉宇间透露俊厉，平日爽朗不拘的明轩在他面前也稳重起来。
察觉有人注视，那人抬首警惕地朝这里看了一眼。
白苏瞧清那人的样貌，觉得莫名眼熟。
那人回身对明轩说：“回去告诉你母亲，让她不必忧心，北境粮草短缺的事，我自会处理。”
“是，我回去便告知家母。”明轩恭敬回复。
那人不苟言笑，只轻轻点了头，转身便离开了。
明轩早就瞧见白苏，待那人走后，他张声叫住白苏：“白苏，等等我。”
白苏停步回头，等他跟上。
“方才与你讲话的是谁？”白苏边走边问。
“你不知？”明轩略显惊讶：“他就是禁军统帅裴统领。”
“听过他的名号，未曾见过。”白苏若有所思。
明轩忧心道：“北境粮草短缺，家父遣人回京，上请增置粮草。丞相却从旁搅言，上谏今岁流年不利，各地粮产不盛，明年若逢灾荒，百姓无国粮赈灾必会生怨，引发动荡。他谏言国仓粮库不可轻动，北境粮草要另想他法。”
明轩咬牙继续道：“哪有什么他法，不过是搜刮民粮以添军用，可这不仅会延误粮草押送，还会让百姓对北境边军心生怨念。”
“穆王倒难得为家父进言；不过只有裴统领极力谏言向边关押运粮草，以备战需。可眼下粮草一事，王上仍未定夺。”明轩说着说着，担忧起父亲的安危。
近年，北方虺族虎视眈眈，意图中原，进侵太商北境。两年前，季将军领兵重创虺匪，而今他们养精蓄锐，卷土重来，更肆从前。
白苏心想：季将军功勋卓著，穆王有意拉拢。如今北境战事重大，关系到太商的江山社稷。丞相几句模棱之词、未证之言就让王上轻重不分，可见其糊涂。
白苏安抚明轩：“季将军一心为国，众向所归。王上虽昏庸无为却最在意王位，王上总会清楚北境之重，何况北境若失守，太商便将倾覆，到时何谈君位王权。”
明轩看向白苏。白苏虽为王室之人，却从不偏护王室颜面，也不以世俗尊卑诓人，反而直抒己见，坦诚待人，令他不由钦佩。
“方才那位裴统领，我瞧着眼熟。”白苏回想着他的容貌。
“裴统领统管禁军，宫中安危皆由他管控，说不定你曾见过他带领禁军巡视呢。”
“或许如此。”白苏回道。
宫塾的后面是四君庭园，学子休憩便在此处。
“入了秋，园里的玉翎和紫竹，也瞧厌了。若是落了雪，就能打雪仗了。”明轩边走边说。
他一向不喜欢学塾内无聊沉闷的气氛，常常是身在学塾，心神游窗外。可闻太史偏偏对他很是严格，日日堂上都要抽查他的功课。
“下雪？”白苏笑道：“即便落了雪，怕未必会如你所愿。夫子若瞧见你魂不守舍地瞧着窗外，说不定会命你咏雪一首才放你出去。”
明轩听了也不恼，他笑然跃到白苏身前：“那到时我就仰仗你的文采了。”
“谁说我会帮你。”白苏掩着笑意，故作不睬，继续向前走去。
园内，蹲在树下的一位学子忽然张声：“你们快来看！这里好像埋了什么东西！”
白苏闻之，信步上前。
自两年前在铜花台内发现了南枝，白苏听到掩埋的字眼，首先想到的便是南枝。
明轩也跟了过去。
一群学子围在梧桐树下，只见那名学子从土里挖出一把生锈的青铜断剑。
周围学子大失所望：“一把断剑而已，我还以为是什么了不得的东西。”
有人细细打量青铜剑上的纹饰说到：“这锈剑上的蟠虺暗纹，像是禁军的佩剑。”
文气书生听到此言，义愤填膺地指责：“禁军也太放肆了，这等凶器弃于学塾附近，岂不扰了清正之气！”
明轩看向那断剑上的斑斑锈迹：“此剑锈迹斑斑，应是几年前便埋于此。学塾是今年阳春开设，禁军应是无心。”
一个透着精明的学子斜目打量了明轩一眼，他摸搓着下巴，歪头道：“各位，我们不如想想这断剑为何会被禁军埋藏于此？”
有人回应：“依我看，大概是被人丢弃于此。”
远远站在一旁的潘龙打了个冷哼，众人不由都看向他。
潘龙轻蔑地扫了众人一眼，冷言：“夫子将学塾选于此处，是因此处幽静。到了夜里，这里更加僻静。说不定几年前就有禁军在此奉命杀人，铲除异己。”
潘龙之言，在场的人都清楚，裴氏的异己自然是指丞相、穆王之党。
明轩听后不以为然：“若禁军真在此处铲除异己，应埋藏对方兵器才对。况且禁军都听命于裴统领，难道会私下自相残杀？”
潘龙与明轩素来不对付，他作对道：“若非心狠手辣，怎能坐上禁军统领之位！”
明轩凝眉，潘龙胡搅蛮缠，他不屑争辩。
明轩上前，他当着众人的面从学子手中拿过断剑，明轩试手挽了一个剑花，又掂量了一下剑身。接着，又细细打量了一遍剑上的锈迹。
忽然他发现除了斑驳铜锈，剑身上还有几处黑褐色的锈斑。那锈斑虽不显眼，可凭对兵器的了解，他清楚那是血迹凝结所成。
白苏察觉明轩神色有异，他沿其目光看向剑身，也瞧见锈剑上的血斑。
没想到这把青铜剑当真饮过人血。
见明轩盯着剑身半日不语，潘龙不耐烦：“喂，你看了半日，瞧出什么名堂没有？！”
明轩回神，他将青铜剑收于身后：“这柄断剑重量不均，本身就是残品，断裂也正常不过。估计是有人顺手将它遗弃在此，日久天长，剑身便掩于土中。”
所幸众学子中只有明轩一人出身将家，否则这番言论骗不过旁人。
见明轩两番替裴氏说话，潘龙疑心，他瞧了明轩一眼：“季府向来不涉党争，你如此替裴氏讲话，不会是季府已暗中投靠了裴氏。”
“家父作战有功，深得王上倚重，何须投靠他人！”明轩不由激动，父亲远在边关，若被人诽谤涉足党争，必会陷于危困。
明轩攥紧身后的锈剑，心中的几丝慌张被愠怒压制，他瞪目瞧向潘龙：“我不过是实话实说！”
明轩怒气冲冲，让人不由一凛。潘龙瞧着他怒发冲冠的样子，不由担心他会动起手来。明轩出身将家，若二人动手，吃亏的必是自己。周围有心之人瞧见明轩愠怒的样子，亦不敢再出小人之言。
虽是潘氏出言不逊在先，但若明轩冲动伤人，就另当别论了。
白苏摁住明轩的肩头，打破沉寂：“剑为杀器，于宫塾不吉，还是早早将它丢出去为好。”
明轩看向白苏，冷静了下来，他开口道：“说的是。”
明轩提着青铜锈剑来到庭园内的一角，他举剑用力一掷，锈剑越过宫墙，落入了暗渠中。
听着锈剑掉落的声音，明轩心中清楚，裴氏与锈剑一事脱不了关系，若此事传出去，保不准会被有心之人大做文章。眼下只有裴统领会帮父亲征运粮草，他不能坐视不理。
此事诡异，明轩琢磨不透。他决心回府后将此事告之姐姐南薇，她与裴溯舟交好，定会提醒裴氏。
一群学子还在窃窃私语。
白苏心想那位裴统领绝非等闲之辈，忆起方才的样貌，白苏不由疑惑为何会觉得他面熟。
倏然，他眼中闪过惊慌，忆了起来。
当年他在铜花台看到的那白衣男子就是裴长嬴！
白苏心惊，裴长嬴便是当年想要杀害南枝之人！
“你怎么了？”明轩走回白苏身边，觉察他脸色苍白。
方才裴长嬴离去的方向正是后宫，白苏内心慌张。
近来南枝闷在冷宫里，整日抑郁不乐。桐娘担心她闷出心病，又瞧这几日禁军对冷宫的巡戒较为松懈，便不时带南枝去铜花台散心。
万一南枝被他瞧见……白苏连忙转身跑向后宫，顾不上身后明轩的呼唤……
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阁内，沈夫人正与杪夏一边谈笑，一边整理秋日衣物。
这时，白苏匆匆忙忙闯了进来。
“南枝！”白苏顾不得礼数，入阁便张声唤她。
杪夏不由惊讶：“公子？这是出了什么事？”
白苏道：“南枝呢？我知道当年是谁想害她了！”
杪夏闻听，吃了一惊，几步上前问道：“是谁？！”
“禁军统领裴长嬴，他方才进了后宫。”白苏忙问南枝下落。
“南枝现下还在铜花台中。”杪夏跟着他一起紧张了起来。
白苏听到这儿，忙出门去寻南枝。
杪夏回首看向沈夫人，等候夫人差遣。
沈夫人低眉思索，她轻轻叹了一声……
宫道上，裴长嬴本欲趁闲暇之余去卿华宫看望小妹。他抬头看了看刺目的日光，推测她还在午憩。
裴长嬴背手转向另一边，凌厉双目望向宫墙尽处的铜花台。
两年了，那孩子该是尸骨无存了吧。裴长嬴想着，信步朝铜花台走去。
转至铜花台，一声清稚的笑声从里面传来，裴长嬴不由小惊。
他走进铜花台，只见一个老侍女正陪着一个小女孩在台内玩耍。那个女孩年岁尚小，不过两岁左右。若是那个孩子活着，也该是这般年纪。
裴长嬴心中忽然一警，生了疑心。
他走上前去。
“这是谁家的女娃？”裴长嬴背手停在二人身后。
桐娘正陪南枝玩得开心，丝毫没有察觉裴长嬴已至身后。
见裴长嬴上前探问，桐娘忙拉过南枝。
桐娘欠身：“裴统领。”
裴长嬴眉峰轻陷，稍作回忆：“你是……沈夫人的侍女。”
“是。”
裴长嬴冷疑的目光转向南枝：“本统领竟不知沈夫人曾诞下一位公主？”裴长嬴冷目打量着南枝。
“此女不是夫人所生。”桐娘连忙解释道：“她是老奴从长辛宫捡回的孩子，沈夫人见她可怜，便同意养下了。”桐娘低首回答。
裴长嬴冷语：“沈夫人倒是心宽，身在冷宫自身难保，还想着救助旁人。”
裴长嬴蹲下身，仔细打量南枝，南枝瞧见他的锋利的目光，不由害怕后退。
“过来。”裴长嬴伸手命令道。
南枝不敢向前。
“这孩子胆小，裴统领莫难为……”桐娘小心回拒。
裴长嬴蔑目扫了桐娘一眼，桐娘闭上了嘴，裴氏在宫中权势嚣张，无人敢违逆。
裴长嬴见南枝不动，硬是伸手拉过了她，南枝害怕得哇哇大哭，回头向桐娘求救。
桐娘于心不忍，想要护住南枝：“裴统领，您这是做什么？”
就在南枝转首的瞬间，裴长嬴忽然看到了她耳后的那枚熟悉的红色胎记。
裴长嬴面色阴沉，顿起杀心。