三年后，晋平国上京，风朗天清。

    街上热闹的人声传至宁王府前，已是消散殆尽。偌大的宁王府一向神秘，纪清和身为半妖，性喜清静，宁王府内只雇佣了几个不多事的奴仆。不过日常打理宁王府上下的奴仆也难见到纪清和一面。

    宁王府有一处密院，专门为清和所造。密院幽静隐蔽，是纪清和修炼法术之所。此地除父子二人，无人知晓。

    密院中，一身冷凝白衣的纪清和正端坐阶前，闭目修炼。他本就天赋异禀，一闻千悟，一式“千藤穿心”如今已修至七阶。

    纪清和双手各伸出两指，指向院内两侧合欢。一时骤风卷袭，绯丝绒花离枝飞舞。

    纪清和掀目，院内数十棵合欢树干顿时生出千条细劲藤枝。

    似脱弓之箭，千枝万藤交错而向，飞插于树体，落旋纷纷的绒花瞬间被穿心而过，定格于半空。

    纪清和起身看向庭院地面，无一绒花落地，他心中满意。

    这时，院外忽然传来纪林钟的声响，纪清和连忙收式，千藤瞬间撤回。

    院外传来玄鸦慌乱的鸣叫声，不久，那团墨色便扑棱着翅膀飞入了密院，宁王紧接着举着两尺紫玉长杆夺门而入，愠气冲冲地追了上来。

    纪清和伸手，玄鸦落于腕处。

    纪林钟见状，扶腰指向玄鸦，气愤道：“你也不是不知何处适宜落脚，是吧？！”

    今日朝堂之上，国君与朝臣就何时进攻太商而争论不休。一群老臣认为太商如今国力倾颓，内有权臣之患，外陷战事不绝，远远不复往日强盛，晋平应抓住这等天赐良机，强攻直入，一统天下。国君野心勃勃，倾向旧派所言。

    宁王却认为进攻太商的最佳时机未到，晋平仍应静观其变，以备来日。

    有人瞧见座上的国君皱起了眉头，起身反驳道：“这都不算好时机，那宁王觉得什么才是好时机，难道要等太商料理了内忧外患，腾出手收拾我们？！宁王不知机不可失，时不再来的道理？”

    纪林钟道：“郑御史，您太抬举太商国君了，太商王上昏庸无能，如今太商权臣在朝中的势力盘根错节，根深蒂固，商王早已撼动不了他们的权威。太商国势只能往下走，不可能再恢复以往。不过，太商权臣之间虽争斗得厉害，但清楚他们的利益伴太商生而存，随太商亡而灭。

    这些年，太商凡遇外敌，三位权臣一致对外，并无异议，否则像季氏那般中立之臣不可能在朝外安然无恙。季氏是太商防御北境虺族的定国神柱，太商在南境也并非没有防范，晋平此时进兵虽能出其不意，首战成捷，但别忘了，太商朝内没了季家军，却还有裴氏禁军。郑御史觉得晋平若与裴氏强兵交战，胜算几何？”

    郑御史咋舌，欲找回脸面：“这得问一问邬大将军。”

    邬大将军留着络腮大胡，身材彪悍威壮，他往纪林钟侧旁一站，敞声道：“本将不管，宁王命我什么时候打，我就什么时候打！”

    朝内的一些大臣闻之，交头接耳起来，邬将目无国君，竟以宁王为尊。有人抬首觑了觑台上国君的脸色，只见国君的面上掠过几分阴沉狠辣。

    国君阴着脸没有开口，众臣亦不敢多言，殿内气氛一时冷场。

    这时，纪林钟笑然替邬将军解释道：“邬将军是心疼手下将士，战场上少些无谓的牺牲，总归对晋平有利。”

    国君暂且搁置邬将的不敬之罪，他转移话题，声音自上而下：“那依宁王所言，要等到何时才是攻商的最佳时机。”

    纪林钟道：“回国君，臣弟以为至多不超过两年。”

    众臣闻之，议论纷纷。

    国君问道：“哦？何以见得？”

    纪林钟回道：“前些时日，臣弟派出的密探发现重要情报，太商的丞相正与北上的虺族暗中勾结。”

    国君眼前一亮，但转而怀疑道：“太商丞相行事隐蔽狡诈，密探的消息可靠？”

    纪林钟上禀道：“太商北境的边城中，有一位薄氏守将，其女嫁进了太商王宫，她明为商王的宠嫔，实则是太商丞相安插于后宫的眼线。几月前，臣弟的密探查到那薄氏守将与虺族有暗信往来。薄家与丞相关系匪浅，其举动背后必有丞相的授意。”

    纪林钟抬目接然道：“太商丞相与虺族暗中勾结，叛国投敌，未来太商的局势必将发生巨变，无论是虺族吃下太商，还是太商吞下虺族，双方最后必会消损大部分兵力，到时晋平趁其不备出兵，必能吃下两方，坐享渔翁之利。”

    国君扬起了嘴角：“王弟的密探真是无所不能，既知太商宫闱之事，又知太商军中秘情，这其中可有你藏于太商王宫的那位娇人的一份功劳？”

    纪林钟的桃花眼勾着笑意：“既是臣弟的娇人，臣弟怎舍得让她以身犯险。”

    殿中的一位大臣抬眼打量国君的神色，跟着奚落起宁王来：“听说宁王的那位娇人与太商国君也育有一子，现养于冷宫呢。”

    宁王的笑容一滞，一丝阴沉从他面上掠过。周围的大臣闻之，哈哈大笑起来。

    站在一旁的邬大将军见宁王受辱，上前猛地一推方才胡言乱语的陈臣：“怎么说话呢？！”

    陈臣体格瘦小，经他一推，险些踉跄倒地，几个臣子上前扶稳他，转而指责起邬将军来。

    众臣中，一位玉面文臣出面说道：“陈臣目无尊上，无礼宁王在先，怎能怪人家邬将军出手教训。”

    上座的国君道：“好了，这都是小事。宁王，你来说说攻商计策。”

    宁王抬目盯视了国君一眼，迈步走至阶前，众臣不知所以，只见宁王抬步立于王阶上，转而他回身背对国君，面向群臣百官。众臣见状，不由瞠目，宁王立于金阶之上，已是越矩，没想到还敢背对国君。

    阶下臣子见宁王逾越之举，半数惊恐皱眉，半数安然处之。而座上的国君死死盯着他的背影，眼底愈加深沉。

    宁王身怀大才，不亏为先王最看好的储君人选。他立于阶上，滔滔不绝地讲述自己的攻商妙计。讲至高潮之处，连背后的国君也细细听着。

    透过殿下众臣的目光，纪林钟瞧见他们眼中的敬佩、嫉妒与提防。面对那些敌意的目光，纪林钟一一笑蔑应对，他甚是享受众臣形色各异的神情。言至结尾，纪林钟不忘长袖一挥，为自己精彩绝伦的廷辩画上圆满的句号。

    众臣听罢，不由小声议论起来。

    国君俯看了宁王一眼，他不得不承认其为治国雄才。不过，这晋平王室内的治国之才，有他一个便够了。

    此时，玄鸦忽飞入殿，绕梁而鸣，国君大臣不由举目而视。

    俄而，玄鸦俯身飞向宁王。纪林钟心想，若此时玄鸦落于自己的臂腕之上，必更显他的才威。

    纪林钟抬擎手臂，只待玄鸦停落。可玄鸦却另辟蹊径，独独对他的紫红朝冠着迷。于是当满朝文武的面，玄鸦不偏不倚地落在了他王冠之上。

    纪林钟的左臂显然抬了个寂寞，此刻他头上正顶着一只黝黑发亮的乌鸦。方才争执不休的百官见此情景，皆闭口不语，大殿内一片死寂。一个老臣故作深沉地捋了捋胡须，掩饰嘴角欲显不明的笑意。

    玄鸦却在这时引颈鸣叫了起来，粗劣嘶哑的声响回荡在大殿内。堂下连宁王一派的人都忍笑不俊，站在旁边的邬将军更是扬着嘴角拍了拍他的肩膀。

    听着宁王头顶那连绵不绝的鸦鸣声，座上的国君再也忍不住笑意，率先大笑了起来，堂下文武百官也不再拘着，随即哄堂大笑，纪林钟两耳灌满了耻笑，此生他是忘不了这番尴尬的境地了。

    密院内，宁王指着玄鸦，向纪清和抱怨：“抬好的胳臂不落，非要落在为父的头冠之上，真是好生晦气！”

    纪清和放下手臂，玄鸦乖乖地飞于他的肩头上。

    清和向纪林钟道：“该是你反省自身，为何玄鸦不听你的。”

    纪林钟丢掉紫玉长杆，不经意低目间，他留意到遍地零落的绯丝绒花，纪林钟不禁眉头微颦。

    清和见状，忽然忆起合欢花是纪林钟所钟爱之花，纪林钟曾与他说起，欲在此处种上满院的合欢、流苏。流苏是母亲所钟爱的，不过晋平的国土不适宜栽植流苏，他只好将这院内全都种上了合欢。

    纪林钟拾起一朵合欢，抬眸看向左右的合欢树，只见繁枝茂叶间无一粉绒笑魇。

    纪清和遗传了他母亲沈木樨大部分妖力。

    纪林钟静默片刻，他看着手中残败的绒花，忍不住轻责：“为父看这玄鸦与你更配。”

    不过也只是轻责了一句，纪林钟抬目间，便转换了语气：“你就不能换只鸟雀跟在为父身边，像喜鹊、百灵，伴在身旁也吉利。”

    纪林钟的神情变化在纪清和的眼中一览无遗，纪清和的语气不知不觉竟温和了起来：“玄鸦能知人生死，护你安危。”

    纪林钟一顿，嘴角绽出一抹欣慰的笑意。他接而道：“玄鸦能知人生死，何鸟兽能知国家的存亡？”

    纪清和信口道：“酸与。国家的生死在两国博弈之间，飞禽走兽不过表征结局胜败罢了。”

    纪林钟眼里闪着笑意：“如今太商便在死局之中。”