农历二月中旬的澜州，正是南方初春最暧昧的时节。

    晨雾还没散尽，青石板路上洇着潮气，沿街的早樱刚绽出粉白的花苞，风里裹着微寒的湿润，吹得人鼻尖发痒，连呼吸都带着清甜的水汽。

    西市平安巷三号宅院的铜环擦得锃亮，叩响时带着温润的回声。

    院门吱呀开了，此次任务的雇主常老板立在门内，她身量高挑，一袭暗紫色衣衫绣着暗纹，奢华却不张扬。眉峰微扬，眼尾略挑，虽带着笑意，眼神却锐利如刀，仿佛能瞬间看透人心，满透着常年主事的干练。

    “这是常家在澜州的别院。”常老板侧身让出通路，声音清亮有力，“每年这个时候来谈生意都住这儿，院里敞亮，孩子们跑着自在。”

    众人走进院子，才发现此间别有一番天地：青石板路被晨露打湿，泛着莹润的微光；东侧方池里的睡莲刚冒新芽，红鲤甩尾时带起的水珠落在青石矮篱上，溅起细碎的水花；西侧葡萄架下，新抽的青藤缠着木架往上爬，架下石桌石凳摆得齐整；最惹眼的是院角那株早樱，粉白花苞缀满枝头，风一吹便簌簌落下几片花瓣，落在秋千的麻绳上，添了几分温柔。

    “康宁刚学步，晏如皮实得很，劳烦诸位多照看。”常老板将粉雕玉琢的幼女常康宁抱给张阅川，又弯腰捏了捏长女常晏如的脸颊，指尖带着初春的微凉，语气却软了几分，“听哥哥姐姐们的话，娘谈完事回来给你买好吃的。”

    说罢直起身，方才的温柔瞬间收尽，转身与女侍卫青鸾匆匆离去，暗紫色衣衫的下摆扫过樱花瓣，带起一阵利落的风。

    “放心交给我们！”王吉束着高马尾，发尾随着动作轻晃，冲常晏如眨了眨眼，下一刻就变戏法似的从怀里掏出只绿色的草编蜻蜓，翅膀还能轻轻颤动，瞬间将常晏如的注意力从母亲的背影上勾走。

    “哇，是蜻蜓！”常晏如兴奋道。

    “还有蟋蟀和蚱蜢呢！瞧！”王吉又掏出一堆芦苇编的小玩意儿，看得常晏如眼睛都亮了，小脸上的离愁瞬间烟消云散。

    阿蒲站在一旁，手里捏着只编得十分精致的蝴蝶，翅膀上还缠着细芦苇丝，递给小姑娘：“还、还有这个。”

    常晏如眼睛一亮，接过蝴蝶捏在手里，指尖拨弄着翅膀，咯咯笑起来：“蝶儿飞！飞咯！”

    “首领，那我和阿蒲就陪晏如玩，你和王大哥照顾小的，有事随时喊我们！”

    说着，王吉就带着常晏如一块跑进了院子深处，之后又是翻花绳，又是捉迷藏的，玩得不亦乐乎。

    捉迷藏玩了一个多时辰，多数是王吉和阿蒲当“捕快”，常晏如总躲在葡萄架下或鱼池边这几个老位置，两人却故意装作找了好久才发现的样子，配合着她的小把戏，逗得小姑娘笑个不停。

    这次轮到王吉抓人，却发现老地方不见常晏如的身影。

    阿蒲指着常老板的卧房方向，小声说：“好像进屋里了。”

    两人轻轻推开门，卧房里飘着淡淡的檀香。他们一眼就发现那个小小的身影扒在妆台前，踮着脚够台上的胭脂盒，铜镜里映出她圆乎乎的好奇小脸，早把捉迷藏忘到了脑后。

    “找到你啦！”镜子里，王吉突然做着鬼脸从背后冒出来，舌头伸得老长。

    常晏如没被吓到，反而转身叉着腰，小大人似的下令：“不玩捉迷藏了！我要化妆！你们都坐下，让我化！”

    “啊？”阿蒲往后缩了缩，压低声音向王吉求救，“这、这是常老板的东西，乱动不太好吧？”

    “有我在，娘才不会骂你们！”常晏如拍着胸脯保证，小脸上满是“我罩着你们”的得意，“我娘最疼我了，我说可以就可以！”

    王吉却觉得新鲜有趣，往妆台前的绣凳上一坐：“来！给我画个气气派派的山大王妆，要那种一看就威风凛凛的！”

    常晏如欢呼一声，打开胭脂盒就往王吉脸上抹，朱砂蹭在颧骨上，黛青胡乱画过眉梢，活脱脱把一张俊脸涂成了调色盘。

    轮到阿蒲，常晏如更不客气，两坨胭脂重重拍在他脸颊，倒像只红扑扑的兔子。

    “哈哈哈哈！阿蒲你这脸红得……！”王吉笑得直不起腰，指着阿蒲的红脸蛋直乐。

    阿蒲被她笑得脸红，小声说：“王吉姐，你也照照镜子。”

    王吉转头一看铜镜，差点没蹦起来——镜中自己额头画着歪歪扭扭的“王”字，脸颊红一块青一块，嘴角还被点了个黑圆点，比阿蒲的样子滑稽十倍。

    “好家伙！小丫头你还真给我画成山大王了？”王吉突然一把将常晏如抱起，在空中转了好几个圈，常晏如被逗得咯咯笑，小胳膊紧紧搂着她的脖子。

    转了几圈停下来，常晏如抱着王吉的脖子不放：“再转，再转！我要飞起来！”

    “好嘞！”王吉一口答应，当即抱起她往空中一抛，接住又开始转圈，“飞咯！”

    结果因为太过得瑟，转了二十多圈竟把自己转晕了，脚步不稳地往旁边歪，跌跌撞撞间最终绊倒凳脚，“咚”地跌坐在地。

    虽然手疾眼快地护住了常晏如的脑袋，但王吉背部却不小心压到了常晏如的小手，常晏如瞬间哇的一声大哭起来：“哇啊啊啊……娘！娘！”

    “不哭不哭，来，我们骑马好不好？”王吉手忙脚乱地爬起来，将常晏如的腿架上自己的后颈，让她骑着，模仿骑马的动作一颠一颠的，“驾、驾！”

    “不要，不要你，我要娘！娘！”常晏如哭得更撕心裂肺，扒着王吉的脑袋一个劲地挣扎着要下来，眼泪鼻涕蹭了她一脖子。

    阿蒲赶紧上前扶住常晏如，小心翼翼地将她从王吉肩上接下来，蹲下身揉着她的小手，安慰道：“晏如乖，手揉一揉就不疼了，我们不哭了，继续玩化妆好不好？”

    “不要……我不要画这么丑的妆！”常晏如近距离看着阿蒲的花脸，哭得更凶了。

    阿蒲的动作顿了顿，目光落在她沾着泪痕的脸颊上，声音有些着急：“我……我给你画蝴蝶好不好？”

    常晏如一听到蝴蝶就止住哭了，指着衣领间系着的那只草编蝴蝶，抽噎着问：“比、比这个蝴蝶还要好看吗？”

    “嗯。”阿蒲用帕子轻轻擦干常晏如脸上的眼泪，指尖微颤着拿起妆台上的胭脂，倒出一点在掌心，用指腹慢慢碾开，粉白渐变的色泽在阳光下泛着柔光，像极了记忆里的样子。

    那年也是初春，青楼后院的梅花开得正盛，娘坐在妆镜前，用同样的动作碾着胭脂。

    她总说：“阿蒲你看，胭脂要这样揉开才好看，而且还能多用些时间呢。”

    那时他趴在桌边，看娘用细笔蘸着胭脂，在眼角画朵小小的桃花，镜子里的影子映着窗外的梅，温柔得让人心颤。

    娘会把他抱到膝上，用剩下的胭脂在他眉心点个红点：“我们阿蒲也要漂漂亮亮的。”

    后来，娘走了，留给他这无尽的回忆，在睡梦中一遍遍反刍。

    “你看。”阿蒲的指尖落在常晏如眉间，细笔轻扫，粉蝶的翅尾沾着点黛青，一只栩栩如生的蝴蝶就这样显现出来。

    常晏如盯着镜中他指尖翻飞，小手指轻轻碰了碰蝴蝶：“要……要飞起来。”

    “好，听晏如的。”阿蒲拿起珠粉，往蝶翅上轻点，细碎的光点在阳光下闪烁，与蝴蝶振翅时的磷光别无二致，灵动又温柔，仿佛下一秒就要从眉间飞走。

    “哇，阿蒲，你深藏不露啊！这手艺绝了！”王吉歪着脑袋凑过来，看着阿蒲专注的侧脸和指尖轻柔的动作，惊喜地感叹道。她竟不知这总是怯生生的少年，指尖藏着这样的技艺。

    “对吧？晏如？”她转头问小姑娘，语气里满是赞叹。

    “嗯，最好看了！”常晏如笑得眉眼弯弯，声音脆生生的。

    “哪、哪里，我只是随便画画……”阿蒲被夸得有些不知所措，说话都结巴起来。

    “这哪是随便画画，简直是绝活！”王吉拍着他的肩膀，“再进修进修，以后开个胭脂铺画花钿，保准比西市那家‘香雪阁’的生意还好，客人能排到巷口去！”

    方才听见哭声进屋查看的张阅川也忍不住赞道：“确实好看，蝶翅的光影都画出来了，阿蒲很有天赋。”

    “看吧，首领都这么说！”王吉笑着起哄，又指了指自己那张画得乱七八糟的脸，“阿蒲老板，麻烦帮我把脸上的‘山大王妆’也改一改吧？”

    阿蒲的脸瞬间红到耳根。

    晨雾散尽，阳光穿过窗扉落在他手背上，暖融融的，就像娘当年手把手教他描眉画钿时掌心的温度。

    张阅川回到院子花架下，见常康宁已趴在王曜肩头睡得酣甜，丝毫没被周边的动静吵醒。

    再看看王曜，高大的身躯挺得笔直，全身肌肉绷紧，连呼吸都放得极轻极缓，生怕稍一动弹就惊醒了肩头的小人儿。

    这副与平日截然不同的小心翼翼模样，让张阅川忍不住弯了弯唇角。

    “怎么了？”王曜察觉到她的目光，侧头看她，声音压得极低，怕吵醒了孩子。

    “抱歉，”张阅川眉眼弯弯，笑意藏不住，“我只是想到，经过这次，日后你若娶妻生子，带娃定是一把好手。不过你夫人肯定想不到，你这经验竟是在任务中积累的。”

    王曜沉默不语。

    “对了，杀手界成家的人多吗？”张阅川好奇地问，指尖轻轻拨开常康宁额前被汗水濡湿的碎发。

    “没关注过。”王曜的回答简洁依旧。

    “那你身边的熟人呢？白虎堂的诸位？”

    王曜在脑海里搜寻了一遍，发现也并没有这方面的记忆，唯一有点印象的是，曾与他搭档过几次的“白煞”身边倒是经常有一位女子，不知道是不是他夫人。

    “看样子是没有了。”张阅川观察着他的神情，轻声笑道，“不过等谈判结束，一切尘埃落定，你就可以试着寻觅自己的良缘了。”

    “我从未想过那种事。”说完，王曜沉默了好一会儿，才缓缓道：“我身上杀业太重，若有因果，只会连累身边亲人。”

    这下换张阅川沉默了。

    她望着王曜冷硬的侧脸，阳光透过花藤的缝隙落在他的下颌线，竟添了几分淡淡的感伤。原来他一直背负着这样的愧疚，那些并非他主动沾惹的过往，终究成了他心头的枷锁。

    “你呢？”不知是不是为了打破这沉默，王曜突然开口问，目光落在她脸上，“谈判结束，你就离开吗？”

    “嗯，” 张阅川点头，眼中闪闪发光，“回去看看师父，然后准备科举，争取考上武状元，入仕之后，就能做更多想做的事了。”温柔的语调里，藏着勃勃生机与憧憬。

    王曜看着她眼里跳动的光，心头忽然一涩。

    他再一次意识到，其实，他和她一直是两个截然不同世界的人。

    她像这初春的阳光，和熙热烈，奔向的是朗朗乾坤；而他是暗夜里的影子，习惯了阴冷，注定要留在不见光的地方。这段短暂的交汇，不过是命运偶然的馈赠，待任务结束，他们就会奔向各自的远方，再也不会相遇。

    “当然这只是我的计划，”张阅川说完觉得有些不好意思，自嘲地笑了笑，“科举太难了，武状元更是难如登天，说不定最后，我也只是留在故乡种种地，教孩子们练练功夫呢……”

    “你能做到的。”王曜的声音很沉，带着一丝不移的笃定。

    “啊？”张阅川一怔，一时不知该作何反应。

    本就是她自己的随口一提，没想到王曜会回应，甚至态度比她本人还要认真坚定。

    她转头看了眼王曜肩头熟睡的常康宁，小丫头眉头动了动，像是在做甜梦；又望向屋内传来欢笑声的方向，王吉和阿蒲大概还在陪着常晏如玩闹。

    于是，会心一笑：“多谢。希望我们几个，都能如愿做到自己想做的事。”

    风穿过花架，吹得叶子簌簌作响，几片粉白的樱花瓣悠悠飘落，轻轻落在王曜的肩头，离常康宁的脸颊只有寸许，小姑娘咂了咂嘴，一定是做着一个温柔香甜的好梦吧。