他把我放在大厅的椅子上，旁边有一只可爱的小狗，我抱着他的狗，玩弄了一会。他犹豫着对我说:‘喜不喜欢这只狗。’

    我奇怪地看着他，不明白他神情的含义，回答道:‘喜欢，很可爱的狗狗。’

    然后，他带我去了一间偏房，我知道我的使命，一进去就往他身上扑。他推开了我，给了我一碗汤药，我并没有问那是什么，便一饮而尽。然后意识开始模糊了。

    半梦半醒中，他将我放入了一个笼子，起初我觉得没什么。但后来，他把他的狗也放进来了。

    那只狗似乎已经经过了特殊训练，它疯狂地舔舐撕咬我的身体。我努力地向将它赶走，但身体却不听使唤。而他嗤笑着欣赏我的丑态。

    这样的日子不知过了几天，他给了一百两银子，把我扔了出去。

    那一刻，我才真正明白妓女的含义，一个任人摆弄的物品。

    可是，我又能怎么办呢？

    后来，我用这一百两银子自己开了一家乐坊，说是乐坊，但一个妓女，怎么可能轻易从良。我有时买别人，有时买自己。不过，这一次，我学聪明了。我想办法承接了他们一部分的赃款，帮他们转为合法的收入。帮他们贪赃枉法，慢慢地，我有了自己明面上的镖局，摇身一变，成了富商。

    在这乱世，什么财富、地位，都是顷刻间就可以颠覆的东西，我这样的商人更是朝不保夕。为了寻求庇护，我只得更深入得帮权贵做些见不得人的脏事，手握他们的罪证，才让自己有处立足。直到那一天，大吴成立的那一天。

    先帝是位明君，在他大刀阔斧的改制中，唐朝那些腐烂的老爷们纷纷落网。她本以为，她已在劫难逃。但没想到那些羞辱她的客人似乎再度迷上了英雄救美的戏码，他致死也没有供出她，将所有罪责都揽在自己的身上。我也精得很，每件事都做得极干净，没有证据的官府最终也没有找上门来。

    多讽刺，我竟是如此吞没了大量权贵们未被查出的脏钱。

    不过，我知道，若是上面没人庇护，我这些财产总有一天会以各种名义被官府没收。这样的事，我已经见得多了。

    我还是只能游离于新权贵之间，试图避免好不容易得来的财产被官府收走。

    不过值得高兴的是，这一次，我赌对了。

    这三司使之位，想来，可以佑我一世安乐无虞。"

    万籁俱寂，只有海水沙沙作响，在一片静谧的虚无中，像是往事无声的回响。

    在长安，通过一顿打点，孟元吉成功进入了御史台，这个改革的先锋地带。

    辛彦很喜欢这个年轻人，因为他很上道，查出的所有人都是他想要的人。其实若要说起来，这军中上上下下就没有彻底规矩的人，他们要做的只是让早已预设好的人万劫不复。短短十几天，他就有了楚晖副将包庇下属吃空饷的证据。

    按理说，这不揭发的行为，原则上也不成问题。但是对于想要大做文章之人来说，这就是一个极佳的借口。

    太极宫内，气氛极其焦灼。

    "身为从一品大员，竟敢如此胡作非为，辛彦，朕派你为钦差大使，前去彻查此事。"

    "陛下不可。如今北线战事正焦灼，如此行径必定招致军心不稳，不如……"

    "将军此言差矣，改革岂有容易之举，莫不是顾念昔日提拔教诲之义，不肯对昔日上司下手。"

    荀忠讶异，他确实有念及旧情，被辛彦说中了，便也不敢反驳。唐君见他不言，知晓自己的计划已实现了一半，便下令让他们退下了。

    回到御史台，辛彦满意地拍了拍孟元吉的肩膀。

    "多亏了何君的情报，现如今，吾被圣人委以钦差之职，卿可愿与吾同往。"

    孟元吉惊喜地说:"大人提拔何某，某感激不尽，只是卑职还不清楚此行到底该怎么把握。"

    "陛下想要祸水北迁，你多找找楚将军党羽的罪证。不过按陛下的意思，以战事为重，不要闹出太大动静，不必攀咬到楚将军身上。"

    "若是如此，如何除掉李党?"孟元吉小心地看了辛彦一眼，压低了声音，试探他的反应。

    辛彦的神色变得警惕了起来，他没有太多表示，只是沉默着示意他继续说。

    "如果卑职扩大事端，便可以轻易将这祸水引到李相身上。到时候，再提供一些楚将军谋反的迹象，未必不能借此除掉李党。"

    辛彦眼眸中含着玩味的笑意，盯着孟元吉思考了良久。冷汗从额头滚落，孟元吉十分忐忑，已经在思考怎么救场了，但他正要开口，辛彦便打断了他。

    "你既是向本官交了投名状，可知其中代价?"

    孟元吉紧张地跪下，却还是注意到了音量，小声说:"臣亦是寒门进士，向来看不惯那些世袭的勋贵。更何况，党争进行至此，已不可回避。与其将来被不知何事牵连，卑职更愿意更进一步，亲手掌握自己的命运。"

    "此言属实?"

    "确是卑职心中所想。"

    "如此，你便为本官心腹。从今往后，一荣俱荣，一损俱损。"

    "卑职誓死效忠大人。"

    如此，四个人抱着不同的目的开启了这场灾难般改革。

    五月二十五，二人到达军营时，楚晖的态度极其冷淡，只拍了两个普通军人来迎。他以为作为助圣人南征北战、战功赫赫的他，有任性的资格。但没意识到，此次调查直奔他来。

    二人名义上是来治贪的，但实际上是来找楚晖谋反的证据的，但楚晖拒绝他们介入副官案件以外的事件，调查因此陷入了停滞。

    营帐中，孟元吉打起了算盘，按照缺额，精准地分配给一百二十四位将领，而其中，无一位寒门将领，也没有一位楚晖党羽。

    "不如我们将这些人上交，没有陛下想要的人，也许就可以借此参楚晖一本。"

    "不行，没有陛下想要的人，下次派来的可就不是我等，要是权力被李相夺走，就麻烦了。更何况，就算陛下还信任我们，下一次还要重新找个由头，可没有那么容易。"

    "那么，贪腐呢?"

    "贪腐只会激起荀忠的反应，如果他反应过激，未必不会惹圣人生疑。届时，圣人想的就是怎么平衡两位大臣，而不是怎么除掉其中一位。"

    "真是难办。"孟元吉叹了口气。

    "不如这样，以调查受阻之名去找荀将军，兴许，他有办法。

    当孟元吉陷入困境之时，陶婉卿之行可谓一帆风顺。她原先就与当地部落有布料、羊肉等物品上的合作，此次，她以更大的贸易规模和更廉价的铁器相诱，最终以八十贯一匹五尺战马的价格谈定每年三千匹战马，是预定价格的七成。五月二十七，便返程了。

    返程途中，终于反应过来的唐军派出船队追击，但早有准备的陶婉卿派小船，用火箭与床弩烧了他们所有的帆，轻易逃过了追杀。

    回到了南都之后，观南为陶婉卿准备了盛大的典礼，以嘉奖她的功绩，并将她允诺的免抄家诏书一并当众亲自念出。

    这一次，再也没有人提起她妓女的往事，众人只是艳羡着她、讨好着她。似乎是早已习惯了讨好别人，陶婉卿此时竟生出了几分不真实感。

    觥筹交错间，陶婉卿默默留下了几滴泪水，没有尊严的生活终于结束了吗?她似乎已经看到了天堂的虚影。

    陛下，真的很好，她心想。

    这也许就是是漂泊半生的解语花最好的归宿。

    她很高兴，误入泥沼的她能有这样的归宿。

    而远在塞北的孟元吉此时也终于找到了一项证据。

    也许是因为战争太过残酷，这些杀人如麻的将军也有了几分厌战之意。但战局的开始和结束却未必完全取决于他们，于是，他们就会将心里的挣扎付诸文字。而他写过的信件中，出现了这样两句话。

    "蕃兵战死，非有罪也，忠于主耳；汉兵战死，非有罪也，忠于天子耳。"

    "这燕云十六州之变，虽由定远军发动的，但实际上的统治者，可是蕃人。如此一来，他将蕃主与天子并重，便可视为对叛乱政权的变相承认，而这篇文章最终被寄给了夏国将军。如此一来，此信上可被称为叛国之举，下可做扰乱军心之罪。而在这样的时机，配合上一些适当的贪腐，兴许便可将其拉下马。"孟元吉悄声告知辛彦，眼中露出嗜血的狠戾。

    "如此，你便去办吧。"

    六月二十，辛彦一个人将罗织好的罪名交给唐君。

    "好啊!贪墨军饷、杀良冒功、纵容劫掠、通敌叛国、干扰调查，好你个楚晖!来人，带上九枚金牌，叫楚晖回朝述职。"

    "陛下不可，如今收复凉州在即，临阵换将可是战场大忌。更何况，这是我们最后的蓄马场，还请陛下三思。"荀忠劝到。

    "你就能保证楚晖不会投敌叛国，或是割据地方?"

    "可……"

    "不必再议了，有什么事，待楚晖回朝再议。"

    "臣告退。"