晏江面无表情地退了出去，但全身心都在颤抖。他还记得自己第一次见到赵观南，她还是一个迷茫胆怯的小公主，那个时候，他以为她很快就要成为乱世之中的一缕孤魂了。

    可是后来，她孤身涉险，竟真的稳住了混乱的局势。

    接着，他听到她的往事。其实，对于他来说，已经见证过太多比这悲惨得多的故事了。但是不知道为什么，他的心竟跟着她一起悲伤。

    后来，他见证了她的坚强，见证了她的脆弱，见证了她的仁慈，见证了她的聪慧，见证了她的杀伐果断。

    不知怎么的，他恍惚间好像见到了那个死去的自己，那个还会期待公平与正义的自己，那个会在困厄中保护百姓的自己。或许，所有人，抱括她自己，都不会觉得她是个仁君。但是她感受到了她的挣扎与痛苦，感受到了她对结束战争的渴望。

    他曾坚信，她一定会成为一个仁慈的君主，一定会成为爱民如子的君主，一个维护朝堂风气，让天下所有有识之士，都能得到公平的上升通道。战乱之后，将不会有无辜之人含冤受死。

    她像是一束曙光，照亮了他濒死的灵魂。

    但是在一切结束之前，他所看到的是一个充满戾气的赵观南，一个漠视生命的刽子手。

    那束温暖的光芒从此变成濒死之人的回光返照。

    厚重的悲哀将他包裹，他好像又变成了那个眼里只有利益的行尸走肉。

    曙光熄灭，他只能继续在这黑暗的世界中踽踽独行。

    也好，也好，他早就该意识到，自己的治世志向不过是虚妄的幻想，是沙漠误导人送命的海市蜃楼。

    可是，他又该为何物而活着呢?

    他可能要用余生去思考这个问题了。

    崇政殿内，观南抚摸着自己的小腹。

    她怀孕了，是晏江的孩子。

    陈太医为她把脉，惊喜地告诉她:"陛下的余毒排清了。"

    "如此说来，朕是否有希望活过三十岁吗？"观南的眼中闪过一丝光芒。

    "臣不想欺骗陛下，陛下的五脏六腑在建州的时候，便已经伤透了。臣固然可以为陛下排尽余毒，却不可让损伤的脏腑重生。陛下的寿命，不会太长了。"

    "是吗?也好，毕竟朕到底还有十余年的生命可以挥霍，也可以了。"她试图安慰着自己，但眼角的泪水却并不准备停下。

    "说点开心的事吧，自怀孕以来，陛下的头风好像就再也没有犯过了。也许，是陛下的孩子在保护陛下。"

    "是我的心腹大患死了。"观南并没有认可他的观点，她一点也不期待这个生命的到来，只是吴国还需要一个继承人，所以她才会勉强允许这个外来者留在她的身体里。

    她突然又想到这个孩子的父亲，竟敢为了一个外人质问自己。

    她突然有些生气，但也没有什么办法。

    她应该告诉他吗?可就算是不告诉他，他也会知道的吧。

    一股浓郁的药味刺入鼻腔，哪怕已经喝了一年的药物了，她还是会感到恶心。她又感到有些生气，为什么明明是两个人的孩子，为什么只有她要喝这么苦的药，还要承受怀孕分娩之苦。

    她索性要求下人又去熬了一碗。

    "陛下，擅加药量，不好吧。"

    "又不是给我喝。"

    "那是给谁?"

    "她父亲。"

    "需要奴去宣吗?"

    "倒是不必。"

    "阿泠，"

    "奴在。"

    "我现在很不开心。"

    "奴去给陛下找些点心?"

    "好啊!"观南开心地笑了。

    不一会儿，姜泠端着糕点来到观南面前。观南非常老实地喝完了整碗药，露出了苦瓜一样的表情。姜泠立刻塞了一块糕点在她口中，却不慎叫观南噎着了。

    观南怨恨地看了姜泠一眼，直叫姜泠觉得好笑。

    "姜都知，这新升了官，就敢嘲笑起主子来了。"

    观南嘟着嘴，显得特别幼稚，让姜泠笑得愈发肆无忌惮。

    "你再笑!"观南拿起札子，做出要打姜泠的模样，最终却也只是轻轻地在她的头上碰了一下。

    "看着糕点的份上，就不和你一般见识了。"观南又拿了一块糕点，放到口中细细咀嚼了起来。穿越了血雨腥风，最终回到了温暖舒适的宫殿，吃着香甜松软的糕点，竟让她生出了一点不真实感。

    或许人们都是贪逸恶劳的，她现在无比希望时间在此刻定格。没有政事，没有战乱，没有欺骗与背叛，没有过去的遗憾，与未来的担忧。

    可是，这是不可能的。

    她又把玩起手上的短剑，想到了他的赠主。

    也许是这一年有太多事情发生，她对情绪的感知都出现了一点问题。她万万没有想到，仅仅过去了三个月，她就已经感受不到丝毫悲伤或是愤恨了。荀忠的存在随着时间的流逝慢慢变得模糊，只有手中的短剑依然陪伴着她。

    握紧手中的剑，她莫名觉得安心。

    但平静的时光总是短暂的，陶婉卿很快就火急火燎地赶来了。

    来不及等姜泠通报，她草草行了个揖礼，便开口:"陛下，您看过臣的札子了吗?"

    "还没。"

    陶婉卿微微叹了口气:"如今国库一分钱都没有了，但是两路水灾，两州起义，加上晏相的水利工程，边境常备的十万大军，已经一万官吏的俸禄开销，处处都是要钱的地方。陛下，一句话，臣今日前来是请陛下加税的。"

    陶婉卿此时已经焦头烂额，这一个月以来，国库中已经没有一粒米粟。为了前线的口粮，她超发了二十倍的货币，让米价涨了数百倍。

    更严重的是，这百倍的价格其实还是有价无市，因为货币的持续贬值，农民们不愿意出售粮食。吴国铜钱体系随之崩塌，商贩只接受金银作为交易货币，城市遭遇普遍的饥荒。而她也因此需要为各大主要城市提供救济粮。

    因为没钱，她同时还需要加大劳役的征派数量，这为本就艰难的民生雪上加霜。

    就算抛开道德人性的那一部分，她也确实不想干这种事。

    一是为了个人前途，她这么做未必不会在将来为政敌送黑料。

    二是为了国家前途，如今，百姓会因为这场战乱大面积破产。有的会落草为寇，为大吴的治安带来麻烦。有的会变为流民，很容易聚集起来发动起义。就算他们什么也不做，大面积的人口凋亡也足以摧毁国家未来的税赋。而货币的崩塌同样需要很长的时间，很大的经历去恢复。

    但是她也别无他法，只能竭力维持军队的最低补给，并默默祈求战争早点结束。

    如今，战争结束了，但是她的绝望还没有结束。

    其实，如今铜钱已经成了废铜，要想用这些结了将士的俸禄与军功赏赐是极其容易的。但是除此之外的所有东西，都开始了涨价。而且，就有的货币体系坍塌，也就意味着，朝堂也需要用金银来购买所有的东西。现在，除了加税，他们还需要作一件事，那就是确定是否需要废除货币铸造，该用金银作为货币。

    对于观南来说，她当然清楚财政的现状与加税的迫切。可是，如此行径会更进一步导致吴国内部的动荡，说不定会激起另一场战争。

    而战争的消耗才是真正的无底洞。

    可是，她也没有办法变出几万两白银度过眼下难关。

    最后，她还是认命般地说出了那句话:"卿带人去查抄其他富商的家吧。"

    "啊?不行啊，陛下!臣以后还是要做生意的，陛下如此行径，是要断臣的财路啊!"陶婉卿非常清楚，她要是真的这么做了，从今往后，就将彻底失去自己那些商路上的左膀右臂。

    作为商人的老大，极有可能也会彻底失去信誉，失去财路。到那时，既没有功名，也没有势力的她，又该怎么继续待在朝堂之上呢?

    "卿可要想好了，卿若是不抄他们的家，朕可就只能判卿谋反了。只是不知道，这作为朝堂之上的第一个女官吏，可会有人会为爱卿说情。"

    陶婉卿瞬间红了眼眶，她不明白，陛下为何会是笑着说出那句残忍的话。但是她也终于明白了一件事，没有权力的她是没法为自己谋得半分保障的。

    至少，被抄家的不是她，她也该感到高兴，对吗?

    "臣明白了。"

    "明白就好。朕给卿一队禁军，卿可不要令朕失望。"

    "臣领旨，谢恩。"随着额头接触地面的声响，陶婉卿收拾好了情绪，也整理好了思绪。她本就是左右逢源的交际花，既然一切都已无法挽回，又何必执着于这商誉的得失。她想要做的，从来都是个人利益最大化。

    就算她不贪腐其中的钱财，拿走些船只、奴仆的，也不过分吧。

    更何况有陛下的授权，她就可以将手伸向那些背靠官僚的漕商，夺了他们的业务。

    这漕商中油水最多，她大可以吃干抹净后，将嘴一擦，转手告发他们贪腐，就又是大功一件。