卯时，旭日东升，阳光落在红墙金瓦之上。
金銮殿外，天色微明，朱红的宫门次第洞开。百官早已列队等候，朝服肃整，乌纱端正。
“百官入朝——”
随着礼官洪亮的声音，钟鼓齐鸣，浑厚的声浪自殿内荡开，震散了最后一缕夜色。
百官整衣正冠，鱼贯而入。
坐在龙椅上的九五至尊，乃当朝皇帝刘戬，如今已年逾古稀，两鬓斑白。
正旦朝贺从卯时起，到午时群臣向皇帝跪拜谢恩，才能宣告结束，这中间整整三个时辰。
朝贺礼仪繁重冗长，冬日又寒风刺骨，吹得人牙齿直打颤。群臣要一遍遍叩首跪拜，寒意从脚底板直往上窜。
礼未及半，便有大臣显露颓态。
只见一大臣站起身时面色青白，唇齿颤栗，左摇右晃。忽闻“扑通”一声，大臣力竭而倒，重重摔在了地上。
左右大臣俱惊，忙上去扶着他：“赵大人，赵大人！”
礼官因这突发变故，口中的贺词顿了一瞬。众人皆望了过去，连坐在龙椅上的皇帝都微微倾身，沉声问道：“怎么回事？”
殿中太监小跑去查看，后道：“回陛下，是工部侍郎赵大人晕过去了。”
......工部。
群臣面色各异，殿内响起窃窃私语。昨夜被抄家的水部司郎中，正属工部，是赵平手下的官员。
通敌叛国是死罪，手下的人犯了这样的滔天大祸，作为顶头上司的赵平不可能不受到牵连。若罚的重，头上乌纱不保，若罚的轻，便扣下俸禄了事。
皇帝面不改色，道：“还不快让太医过来，给赵大人诊治。”
“是。”太监领命，快步跑去太医署。
太医来的很快，事实上，在朝贺中有大臣晕倒是常有的事情。毕竟这么冷的天在外面又跪又拜，总有几个身子不好的大臣，撑不住。
所以太医都在候着，以备不时之需。
太医忙蹲下身给人号脉，半晌，沉吟道：“回禀陛下，赵大人是思虑过甚，郁结在心。再加上冬日寒凉，故体不能支，昏厥在地。”
思虑过甚，郁结在心。
群臣心道，出了这样的大事，搁谁都得思虑过甚，郁结在心。
号完脉，太医掐住赵平的人中。许是用力过大，赵平痛得面色扭曲一瞬，随后睁开眼，悠悠转醒。
赵平一醒来，诚惶诚恐。
他忙不迭的跪下，庄严的行了个跪拜礼，腰弯得极低，头重重的磕在地上。
众人一懵，还不知他搞这出是为了哪一般，随后就听见赵平一番痛心疾首的话。
“陛下，微臣对手下官员监管不力，竟不知其生了通敌之心，犯下弥天大过，微臣有罪。微臣愧对陛下，愧对朝廷，更愧对天下的黎明百姓。伏乞圣恩，准臣戴罪去职！”
大殿内鸦雀无声，连空气都凝滞一瞬，群臣偷睨着龙椅上的人。
皇帝面上一如既往的淡定，喜怒难辨：“赵卿跪着干什么，快请起吧。”
“陛下！”赵平不愿起来。
皇上的脸瞬间沉了下来，几个太监忙上前来，将赵平拉了起来：“赵大人，您还是快请起吧，陛下心疼您的身子。”
赵平起身后，仍旧弯腰拱手，不敢面见天颜。
“赵卿的话严重了。”皇帝语气平静，估摸不出他话里的意思，“赵卿是国之栋梁，哪里就到了需要戴罪去职的地步。”
皇帝做出一番体恤臣民的明君之态。
“朝廷里有细作，朕甚痛心。但此人潜藏甚深，卿未察亦在情理之中，非卿之过也。今卿身体抱恙，可暂时解职，居家静养数月，待病愈后再来上朝。”
只是暂时解除职务，乌纱帽是保住了。
皇帝话音一落，赵平内心大喜，面上却依旧愁苦之态，行礼道：“臣恭遵圣旨，叩谢陛下洪恩！”
群臣心中思量万千，皆道这招用的妙！
先装病晕倒，显得内心忧虑，悔过至深。又自请罢黜，请罪自罚。连环招下来，为了贤名，皇帝也不会对他下太重的处罚。
不愧是入朝多年的老臣。
皇帝道：“细作一事，干系社稷安危，不容小觑。此事就交由大理寺和御史台，共同查办。”
“裴知行，谭祁。”皇帝又开口道。
大殿内，长身玉立的两人站了出来，肃立拱手，齐声道：“臣在。”
皇帝目光沉沉，看着下方的两个年轻人，道：“事情交由你二人去办，务必要将隐匿在朝中的细作，连根拔除。”
“臣遵旨。”二人行礼道。
大臣们见站出来的裴知行和谭祁，心中暗叹，这二人虽年轻，官阶小。但这家世，可是分外显赫，令人咂舌。
这二人，一人是靖安侯府的世子，现任御史中丞。一人是谭太傅的小儿子，现任大理寺丞。家世显赫是一点，有才华又是一点。
二人一同参加了正元二十四年的科举，又同时及第登科，一个是状元，一个是探花。
皇上此举，明显有培养新臣的想法。
......
方才的小插曲，并未阻碍朝贺之仪。礼官捧着贺表继续诵读，雄浑厚重的声音，穿透殿前肃穆的空气。
“恭惟皇帝陛下，体天广覆，如日正中。率礼无违，咏叹岁月迁流之速；向民而治，勉答臣民爱戴之心......”
待最后一项大礼完成，皇帝起身，这才宣布朝贺礼成。
随着皇帝銮驾离去，紧绷的气氛终于松弛下来。群臣退出大殿，心里松了一口气，瞬间觉得神清气爽，心旷神怡，连出宫的脚程都快了许多。
出了承天门，就离开了皇宫，但此地还不到阙下，需要经过承天门街，步行至朱雀门，才能坐上车马。
宫闱深深，大臣们不敢多言，但现下出了承天门，少了几分肃穆，众人便心思活络了起来。开始有大臣三三两两走在一起，谈论朝事，或者相约私下宴饮。
毕竟大年初一，喜庆日子。
裴知行在后面慢慢走着，谭祁追上来，与裴知行并肩走在一起。
两人身形修长，相貌又好，走在一起，任谁都会忍不住将目光放在二人身上。
相较于裴知行如冷玉般的清冷疏离，谭祁则看起来更好说话一些。他总是笑眯眯的，目若桃花，眼波流转间自带风流情意。
在中京，世称二人为灵辉双壁。
裴知行不说话，谭祁便转头看他。
裴知行苍白着脸，神情怏怏，沉默寡言的样子，谭祁不禁打趣道：“我说裴兄，新年伊始，正值时盛岁新之日，你怎么丧着个脸？”
“何事惹世子爷不快？”
“没有。”裴知行淡淡道。
“那你怎么郁郁寡欢的样子。环顾四周，除了我，哪个大臣敢走你旁边？想跟你攀几句关系都被你这脸色吓跑了。”谭祁在旁边戏谑道。
谭祁这话倒没说错，这朝廷中，想跟裴知行攀关系的臣子数不胜数。更不用说他当年金榜题名，给裴知行说亲的媒人，差点把靖安侯府的门槛踏破。
裴知行没心情跟他贫嘴，他现在身体有些不舒服。
昨晚喝了药才退的烧，今天朝贺在外面站了几个时辰，又被寒风吹着，现下有了发热的症状，再加上情绪作祟，裴知行看着脸越发冷。
但谭祁向来是个话多的，裴知行一句话不说，谭祁也能自得其乐，天南地北的扯老半天。
“你身边的那个暗卫不是从边疆回来了嘛，这下裴兄不用日日夜夜想着念着了。”谭祁笑道。
裴知行突然侧目看向谭祁，眼神幽幽：“你打探她的消息？”
奚九只是个名不见经传的暗卫，一袭黑衣，总是沉默的跟在裴知行身后，少有人注意到她的存在。
毕竟在众人眼里，她只是个下人。
但谭祁和裴知行相识多年，又是个火眼晶晶，自然窥见了二人关系的不一般。那个暗卫对裴知行有没有动心不好说，但裴知行对人家，绝对是动心了。
“哎！那可没有。”谭祁忙摆手撇清关系，道，“今儿个在朱雀门，我瞧见了靖安侯府的马车，恰好看见她也在，可不是我有意打探的。”
裴知行定定的看了谭祁几秒，才将目光收回来。
谭祁挑了挑眉，好奇道：“你和她闹了不愉快？”
她指的是谁，不言而喻。
裴知行抿了抿唇，郁郁道：“没有，我们好得很。”
好才怪嘞，裴知行一脸被负心人伤害至深的模样，还以为那暗卫把他怎么着了呢，实际上两人清清白白。
“就因为人家去了边疆半年？”
谭祁知道些内幕，说了句公道话，“依我说，这事怪不得人家。”
“她去边疆不也是为了靖安侯府，为了你嘛。再说她只是离开了半年，又不是去外面找了情郎，你何至于跟她赌气这么久。”
谭祁自己是万花丛中过，片叶不沾身的浪荡子，感情一事上简直是信手拈来，他实在搞不懂裴知行生气的点。
裴知行沉默半晌，道：“不是因为这个。”
谭祁道：“那是因为什么？”
裴知行不想说，推开谭祁越凑越近的头，语气不耐：“你别问了，与你无关。”
两人一路上说着话，很快就到了朱雀门。
午时已过，朱雀门洞开，群臣次第而出。天色湛蓝如洗，日头正悬中天，落在人身上暖融融的。积雪未消，宫墙内外一片素白，被阳光一照，格外洁白干净。
宫门外早已候着家仆，见主子出来，忙不迭递手炉的、放脚凳的，掀轿帘的。
隔着人群，裴知行与奚九遥遥相望。
日华倾注，阳光映在她漆黑的眼眸中，深不见底，让外人难以窥见她的内心。
马夫见裴知行出来了，忙把车赶到裴知行的身边，裴实给裴知行和谭祁行礼：“世子，谭大人。”
谭祁点点头，又装作不经意的瞄了一眼守在一旁的奚九，心中暗叹：手里没几十条人命，养不出这样冷冽摄人的气场。
裴知行在她面前，不一定能讨到好。
谭府的马车也驶了过来，谭祁看向裴知行，正色道：“细作已经压到了大理寺的牢狱里，过几日你来大理寺审人。”
裴知行“嗯”了一声：“知晓。”
春节群臣休沐，要到大年初五才上值。
谭祁离开以后，裴实忙将脚凳放好，对裴知行道：“世子，外面冷，车里放了手炉，您进去暖和暖和。”
裴知行上了马车，直到现在身体那种不适，才排山倒海涌了上来，他难受的闭了闭眼，呼出口热气。裴知行取了官帽，头靠在车厢上，双眼有些迷蒙，注视着奚九的背影，
可惜，那个人不会回头看他，也自然看不见他眼中的依恋。
裴实上了马车，将车门关上，奚九的背影彻底消失了。马车开始往前行驶，裴知行渐渐闭上双眼，在摇晃中陷入了昏迷。