不多时，两个彪形大汉一左一右，将那女修士请了过来。
不知是出于忌惮还是尊重，二人只是护在她左右，并没有束缚她。
她见到谢怀安，眼前一亮，噔噔噔往前跑了三步，又忽然停住，绕前绕后地忙活一阵，才定下来，视线凝在他空荡荡的腰间，唇角立刻耷拉了下来。
不知道是不是错觉，众人总觉得气氛忽然凝重了些，去看那郎君，面无表情，刚才听说有人找他时露出的那点温和散去，变成彻底的冷淡。
而他们大当家看着怎么有些…心虚？
叶蓁依旧是笑盈盈的，“仙长忽然来访，不知所为何事？在下黑山寨叶蓁，愿效犬马之劳。”
宁笑白连忙摆摆手，“抱歉抱歉，是我冒昧了。我乃参天宗外门弟子宁笑白，近日在此地分舵执勤，听闻有故人在此，特来找寻。”
“那找到了吗？”
“……没有。”宁笑白挠挠后脑勺，“方才乍一看，还以为是这位郎君，仔细一看，才发现是认错了。”
花冉松了口气，悄悄瞟一眼叶蓁，又迅速收回视线，抱臂而立，大大地翻个白眼，语气不耐。
“怎么一个二个的都来我黑山寨找人？是，咱是土匪，但是最多也就劫来往商队，向来不掳掠行人。怎么搞的，丢了个人就找到我这来！把我黑山寨当什么地方了？”
“你这恶匪好没道理！”宁笑白虽然是个外门弟子，但好歹挂得上个修士之名，哪里受过凡人这种气，梗着脖子回敬。
“黑山寨打家劫舍，无恶不作，谁人不知谁人不晓？你这样恶贯满盈之人，小心哪天被能人异士剿了去！”
“你这小丫头片子，本事不大口气不小，我今天非得教训教训你。”花冉撸起袖子。
两个时辰后，卧房内。
“冷静了吗？”
“冷静了。”
“还要教训谁？”
“谁也不教训。”花冉呲牙咧嘴，用热鸡蛋滚着额头上的肿块。
叶蓁冷哼一声，“那小娘子我已经安排妥当，你不必再管这事。过几日，等我把这月的账本算出来，得了闲，再把谢郎君送走。”
“你说咱这消息也放出去这么久了，怎么到现在有缘人还没上门啊？”
“谁知道？二十一年了，这仙人半点口风也不漏，一个劲儿地催你，催催催，催命啊。什么也不说，谁找得着？我看，说不好就是拿你寻开心。”
叶蓁用银挖耳挑了点凤仙花泥，细细地敷在指甲上，这本是姑娘家的寻常动作，她却做得格外细致，不紧不慢，带着一股子从容，花冉不自觉越凑越近，支着脑袋盯着她。
“叶子，你的手真好看。”
“废话，我哪儿不好看？”叶蓁用叶片把指甲包起来，翘着十个指头伸到花冉面前。
后者从桌上拿起细绳，用小刀裁成一段段，替人将叶片捆扎起来。她第一次干这活儿的时候笨手笨脚，捏着小小的一段绳不知怎么用力才好，结果扎得松松垮垮，半夜松脱了，花泥把被褥染上星星点点的红。
如今，她熟练得很，绳段在她手中绕来绕去，不多时就是个结实漂亮的结。
七月流火，九月授衣，此时正值八月中旬，白日虽还存着几分暑热，入了夜，却从窗外沁出如水清凉。不知名的虫鸣叫不停，被树叶被风吹动的沙沙声一滤，变得柔和多姿。
屋里点着一盏灯，花冉细细地替叶蓁摆弄着她的手指，灯火如釉涂抹在她的面颊上，将那道疤也显得不再骇人，反倒带着几分柔情。
这样的夜，本该是她们二十多年的相互扶持中，最为平常不过的一个。
“我总觉得这心里不踏实。”叶蓁叹了口气，“最近寨子里生人太多，像是要出什么事。”
“能有什么事。不过一个小丫头片子，一个娇郎君。我已问妥，他是临近一个富商之子，被仇家绑卖了，才流落到咱寨子里当上门夫婿。我却不要这不是自愿的，改日我送了他回去，这事不也就了结了？”
“哪个富商之子？”
“哎呀，这你就别管了，这小郎君的事我来调停。”见叶蓁还要问，花冉抱着她手臂摇了摇，将话头拨开，“叶子，许久不听你唱戏了，你给我唱一段。”
“好端端的，想起来要听戏。”叶蓁翘着手指都瞧了一遭，“你要听什么？”
“都行，你唱你喜欢的。”
叶蓁沉吟片刻，捏起兰花指，眼波流转，轻启丹唇，“看大王在帐中和衣睡稳，我这里出帐去且散愁情——”
啪地跳了个灯花。
“轻移步走向前中庭站定，猛抬头——”
“见碧落，月色清明。”
满月挂空，一只硕大的黑鸟从月下掠过。它在黑山寨的上空一圈圈地回旋着，最终收拢双翼，落在一个人的肩头。
*
幽深的湖底四面无光，唯有中心深处一个椭圆形的光罩，正向外散射着强烈的碧色光线，连带着靠近它的湖水都剧烈翻腾起来，但这种沸腾却并不热，而是刺骨的冷。
丝丝缕缕的妖力混在水流中，围绕着中心的一个长条状黑影转动，远远看去，如同一个碧色的茧。
寒气钻入骨缝，苏妙青冷得牙齿打颤，却依旧用力拨开身体两侧的水，试图钻入那枚巨大的茧。
然而，当神器对她的召唤越来越强烈，那茧却开始加速转动，四周水流激荡，以不可抗拒之势将苏妙青推远。
再游回来，一股极其强大的推力迎面而来，排山倒海，苏妙青咬着牙不肯闪避，将剑提在手中试图破开此水中浪，岂料这水中浪竟如海啸一般，眨眼将人吞没，裹挟在水中重重推向岸边石壁。
无处不在的水猛然灌入五窍，一阵细碎的泡沫从口鼻逸出，耳边只剩空气咕噜噜冒出的声响。
紧接着，惊涛拍岸之巨大声响立刻打散了耳边寂静，睁开眼，她已被惊涛骇浪卷出水面，还不待反应，苏妙青被猛地拍到石壁上，紧紧闭着嘴不敢痛呼，那湖水开始缓缓回缩，退潮，带着一股强大的吸力。
眼见要回到翻腾的湖水中，她连忙将剑狠狠插入石缝中，浪潮咆哮，重锤一般不断捶打着她，她紧紧咬着牙忍耐。好在剑插得牢固，竟不可得，吃人的湖水只得悻悻退回。
水面渐渐平静，苏妙青跪坐在地，嗓子眼往下一线都被水冲得火辣辣地疼，不住地呛咳，几乎要将肺腑都咳出来。
到底是怎么了？
那分明就是自己的本命神器，自己都感觉到了那强烈的吸引力，为什么它又对自己如此抗拒？
苏妙青蹙眉不解，凝视着湖面，看似平静无波，实则暗潮汹涌，她依旧能听见水底漩涡转动的声音。
深吸一口气，她再次扎入湖水中，但这次她没有着急游向湖中心的碧茧，而是围绕着它静心观察。湖水仿佛也察觉了她的用意，那极速旋转的漩涡渐渐放缓，最终复归平静，只剩那个椭圆形的碧色光罩静静矗立在湖底。
光罩散发出的光在湖水中折射，晶莹梦幻，如同仙境，但在底部与湖底相连处，光芒却不停闪烁，一明一暗，连四周的水都跟着一张一吸，简直就像是……心脏在跳动。
一丝什么忽然闪过苏妙青的脑海，她想起那个破碎的瓦当，团形徽纹，如羽如云，正是个仙鹤与祥云的纹样。这是昆仑派的宗徽，正如螭吻之于参天宗，仙鹤乃昆仑之代表。
也就是说，这个地宫是昆仑修建的？
那自己的神器为何会出现在此，还被这诡异的湖水吸住，不肯撒手。
苏妙青思绪纷乱，浮到水面换气后再次下潜，动作轻缓地向光罩靠近，水波荡漾，不断地拍打着她，但没有再出现刚才那样激烈的抗拒。
只是那股推力依旧存在，仿佛是一种无声的威慑，但凡她敢再往前进，刚才的一幕一定会再次上演。
她让自己沉到湖底，用剑拨开沉积在湖底的藻荇，一些奇特的纹路显现出来，正随着水波荡漾的节奏一明一暗。她灌注灵力，将自己脚下的水草全部除去，也全是这样的纹路，同样的光影闪烁。
苏妙青抬起头，环视一圈，心中一沉。
恐怕这整个湖底全是这样的纹路，虽然不知道这具体是什么，但这些东西就如跗骨之蛆，不断地吸食着她的神器。
若是不能及时取出，待到器灵陨灭，这把神器就毁了。
她浮上水面再次换气之际，一道脆生生的声音却忽然响起，“你是谁，你在这里做什么？”
她猛地攥紧手中剑，向声音来处看去，是一个小女孩，分梳总角，大约不过十岁出头。她身穿嫩黄色绸纱裙，脖子上挂着个平安锁，像是无意在此走失的富家小姐，正站在苏妙青刚才跳下来的断口处看她。
见苏妙青不答话，她又问：“你是在水里游泳吗？”
苏妙青默不作声地爬上岸，提气跃到她面前，这回距离更近，能看清这孩子苍白到近乎透明的皮肤，还有皮肤下若隐若现的青色血管，不知道是不是错觉，她的胸膛起伏非常微弱，像是根本没有呼吸。
“你为什么一直不说话，你是哑巴吗？好可怜。”小女孩眨眨眼，语调轻快。
“我叫叶如珠，你呢？”
叶如珠？
那个二十年前出生的叶如珠？