晴照见书房门打开，连忙迎了上去。

    “小姐……”她见俞挽春神色不对劲，有些担心。

    俞挽春见她如此，轻轻拍了拍她的手背“无事，阿爹可没为难我……”

    相反，今日之事却是颠覆她以往的认知。

    她静静站在墙角屋檐下，明亮光线被阻挡，半张脸被遮在阴暗处，看不出情绪。

    不知不觉之中想起幼时阿娘曾与她讲过的一则故事，讲的是她阿爹年轻时因性情刚直，遭人陷害下了牢狱，险些丢了性命，最后也是他福大命大才侥幸离开了监牢。

    她那时年纪太小，听了也不知意味为何，也只当是阿娘编出的趣事哄她高兴。

    后来知晓这非什么传奇趣闻，而是血淋淋的真实，险些成一桩惨案。

    究其缘由，逃不过朝堂纠葛，清白不容于世，刚强势必易折。

    而今日，便是心忧俞挽春步他的后路。

    她浅浅一笑，语气轻快，“阿爹，那你未免看轻了女儿，女儿此次也算大难不死，是有福之人，我的命，还长着呢。”

    那些片段在耀眼明媚的骄阳下缓缓变得稀薄直至消散，俞挽春终于再度抬起头，全身莫名轻松了些，心头最后的枷锁随着那句“放手去做罢”尾音消散，轰然坠地。

    日暖浮光在她眼中抹开迷晕，荡漾出鲜艳的流光，俞挽春唇角轻扬，“晴照，令先前爹娘给我安排的那些侍卫速速来见我。”

    ……

    沧海浩瀚，天光如沧澜云海，一道光柱直直向下撞去，却突兀地被一面无窗之墙从中横贯撕裂，唯有微微缕缕透过屋漏，倾泻一丝微薄光束。

    “大人，崇德居线人传讯，近日将有异动。”

    室内横一书案，黑衣执卷之人静默着，指尖悬于案上一卷轴，边缘早已陈旧泛黄，他指节微点，那书卷便向左缓缓滚动，彻底展开幅。

    他缓声道:“我亲自去。”

    本静候命令只等执行的暗使，闻言动作一顿，“是。”

    “……大人，临沂所监伺之人……死了……”暗使忽然开口道。

    他冷冷垂下眸，“按规受刑。”

    待人离开后，目光落至案板，那横卷宽长占比极大，几乎占据了整个桌面，其上，充斥了密密麻麻的人名行列，光影暗沉，黯淡密集的浓墨之上，却见刺目的朱红从头至尾一笔划去，只余下稀零惨淡的几个尚未被朱砂覆去。

    自遣人前去追查视踪至今，牵搭暗线顺藤摸瓜，逐一调查之下，大举收购田宅地券用以豢养死侍不过剩下朝中寥寥几人，如今那人已死，想来背后之人已然慌神。

    至于下毒一事，他面无表情想着，果真是除了一个京兆尹仍旧不足。

    这京中，尸位素餐之人太多。

    ……

    “你也想吃糖葫芦？”

    眼前的小乞丐看骨架应是七八岁左右，可是他看起来太瘦小，整个人干巴巴像根竹竿，浑身瞧着没几两肉，连褴褛衣衫都残缺显得宽大，挂在身上，便比寻常小孩还要娇小。

    俞挽春给了铜钱，转身便看见一双湿漉漉的杏眼眼巴巴瞅着她，她微微一愣随即反应过来这是盯着她手里的糖葫芦串。

    那小乞丐不说话，只垂下脑袋，却还是忍不住不时地悄悄抬起眼，俨然是十分眼馋。

    俞挽春倒也管他到底如何想，随即又买下了一根糖葫芦递到他跟前，“吃吧，就当我请你的。”

    小乞丐咬了咬下唇，皱起眉来，但还是慢慢摇了摇头，一道稚嫩童声软绵绵地响起，“……娘亲说了，不能随便吃别人的东西……她会凶我的”……

    俞挽春听到这声音才意识到原来这是一个女童，她瘦得形销骨立，头发杂乱不堪，看不清五官特征，以至于俞挽春方才没有分清男女。

    “……你娘亲说得不错，在外的确不能吃外人的食物，那我给你几文钱，你自己去买一根来吃好不好？”俞挽春微微弯下腰来与她平视，随即伸出手，掌心朝上，将铜钱递到女童跟前。

    女童却更纠结了，眉头皱得更紧，似乎有些犹豫，一双滴溜圆的湿润眼眸满是疑惑与不解，“为什么呀？”

    “哪有那么多为什么，你想吃，我也在吃，刚好我还有点钱，”俞挽春弯了弯眉眼，“这样，你的娘亲就不会凶你了。”

    她看着还是迟疑不决，但到底没有抵住诱惑，脏兮兮的小手颤巍巍地伸过来，可是刚刚触及俞挽春的手，却又在半途缩了回来。

    “对……对不起，”她的眼中盈上一层可怜的水雾，吸了吸鼻子，带着哭腔，“我不是故意弄脏你的手的……”

    俞挽春见她怎么都是畏缩，只好将那几文钱轻轻放入女童腰间别着的小囊袋里。

    “别怕，我不会对你怎么样，”俞挽春见她这副惶恐的模样，便知晓她从前恐怕是遭过类似经历，以至害怕至此，她放柔了声音，“去买糖葫芦吧。”

    女童艰难地抬起头来，怔愣在原地。

    俞挽春一手拿着两根糖葫芦，慢悠悠地咬下一颗，抬眸观察周围。

    广知坊，处上京西南角偏僻荒凉，有外商暂驻，本地聚居百姓多困窘，眼前街道，四下环顾多乞儿，治安混沌多事，乃是三不之地，所谓“三不”，即不闻不问不理的官府弃子之地，是以三教九流鱼龙混杂。

    俞挽春初次来此，虽说先前早派了侍卫暗访那画贾所说之地——崇德居，却因那处唯有熟客方可进入其中，他们迫不得已在外苦蹲数日，不过倒也有了些收获。

    只是，若是想要得知全貌，她恐怕得暗寻此处亲口之言，只是方才随缘问了几个路人，不论她是明目张胆还是拐弯抹角询问，他们皆是讳莫如深，匆匆便离去。

    俞挽春知晓他们有所苦衷，一番下来便也不再强求，她又吃了口糖葫芦，便按照记忆中侍卫回来传达的路线，意欲前去崇德居一探究竟。

    并非她想象中的刁钻幽僻，相反这崇德居修建规模颇大，应是这里最大的铺子，明面上的生意看着尤为繁忙。

    俞挽春站在一处摊子前，向左前方望去，袖角此时隐隐传来极轻的拉扯感，俞挽春下意识顺着力道方向低下头看去，却是见方才那个女童正仰着脑袋，小心翼翼看着俞挽春，“大姐姐……”

    “怎的了？”俞挽春倒是没想到她也会在此，看样子是跟了她一路？

    “姐姐……别去那里……那里……危险……”女童稚声稚气，眼睛扑闪扑闪着泪光。

    她当是早早注意到了俞挽春，发现俞挽春有意无意地拦下路人询问崇德居的相关事要。

    俞挽春沉默片刻，轻声道:“小妹，你知道那儿？”

    女童呜呜咽咽哽咽一声，“别去……不要去……求求你了……”

    不知为何，她对崇德居似乎格外敏感，触及相关字眼便开始哭噎起来，甚至最后“哇”一声哭出来。

    俞挽春不明其意，但见她哭得泣不成声，连忙轻轻将她拢在怀里，让她坐在这摊前的一只小几上，“阿婆，还请上一壶茶来，”她朝摊上忙着生意的老婆婆轻声唤道。

    “……喝点水，”俞挽春用帕子轻手拭去女童眼角泪水，见她哭成了个小花猫，柔声哄着她，“别哭……”

    女童哆哆嗦嗦哭个不停，好一会儿才慢慢缓过劲来，她不自觉往俞挽春怀里缩，颤着手乖乖端过茶碗来，“呜呜……姐姐别去……”

    俞挽春见她眼角挂着晶莹的泪珠，从脸上纵横而过，在满面脏污上划开一道湿痕来，隐隐约约露出原本的肤色。

    “唉……这娃娃命不好呀……”那老婆婆站在她们这桌旁，惋惜地摇了摇头。

    老婆婆见俞挽春微微蹙眉，叹了口气，压低了声音，“这娃娃是没坏心思的，她爹没了，就是在那儿……”她到底是不忍心说完，只拿出两粒糖来给了她们，便转身去照顾别的生意。

    这短短几句话，俞挽春大概也猜到在这女童身上发生了何等灾祸，心情也沉重了些。

    “大姐姐……”女童哽咽着，小手揉了揉哭红的眼角，“你是……你是好人……你别那儿……千万不要……”

    俞挽春欲用帕子擦去她脸上污泥，却突然意识到什么，再没有动手。

    “小妹，乖，”她将手上另一根未曾吃过的糖葫芦塞到她手心。

    女童抽噎了一会儿，抬起头想说什么，俞挽春猛地站起身，抱起她来。

    “大姐姐……”女童吓了一跳，但她很快就顺着俞挽春的视线看到远处有人当街纵马。

    连人带马渐渐离她们近了，马蹄凌乱肆意的践踏声同样离她们越来越近。

    俞挽春终于看清楚了，那马上之人竟在公然行强盗之事。

    马匹迅疾，那骑马的男子抬起手，行人根本难以反应过来，便被他一把拽住身上贵重物品。

    行人一时挣脱不了，男子居然便残忍地将其连人带物拖拽在马后一路，痛苦的惨叫声惊动沿途人群，地面粗粝细沙遍布，那行人已是剐蹭得头破血流，不知是死是活。