芮比忒·斯诺很少去求助。
大多时候她知道当结果不如人意的时候，就是最好的结果。
小时候她被其他孩子欺负，他们扒光她的衣服，用牛粪在她身上写字，她很苦恼，却无能为力。
她去找教堂里发放救济粮的胖牧师诉苦，他说一切都是神最好的安排。
她不相信。
她只相信自己的拳头。
于是她被狠狠打了一顿，满嘴都是血。
姨妈是她唯一的亲人，人很吝啬，常常饿着她。
有人说姨妈早就把芮比忒父母的遗产花光了，所以把她当成了小累赘。
但她那回不一样。
她是真的在心疼她。
她带芮比忒去理论，架吵赢了，恶气也出了，但她回来生了场大病。
那个冬天过后，姨妈再没能从床上起来。
美满结局只存在童话故事里，她知道的。
苏·珊娜·福勒已经整整失踪了三天。
芮比忒不知道该把这件事情告诉谁。
这期间她去过图书馆，代理“代理馆长”的男人只说她请了假，染了热病，躺在床上病怏怏的。
之外无可奉告。
她多处打听，知道苏去了一个很安全的地方养病。
苏还托代理“代理馆长”转交给芮比忒一些书，是最近刚到“灰塔”的新货。
她说夏铎·德雷斯顿准爱看这些。
芮比忒有时又无法丢下工作全心全意去找她。
她忧愁的连整个诊疗室都笼罩着哀伤。
日子照常流逝，所有人都沿着自己的琴弦在走。
偶尔芮比忒看到有人抱团在哭，或者戴上黑纱或者黑帽，心就不自觉会提起来。
她害怕得知厄运的消息与自己有关。
一楼那间“观察室”又被贴上了封条，没人在意是谁打开了他，兴许是一只人畜无害的猫猫狗狗呢。
“福勒馆长，我想我们确实惹上大麻烦了。”
芮比忒盯着空无一物的前方喃喃自语。
她一直盯着，直到连她自己都受不了。
空暇的时间里她不再去想苏。
她强迫自己去看穆恩老师留下来的入门教科书，毕竟借都借了。
芮比忒在“白塔”实习的时候，还没听说过他喜欢写书。
更没料到他早都这么想做了——出版平平无奇的平装书，以及数量有限、附有亲签的精装书，狠狠赚上一笔。
芮比忒盯着他潦草的花体名，想吐。
幸好他的愿望落空了，历史绝不容一位伪君子流传千古。
“骨骨向导什么的，该不会是错别字？”
芮比忒不再打算纠结书名。
她决定了，无论花多少钱都要把这本书留下来。
接下来芮比忒也不去为魔法协会写什么测评报告——那面镜子被她弄丢了。
也许是她前几天整理花园里掉在那里，也许是她哪天睡前不小心掉在了床缝。
她打算写寻人启事，她想去找梅莉亚娜。
一个人绝不会白白凭空消失。
等寻人启事发放到第七天的时候，一位哨兵在诊疗室里找到了她。
可惜，不是来提供线索的，是来追要罚款的。
“实在不好意思，前几天还受过您的关照，但乱贴东西在‘灰塔‘是要罚款的。”
“我……我……”
哨兵见芮比忒愣住了，以为她没有钱。
“听说污染区有很多宝藏，我没去过，但从那里回来的哨兵都发财了，你——要不要去结识下他们？”
“我没事。”
芮比忒摇摇头，拿出了钱。
“寻人启事我看过了，你不如直接问问首领？或者霍金斯先生，约翰·霍金斯。”
约翰·霍金斯，“灰塔”首领的接引人。
芮比忒记得他，那个留着小胡子的男人。
“你是怎么找到我的？”
约翰·霍金斯打开门，不解的看着芮比忒。
该死，这个地方他可从来没告诉过任何人。
“我忘了。”
芮比忒摇了摇头，她不明白约翰先生为什么在紧张。
约翰·霍金斯没好气的问。
“所以你是来做什么？”
“我找人，她叫梅莉亚娜，是一位哨兵，她最初与我共事。”
“很好，很好，我知道你在找你的朋友。”
“这不是你操心的事，请做好本职工作，斯诺小姐，回去等我的消息。”
约翰佯装出温柔，再次回答。
“等你的消息？所以你在赶我走？”
芮比忒站在他面前，看着阴霾生吞掉他身上的光线。
她自上次见面之后，再也没见过约翰·霍金斯，她很忙，他也很忙。
但芮比忒确信，他的模样比上次见面时发生了变化。
或许只是她的错觉罢了。
“发生了什么，对吗。”
芮比忒问。
“斯诺小姐，我想我的话已经够直白了。”
约翰皱了皱眉，他试图把门关上，把芮比忒拒之门外。
“而且现在太晚了，你等会和首领先生不是还有个会面？我需要准备一下。”
芮比忒摇了摇头，不甘示弱的伸出手挡住了门。
“与首领有会面的人不是我。”
“什么？”
“不是我。”
芮比忒感觉自己的声音在发抖，可恶，她要是能有苏一半的勇气就好了。
“霍金斯先生，魔法协会每年向‘灰塔‘提供六成以上的活动资金，作为协会一员，我有权知道发生了什么。”
搬出魔法协会的名声并非芮比忒所想，但她只能硬着头皮试一试了。
当约翰·霍金斯重新用目光审视芮比忒的时候，她会刻意忽略掉那令人不快的意味。
反正他们平常打的照面不多。
芮比忒见他抿成一条缝的嘴唇终于张开了。
“斯诺小姐，我想你不会想知道的。”
约翰强硬的拿过芮比忒的手，果断地关上了门。
果然……不行吗？
芮比忒看了看自己差点要被夹断的手骨，叹了口气。
郄泽尔首领已经在咖啡馆等待与芮比忒会面。
没什么可担心的，只是见一见。
芮比忒安慰自己，快步走向他对向的座位，令她意外的是，这里并非她一人。
盐鸟已经到了。
“污染区不是任何人的财产，它是万恶之源……”
盐鸟看到了芮比忒，连忙清了清嗓子。
“讨论这些不是我来的原因，芮比忒你来的正好。”
他今天穿了件不一样的正装，略长的头发挽在脑后，看起来连气质大不相同。
果然人靠衣装。
芮比忒松了口气，她最怕的就是连盐鸟都出了什么事。
在郄泽尔首领面前，她把盐鸟的身份稍作包装，隐瞒了梵思·崔和他的白房子，事无巨细的说了出来。
“噢。”
首领惊呼一声，盯着他看了一会儿，道。
“我向您表示最深切的歉意，‘灰塔’还从未发生过这种事——‘荣誉死’后的哨兵死而复生，变成白发白肤的这副模样，简直像是神裔。”
“所以您的解决方案呢？”
盐鸟瞪着他。
“我这一年过得有多煎熬，您恐怕是完全不知道，还有我的同伴，他们无时不刻不生活在地狱之中。”
“‘荣誉死’只是本纪年暂时谢幕了，它并非是错失，没人会知道未来发生什么，”首领继续说，“如果你们确实对所有人失去威胁，而且想离开‘灰塔’、回归家乡，我代表‘灰塔’愿意提供所有帮助。”
“这就是你的解决方案？把我们赶到其它地方去？对不起了，郄泽尔首领。你的态度没让我感到歉意，我想我会开始我的其他计划，到时候你最好不要惊讶。”
盐鸟难得换上一副正经的神情，他喝完杯子里的咖啡，起身走了。
“盐鸟……”
芮比忒看着他大步流星的离开了咖啡馆。
“唉，怎么会发生这种事呢。”
首领呼了一口气。
芮比忒看出他很疲惫，毕竟在这个节骨眼上，不速之客确实太多了。
“‘灰塔’是要有大事发生了？”
芮比忒问。
“我不会让任何事发生，”
郄泽尔看着她，眼神冷漠起来。
“斯诺小姐，我要限制你的行动，我认为一直以来都让你在这里过得太舒服了，你现在竟然还想和一个吸血鬼敲诈我……”
“盐鸟不是吸血鬼，我白天见过他。”
芮比忒还没解释清楚，就看见隔壁座位上的几位哨兵起身，朝她走来。
“不必说了，斯诺小姐，要不是有魔法协会，你今天根本不可能坐在这里跟我会面。”
郄泽尔漠然的看着她被几个人挟持走了。
他果然不肯相信盐鸟他们的存在，甚至连芮比忒多日以来的表现，他都感到了怀疑。
“向导大人……”
威尔见芮比忒要关门进入房间，连忙喊住了她。
“你要的东西，我已经找到了。”
他朝四周看了看，从袖子里掏出一本揉在一团的书。
“书？还是那东西？”
“永恒之火啊，你真的找到了它……”
夏铎·德雷斯顿的日记。
被首领几次三番拒绝提供的日记。
“幸好前辈进入静音室疗养后，私人物品一直放在房间，不然我恐怕永远都找不到了。”
“很好，威尔，谢谢你。”
芮比忒拿出一把花种塞到了威尔的手里。
“作为谢礼，我可以送花给你吗？”
其他“护送”芮比忒的哨兵就在几步外看着。
“花？那种东西我种不出来。”
威尔急忙把种子还给了芮比忒。
“没事，这是一种很好活的花种，叫金盏菊，你来种吧。”
芮比忒指了指前方的一块空地。
威尔无奈的看了看手里的花种，蹲在那里挖了个坑，草草埋了进去。
“那……晚安，向导大人。”
他看着芮比忒，沿着花园小径离开了。
“向导大人~我也想种花。”
“好……嗯，盐鸟，你在这里啊。”
芮比忒流了一滴冷汗，她看见盐鸟在地上兀自挖了坑，朝她伸手。
“干什么，我没欠你的。”
想起刚才盐鸟在咖啡厅愤然离场的表现，芮比忒隐隐有些生气。
“不给是吧？那我就抢了。”
盐鸟笑了一声，抱走了装着花种的编织袋。
“你个强盗。”
“不是，我是欺诈师。”
“欺诈师……都是像你这样的一群人吗？”
芮比忒坐在门外，好奇的问道。
“你想听吗？”
盐鸟说道。
他开始用他那萎靡不振的嗓音向芮比忒讲述，他和欺诈师之间的渊源：无家可归之人与他的藏身之处。
“我只是奉命行疯狂计划的炮灰，就算马上死去也不足道也。”
盐鸟说着露出了痛苦的表情，但芮比忒不相信他的话。
“那你还利用我！那我算是什么？骨灰？”
芮比忒道。
盐鸟起身，看了看天边被云遮盖的月亮。
“我猜首领今晚之后就会限制你的行动，你要保重，不要再冲动行事了。”
“我知道了。”
芮比忒转身朝房间走去。
她已经没力气去想盐鸟身上的秘密了，她只想在可能到来的风暴之前养精蓄锐。
“芮比忒、芮比忒！”
半梦半醒间，芮比忒好像听见了什么声音。她感觉有人趴在自己的枕头旁，但她睁不开眼睛。
“图书馆、向导之影……救救我。”
苏？
芮比忒无疑是听到了她的声音。
天亮之后，芮比忒盯着自己枕头边烧出的大洞若有所思。
她下意识伸手摸了摸。
“硫磺味？”