“呵，病容憔悴……”

    江抚明想起昨日王凭提起段休瑾命悬一线的事，如今看来不过都是托词，但她也不管段休瑾装病有个什么意思，转头又找起能与他见面的契机，

    “行，不见就不见，那你叫你们司正将拿走的钱袋还给我。”

    朱门闭合顿止，秦识回头看了眼段休瑾，转过头又对着江抚明胡说八道：

    “那个钱袋，今日怕是也找不到了，改日吧，改日等司正养好身体，江小姐独自前来，段司正定会带着小姐好好找。”

    言尽于此，江抚明不会不明白，段休瑾不想见长孙见山，只许她只身入府。

    果然她先前生了要甩开长孙见山的念头是没错的。

    但现下明白过来也没用，只能当今天是白跑一趟了。

    朱门闭合扇起的风打在脸上，江抚明蔫蔫转身，朝长孙见山笑笑，“堂兄，我们回去吧。”

    长孙见山在柱旁等江抚明叩门，站得不太近，并不知道段府里的光景，也没太听清秦识与江抚明说的什么，只当段休瑾是不在里头，“抚明若是着急的话，明日为兄再陪你来？”

    江抚明郁闷着，要怎么跟长孙见山解释，身后的朱漆大门哐地一下又打开来。

    秦识放话：

    “明日段司正也不在。”

    ——“嗙！”

    大门合上，段休瑾摸索着平安扣的手指蓦地用力收紧。

    麻子本就矮小的身形，因为他努力将自己缩成一团，愈发像个虾米。

    对话被打断，段休瑾的注意力一而再再而三地被门外的动静吸引过去，他也不知道该不该把话继续说下去。

    秦识从门口走过来，向段休瑾回禀：“人已经赶走了。”

    段休瑾闷闷地“嗯”了一声，麻子这才小心地回话，

    “段司正，鄙人的确会一些医术。”

    段休瑾放下手里握暖了的平安扣，截断自己的情绪，抬眼瞥向麻子，“应当不止是会吧，甚至可以说是颇为精通涉猎较广的了。”

    “我后来又召来几个医者问过恐血症一事，他们都支吾恍若不识，但他们几个，也是这一带有名有姓的医者了。我在此提及他们，并非是要贬低他们，只是想问你，若是你有本事，缘何会愁生计，又为何去做了盗贼？”

    麻子眼神闪避。

    段休瑾：

    “你不要同我说什么苦衷所迫，你手上那道伤，可以表明你的决心和诚意，却并不足以叫我答应你的条件。每月二十两银子的酬劳以及贴身保护。”

    “所以，你要么就继续缄默不言，领了杂役的活，要么就全盘交代。毕竟，你这样一个会药理的人，如若来历不明，就算是做了杂役，我也用得不放心，万一你对我下药，我岂不是引狼入室，好心也没好报了。”

    “所以啊，你要是不说，说不准我今日留用了你，明日又改主意将你丢出去。你莫要拿苦衷二字绑架我，我也有我的苦衷。”

    麻子伸出被他划伤的那只手，“可我救过大人……”

    “救过也能再杀。人心叵测，你不能叫我全无防备。来一人，给自己一刀我便要相信的话，他日若生了二心，将刀尖对准了我，我岂不是要被捅成筛子？如今想杀我的人不少。”

    段休瑾的目光理智阴冷，不近人情，

    “事实上，只要你于我没有作用，你的诚心便一文不值。”

    麻子缓慢地将手收回，艰难琢磨，

    “若是非得如此……”

    “若是非得如此……”

    “我从前的确靠行医救人吃饭，自小孤苦伶仃，幸得师父慈悲，捡了我回家，我从药童做起，慢慢同他学习医术，为他养老送终，接管了他的医馆。”

    麻子直言道来：

    “建安巷里头，有一位我心悦已久的女子，我们二人情投意合。我本欲上门提亲，才知道那女子的父亲早相中了杀猪的屠夫，他安排两人相看过，那屠夫对她十分满意，给了丰厚的聘礼，那女子的父亲便决意要将女儿许配给屠夫，哪怕她不肯。”

    “我打听了屠夫聘礼几何，东拼西凑借来同样数目，她父亲见了，连口茶都没喝就打发我走了，之后几天，我等着她来告诉我消息，她却再也没出现。”

    “我也上门找过，可是邻居说她早搬走了，准备成亲去了，由着我去的那一趟，屠夫的聘礼比之先前，翻了三倍。她的父亲欣喜不已，当即拍板要嫁女，还搬过去与他们同住了。”

    “我本想着，若是她过得好，也就罢了。此生是我没本事。可恨那屠夫娶了她之后，对她动辄打骂。一日她带着浑身的伤来我这拿药，起初她并不好意思说此事，还是我安抚许久，她才告知我屠夫的真面目。嫁过去不过一个月，她的父亲就被屠夫醉酒打死了，屠夫囚着她不许她报官，将尸体埋了，她也是好不容易找到机会才出来这么一趟。”

    “屠夫彪悍，我自知打不过，便卖了医馆，想去替她赎身，只要屠夫肯放了她，给她休书，我也不会在乎，我会娶了她，尊敬她，与她好好过日子。但屠夫开口便要五百两，说若是没有，便不要上门来。”

    “五百两实在不是小数目，但为了她，我什么苦都吃得，就是那屠夫实在可恨，后头我想重新将医馆开起来，他知晓了，便每日带着人去我那闹，摆明就是不想叫我攒够钱，可他又的确对心兰没有感情，我真是不知道世上怎会有这样的人……”

    麻子心疼不已，哽咽起来，眼里泛起泪花。

    “总之我没了法子，因为他在闹，没人敢去我那看病，医馆根本就开不起来。我便生了歪心思，不是说做盗贼是来快钱的法子吗，正巧建安巷新来了两个人，我便跟着他们干了。谁承想，受了半个月的窝囊气……一桩也没干成。”

    “所以你要人贴身保护，便是怕他再来寻仇？”

    段休瑾问。

    “是。”麻子道，“所以……段司正，司正大人，如今信我了吗？”

    段休瑾看向秦识，秦识俯身，与段休瑾耳语道：

    “都查清了，这麻子原名刘仁听，据说这名字是他师父给起的，改行后怕给师父丢人，便自称麻子。他的确曾在隔壁的桐花巷行医，因为开的药便宜有用，口碑很好，但不怎么赚钱。那两个劫匪是剿匪中逃出来的，此前也是被抓上山做劫匪的，一个叫初九，一个叫二七，这刘仁听的确是近半个月才与那新来的两个劫匪勾搭上的。”

    段休瑾看着麻子听完了秦识的话，点头，“段府你不必待了。”

    话音刚落，麻子两膝一弯，待他要求情之时，段休瑾又开了口，

    “我在城郊有一个庄子，养了不少人，演练间时不时便会有磕碰伤，你去那处给人看病吧，每月我能付你五十两银子。”

    麻子喜出望外，眼睛惊讶地瞪大。

    “只是有一点，嘴要严。”

    段休瑾一手捞起跪地磕头的麻子，

    “就算往后你筹够了钱，要走，那庄子里头的事情，你也不能透露半点，不然天涯海角，我定会派人将你和你的心兰碎尸万段。”

    麻子神经一绷，这才意识到自己先前还是无意将心兰的名字说了出来，有些懊恼，但也因此，他答应得非常果断，非常坚定，被拉起以后，弯腰同段休瑾抱拳，

    “是，小的定会将司正的事烂在肚子里，到庄子后，只管看病救人，其他一概不听不看不问。”

    “那小的什么时候动身？”

    “不急。”段休瑾从旁拿出一方朱漆花卉纹香盒，“你瞧瞧这个。”

    麻子恭谨接过，打开香盒，里头是铺满的粉色香粉，香气清甜。

    “这是……”

    “这个能治你之前说的忧思成疾所致的睡眠难安吗？”段休瑾问。

    麻子面露难色，“鄙人对于香料并没有研究，而且这东西一看就是极好的，我从没碰过，一时间，也不知道此香料的功效到底如何。不过鄙人嗅闻时，确有心神宁静之感，不知可否请教司正，此香功效？”

    段休瑾：“此香可做药用，亦可焚烧，化入水里，其味甘甜，但药性猛烈，可使人昏迷，若在睡前点燃，只一耳勺的量，甜香便可遍满屋室，助人彻夜安枕无梦。”

    麻子又闻了一下，“若是此般，不说能解开最根本的症结，能助那位姑娘安睡，也是极好的，至少能给她养养神，元神不至于整日整日地消耗亏损。”

    “好。”段休瑾将这香料拿回来，“秦识，你带他去一趟吧。”

    秦识：“是。”

    “等等……”段休瑾突然又叫住了他们。

    “司正还有何吩咐？”秦识问。

    段休瑾站了起来，不复先前慵懒不羁的坐姿，一手端在身前，看着麻子，微微启唇，两秒后叹气，转而面向秦识，“聘……”

    秦识聚精会神，等段休瑾下达命令。

    可是过了良久，也就一个聘字从他口中脱出。

    “司正？”

    段休瑾眉心紧皱，端在身前的手转而掐腰，另一只手拍了拍头，抵在柱子上，朝他们摆了摆，“罢了，你们走吧。”

    秦识和麻子对视一眼，不明所以，抬腿离去。

    看着他们的背影，段休瑾嘴唇张启着，总算默念出聘后面跟着的礼字，但仿佛是没有立场，这个词要他开口问，也寻不出个妥帖的道理。

    就在这时，秦认迈着小碎步跑来，手里端着碗黑乎乎的药，“来吧，段大人，这个月的药是时候该喝了。”

    段休瑾眼中浮起哀怨。

    他是很不想喝药的，但他也知道不喝药不行，熟练地先从香囊里掏出一块糖，含在嘴里，才一口灌下汤药。

    将空碗递给秦认，他顺嘴一问，“那你的汤药呢，近来好好喝着吗？”

    “我的汤药……”秦认想起什么，面色不善，后撤一步，浑身的不松快经由段休瑾的提醒全部显现，他不受控地抽搐起来，整个人往段休瑾这边倒，“我好似……”

    “才多久没看着你，你又……嘶，你这是几天没喝药了？”段休瑾紧张地一把扶住他，声嘶力竭焦急大喊，“来人！”

    “不必叫了……段哥，不必叫了……”

    “什么不必叫了！快，将他今天的药端来！”见一个婢子跑来，段休瑾发话道，他马上点头哈腰转向小厨房了。

    秦认还在哼哼哈哈地呻吟，扒拉着段休瑾，“真的不必叫了，段哥……我记得……”

    段休瑾以为他是神识不清出现幻觉了，一掌拍在他的背上，想叫他清醒过来，“好了，药马上来了，你再挺挺。”

    前面的婢子突然顿住脚，怀里的秦认猛咳一下，长长地吸了口气。

    段休瑾气得要大吼，婢子转过身来，“不对啊，司正。”

    “不对什么不对！”

    婢子看着段休瑾怀中痛得没工夫装死，一味将自己搂紧的秦认，抬手指了指他，“我今日亲眼瞧见秦二公子喝了药了。”

    段休瑾冲上头的怒气一滞，低下头来。

    秦认那张脸被他打了一掌后，可谓是气色好极了，好得狰狞扭曲在呼痛，红润有光泽，忙不迭认错解释，

    “我记得我今天用完早饭就喝了药了。”

    知道真相的段休瑾眉棱骨胀痛不已，扔开秦认，一脚往他的屁股上踹过去，“你这厮真是皮痒了找死！”

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    沉香在云纹鼎中布散出袅袅香烟，不远处摆了个盛满冰的大缸，婢子站在大缸旁边，挥动着手里的扇子。

    座上有三位美人。

    坐在最高处的那位正是如今位高权重的楚后，楚仁殊右侧坐着的女子，正值青春年华，五官间颇有楚后风范，她也学楚后唇上点染了艳红的口脂，只是过于年少，不如楚后那般有气势，但不碍她的貌美，别有一番风味，这正是楚后唯一的女儿，云岫公主齐婉柔。

    楚后左侧的，便是萧贵妃方琴婳了，眉眼细长，眼尾上吊，看起来颇不好惹。

    “今日叫你们来，是想叫你们帮哀家处置一个人。”

    缄默良久，楚后发话。

    她身旁的婢子书瑶会意，举手合掌拍了两下。

    门外侍卫提进来一个灰扑扑的人。

    揭开套在头上的麻袋，方琴婳第一个认了出来，“杨笑天？”