周正看也不看如同死狗般被拖走的崔府护卫，他快步走到沈青梧身边，蹲下身。火光下，沈青梧脸色惨白如纸，左肩的绷带已被鲜血彻底浸透，暗红的血液顺着破烂的衣袖不断滴落，在冰冷的石板上晕开一朵朵刺目的血花。右脚脚踝处临时固定的硬木片歪斜，肿胀变形得更加骇人。她的气息微弱，眼神却依旧清亮锐利，带着一种濒死野兽般的顽强。
“沈仵作？” 周正的声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的凝重和关切，“能说话吗？”
沈青梧艰难地点了点头，嘴唇翕动，声音微弱却清晰：“周大人……树……刀……”
周正目光如电，瞬间扫向沈青梧身旁那棵古树！树干上，一柄乌沉沉的、刀身几乎完全没入树干的验骨刀赫然在目！刀柄在火把下泛着冷硬的光泽！他立刻明白了沈青梧拼死传达的信息——证据，就在这棵树里！
他不动声色地点点头，示意自己明白。随即沉声下令：“来人！速抬担架！送沈仵作入大理寺狱医署！请最好的金疮大夫！没有本官手令，任何人不得靠近！违者，以劫狱论处！”
“是！” 差役立刻找来担架，小心翼翼地将沈青梧抬起。剧痛让她眉头紧蹙，冷汗涔涔而下，但她紧咬着下唇，没有发出丝毫呻吟。在被抬起的瞬间，她的目光与周正锐利的眼神在空中短暂交汇，那是一种无声的托付和信任。
看着担架迅速消失在侧门内，周正这才缓缓直起身。他走到那棵古树下，伸出手，轻轻握住了那深深嵌入树干的验骨刀刀柄。入手冰冷沉重。他并未立刻拔出，而是警惕地环视四周，确认再无窥探的目光，这才手腕发力，缓缓将刀抽了出来。
刀身带着新鲜的木屑和树汁。在刀身拔出后留下的深邃刀口内，一个用油布紧紧包裹、边缘沾染着暗红血迹的物件，赫然显露出来！
周正眼神一凝，迅速将其取出，入手微沉。他并未当场打开，而是极其谨慎地将其藏入自己宽大的官袍袖袋深处。做完这一切，他面色如常，仿佛只是拔出了一把嵌在树上的普通刀子。他收刀入鞘，对着周围的差役沉声道：“加强警戒！一只苍蝇也不许放进来！”
……
大理寺诏狱，专为陆铮准备的“单间”。
虽名为牢房，但比之普通诏狱的污秽阴冷，此处显然经过特殊布置。墙壁新粉刷过，地面铺着干燥的稻草，角落甚至有一张简陋的木床和一张小桌。火盆里的炭火噼啪燃烧，驱散着地底的寒意。两名气息沉凝、目不斜视的御前侍卫如同门神般守在门外。
陆铮靠坐在木床上，闭目调息。身上鞭伤已被妥善处理，敷上了清凉的伤药，但内腑的震荡和失血带来的虚弱感依旧如影随形。他手中，无意识地摩挲着那个染血的油纸包裹，指尖感受着里面名册坚硬的棱角，仿佛在汲取力量。
牢门上的铁锁链发出轻微的哗啦声。
门被推开。
进来的不是送饭的狱卒，而是司礼监掌印太监高公公。他身后跟着一名小太监，手中捧着一个朱漆托盘，托盘上放着一套折叠整齐、浆洗得笔挺的大理寺少卿绯色官袍，以及那枚象征着四品大员身份的银质官印。
“陆大人。” 高公公脸上带着程式化的微笑，声音尖细，“陛下口谕：陆卿受委屈了。身世之疑，朕自有圣断。然国法不可废，三司会审之制不可逾。着令陆铮，即刻更衣，以大理寺少卿之身，参与明日辰时三刻，于文华殿召开之三司会审！当庭自辩，以正视听！钦此。”
参与三司会审！当庭自辩！
这突如其来的旨意，如同投入深潭的石子，在陆铮心中激起波澜。皇帝这道旨意，看似给了他申辩的机会，实则将他推向了更凶险的漩涡中心！三司会审，崔晏及其党羽必定倾巢而出，群起而攻之！这是要他孤身一人，在朝堂之上，面对整个庞大的利益集团！
陆铮缓缓睁开眼，那双冰封的眼眸深处，寒芒流转。他起身，对着高公公的方向微微躬身：“臣，陆铮，领旨谢恩。”
高公公满意地点点头，示意小太监将官袍官印奉上：“陆大人，好生准备。明日……就看你的造化了。” 他话中有话，带着一丝不易察觉的警示，随即转身离去。
沉重的牢门再次关闭。
陆铮看着托盘上那套象征着权力与责任的绯色官袍，目光沉静如水。他伸出手，指尖拂过官袍冰凉的锦缎，最终落在那枚银质的官印上。冰冷的触感顺着指尖蔓延。
他拿起官印，指腹摩挲着上面雕刻的獬豸图案。
明日，文华殿。
将是最后的战场。
……
天光未亮，文华殿内已是灯火通明，气氛凝重得如同实质的铅块。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的殿宇，却压不住空气中弥漫的无形硝烟。三法司主官——刑部尚书郑庸、都察院左都御史严松、大理寺卿杜衡（陆铮的顶头上司，此刻却面色复杂地坐在一旁），以及各部堂高官，按品级肃立两侧。所有人的目光，都聚焦在殿宇中央那片空旷之地。
当朝首辅崔晏，身着深紫色蟒袍，端坐在御阶下左侧首位，眼观鼻，鼻观心，如同入定的老僧，脸上看不出丝毫波澜。只有熟悉他的人，才能从他微微捻动佛珠的手指，感受到那平静表面下翻涌的暗流。
“宣——大理寺少卿，陆铮——觐见——！”
尖利的宣召声刺破死寂。
沉重的殿门缓缓打开。
一道挺拔如松的身影，沐浴着殿外熹微的晨光，迈步踏入。
陆铮换上了那身崭新的绯色官袍，玉带束腰，银质的獬豸官印悬于腰间。他脸上几处淤青未消，嘴角的伤痕犹在，但经过梳洗和一夜的休整，那份因伤势和牢狱带来的狼狈已被尽数洗去。取而代之的，是一种洗练过的、如同出鞘寒刃般的冰冷锐利！他步伐沉稳，目不斜视，一步步走向殿宇中央。那袭绯袍在满殿朱紫之中，如同一团跳动的火焰，又似一滴落入冰湖的滚烫鲜血，瞬间吸引了所有人的目光，也点燃了无形的战火！