他们家的院子并不大，却因几株老树和一小片半野放的魔植而显得深远。白色围篱外是安静的乡间石路，篱内却时常有奇妙的香气和色彩在阳光下闪现。母亲曾说，真正的贵族庭院，不在于广阔，而在于打理的心意。

    一棵弯枝柠檬树沿着藤架爬上小屋的东侧，到了夏末，果实已开始泛黄。院子里最惹眼的是一丛会随着心情变色的“蓝午花”，今天竟是淡粉，或许因为早上胖蛋糕睡在它根部时打了个甜甜的呼噜。

    靠近木门的石台上，是三盆精心照料的魔法草药——音叶草、安眠红和蜂语香。安眠红的叶面微卷，说明今晚气温要略降，伊迪丝太太可能会让女孩们披上针织披肩再喝茶。

    “莫妮卡，还记得去找黑莓精灵的吗？”二姐在窗内喊她。

    莫妮卡正在猫耳小棚下给胖蛋糕梳毛，阳光斜斜地落在猫的橘背上，像给小兽刷了一层淡金色的蜜糖。她嗯了一声，将毛刷收好。

    “听说今年的黑莓收得很好。”

    “舞会就快到了，是不是该做点酱料？”母亲的声音，从厨房窗边飘出来，语调仍旧矜持而平稳，但莫妮卡听得出她刻意掩饰不住的期待。

    是的，舞会。战争结束后的第一场正式魔法聚会，将在整整一个月后举行。地点在旧都城郊的晨雾庄园，听说主楼的镜厅已经修复完成，天花板还加装了新的悬浮灯光结界，能映出舞者心情的颜色。

    “黑莓酱要是做好了，说不定还能做些点心，带去和朋友们一起吃。”大姐补充了一句，语气温婉，但明显在意着“朋友们”这个词。

    胖蛋糕打了个呵欠，尾巴轻扫过莫妮卡的脚背，像是在替她回应。

    而莫妮卡并未立刻答话，她轻轻抚摸胖蛋糕的耳后，望着阳光下安静闪动的蜂语香，只觉得心底的某个角落像刚刚被什么轻轻碰了一下——是风，也许是预感。

    一个月后的舞会，还很远。但关于它的故事，却已经悄悄在这个夏天的午后开始酝酿了。