寿康宫里，太后叹了口气，“这都叫什么事啊。”

    “我那两个孙子也太可怜了，皇上怎么偏偏心狠这点随了先帝和圣祖爷。”

    想当初雍正曾痛骂第三子弘时，并把他过继给了政敌老八。

    而康熙两立两废胤礽，还搞出了九子夺嫡的血腥场面。

    崔嬷嬷给皇太后揉按膝盖，劝道，“不心狠怎么当的了万岁爷，怎么统治这大清基业。”

    皇太后道，“永璜可是长子啊。永璋那孩子刚多大，又没造他老子的反，怎么就让皇上那样申饬。”

    “听说前朝也处置了不少大臣，他这样，皇后就能活过来吗？”

    “便是孝贤也不愿意皇上这样啊。”

    太后长吁短叹，“宫里也需要一位新皇后劝劝皇上了。”

    窗外北风呼啸，刮过紫禁城的灰墙红瓦。

    养心殿东暖阁内，烛火通明，银炭在铜盆里烧得正旺。

    乾隆负手站在窗前，明黄色的龙袍衬得他身形依旧挺拔，但那背影却透着沉重与疲惫。

    御案上，堆叠着来自金川前线的六百里加急军报。

    他揉了揉紧蹙的眉心，金川之战已经一年多了，久攻不下，反而耗费了大量人力财力，讷亲和张广泗这两个废物真是难堪大用。

    娴贵妃那拉氏脚步轻缓地走进来，一身藕荷色的缎袍，除了一根白玉簪子，再无半点珠翠。

    把刚炖好的冰糖燕窝搁到旁边的几上，又将地上的奏折捡起来，放好。

    “皇上，”娴贵妃声音温和，“风大了，仔细站着受了凉。臣妾炖了盏燕窝，您趁热用些吧，晚膳也没见您动几筷子。”

    乾隆没有回头，只道，“朕吃不下。”

    那拉氏走近两步，“皇上还在为政事烦忧吗？”

    乾隆本不愿跟后宫嫔妃谈论前朝事，可是永琮与孝贤先后离世，前朝政事也屡屡不顺，心中积压的悲伤，怒火与挫败感让他烦闷。

    乾隆转过身，沉声道，“金川小小弹丸之地，一群跳梁小丑，朕派去几万大军，耗银无数，竟被打得损兵折将。讷亲无能，张广泗误朕，都是废物。”

    他一口气说完，胸口缓缓起伏。

    那拉氏静静地听着，没有惊慌，也没有立刻劝慰。

    等乾隆发泄完了怒火，她才缓缓开口，“臣妾虽不懂军国大事，却也听说那金川碉楼林立，易守难攻。不是八旗将士不勇猛，实在是那地势险恶，难以攻克。讷亲、张广泗两位大人未能体察圣意，贻误战机，确是失职，皇上严惩他们，是正国法，振军威。”

    乾隆紧绷的脸色稍稍缓和了一丝。

    那拉氏见状，话锋轻轻一转，继续道，“皇上，臣妾昨夜翻看《圣祖实录》，读到圣祖皇帝平定三藩之初，也曾失利。云南、湖南多地失守，朝中非议之声不绝。但是圣祖皇帝高瞻远瞩，坚忍不拔，又选了良将，终扭转乾坤，成就千古伟业。”

    “可见，大业多艰，天将降大任于斯人，必先磨其心志。今日金川之困，或许是上天对皇上的考验。若能渡过此劫，皇上之武功，必能比肩圣祖，光耀史册。”

    是啊，皇祖父当年面临的局面，岂不比今日更加艰难？他有朝一日，一定也能成就和皇祖父一样的光辉伟业。

    比起皇父雍正，乾隆从小就更崇拜认可皇爷康熙的为君之道，帝王伟业。

    乾隆想到这，面色好看了许多。

    那拉氏仔细观察乾隆的神色变化，又道，“臣妾愚昧，本不该妄言朝政。只是深信皇上天纵圣明，慧眼如炬。我大清人才济济，如傅恒大人般年轻忠勇，岳钟琪大人般老成宿将，都乃国之栋梁。皇上心中必有明断，只需择贤能之人委以重任，假以时日，必能大获全胜。”

    李玉在外边听着，觉着这位娴贵妃娘娘真是聪明，没有指名道姓地说该用谁，只是提到了朝中公认的贤能将领，也是万岁爷自己正在考虑的人选。

    还提到了孝贤皇后的亲弟弟傅恒大人，这个啊，就从最大程度消解了皇上对后宫妄议政事的猜疑不满。

    这一通操作就叫高明，他也得学着点。

    想到一会要跟皇上禀报的事，李玉犯难搓手，魏大人怎么就偏偏这个档口出岔子了。

    令嫔对他这个没根的太监平日里也挺客气的，谁知道以后还有没有更大的造化。

    不行不行，李玉摇摇头。

    就是皇后娘娘，他也不能卖这个人情。

    隐瞒不报，是欺君之罪，这位万岁爷又是这么个性子，伴君如伴虎，他可不敢拿自己的脑袋开玩笑。

    李玉搓搓手，他还是装孙子保命最保险。

    做到了这个位置，也算是太监里飞黄腾达的最高处了，捞捞油水，明哲保身就够了。

    这个年头可不比明朝。

    他这个奴才秧子，也不能跟主子们比。

    里头这位娘娘，这是朝着继后奔呢。

    娴贵妃又后退一步，跪下行礼，“臣妾死罪，妄议朝政，请皇上责罚。臣妾所能做的，唯有打理好后宫，不让皇上再有后顾之忧，并日日于佛前祝祷，祈佑皇上龙体安康，祈佑我大清国运昌隆，早日平定金川。”

    乾隆长长地吁出了一口气，伸手虚扶了一下娴贵妃，“爱妃起来吧。你的心意，朕知道了。”

    “传朕的旨意，”乾隆的声音恢复了往常的沉稳与威严，“召户部尚书傅恒，即刻养心殿见驾。”

    那拉氏起身站起来，脸上浮现出一丝不易察觉的、安心的笑意。

    看到乾隆的目光扫过空了的点心碟子，娴贵妃轻声道：“夜深了，饽饽油腻，皇上不如用些热粥暖胃？臣妾已让小厨房温着了。”

    乾隆嗯了一声，打量眼前的女人，从被先帝赐婚进宝亲王府做侧福晋，到后宫的娴贵妃，辉发那拉氏没有行差踏错过一步，处处稳妥得宜。

    论资历、论出身、论品行才干，她都该是继后的下一任人选。

    “有劳你了。”

    娴贵妃笑道，“这是臣妾分内之事。”

    正是情好时候，李玉提了红木食盒进来。

    李玉把粥和几样小菜放下，却也没退出去，吞吞吐吐道，“万岁爷，您……别熬坏了身子。”

    乾隆一看他这个奴才期期艾艾的样子，就知道有事要报又不敢说，刚要骂斥。

    脑子里突然浮现出白日皇额娘说的话，“皇上，哀家知道你不喜欢哀家管你的事。可是，哀家生了你，是你亲娘。现在有些事哀家就得说。”

    “哀家知道东巡路上你因为忽视皇后病情心有歉疚，如今皇后走的急，你没有心理准备，把怨怒迁怒到了别人身上，想要从方方面面来加倍弥补富察氏那孩子。”

    “可是斯人已逝，你是大清的皇帝，是你儿子们的汗阿玛，活着的人何其无辜。”

    乾隆回过神来，也发觉最近大肆苛责前朝后宫，属实有些过了。

    拿手握成拳抵住嘴咳了咳，跟李玉说，“有话就说。”

    李玉赶紧跪下磕头，“什么都瞒不过万岁爷，是孝贤皇后的供品饽饽仅上了五、六碟，供奉的宫女说屡次向内务府传取，也没预备一次。”

    想到乾隆这阵子对于孝贤丧仪身后事失职相关人的雷霆处置，李玉直冒冷汗。

    内务府总管魏清泰，是令嫔的父亲。

    乾隆近来愈加怀念旧人旧事，这位温婉灵秀的令嫔也是越来越受他喜欢。

    乾隆想到此，吩咐李玉，“传朕旨意，把内管领盛观宝降职查罪。”

    李玉一时没回过神来，等听明白了，赶紧磕头应是。

    心里琢磨，奇了，这位魏总管真是好运道啊，明明是他办错了事。给皇后准备的供品缺斤少两的，却没有受到任何惩罚，反而罚了盛观宝那小子。

    瞧瞧，这就是生了个好女儿。

    让李玉惊的还在后面，在令嫔接连伴驾几天后，乾隆下旨，给魏清泰升了两级。

    李玉明白了，在这紫禁城，万岁爷的喜怒哀乐便是最大的规矩。

    孝贤皇后仙逝，旧格局已被打破。

    古话说，一朝天子一朝臣。

    后宫如是啊。

    娴贵妃和这位令嫔，正悄然向这新秩序中心走来。

    再说自从乾隆申饬了永璋后，就再没来过景仁宫，纯贵妃这些日子战战兢兢，怕自己连累了女儿，赶紧收拾了物什把和嘉送去了寿康宫。

    太后攥着佛珠，看着纯贵妃憔悴的脸庞，忍不住道，“皇上这次做的过了，你也别放在心上。”

    纯贵妃低头道，“妾身不敢。”

    “这两个孩子……以后当个闲散王爷也是不错的。”太后顿了顿，“和嘉养在哀家这你就放心吧。”

    “是。”纯妃贵拿帕子拭去眼泪。

    太后伸手让太监抱了只小猫进来，“和嘉啊，这是波斯国进献的活贡品，你瞧瞧喜不喜欢？”

    和嘉仔细去看那只波斯猫，左眼是琥珀色的蜜，右眼则是泛着湖蓝的琉璃。鼻梁小巧，通体雪白，优雅又可爱。

    真是个讨人喜欢的小猫，和嘉伸手想去抱，却被崔嬷嬷拦住。

    "公主仔细手，这小狸奴爪利得很。"

    和嘉鼓着嘴，招招手，那小猫竟迈着优雅的小步走了过来，拿脸颊蹭了蹭她的手，拱进她怀里。

    崔嬷嬷惊道，“真是奇了，这小猫可是牙尖嘴利的很，几个经验老道的养猫太监也驯服不了，若不是实在生的好看，是万万不敢拿到主子们跟前的。”

    太后见过了大风大浪，倒是不稀奇，“这只猫跟我们和嘉有缘，认主了，我的小孙女就是这样谁见了都喜欢，忍不住亲近。”

    和嘉奶呼呼笑了，亲奶眼是这样的。

    “他汗阿玛就喜欢养猫，自己的养猫处有十来只猫呢，叫什么飞睇狸、舞苍奴、翻雪……还有什么来着。

    养猫的太监道，“回太后的话，万岁爷养的其余几只猫分别叫清宁狸、采芳狸、涵虚奴、仁照狸、普福狸、苓香狸、妙静。”

    真是些妖妖怪怪的名，太后心里想，看着抱着小猫不撒手的和嘉，问，“乖啊，你想给这只小猫起个什么名啊？”

    和嘉想了想，“就叫汤圆。”

    “汤圆。”太后被逗笑了，真是只小馋猫，“好，就叫汤圆了。”