祝承麟眸光陡然一凛，“孤倒要问问，究竟是什么人让你这般失态，竟当众行凶，你这是连体面都不要了？”
祝无咎滞了一瞬。
脑海中倏然浮现出一张清丽的脸庞。
以及一个时辰前那让人心魂俱荡的吻…
他眼睑微垂，扳指在指间来回摩挲，一抹笑容不由自主从唇边溢出，“皇兄多虑了，并非什么倾国倾城的美人，不过是只有趣的野猫罢了。”
语气带着一种说不清道不明的占有欲。
祝承麟紧紧盯着胞弟脸上那回味的神情，眉头微蹙，“众目睽睽杀人已是大忌，你若真激怒了他，此人行事狠辣，将他逼急了......”
祝无咎讥诮笑道，“赵荃若真有这血性，孤倒要赞他一声好胆色！”
他眸中骤然如寒星迸射，“符家那小子的几场胜仗，明眼人都看得出水分，若真与陈琅打起来，鹿死谁手还尚未可知！”
祝承麟诧异道，“符统可是真刀真枪拼杀出来的，你竟觉得陈琅更胜一筹？”
他神色微凝，指节轻叩着御案，“你向来眼高于顶，能得你这般赞誉，此人定非池中之物…”
祝无咎垂头缄默，眸中晦暗不明。
良久后，祝承麟沉声道，“他最近可有其他的动作？”
祝无咎顿时坐直了身体，敛了笑意，“皇兄连他私通敌国都能忍，又何必明知故问？”
他眸色倏地一沉，带着一种近乎冷酷的清醒，“可这忍字头上一把刀，我们退一寸，他便进一丈，如今他的党羽本就盘踞朝堂，若再纵容下去，只怕到时想拔也拔不动了……”
“若此战得胜，符统小儿挟胜回朝，届时赵荃内外呼应，皇兄——”
他话音骤止，稍稍倾过身，声音轻得近乎耳语，却字字似惊雷炸响，“只怕这金銮宝座就不再姓祝，而要跟着他姓赵了！”
祝承麟瞳孔骤然紧缩成两点寒星，他五指遽然收紧，青筋隐隐贲张，几乎要将龙首捏碎。
烛火在他面容上变幻，卷出翻涌的阴霾。
殿内空气凝滞，陷入诡异的寂静。
龙椅之上，皇帝唇角微抿，烛火在他眉骨上投下锋利的阴影。
他知道，皇弟绝非是危言耸听。
良久的沉默后，祝无咎直视着兄长，“皇兄，既然此战无论胜负，于压制赵荃一事上皆非上策......”
“胜了，他挟此泼天军功，气焰更盛；败了，朝野哗然，朝臣更会揪住这个由头对您群起而攻之…”
“您为何非要打这一仗不可？”
祝承麟缓缓松开了手，肩线似被这诘问压得沉了几分，在火光中投下一道疲惫的剪影。
他缓缓阖上眼帘，眉心拧出一道深痕，迟迟不语。
他深吸一口气，似要将满腔的浊气散尽，再睁眼时，眼底的阴翳已然散尽，凝出帝王的深邃。
他起身立于舆图前，声音如铁索缚龙，“阿咎，你看这天下。”
他指尖划过三国疆域，眼中寒芒如陌刀，“我燕朔与南楚、西秦形如犄角之势，三国鼎峙，互相牵制，谁也不敢轻动分毫。”
“如今西秦新主年幼，朝堂内斗不休，国力大大衰退，正是前所未有的虚弱之时，此乃天赐良机。”
他倏然转身，目光灼灼。
“天予不取，反受其咎！”
“难道要朕眼睁睁坐视秦国休养生息，成为我大燕的心腹大患？！”
“战机稍纵即逝，朕为一国之君，岂能畏首畏尾，贻误千秋大业？”
他唇畔凝出一线冷笑，“至于赵荃，纵他权倾朝野，也不过是依附于朕这棵大树的藤蔓…”
“他的权势皆源于朕的恩赐，只要朕尚在龙位一日，只要祖宗社稷不倒，他赵荃就永远越不到朕的头上！”
“除非他想做那遗臭万年的反贼！”
祝承麟看着兄长志在必得的神色，心头微微一沉。
皇兄只看到了开疆拓土的煌煌功业，却俨然低估了龙椅下盘踞的毒蟒，也低估了人在绝境中反噬的疯狂。
赵荃手握虎符，掌十三万重兵，符家麾下已控两州要隘，若真生了异心，只怕这太和殿的龙椅转眼就会易主。
在他看来，祝承麟的自信更像是一场豪赌，赌注是他们兄弟二人的身家性命。
但他知道皇兄心意已决，再劝也只是徒增嫌隙。
眸中星火几度明灭，终是归于沉寂。
祝无咎重新倚回软榻，惯常的慵懒覆上眉眼，“皇兄雄才大略，深谋远虑，是臣弟愚钝了。”
祝承麟瞧见祝无咎这副模样，心知他并未被被自己说服，眼底掠过一丝晦暗难明的幽光，待细看时，又重新浮起了那抹温润的笑意。
此刻殿门无声滑开一线幽缝，太监总管姜卫快步走来，俯身凑在皇帝耳边低声禀报了几句。
祝承麟眉峰微动，额间蹙起纹路，他转头看向祝无咎，“咱们兄弟许久未聚，本是叫你来对弈一局，可惜夜色已深.....”
“罢了，宫门就要下钥，改日再叙也不迟。”
祝无咎慢条斯理地支起身子，唇角又挂上那抹惯常的轻佻笑意，“想必又是那位新皇嫂闹小性子了？皇兄快去哄哄吧，美人恩重，可耽误不得…”
说完他施施然行了个不算太规整的礼，转身向殿外走去，在宫门上投下一道长长的影子，透着股绵延的孤冷。
龙涎香袅袅，祝承麟卸下笑容，他望着弟弟的身影，眼中复杂难辨。
疲惫地揉了揉眉心，他对着垂首侍立的姜卫哑声吩咐，“既然他不要体面，那就把药灌下去.....”
姜卫领命，“诺。”
言毕他躬身一礼，倒退三步方转身，悄然退至殿外。
殿门甫一关上，冰冷的龙椅上，男子眸底沉积的倦怠渐渐晕染开来，连带着那股蛰伏已久的阴鸷也浮出水面。
他久久未动，如一尊雕塑凝滞在黑暗之中，与夜色融为一体。
沉香燃尽，男人从石化中苏醒。
他缓缓起身，织金龙袍在烛火明灭中时隐时现，泛着冷冷的光。
他绕过御案行至书架角落处，那书架与墙面严丝合缝，他伸出手在侧方一处不起眼的雕花木纹上一按，一声几不可闻的机括轻响，书架悄无声息地滑开了，露出一条幽深的通道。
男人走上前，转瞬便消失在黑暗之中。
甬道很长，尽头是一间空旷的密室，四壁镶嵌的夜明珠将室内照得如白昼一般。
密室内空无一物，而四壁却密密麻麻挂满了各色画轴，目之所及竟都是女子的画像，她们或坐或立，竟分明是同一张面孔。
夜明珠的光映在那些画像上，女子的那双眼睛竟似在微微转动，似活了一般。
每副画像的左下角都题着一行蝇头小楷，墨色已随年月退成了赭红色，却仍能清晰辨认出——
“大燕顺德皇后，祝承麟元妻，阿衣”。
东墙的画纸已然泛黄，画中女子还梳着未出阁的发式，她身着一袭素白宫装，并非时下流行的样式，眉目间却自有一股脱俗的清冷。女子唇角噙着一抹恬静的笑意，似初春新雪，干净得不染纤尘。
祝承麟缓步走去，他久久地停在一幅幅画像前，高大的身影微微佝偂，颤着手，指尖珍重地沿着笔触的肌理游走，轻轻拂过画中女子的眉眼和唇角......
冷光如霜，映在男人深不见底的眸中，里面盛着痴迷、痛楚、还有一种近乎偏执的癫狂。
“阿衣……”
一声低哑的呼唤从喉间溢出，带着破碎的哽咽。
那神情仿佛要将画中女子的灵魂都吸进深处。
随着脚步南移，墙上佳人发髻渐渐松散，衣衫渐薄，罗带层层解开，待行至最后一副，女子已是不着.寸缕，她青丝如瀑，周身只缠绕着一缕藕荷色绸带，在雪脯间欲坠未坠，勾勒出惊心动魄的起伏...
画中的题款从早期工整的笔迹逐渐变得恣意狂狷，到最后一副时，像是直接蘸了胭脂书写，“夜寐阿衣入梦，云雨巫山，极尽缠绵，恐芳姿易逝，遂亟绘此卷，以记丹青。”
男人的呼吸在空旷的室内重得吓人。
他痴痴地望着画中人，眸中被一种近乎疯狂的痴迷和痛楚所占据，他倾身压去，嘴唇一寸寸描摹着那女子的五官、肩颈、起伏的腰线，乃至更深之处.....
癫狂的光在眼底跳跃，他呼吸渐重，额角青筋隐现，他骤然倾身抵住，浑身剧烈痉挛，如一张绷到极致的弓，空旷的室内荡出回响的低吼，待喘息渐渐平复，他倏然一松，画布上俨然多了几处湿痕。
画中人的嘴角不知何时被蹭出一道裂痕，像在无声地讥笑。
祝承麟按着画久久未动。
良久后，他颤着手将画卷重新抚平，轻柔得如同触碰世间最贵重的珍宝。
泪水毫无征兆地汹涌而出，顺着脸颊赫然滚落，在地上洇出一圈水痕。
“都怪朕，都怪朕…”
“当年是朕，错怪了你…”
“是朕瞎了眼，信了那些莫须有的罪名……”
“你可还，怪我？”