他仰起头，贪婪地凝视着画中的女子，仿佛在祈求一个迟来的宽恕。
“阿衣…你定是恨极了我吧？”
他额头抵上冰冷的画布上，声音破碎得不成样子，
珠光静静映照着这个君王，他站在权力巅峰，却只剩下永恒的孤寂。
*
京郊，西营。
卯时的天光斜斜映在帐内，苏渔蜷缩在床铺角落，她眉头紧锁，细密的汗珠顺着额上滑下，将鬓发都浸湿了。
梦中她被一堆人围在中央，他们扯开她的衣襟，此起彼伏的惊呼在耳边炸开，“是个女人！”
“军中竟然藏了女人！”
“奸细！”
“她混入军中有何企图？”
身上的戎装不知何时变成了一件单薄的里衣，紧紧贴在身上，曲线毕露，她环抱住自己瑟瑟发抖。
赵荃满脸阴鸷地从人群中走出，“好一个欺君罔上的贱人！”
他手上长剑豁然朝她胸口刺来——
朱棠衣猛地睁开眼！
她大口喘着粗气，喉间还残留着似幻似真的灼烧感，她哆嗦着摸了摸脖颈，确定完好无损后才颓然垂下手，这才发现两层衣袍皆被冷汗浸透了，粘腻地贴在背上。
垂头见中衣系带牢牢地打着死结，衣领也严严实实地遮住了颈线，这才松开咬得发白的下唇。
她深吸一口气，平复着急促的呼吸。
昨夜一番举动只怕已惹恼了赵荃，等他回过神来......
天光已泛起鱼肚白，帐外脚步杂沓，人声喧阗，刀刃相击的锐响、旌旗猎猎声、马声不耐的嘶鸣.....
这才六更天，怎得如此喧闹？
她扬声问道，“京墨？外面怎么这么吵？”
京墨的声音飘了进来，"少爷您忘了，今日是选兵的日子…"
哦，倒是一时忘了。
她胡乱洗了把脸，点燃了油灯，借着烛火将浑身装束仔细检查了一遍，确认无误后这才出了帐篷。
初升的骄阳泼洒在偌大的较场上，黑压压攒动的人头在日光下蒸腾着，西营校场此刻像一口煮沸了的铁锅，一张张年轻的面孔被晨光照得发亮，士兵们目光灼灼，眸中燃着无限斗志。
燕军选拔有五项考核：举石礩、马背倒射、镫里藏身、穿札箭和刺木偶。
弓马、韬略、膂力…五试全甲者方能入背嵬军，授虎翼兜鍪，佩鱼符，食五品禄，领亲兵五十。
背嵬军皆虎狼之士，传闻昔年五百骑兵便破了一万秦军。能入“背嵬军”意味着更多的饷银和机会，那可是泼天的富贵！
而能得三甲者也可入主力军，虽不及“五百破一万”的铁山死士，却也是堂堂正正的战兵，可食八品禄。
但若连三个甲都凑不齐，便只能领了灰布号衣去辎重营听差。
进一步，便可成为领五品禄的人上人。
谁也不甘心终日与草料灶台为伍。
校场尘土飞扬，视线所及尽是攒动的人头，汗气蒸腾，四下混着股浓厚的咸腥味。
苏渔穿着一身粗布戎装，刻意避开了人潮，沿着校场边缘朝前走去。
她来到了举石礩考场，正中央的石礩足有磨盘大小，表面被摩得光滑油亮。
四下陡然一寂，千百道视线齐刷刷钉在场中那精瘦汉子的身上。他赤着上身，深吸一口气，两手扣住底部凹槽，一声闷吼，沉重的石礩艰难地提离地面——
他两只脚深陷进泥地中，脖颈青筋暴起，汗珠顺着抽搐的面颊滚落。
那石礩离地不过尺许便轰然坠地，砸得地面一震，扬起一片烟尘。
汉子颓然离场，众人一片唏嘘。
紧接着上来的是个膀大腰圆的虬髯壮汉，他走到石礩前，先是吐气开声，一声怒吼后，他肌肉块块贲起，弓着背奋力举起石礩，一寸、两寸……
壮汉脸上瞬间便涨成了酱紫色，牙关咬得咯咯作响。
所有人屏息以待，甚至有人忍不住低吼：“起啊！”
石礩终于被提到了胸口的高度，他双臂已抖如筛糠，颈部的血管突突地跳，仍梗着脖子想继续，却见那石礩已再难动半分了。
壮汉浑身绷成了一张硬弓——
“砰！”
他膝盖一软，整个人向前栽去，石礩轰然砸地！
场边众人面面相觑。
这大汉一身虬结的筋肉，双臂比常人大腿还粗，竟也举不过头顶。
方才还跃跃欲试的年轻士兵们此时一个个如霜打的茄子，全蔫了下去。
那虬髯考官须发戟张，他面无表情地挥了挥手，“下一个！”
苏渔心下暗道，二百斤石礩举过顶，要么天生神力，要么经年苦练。
她继续朝前走去，前方尘土飞扬，是马背倒射的考场。西面不远处立着草靶，旁边木桩上栓着一匹烈马。
一个年轻士兵翻身上了马，那烈马一声嘶鸣，骤然暴起猛冲，士兵上身猛地后仰，差点从马背上跌下，好在他靴跟死死地卡住了马蹬，几息后尚才稳住身形。
他反手抽出羽箭费力搭上弓弦，剧烈颠簸下，汗水糊住了双眼，他勉力拉开硬弓，箭矢离弦——
“嗖！”
众人齐刷刷扭头，只见箭身软绵绵地划出一道弧线，未及半程就颓然坠地，“噗”地扎进了靶前数尺的泥地里，连靶都没沾到。
场边响起一片嘘声，有人笑得直拍大腿。
新兵垂头丧气地下了马，在众人嘲弄的目光中默默退下。
下一考场是穿札箭。
一个长脸汉子正站在场地中央张弓搭箭，他瞄准了五十步开外的牛皮甲，箭头闪着寒光，弓弦被拉至满月，五指赫然一松！
“笃！”
一声闷响，箭头精准地钉在牛皮甲正中心！
围观的士兵交头接耳讨论着这一箭能否射穿三层牛皮。
考官上前拔箭检查，箭头虽深陷进去，却只在最外层的牛皮上留下一个深凹，甚至没能完全穿透第一层。
他扬声道，“丙！”
苏渔暗自心惊，看来这五万黑袍军今日能过五关者只怕寥寥无几，能勉强凑上一千之数都悬。
她抬首望去，只见前方人山人海，黑压压的一片，里三层外三层将考场围得个水泄不通，最外圈的士兵个个伸长了脖颈，踮起脚尖，有的甚至干脆骑在同伴肩上观看。
这科镫里藏身要求紧贴烈马侧身疾驰一圈，最是考教骑术，精彩纷呈，无怪乎观者如云，比其他考场要热闹得多。
苏渔一身粗布戎装，削瘦的身子隐在人墙的最末，毫不起眼。
一个身形精悍的老兵排众而出，他熟练地翻身上马，缰绳一抖，青骢马四蹄踏碎尘土，如一道闪电朝前奔去。
那老兵丝毫不显慌乱，非但不勒缰减速，反低喝一声，烈马疾驰，他反手一撑，腰身一拧，左脚猛地脱镫，矮身向右侧滑去，轻灵地似山涧的游蛇。他单脚勾住马镫，整个人贴紧马腹右侧斜立，轻松骑行一圈，整套动作竟无半分滞涩！
空气仿佛凝固了一瞬。
考官扬臂高呼，“甲等！”
人群彻底炸开了锅，四下骤然爆出山呼海啸的喝彩：“好身手！”
“终于有个甲了！”
“陈觉！好样的！”
正凝神间，苏渔肩膀蓦地一沉，一只厚实滚烫的手掌压了上来，惊得她一颤。
回头望去，竟是石大夯。
他不知何时挤到了她身旁，胡乱抹了把汗，嘴角几乎咧到了耳根，“你也在这！快猜猜我得了几个甲？”
她眼底掠过一丝笑意，“瞧你这样，得有两个吧？”
“啊？” 石大夯眼睛瞪得溜圆，他赫然拔高了嗓门，“你怎么猜到的？！”
几步开外，王疤瘌被这边的动静吸引，下意识地转过头来——
“哎呦喂！这不是咱们的百夫长么？”
苏渔循声看去，王疤瘌抱臂而立，乜斜着一双吊梢眼正阴沉沉地盯着她，“怎么？花楼里地娘们儿睡腻了，还想来试试真刀真枪？”
几个兵油子闻声回头，待看清来人，顿时挤眉弄眼地推搡了起来。
王疤瘌龇牙咧嘴地怪笑，“瞧你那细胳膊细腿的，拉得开半石弓吗？”
他故意拖长了音调，引得旁边几人一阵哄笑，其中一个麻子脸用手肘撞了下同伴，阴阳怪气道：“百夫长这是要给咱们露一手？”
苏渔知道王疤瘌。
此人是营里有名的滚刀肉，仗着是国舅的远亲，又颇有几分蛮力，连朱祉叡的面子都敢下。
苏渔不想惹事，“王兄说笑了，我就是随便看看。”说罢转身就要走。
见她想溜，王疤瘌朝几个心腹打了个眼色，那几人立刻会意，忙侧身一挡，不消片刻便呈合围之势，将路堵得严严实实。
王疤癞陡然拔高了声调，尖锐的嗓音引得所有人纷纷侧目，“你这种废物，连科举都不用上便能荫补为官！怎么？如今嫌官帽太小，还想拜相封侯？”
他冷笑一声，“真是痴人做梦！”
四周顿时爆发出刺耳的嗤笑，鄙夷的、幸灾乐祸的目光瞬间汇聚在她身上。
“是那个买官的小白脸？他还想当将军？！这细胳膊细腿的，怕不是马一颠就散架了？”
人群顿时从四面八方涌来，转瞬便将苏渔困在中央，挤挤挨挨筑成一道密不透风的人墙。