虞国。

    隆兴五年孟夏。

    夜色已深，芦州江衡县城内许多商铺都已打烊，沿街小贩也渐渐散去，而最大的酒肆谷丰楼内却依然欢歌笑语，琵琶琴音绕梁不绝。

    “来，显恭，再来一杯。” 楼上“梅”字雅间里，一玄衣中年男子举着青瓷酒壶睁着醉眼，瞪着对面难得一见的旧友。

    云谦含笑捂着酒杯：“不能再喝了，我明日一早还得赶路。”

    “急什么，明日吃了午饭再走也不迟嘛。”一旁的褐衣男子也殷勤劝道，“你远在京师，我们兄弟难得聚一回，总要喝尽兴了才好。”

    云谦仍是摇头：“你们小侄女还在家等我呢。

    “她想吃这里的卢橘，我下午刚摘了些，要早些赶回去，不然等到了家就不新鲜了。”

    提及八岁独女，云谦双眸满溢着温柔与牵挂。

    闻言，玄衣男子放下酒壶，神色正了正：“好几年没见着阿萦了，她一定还是那么乖巧伶俐吧？”

    云谦微笑：“越长越像她娘亲了，模样像，性子也像。”

    身旁两人对望一眼，默了一瞬，褐衣男子道：“弟妹已走了五年了，你可想过续娶？

    “你终日忙于书坊事务，内宅总要有人打理，我想弟妹在天之灵也定然希望能有人好好照顾阿萦。”

    “孩子还小，恐遭后母薄待。”云谦收起笑容，“再等几年，等她出了阁再说。”

    “你这是心里还放不下弟妹啊。”褐衣男子轻叹。

    云谦垂眸凝视着面前的空酒杯：“如何轻易放得下？”

    玄衣男子道：“我们晓得你一向疼爱阿萦，可她毕竟是个姑娘。

    “人生无常，你也该趁着年轻康健，赶紧给云家添个男丁才好。”

    云谦夹了一筷子鲈鱼脍放入盘中，不以为意：“舍弟已有二子，云家不至于绝后。”

    两人听罢，无话可劝，一时寂然。

    “哗啦——哐当——”

    忽地，隔壁雅间内传来一阵杯盘倾倒之声，乐音骤止。

    三人齐齐望去，只听得有人跌跌撞撞推门出来，扯着嗓子说话。

    一男子带着酒意含糊喊着：“……走，这就带你们去，你们自己看。”

    “当真是北垣产的战马？我是外行，你可莫要诓我。”另一人将信将疑。

    “诓你？”那人勃然怪叫，“你去打听打听，我五叔替王府和北垣人做过多少生意！哪次拉回来的良马没有几百上千？

    “你要不信就算了……我、我还不稀罕你那几个钱。”

    “信信信，自然信你。不知除了马，还能买点什么别的宝贝？”

    “宝贝多了去，奇珍异宝，你这辈子都没见过……还有……”

    话音渐渐远去，屋内三人惊诧不已。

    朝廷严令禁止私下买卖战马，皇亲宗室私运战马更是罪加一等。

    “他说的是哪个王府？”玄衣男子低声猜测，“偷运战马，莫不是要谋逆?”

    “诶！”云谦连忙抬手制止，“管他是谁，不干我们的事。”

    “对，许是那人喝高了，胡言乱语吹嘘罢了。”褐衣男子掂了掂酒壶，“还剩一小半，喝完便家去。”

    三人于是接着边喝边闲话家常。

    约莫两刻钟后，起身离席。

    刚出雅间，忽闻楼下大门口铁蹄杂沓，转瞬，一伙蒙面黑衣人明火执仗破门而入。

    “啊——”楼下客人骇得呆若木鸡，忘了闪躲。

    为首的蒙面人喝令：“值钱的都带走，不留活口！”

    话音未落，已拔刀放箭，楼上楼下惨呼连连。

    不消一刻，酒楼内男女老少共五十三人尽数倒在屠刀下，无一幸免。掌柜的慌慌张张想从后门逃走，还未踏出门槛便被一箭穿心。

    云谦酒劲上头，同其他客人一样躲避不及，胸腹中箭倒地。

    往身旁一瞥，两位好友都已倒在血泊中，没了气息。

    他按住伤口透过护栏望去，只见这伙蒙面人只顾着杀人，却不急着抢夺财物，不似一般打家劫舍的强盗，不免疑心。

    莫非这些人不为夺财，只为灭口？

    有何天大的事竟要如此残杀人命……

    他不禁想到了方才那个醉汉。

    难道是那人酒后出真言？

    乱箭穿身，鲜血汩汩流出，眼前渐渐发黑。

    云谦凭着最后一点神智掲开外衣，颤抖着手沾了沾温热的血水，悄悄在洁白中衣上写下两个歪歪斜斜的字。

    尚未写完，气力已尽。

    气绝前，心中凄切挂念：阿萦，爹爹回不去了……不能陪你长大……

    “爹爹……爹爹，你怎么还不回来？”

    千里之外，一抹孤单幼小的身影伫立在书坊门外遥望着父亲归来的方向，双瞳洇湿。

    “爹爹，你不要阿萦了么？”

    小姑娘惶然不安，哽咽地一声声唤着爹爹，却再也听不到一丝回应。