九年后。
洛京城东双福街，闻名遐迩的云魁书肆后院门廊灯笼下，一位弯眉圆眼年近四十的妇人焦躁地望了望院门口，扯出汗巾子抹去鬓角的黏汗，嘴里咕哝：
“说好的午饭后便回来，这都快二更天了，怎的还不见人影？也不知道让人带个话来家。”
庭中枝繁叶茂的老桂树上，蝉鸣“嘶——嘶——”惹得人心烦。
云相萦挽起雪青罗袖，正轻摇团扇在树下乘凉，闻言看向那道微胖的身影，心里体会得妇人的不安。
九年前，她亦是这般焦急难安地盼着父亲归来，却再也没能等到。
之不过，此地是京师，城门都有禁军把守，夜里还有巡检司轮番巡逻，必不会似当年江衡县那般任由盗贼横行，滥杀无辜。
如此想着，便走近前宽慰：“婶娘，叔父是应邀去国公府谈正事，想必是邳国公好客，谈完事又吃酒闲聊，一时忘了时辰。
“也许一会儿便回来了，别担心。”
张二娘抬手按了按紧皱的眉头：“我这眼皮一直在跳，总觉得会出事。”
云相萦一听，也莫名跟着悬心。
餐桌旁，一十四岁小郎君刚落座又腾然起身：“我去崇楼叫上大哥一起去匡府问问。”
张二娘转身瞧着满桌菜肴，叹口气：“罢了，许是我多心了。
“菜都快凉了，你们都饿坏了，先吃饭，吃完再叫你哥去问。”
见婶母准备动筷子，云相萦也回身入座。
没待坐稳，忽听堂兄云旷冲进院内，气喘吁吁大喊：“不好了！出事了！父亲出事了！”
云相萦纤柔窈窕的身子惊得绷直，一双莹润的月牙眼直愣愣盯着堂兄，生怕听见与当年相同的噩耗。
“出什么事了，你爹怎么了？快说啊！”张二娘急得拍桌。
云旷停住脚，弯腰双手撑着膝盖，大喘了两口气：“匡骏中毒死了，父亲和在场的人都被官府扣下了！
“府衙已把整个国公府包围起来，不让进出，防止凶身趁乱逃走。”
张二娘害怕听错：“你是说你爹没事，还好好活着？”
云旷点点头。
“哦，阿弥陀佛！没事便好，没事便好。”张二娘拍拍胸口，喃喃念道。
得知叔父无性命之虞，云相萦也大松一口气，但瞬间两道柳叶眉又蹙了起来：“但愿快些找出凶犯，不然叔父恐怕要受刑了。”
“什么？！”张二娘惊诧尖叫，“你叔父又不会下毒害人！
“官府问起来说清楚就是了，怎会对他用刑？”
云相萦对张二娘一惊一乍的性子早已习以为常，不紧不慢道：“匡骏毒发时叔父在场，便是疑犯。
“官府审问过一遍后，若找不出真凶便要对疑犯拷讯。杖刑、鞭刑……有些挨不过的便屈打成招了。”
“啊？”张二娘脸色发白，看向桌边喝水的大儿子。
云旷“咕咚咕咚”喝完一碗白开水，捏着衣袖抹去汗珠：“没错。”
云相萦又道：“按律，人命案须在一个月内结案。
“若违期，主审官员要承担重责。有的官员怕担责，甚至会从疑犯中找个替罪羊蒙混过关。”
“你怎知道这些？”张二娘讶然。
“书上看到的，”云相萦慧黠的双眸垂下，“还听牧大哥说过一些。”
张二娘撇撇嘴：“想不到你成天看那些杂七杂八的闲书，整日跟牧翼那纨绔混在一起，倒也还有点用处。
“不过以后不准你——”
“娘！”云旷担心母亲又数落堂妹，忙打断，“牧翼是我好兄弟，不是纨绔。
“再说了，每次都是我带着阿萦和牧翼一处玩的，那也是小时候的事了。这两年阿萦可是听您的话，学成了个乖巧的小家碧玉了。
“您别再说她了，还是我爹的事要紧。”
云相萦觑着堂兄，两片桃红唇瓣抿成一缕感激的笑。
张二娘叹了一声，往木椅上一坐：“好好好，不说她。
“那你们说现下该如何是好？”
云旷道：“听曹捕头说明日府衙开堂审理，我们到时去打探一下消息，再作打算。”
云相萦点头赞同。
张二娘双手合十，喃喃祈祷：“老天保佑我夫君可千万别出事啊！老天保佑……”
丈夫云贤是家中支柱，是她的倚仗。
倘若丈夫有个好歹，真被当成替罪羊，定了死罪，留下两个未及冠的儿子，一个待字闺中的侄女，还有偌大的书坊和二十几家铺子，她一个不懂经营的内宅妇人该怎么办呢？
到时，他们一家人不都成了杀人犯家属？今后的日子可怎么好过？
张二娘越想越难受，哀怨地拍着大腿：“只不过去吃顿饭，怎就惹上了这样的祸事？唉！”
云相萦见她已慌得六神无主，温声劝慰：“这只是最坏的结果，还是先等明日看看情况再说，也许没我们想得那么坏呢。”
“对啊娘，先吃饭。”云旷夹了几片鸡肉放入张二娘碗中，“吃饱了才有力气应付这场官司。”
话虽这么说，四人心里到底还是十分忧虑，原本丰盛的晚饭也吃得无滋无味。
饭后，云相萦回到自己卧房，来到一长排高大的松木书架前。
书架上整整齐齐摆放着一摞摞书册，除却经史子集，还有许多她爱好的传奇故事、笔记小说和杂剧话本之类，也就是婶婶口中的闲书。
这些闲书有的传闻十分精彩但刊印少，很难买到，叔父便专程托人去别人家誊抄了来给她。
叔父与父亲长得很像，也像父亲一般疼爱她。
她五岁丧母，八岁那年，父亲又意外骤逝，她一夕之间成了无父无母的孤儿。
平日里活泼烂漫的小姑娘突然变得沉郁寡言，不论谁来关心都不愿理会，不哭不闹的似是不知悲痛，却常常在夜里偷偷泣肿双眼。
叔父担心不已，待她服丧完毕，便让堂兄带着她出去与邻里几个开朗好动的小儿郎一起玩，期盼她能开阔胸怀，别终日待在家里闷坏了自己。
由此，她跟着邻家小郎君学会了骑马射箭，爬树翻墙，钓鱼捕鸟……
忧郁渐渐少了，笑容越来越多了，偶尔调皮起来俨然成了个野丫头。
婶娘常埋怨叔父太惯着她，惯得连一点儿姑娘家的样子也没有了，叔父却总笑着说只要她欢喜便好。
直到几年后，她年将十五，该议亲了，叔父才听了婶娘的话，让她收敛举止，安心待在闺阁之中，重金请了庆安伯府的教养嬷嬷来教她礼仪规矩、点茶插花，想帮她寻个好人家托付终身。
叔父视她如亲生，她也早已将叔父视为亲父一般。
她相信叔父绝不会做出谋害人命之事，但愿官府能早些将凶犯捉拿归案，叔父能早些平安归家。
她不想再眼睁睁看着至亲之人离自己而去。
深秋夜风清寒，钻入窗缝，她不由得抱紧了自己。
这一夜，她辗转难眠。
次日午后，洛京府尹吴佑涟命人将云贤等十余名嫌犯从邳国公府押至府衙过堂。
云相萦与婶娘、堂兄弟四人一同挤在府衙大门外的人堆里，紧紧遥望着门内。
五六个疑犯一个个过了堂又带下去，不一时，云贤也被押着跪在堂下。
吴佑涟拍了一下惊堂木，狠厉盯着云贤：“昨日邳国公世子匡骏毒发前后，你看到听到了什么，从实招来！”
云贤一夜未合眼，半日未进食，撑着疲乏的身子挺直腰板回禀：“昨日午饭时，一开始大家边听曲边说笑，一切如常。
“吃到一半时，小人正和旁边的贺元兄说话，忽然听见有人喊了一声‘世子’!
“一看，世子一头倒在食案上，浑身抽搐，瞪着眼睛，说不了话。
“初时以为他中了邪，很快见他嘴巴青紫，口里喊着肚子痛，还不停呕吐，让大夫来看了，才知是中了毒。”
吴佑涟叱道：“就这些？
“可还有别的异样？可曾看见有人形迹可疑？”
云贤回思片刻，摇摇头：“没别的异样，也未曾见有什么形迹可疑之人。”
吴佑涟又问：“你到了匡府都去过什么地方，有何见证？”
云贤镇定陈述：“小人只去过花厅和正厅，花厅是匡府门房的小厮松儿带小人去的。
“当时匡府的清客先生邢从风也在，我两人在花厅闲谈了两刻钟左右，便见匡公同友人贺元、唐誉过去了。
“大家一起谈论刻印诗文集一事，一直谈到午饭开席。他们几人都是小人的干证。”
吴佑涟看了看一旁做记录的刘主簿。
刘主簿朝他点了一点头，示意他云贤所述与方才贺元、唐誉的供词相符。
吴佑涟照例绷着脸，喝斥：“杀人偿命，你可要掂量清楚。
“若真是你杀的，早些自首，还能免受活罪，不然，本府重刑伺候一遍，你到头来也还是一个死！”
“小人没杀人！小人冤枉，请官人明察！”云贤叩首呼喊。
“带下去！”吴佑涟摆摆手，命人带下去收监。
而后，叫来主簿和判官，欲商讨案情，忽闻门吏飞奔来报：圣旨到！
吴佑涟等人忙整冠出迎。
提着官袍赶至仪门前，但见一浓眉俊目的年轻郎君，身着玄紫官袍，身骑高头骏马，巍然矗立于斜阳炫目的金光之下。
吴佑涟认得，此人乃是皇帝亲信，信陵侯、宿卫禁军龙策军指挥使，步彻。
旁边静立两名随扈，皆御前内侍。
步彻跃身下马，高举御赐金牌，声若洪钟：“洛京府尹吴佑涟接旨——”
府衙众当值官吏及围观百姓纷纷下拜听宣。
“传圣上口谕：”步彻宣道，“邳国公世子命案业已震动京师，兹事体大，限洛京府五日内捕获凶犯，如有违限，依律严惩！”
五日？
吴佑涟心尖一抖，寻常京城内命案都是二十日内结案，五日也太快了些……
不敢多想，慌忙应道：“微臣谨遵圣旨。”
传令已毕，步彻转身要走。
不远处，云相萦跟随众人起身，抬眸望去。