“墨菲博士不属于第七军团，他和他的团队是托关系硬塞进来的。出征前，他们全都写了遗嘱，生死一概不用我们负责。”临走前，萧寒剑比划着手势和郗灵解释道，“他们是一群疯子，你要小心。”
郗灵听得云里雾里，但她捕捉到萧寒剑忌惮的态度，轻轻点了点头。
墨菲知道萧寒剑的话是说给自己听的，他没有回避，若无其事地站在半步之外，半机械义手牢牢地牵着郗灵的手。
目送萧寒剑和黎缨离开后，这位怪人向郗灵叹息着摇头：“真让人伤心呐，我明明从没做过伤天害理的事。”
郗灵捏了捏墨菲的半机械义手——那层脆弱的合金在她手下不堪一击，她想自卫只是动动指头的事。
墨菲既不在意萧寒剑的态度，也完全笑纳了郗灵的试探，即使郗灵刚才把他的铁手捏出一声脆响，但他框架眼镜下的机械义眼永远都是笑眯眯的。
郗灵歪头：“你不生气？”
“没什么好生气的，研究院和军部本就势同水火，若非实验遇到了瓶颈，我也不会哀求院长让我的团队随军出征。”墨菲混杂着机械和人类皮肤的手推了推眼镜。
一秒后，他看着郗灵茫然的眼神：“看来，我们需要先解决语言问题。”
郗灵点头，在这件事上，她十分认可墨菲的意见。
墨菲带着郗灵来到一台高大的仪器前。
仪器的大半结构嵌在合金墙壁新打出来的凹槽里，无数或粗或细的管道和电路在地上蜿蜒缠绕，上面只做了一层简单的防护，一看就是从实验室拆下来临时安装在飞船上的。
墨菲拿起一只头盔要往郗灵脑袋上戴，郗灵下意识后退一步。
墨菲把头盔戴在自己头上，过了一分钟后，又拿起另一只头盔递给郗灵。
郗灵接过头盔，仔细观察墨菲的反应，见没有异常后才谨慎地戴上。
头盔内层的神经索贴上郗灵的头皮，以无创手段捕捉郗灵的脑电波。
郗灵只觉得头上痒了一下，下一秒，她的眼前开始出现彩虹光晕般透明的波纹。墨菲戴着头盔站在她一步之外，冰冷的半机械义手紧握着她的手。
“别紧张，头晕是正常的。”墨菲的大半张脸庞都覆盖着人皮，他的嘴唇仍然属于人类，但声带颤动时带着一丝电音，“很快就好了……还有十秒钟。”
头部如果受创，轻则休养三月，重则终生痴呆。
郗灵相信萧寒剑送她过来不是为了害她，但萧寒剑对墨菲的忌惮也是真的。因此，郗灵对墨菲的判断在善恶之间反复横跳，无意中竟反握住墨菲的铁手，让那只铁手发出了令人牙酸的脆响。
研究员们手中动作不停，余光却不约而同地看向墨菲——后者的手已经开始变形了。
墨菲没有一丝挣扎的动作，义眼闪烁着红芒，盯着扭曲的义手露出了一个微笑。
那是一种古怪而狂热的微笑，犹如久渴的旅人发现了绿洲。
十秒后，郗灵头皮上的痒意消失了，眼前的虹色半透明波纹也消失了。
她看向墨菲，墨菲翕动嘴唇：“你好啊，亲爱的小怪物。”
郗灵猛地一愣——墨菲博士竟然使用了郗灵的母语！
“医疗部送来的体检数据显示，你的口腔结构与智人相近，你母语的音素必然收录在联邦智库中。”墨菲的铁脑壳套着一个铁头盔，像套娃一样滑稽，“这台脑机扫描了你的颞叶语义区、运动皮层发音记忆区和海马体情景区，捕捉了约莫400句样本，并以此解构了你的母语。”
郗灵睁大双眼。
墨菲的话夹杂着通用语、郗灵的母语和一些破碎的音素，仿佛给句子的某些部分打上了马赛克。
但这无伤大雅，因为——郗灵终于可以听懂飞船上的人说话了！
郗灵张口：“博士……”
她想对墨菲说一声“谢谢”，但墨菲直接打断了郗灵的话。
“不，亲爱的小怪物，不要把珍贵的生命浪费在无意义的寒暄上。”墨菲的眼神兴奋又紧张，犹如无神论者看着一只爬出地狱的小恶魔，“你一定有很多疑问，而我……很愿意为你解答。”
一扇通往新世界的大门正在向郗灵缓缓打开。
郗灵戴着沉重的脑机头盔，从上而下扫视面前的墨菲博士——一个被萧寒剑上将认可又忌惮，绝大部分身体都机械化，被一重又一重门禁关在舱段最深处的……神秘的家伙。
郗灵的指尖抚摸腰间的机甲钮：“你是人类还是铁人？”
“人类。”墨菲博士的回答出乎意料的简洁。
郗灵放下抚摸机甲钮的手，眼神有点惊讶。
如果一个人的评分是百分制的，那么一开始，郗灵对墨菲的评分只有及格的60分。
这倒不是因为墨菲亦正亦邪的气质，亦或者萧寒剑对墨菲的态度导致郗灵对墨菲无感，一切只是因为——墨菲有一具和铁人太过相似的躯壳。
但经过简单的相处，郗灵发现墨菲对她没什么坏心思，顶多只是把她当实验样本分析——身为某个研究院（那名字太长了，郗灵没记住）的副院长，墨菲有这个毛病郗灵完全可以理解。
郗灵固然痛恨铁人毁灭了她的母星，但她不会一杆子打死所有人。
只是……
郗灵盯着墨菲的嘴唇。
这位博士在专业领域滔滔不绝，时常说出一连串听不懂的名词，但回答这个问题时，他竟然在吐出“人类”一词后，就直接没了下文。
墨菲好笑地看着郗灵：“你很惊讶？”
郗灵点头：“我以为你会解释得更多。”
“我不擅长回答这个问题，因为它可以从太多角度去解读了。”墨菲闪着红芒的义眼毫无人类的情感，他古怪的气质大半来于此，“按照《联邦法》，我拥有人类的大脑，在法律上仍被视作一个人类。但是从朴素的价值观出发，一个机械化程度超过80%的人还可以称之为‘人’吗……于是我只能给出我心中的答案，无论听者是否认同。”
郗灵努力翻译，墨菲的话混杂着通用语和母语，还有一些马赛克似的杂音。
她败下阵来：“……我听不懂。”
“我的错，亲爱的小怪物。”墨菲亲昵地称呼，“你的第二个问题是什么？”
郗灵透过头盔护目镜看向舷窗。
舷窗外是一片无垠的宇宙，黑沉静谧如腐烂的巢穴，第七军团舰队声势浩荡，但航行至今，她竟从未见到一艘同路的客船。
遥远的恒星不足以照亮这片星域，这条孤独的航线上没有日月星光，只有无限反刍的孤独。
郗灵忽然悲从中来：“我不知道从何问起，博士。”
她作为一个渺小的凡人裹挟在命运里，犹如一粒河沙裹挟在跌宕的江水中。从铁人向她的母星扔下第一枚炮弹开始，她的人生就走上了新的道路，至于道路尽头是胜利还是死亡，她也四顾茫然。
她能做的只有记住自己的起点。
母星早已在战火中烧成一团灰烬，她只能在矿星的墓碑上刻下自己的姓名。
从前的郗灵已经死了，如今的郗灵……只是一缕复仇的亡魂。
墨菲凝视郗灵的侧脸：“你的母星叫什么？”
“地球。”
“每一个陆地文明和银河接轨前，都曾以为自己的母星是宇宙的中心，而那些母星十个有九个都叫‘地球’。”墨菲果然又开始滔滔不绝了，“我看过你的资料，你母星的临时编号是5201，这意味着你的母星是被机械军团毁灭的、第5201颗未被联邦收录的星球……”
墨菲长篇大论，郗灵闭上双眼。
这家伙完全没有同理心！就算他不是发动战争的铁人，郗灵也很想把他的铁脑壳卸下来当球踢！
十分钟后，墨菲暂停科普。
郗灵和墨菲之间出现了沉默的空档，一个研究员小心翼翼地凑过来：“副院长……”
“叫我院长！”
“可是伊甸女士才是院长……”
“她的眼线难道还能安插到凤凰上将的母舰上吗？你们在中央星一口一个‘副院长’已经够让我难受的了，在这种鸟不拉屎的荒凉星域还不能让我过过耳瘾吗？”
研究员很有骨气地挺直腰杆：“副院长。”
墨菲：“……”
墨菲没脾气了。
墨菲和研究员进行了一番学术上的交流，解惑后的研究员兔子似的蹦远，墨菲似笑非笑地盯着研究员的背影，突然发觉郗灵看向他的目光有点不对劲。
恍然大悟，暗藏祸心，跃跃欲试……
墨菲接着输出：“亲爱的小怪物，我们继续之前的讨论，根据我的猜测，你的母星很可能……”
郗灵打断施法：“副院长。”
墨菲：“…………”
郗灵盯着墨菲吃瘪的脸，她终于找到这位博士的命门了：“副院长？”
墨菲露出个咬牙切齿的笑：“叫我博士。”
郗灵见好就收：“博士。”
“既然你没什么想问的了，那我们的语言实验就到此为止吧。”墨菲摘下自己的脑机头盔，又向郗灵伸来一双人皮斑驳的铁手，“我还记得上将的叮嘱，她只想查一查你的消化情况。”
郗灵偏头躲开，抬手打算自己摘下头盔。
但她的瞳孔突然倒映出一束明亮的光束——来自舷窗之外黑寂的太空！