维尔莱德军校是一座空中军校。
维尔莱德军校的校长是反抗军十大元帅之首，他在联邦成立初期拿下一大块地皮，又在国会完善空域权之前，斥巨资修建了巨大的浮空群岛。
郗灵站在浮空群岛下方，仰起脑袋发出感慨：“哇塞！”
她从没见过这样的奇观。
数十座大大小小的岛屿悬浮在空中，倒三角形的底座上覆盖着一层闪烁着银光的金属网络。它们错落有致地分布，按照某种特殊的阵型缓缓移动，有的可以窥见全貌，有的大半部分隐匿在云层中。
宛如天城，宛如神都。
“维尔莱德分为天空校区和地面校区，一般来说，技术和理论类专业在地面或地底，而需要驾驶机甲的专业都在天上。”新生登记处的工作人员都是来挣学分的学长。
面对新生海量的问题时，学长们从始至终都极有耐心。
一个新生举起录取通知书好奇地问：“学长，为什么这上面没有写我的专业呢？我明明选过专业的。”
郗灵拿出入学通知书——她的那份也没有写专业。
一开始，郗灵以为自己是特殊引进的，所以没有写明专业，但其他新生也有这个情况，那么肯定还有别的原因。
学长果然给出了解答：“你知道维尔莱德的淘汰率有多高吗？”
新生愣了一下，下意识答道：“军校的数据不对外公开，但是我看过大佬的推测，说去年的淘汰率高达47%……”
“这47%的被淘汰者中，有一半是在开学第一个月被淘汰的。”学长说。
听到这句话，新生们脸色齐齐一白。
郗灵抬头望向浮空群岛，突然意识到一个问题。
她没有发现任何通往浮空岛的道路或交通工具，那些群岛仿佛与大地断绝了联系，唯有巨大的影子投落在地面上。
除非插上翅膀，否则，只有飞鸟能登上这座空中军校。
等等……翅膀？
郗灵下意识摸上腰间的机甲钮。
下一秒，仿佛为了印证她的猜想，远处突然传来巨大的轰鸣声。
那轰鸣声极具冲击力，带着低沉的震颤从地面传来。微弱的气流带动细石滚动，让新生们像一群年轻的海鸥般警惕地竖起翎毛——他们敏锐地嗅到了风暴的气息，却不知风暴何时降临。
但风暴很快就到来了。
随着时间一分一秒流逝，低沉的轰鸣声变得雄浑而密集。当地表震感突破某个阈值时，仿佛无数根绷紧的钢弦被同时拨动，洪亮的基音里顿时翻涌出无数高频的颤音。有什么东西正在朝这里飞速接近，越来越近，越来越近——
它们来了！
郗灵仰起脑袋，她的腰间，龙姬正在疯狂晃动。
映入郗灵眼帘的，是十几台以梯队队形向上攀升的机甲！
它们背部的钢铁六翼大大张开，尾部推进器喷吐出长而明亮的尾焰。尖锐的破空声中，那些向上高飞的机甲宛如一群泛着机械冷光的飞鸟。天空和大地本无羁绊，它们却成为了连接二者的桥梁。
尾焰和白烟呈雾凇状四散，燃料和推进剂的余烬洒落地面，仿佛焰色的雨丝。
“如你所见，这是学校留给你们的第一道难题。”破空声和轰鸣声渐渐退去，学长微笑地看着新生们若有所思的脸。
学长友善地提醒：“新生开学的第一个月，我们称作‘首飞月’——在首飞月里，你们会接受严格的训练，一个月后，你们将驾驶机甲飞上浮空岛。”
龙姬摇晃得更厉害了。
郗灵摁住亢奋的龙姬，一个新生哑着嗓子提问：“那……如果首飞失败了呢？”
“如果首飞失败，你们可以留在地面校区，选择技术或理论型专业。”一道爽利的女声回答了新生的问题，“以后你们可以成为技术兵，或者报考军队文职。”
登记处的学长们纷纷起身：“副会长！”
郗灵盯着副会长。
副会长高挑而轻盈，一双大而明亮的眼睛微笑着看向郗灵。郗灵意识到，这位副会长很早就发现自己了。当她穿过一众新生走到郗灵跟前时，仿佛一只洁白的鸥鸟驻足在洒满阳光的窗台上。
“你好。”副会长伸出手，“我叫欧白白，叫我学姐就可以了。”
郗灵看着欧白白的手，礼貌地回握：“学姐，我叫郗灵。”
“我知道你的名字，从会长口中。”欧白白口中的会长指的是“莱茵”。
和莱茵那种充满各种前提、铺垫和预设的谈话方式不同，这位副会长的作风直白得近乎泼辣，“我对你很感兴趣，我喜欢你。”
郗灵一愣。
“我没有权限查看你的档案，今年的新生一共有2077个，但你是唯一的例外。”欧白白自然地牵起郗灵的手，又用眼神示意登记处的学长继续工作，“我问过会长，他表示无可奉告，但他对我说，如果我真的很好奇，可以亲自过来看看你。”
欧白白比郗灵高出一个头，几乎和萧寒剑或者黎缨一样高。当高挑的欧白白牵着郗灵离开时，仿佛海鸥用遛猫绳顺走了一只小猫。
无数道目光落在郗灵身上，她尝试挣脱，却没敢用力：“学姐？”
“你喜欢天空吗？”欧白白问。
郗灵懵了一下，答道：“喜欢。”
“那太好了，”欧白白说，“我们一起飞吧！”
郗灵被欧白白带到一处飞行跳台，返校的学长们正在检查自己的机甲钮，有几人已经释放了机甲。十几米高的人型机甲安静地站在跳台边缘，胸腔处的驾驶舱敞开着，露出复杂的内部操作台。
“副会长！”学长们向欧白白打招呼。
“记得帮我保密，我要带一个新生妹子飞一圈。”欧白白竖起食指抵在唇上，扫视一圈后，又俏皮地看着郗灵，“我的机甲叫‘飞鸟’，型号比较老，所以自带一个副驾驶位。开学后我就要给它换新装甲了，所以你是它的最后一位乘客。”
欧白白摘下腰间的机甲钮，与此同时，郗灵听到一声无奈的叹息。
“……唉，老大又开始撩妹了。”飞鸟说。
机甲是活的。
第一次听到龙姬发出声音时，郗灵以为只是幻觉，但会说话的机甲不止龙姬一台，黎缨的灰色机甲和欧白白的“飞鸟”显然也是如此。
郗灵扫视四周，发现其他人都听不到“飞鸟”的声音。
这个世界充满了谜团，而她自己……似乎也是谜团的一部分。
思索间，欧白白已经召唤出机甲，利落地钻进了驾驶舱。郗灵仰头盯着机甲“飞鸟”那灰白渐变的涂装，一只手轻轻地搭上它冰冷的脚背。
龙姬立马发出高分贝尖叫：“不！！！”
郗灵捂耳蹲地——龙姬的尖叫几乎震碎了她的耳膜！
欧白白看到郗灵的异样，从驾驶舱中担忧地探出脑袋：“你怎么了？”
龙姬疯狂摇晃。
郗灵用力按住醋意大发的龙姬，汗流浃背地对欧白白解释：“我……可能有点晕车。”
欧白白：“？”
飞鸟：“……”
龙姬：“嘻嘻。”
郗灵不可能放弃龙姬，只能瞎编一个理由。欧白白盯着郗灵的脸，忽而露出一个弧度极小的微笑。
她没有继续追问，“啪”地一声关上了驾驶舱门。
郗灵紧张地盯着机甲“飞鸟”胸甲上反射的机械光华，却见后者缓缓蹲下身，向站在地面的郗灵伸来一只宽大的铁手。
铁手手掌朝上，宛如升降平台。
欧白白略带失真的声音从机甲“飞鸟”的传音器中响起：“上来吧，郗灵！”
龙姬停止晃动，它对此可以接受。
郗灵看了看龙姬，又看了看飞鸟，发出一声轻快而短促的笑，手脚伶俐地坐上了飞鸟的手掌。
另一只巨大的铁掌轻柔地虚拢在郗灵上方，将里面的乘客保护得严严实实。下一秒，机甲“飞鸟”的推进器嗡鸣启动，在从下方弥漫上来的苍白尾气中，郗灵听到了另一种细小而清晰的声音。
咚咚！
咚咚！
咚咚！
那是“飞鸟”的心跳声。
燃烧剂产生的尾气在这片空间弥漫开来。
欧白白没有骗她，“飞鸟”的拘束装甲确实十分老旧，但就是这样一台老旧的机甲，竟然以一种不可思议的轻盈姿态腾空而起——地心引力对它仿佛全然失效，它真的如自己的名字一般，像一只飞鸟般轻盈升空，从大地跃入了天空。
“飞鸟”翱翔在高天之上。
升空后，“飞鸟”放慢了速度。郗灵安坐在机甲巨大的铁掌托举的空间里，当虚拢在她上方的铁掌缓缓打开时，拂来的微风温柔地抚摸着她的面颊。
郗灵入迷地望着身下的浮空群岛，说：“我们飞得比军校还高了。”
“会长说，他认可你，你会是他的对手。”欧白白接话道，“他连凯撒都不放在眼里，却把你称作‘对手’，所以我感到惊奇。”
“我不理解。”郗灵说。
莱茵性格的矛盾性在郗灵面前暴露无遗。
尽管只有两面之缘，但郗灵能感觉到，莱茵在被一只无形的大手塑造成旁人期许的模样。但他并非一团任人揉捏的泥胚，相反，他浑身长满了尖刺——这些尖刺从未消失，当他刻意收起尖刺时，尖刺便尽数刺向了自己。
“你怎么评价会长？”欧白白问。
“他很扎手。”郗灵答。
欧白白爆发出一阵清脆的笑：“你真有趣！”
“飞鸟”翱翔两圈后稳稳落地，欧白白却意犹未尽，一路和郗灵有说有笑，把她送到了宿舍楼外。
欧白白抬起手腕，点亮光脑屏幕：“加个好友？”
郗灵点头应下，抬起腕部那只由黎缨赠送的光脑——她还没完全摸透里面的功能，指尖生疏地在屏幕上划动，试图找到添加好友的入口。
就在这时，一声震耳欲聋的爆炸猛地炸开！
郗灵抬头望去，赫然看见宿舍楼五楼，浓烈的硝烟和冲天的火光呈散射状爆开。一个娇小的身影裹挟在烟流和飞射的碎片中，被巨大的冲击力震出楼外，正朝着地面坠落而去！