午后，暑气蒸腾。街头巷尾相熟的人们聚在屋檐下的狭长阴影里，议论着这两日的新鲜事。

    “夏老头可是熬出头了！”一个穿桃红衫子的妇人嗓门响亮，“他那远走的儿子，带着新媳妇回来了，说是要接他去享清福呢！”

    “唉，”旁边一个着浅色衣裳的妇人啜了口茶水，摇头叹息，“可惜宣娘走得太早，若能再熬一熬，如今不也一道享福了？”

    “谁说不是呢！”众人纷纷附和。

    就着这个话题，众人开始发散：“这也不一定，”一个妇人压低了声音，神秘兮兮道，“你们还记得不？宣娘病得都下不来床那会儿，还得挣扎着给儿子洗衣裳，她儿子乐成可吭过一声？”

    “哼，乐成那孩子，心肠硬着呢！”一个捻着糕点的妇人接口道。

    “岂止是硬？”缩在屋檐最里侧、面容瞧着格外年轻的妇人快人快语，“宣娘刚咽气，他脚底抹油就走了，只丢下夏老头一个，整日抱着个水烟筒咂摸。”

    “那水烟筒，还是乐成临走时买给老头子的。”

    “唉，儿子不懂心疼娘，孝都不守，倒是对爹好得很呐！”

    “各位婶婶好。”一道清亮婉转的声音插了进来。众人抬眼，只见一个俏丽妇人提着竹篮，一手搭在额前遮挡刺目的阳光，一身浅蓝衣裙衬得人温婉可人。

    “乐成的娘子？”桃红色衣裳的女人开口：“太阳这么大，是去哪了？快进来歇歇。”众人挪了挪，腾出块阴凉地，拉她坐下。

    “谢谢婶婶”尤兰感激的笑笑，放下手“公公最近身体不好，大夫开了药我去取药了，”说着拉起篮子上的布，众人看见堆叠的纸包。

    “呦，这么多？，啥病啊，我们怎的没听说？”妇人关切凑近。

    尤兰微微皱眉，忧色染上眉梢：“大夫说是伤口发了脓，前些日子公公去山上采菌。不小心被划了道口子。”

    “难怪好些天没见过他！你也别太忧心，夏老头身子骨硬朗，吃了药准好。”妇人们喜欢尤兰，长得温婉又有福气“乐成还没回家来？”

    “承婶婶吉言。”尤兰脸上飞起一抹羞涩，新媳妇的模样“相公他还未归，不过今晚就该到家了，”她起身福了福：“我得先回去煎药了，婶婶们歇着。”

    “好孩子，快去吧。”

    目送尤兰离去的背影，妇人们换了话题，说着尤兰多么好，自己也想要个这样的儿媳妇，畅想的正欢快时，却见那抹浅蓝身影竟跌跌撞撞地奔了回来！尤兰脸上惨白如纸，满眼惊惶，未及近前，身子已软软向下倒去。

    “孩子！怎么了？”众人慌忙扶住。

    “公，公公他……”尤兰嘴唇哆嗦，话未说完，人已昏厥过去。

    众人惊慌失措，胆大的妇人拔腿就往夏家跑，胆小的则慌忙奔向自家，要喊男人去看个究竟。

    不多时，跑去夏家的人连滚带爬地冲回来，声音都变了调：

    “报官！快去报官！”

    县衙僻静处，三个姑娘围坐在一块，气氛凝重。目光在单雨身上来回梭巡。

    “看我作甚？办不到。”单雨抱臂，斩钉截铁。

    “就一次嘛，求求你了，单姐姐～～”万盼夏眨着眼睛，拽着她的袖子，语气黏糊。

    “拜托了。”邵冬生倒在桌子上，把一包油纸裹的酱肉推过去。

    “啊，你们！”单雨猛地站起，刚下过雨的青砖地上留下的水潭溅起水花。

    剩下两人交换了个眼神，嘴角悄然弯起。

    两人在枯燥的等待中昏昏欲睡。脚步声由远及近，惊醒了她俩。她们直起身，看向来人。

    “怎么是你？”万盼夏脱口而出，难掩惊讶。

    玉万珰“唰”地展开折扇，施施然落座：“怎就不能是我？”他桃花眼一挑，语气慵懒，“花县巴掌大的地儿，早叫我踏遍了，实在无趣，只得来寻你们解闷。”

    “怕是要让你失望了，我们这儿也无甚趣味。”邵冬生复又伏案，兴致缺缺。

    “所以——”玉万珰扇尖轻点，眸中闪着跃跃欲试的光，“不如我们自去找些乐子？”

    话音未落，急促的脚步声再次响起。单雨停在桌前，神色罕见地掺杂着无奈与一丝崩裂：“常初柔没来。而且，”她顿了顿，加重语气，“又有案子了，在阳风巷。”

    “我不想去。”邵冬生闷闷的声音从臂弯里传出，“上次查得好好的，说停就停，万一这次又查到什么不得了的，，岂不是又得半途而废？”

    “正是此理！岂非戏耍我等？”玉万珰立刻附和，扇子摇得更起劲。

    单雨无声叹了口气：“随你。我和盼夏必须走一趟。”她向万盼夏递了个眼色，两人迅速离去。屋内只剩邵冬生与玉万珰，一时静默。

    半晌，玉万珰以为她真睡着了，她却忽然开口，声音闷闷的：“你方才说……很无聊？”

    “是有些。”玉万珰侧目看她，面色如常。

    “她刚说的地方在哪？”邵冬生依旧埋着头。

    “阳风巷。”玉万珰顿了顿，试探道，“要去？”

    邵冬生猛地弹起：“你不是嫌无聊？走！”她头也不回地向外走，没听到身后动静，不耐地催促，“走啊！”

    玉万珰看着她的背影，面色复杂地收起折扇，快步跟上。

    阳风巷，夏家小院外。单雨已带人控制住场面，示意捕快维持秩序。她与万盼夏正欲入内，碰上先到的张卢。万盼夏径直走向院中覆着白布的尸体。

    张卢一板一眼地汇报：“死者夏常立，年五十二，曾为药农，近年赋闲。据邻里称，已数日未见其出门。”

    “谁最先发现？”单雨问。

    “其儿媳，尤兰。”

    “也是她报的官？”邵冬生与玉万珰的身影出现在门口。

    单雨挑眉：“你不是不来？”

    邵冬生面色平静，抬手随意一指身旁：“他说无聊。”

    玉万珰配合地扬起下巴：“正是。”

    张卢插话：“报案者是邻居李秀。”

    邵冬生闻言蹙眉，【张卢今日情绪平稳，言语间似有常人波动，与上次那死气沉沉的空壳判若两人，究竟怎么回事？】未及深想，万盼夏那边传来一声压抑的低呼。几人连忙围上前去。

    除了张卢，其余人见到尸体，皆倒吸一口凉气。玉万珰更是脸色骤变，强忍片刻，终是捂着嘴踉跄冲出屋外。

    尸身惨不忍睹。大片溃烂的红斑遍布全身，水疱个个肿得发亮，触目惊心。左腿一道深深的划伤，周围皮肉翻卷，脓液黏腻。死者伏地，面前一滩污秽的呕吐物，嘴角还残留着未擦净的秽迹。

    万盼夏动作利落。她翻开死者眼睑：“眼珠未混浊，尸身尚软，死亡不足一个时辰。”随即掰开死者口腔，检查咽喉鼻孔：“内有呕吐残渣，初步推断是呛入秽物窒息致死。不过——”她目光地停在死者口腔深处，用工具拨开嘴唇，露出牙龈，“以此人年纪，牙龈萎缩程度异常，且牙龈红肿出血严重。”

    “你有没有闻到什么味道？”邵冬生鼻翼微动。

    “什么？”单雨正凝神看着尸体。

    邵冬生又仔细嗅了嗅空气，眉头紧锁：“一种奇怪的味道。像是……锈铁？”

    万盼夏原本蹲在尸体旁，闻言猛地闭上眼睛：“是峭粉！！！”

    “峭粉不是无色无味吗？”单雨立刻追问。

    “寻常是，”万盼夏稳住身形，脸色有些发白，声音带着一丝凝重，“但若经人吸食入体，其残渣或呼出之气……会析出一种极淡的铁腥气！”她紧皱眉头，仿佛遇到了极其棘手的问题，“这味道…错不了。”

    “你怎么了？”单雨注意到她异样的神色。

    万盼夏深吸一口气，压下不适，语速飞快：“峭粉剧毒，医家皆知，外用尚需谨慎，内服绝无可能！夏常立曾是药农，深谙药理，怎会不知？这峭粉……怎会出现在他体内？还达到能析出气味的浓度？”

    “是他杀？”单雨沉声道，目光扫视现场，这才发现邵冬生已不在身旁。

    “十之八九。”万盼夏斩钉截铁。

    邵冬生听着身后断续的对话声，目光在狭小的屋内查看。最终，视线牢牢钉在角落那杆突兀的水烟筒上。她快步上前，俯身凑近烟嘴——除了浓烈呛人的劣质烟叶焦糊味，再无其他气味。

    室外传来一阵轻微的骚动和玉万珰略显无措的劝阻声：

    “姑娘，节哀，节哀……里面真不能进！”

    “官爷，求求您……”一个温婉哀戚的女声带着哭腔，“让我进去看一眼。”

    邵冬生闻声，将水烟袋放回原处，转身走出房门。院中站着一位梨花带雨的年轻妇人。邵冬生语气不自觉放柔：“你是尤兰？”

    “姑娘，”尤兰泪眼婆娑，语气哽咽：“我公公他……”

    “节哀。”邵冬生上前一步，自然地扶住她微颤的手臂，轻轻拍了拍，语气温软而充满安抚。

    “我，我看到了”尤兰用手帕紧紧捂住口鼻，泣不成声，“他倒在地上，我，上前探他的鼻息，身子……身子还是热的啊！”她抬起头，泪眼婆娑地望着邵冬生，满是绝望的自责，“要是我早点……早点回来就好了，说不定……”

    邵冬生目光沉静，声音依旧柔和，循循善诱：“夫人，事发前，您去了何处？”

    尤兰抽噎着，断断续续地诉说：“公公近来身子不太爽利，前几日请了大夫来瞧，说……怕是染了什么恶疮疱疹，公公他不当回事，还非要上山去采菌子，结果腿上被划破了，化了脓……”她喘了口气，哀切道，“今日，今日我就是跟着大夫去取新开的药，哪曾想这一去，竟成了永诀……” 说到最后，已是泣不成声。

    【情绪饱满，不似作伪】邵冬生将她引至一旁僻静处：“家中只你们二人？”

    尤兰轻轻点头，红肿的眼睛望着她“相公在外行商，前几日才捎信来，说初三便到家。”她声音抖得厉害。

    “就是今日？”玉万珰在旁边掐指。

    “是，”说罢眼泪又掉了下来“我该如何对相公说。”

    邵冬生从袖中取出一方干净帕子递过去：“给你公公看病的大夫，是哪一位？”

    “是城东的胡大夫……”尤兰接过帕子，道了谢，小心地沾拭泪痕。

    “城东？”邵冬生眉梢微挑，“离阳风巷少说半个时辰脚程，怎会去那么远？”

    尤兰低头啜泣：“公公只信胡大夫。说他从前便住这巷里，年前才搬去城东。若换了旁人，公公是断不肯瞧的……”

    “原来如此。”邵冬生了然，温声道，“夫人且稍候，我让人带你去歇息片刻。”她招手唤来两名捕快，一男一女，低声吩咐：“好生照看。” “是！”两人心领神会。

    待尤兰随捕快走远，玉万珰凑近：“现在……去找那胡大夫？”

    “啪！”邵冬生打了个清脆的响指，变戏法般从腰间摸出一把油亮喷香的胡豆：“走着。”

    两人走在路上，玉万珰看着 她吃的这么香，忍不住讨要了两颗，入口便又麻又辣又酥“你这是哪家做的？味道怎的这怪？”

    “听说老板是从西南来的。你觉着怪？我倒是很喜欢吃。”邵冬生抛起一颗用嘴接住。

    玉万珰本想嫌弃，可那奇特的辛香在舌尖盘旋不去，鬼使神差地又拈了一颗。邵冬生见状，唇角勾起一抹轻笑。

    医馆门前人头攒动，将小小医馆围得水泄不通。两人对视一眼，默契地分头打探。

    邵冬生扬起亲和的笑脸，挤进人群，朝一位热心大娘搭话：“大娘，好热闹！这是在做什么呢？”

    大娘还以为是个小孩在叫她，下意识往下看：“噢，”大娘拍拍胸膛“孩子，你吓我一跳，”随后反应过来她的问题：“胡大夫义诊呢！难得有大夫在城东落脚，大家都来瞧瞧。”

    邵冬生继续笑着：“这么多人，胡大夫一个人忙得过来吗？ ”

    旁边一位瘸腿汉子抢着答道：“瑞春堂的大夫们也来帮手了！听说连文生大夫都来了。”他撩起裤腿，露出一道狰狞凹陷的长疤，“要是能让文生大夫瞧瞧，我这腿说不定就有救咯！”

    “瑞春堂？”邵冬生觉得这名字耳熟，正待细问，却被一只修长的手猛地拽出人群。只得匆忙对两人打了个招呼。

    拉她出来的人是玉万珰“怎么了。”

    “仲大夫也在这里，”玉万珰神色有些不太对“不过，他不是喜欢单捕快吗？”他前两天让家仆买了话本，里面写的缠绵悱恻，让他忍不住带入了两人的脸，现在满脑子都是仲子瑜与单雨的爱恨纠缠，恨不得亲自当红娘撮合。

    “什么？”邵冬生只能感觉到他有些不安，但是对他的话云里雾里的。

    “唉，”玉万珰拉着她走到一旁，转过她的脑袋，让她看向义诊的棚子下，一男一女配合默契。男子温雅清俊，正凝神号脉；女子娴静端庄，利落地抓药包药。两人偶尔视线交汇，嘴角皆噙着温和笑意，一派和谐。

    “我就说，瑞春堂这么耳熟，那天衙门对面支的旗子不就是瑞春堂。”邵冬生小声嘀咕着。

    ““你嘀咕什么呢！”玉万珰急得直跺脚，“快看！他俩挨上了！”实际只是仲子瑜转身时，宽大的衣袖拂过了那女子的肩头。

    邵冬生张了张嘴，实在不知该说什么。

    “拉手了！”实际上是递药单。

    玉万珰看得抓心挠肝，邵冬生忍无可忍，猛地起身，扬起手就想给这聒噪的贵公子后脑勺来一下。不料前方不远处的仲子瑜似有所感，倏然抬眼望来！玉万珰被那凉飕飕的眼神一刺，吓得本能后仰。邵冬生收势不及，那高高扬起的手“啪”一声，结结实实拍在了自己脑门上！

    “嘶——！”邵冬生疼得倒抽冷气，怒从心起，不等玉万珰道歉，抬脚狠狠踩在他锦缎靴面上！

    “嗷——！对不……”玉万珰痛呼半声，后半截道歉被踩得硬生生咽了回去，俊脸皱成一团。

    “你们俩跑这杂耍来了？”仲子瑜翩翩而至，嘴角带笑，话却是讨人嫌的。

    玉万珰闻言，强忍脚痛，昂首挺胸，从鼻子里“哼”出一声，别过脸去。

    【这人在不满什么？】

    邵冬生揉着额头，深吸一口气：“我们来找胡大夫。他可在？”

    “在里头抓药。”仲子瑜颔首，转身引路，“随我来。”

    “你就不问问我们来所为何事？”邵冬生挑眉。

    仲子瑜脚步未停，大开嘲讽：“两位联袂而至，若非演杂耍逗趣儿，那便只剩查案一途了。眼下杂耍已毕，人还未走，自然是有案子了。”

    他身后的两人的对视一眼，同时伸出脚。

    “唔！”仲子瑜一个趔趄，险些栽倒。

    药馆内室，药香氤氲，冲淡了外间的喧嚣。“胡大夫，你记得夏常立吗？”三人落座。

    胡云华其人，与仲子瑜那种画皮般的温和截然不同。他的温熙是从骨子里透出来的。一袭黑色布袍，唯腰间一抹赤色系带点睛，半束的发髻下是张清俊面容，若非眼神厚重，实难相信他已快三十。他嗓音带着一种独特的颗粒感，清雅而真诚：“自然记得，上午才去过他家，他儿媳尤兰随后便跟着我来药馆取药。据她离开也不过半个时辰。可是……出了什么变故？”他眉宇间浮起一抹忧色。

    “他的病很棘手？”邵冬生追问。

    “外伤倒不算凶险，只是，”胡云华眉头蹙紧，流露出困惑，“夏叔始终不肯让我号脉。腿上的伤反复，取的药效果甚微。前几日他儿媳忧心忡忡来请，我见创口恶化，只得将上层腐肉尽数刮去。”

    “不肯号脉？”邵冬生手指无意识地点着下巴，眼中闪过一抹光。

    “正是，我曾再三询问缘由，他只摇头不语。”胡云华语气无奈。

    玉万珰适时插话：“你与夏常立交情颇深？”

    “旧识。”胡云华神色温和，“从前在阳风巷行医，夏叔是常为医馆送药的药农，一来而去便熟识了。”

    邵冬生凝视着他温润的双眼，忽然开口，语气平淡但如惊雷：“夏常立死了。”

    “什么？！”胡云华脸上浮现惊愕，随即化为难以置信的震动，甚至失手碰翻了旁边的药杵。“这绝无可能！仅凭外伤，断不至于此！究竟是何缘故？！”他的声音带着真实的急切与困惑。”

    【他是真觉得夏常立不会因此而死。】

    邵冬生盯着胡云华尚未平复的神情，追问：“夏常立从前，可曾患过重疾？”

    胡云华魂不守舍地摇头：“夏叔……身子骨一向硬朗。”

    “那么，”邵冬生话锋一转，带着一丝不易察觉的试探，“他身上，可有什么特殊气味？”

    玉万珰闻言，侧目瞥了她一眼。

    “气味？”胡云华努力凝神回想，迟疑片刻道：“有，他每每开口说话，口中总……萦绕着一股难闻的腐臭之气。”他似乎又深入回忆了一下，补充道，“我曾见他牙龈红肿出血，加之他早年肾脏便有亏损之象，可惜他不允号脉，所见终是流于表面。”

    “他家儿媳尤兰，你熟悉么？”

    “不甚熟。”胡云华摇头，“听夏叔提过，儿子儿媳方归家不久。我只见过她两回，瞧着行事稳重，人也和善。”

    【评价颇高。】邵冬生将此记下，又问：“他儿子乐成，为人如何？”

    胡云华沉默一瞬，吐出两个字：“痴人。”

    回程路上。玉万珰摇着扇子，反复琢磨着最后那两个字，百思不得其解。忽地，他“啪”一声合拢扇骨，击在掌心：“痴人？难不成……是心有所属，痴恋着某个难以忘怀的旧情人？”

    午后的阳光有些晃眼，邵冬生眼尾那抹红痕似乎淡了些。她无意识地摩挲着耳垂上那枚弧形的水滴银坠，声音平静：“痴，未必就系于情爱吧？”

    玉万珰抱着手臂，扇柄轻轻敲打着手肘：“这胡大夫也是，他也不说明白，这算他的个人猜测？”

    “或许他察觉到了什么端倪，却未明言。”邵冬生脚步不停，目光投向远处巷口，“待见到他儿子乐成，一切自有分晓。”

    阳风巷口不复之前的喧闹，只余压抑的寂静。两人刚踏入夏家小院，单雨便疾步迎上，面色凝重如铁：

    “你们去哪了？罢了！听着——”她声音压低，却字字如锤砸下，“还死了一个。”