屋子唯一的窗户被厚厚的床单严严实实捂住，密不透光，将内里彻底隔绝成一个黑暗的囚笼。

    “屋主别思思，曾是雅妓，五年前迁居阳风巷。”吴行是被派来查访的捕快，甫一入院便觉异常。推开房门，浓烈的腐臭混合着诡异的死寂扑面而来，饶是他有备而来，也被眼前的景象骇得面色惨白。

    屋内已被点上了灯，昏黄摇曳的光晕勉强撕开一角黑暗，视野依旧模糊不清。邵冬生果断从随身革囊中摸出一截不大的火折子，眼前终于明朗。

    光驱散黑暗的刹那，哪怕邵冬生见惯凶案，也禁不住倒抽一口冷气，猛地向后撤了一步！

    眼前的景象堪称惨绝人寰。一具女尸匍匐在地，腐烂程度已深。尸身遍布紫黑色疱疹，多数溃烂流脓，散发恶臭，与夏常立尸身上的症状相似，却更为密集可怖。左臂一道深深的划伤处，白花花的蛆虫正贪婪蠕动，成群的绿头苍蝇在尸身周遭嗡嗡盘旋，如同笼罩着一层不祥的黑云。她似乎是在挣扎着想爬向桌边水杯时骤然毙命，指甲缝隙里深深嵌着几缕暗褐色的皮肉碎屑，颈侧亦布满凌乱深陷的抓痕。屋内除了尸体腐败的浓烈恶臭，再无其他明显异味。

    邵冬生强忍胃中翻腾，俯身凑近尸首，目光如刀，一寸寸检视。突然，她瞳孔骤缩——尸身胸口一颗硕大的疱疹竟诡异地鼓胀起来，内里似有活物在剧烈蠕动，眼看就要破皮而出！

    邵冬生疾退！那颗鼓胀到极致的疱疹“噗”地爆裂开来！一条肥硕惨白的蠕虫被冲击力裹挟着，溅落在几步外的地上，兀自扭动不止。

    吴行再也忍不住，喉头剧烈滚动，猛地捂住嘴，脸色由白转青，踉跄着扶住门框才没栽倒。邵冬生胃里也是一阵翻江倒海，眼前阵阵发黑，

    “真不用我进来？”玉万珰清朗的声音带着一丝好奇从院中传来，刚才邵冬生让他在外面等待万盼夏。

    邵冬生下意识转头，声音带着强压下的干涩：“别进来，不然你可能这辈子都不想吃东西了。”

    “嘶……这么可怕？！”院外传来倒吸冷气的声音。

    “盼夏还没来吗？”邵冬生急问。

    “来了！”话音刚落，万盼夏一脚踏进屋内。浓烈到实质的腐臭扑面而来，她却连眉头都未皱一下。口鼻严实地覆着特制面罩，她迅速从验尸箱里取出两个抛给邵冬生和吴行：“这再两天就巨人观了，你们也不害怕中毒。”

    “没待多久。”两人如蒙大赦，急忙戴上。

    万盼夏紧盯着尸体。她蹲下身，语气沉重，“高腐至此，线索怕是湮灭大半。”

    “我去别处看看。”邵冬生放下一盏油灯。

    【屋内陈设简洁雅致，器物摆放错落有致，即便蒙尘也难掩主人昔日的生活情趣，看来别思思是个注重生活的人。】邵冬生环视屋内陈设，视线定在一架古琴上，琴神弦路下方有磨损，她伸手拨弄了一下，音色松透下沉。琴旁一只半开的木匣吸引了她的注意。甫一拉开，几只绿头苍蝇“嗡”地惊飞而起！邵冬生挥手驱散，借着光凑近细看——“烟草？”她摘下口罩，捻起一小撮深褐色的碎叶，凑近鼻尖细嗅，一股独特的辛香混合着焦糊气息钻入鼻腔。没错，是上好的烟草。

    她随即打开匣内层一个更小的暗格。灯光照亮内里——竟是一罐色泽金黄、质地粘稠的蜂蜜！

    【她在制作烟草？她家中并无烟具，用量如此之少，也不像是拿来贩卖的】邵冬生脑中闪过夏常立家中那杆的水烟筒，一个念头骤然清晰：【难道……这特制的烟草，是为他准备的？！】

    可这并无实据，她暂时压下翻涌的思绪，继续搜寻。身后，吴行略带沙哑和疑惑的声音从角落传来：

    “这是她的契书？”

    邵冬生接过契书，指尖拂过纸面。放契日期赫然是太安二十一年，与她五年前迁居此地的年份吻合。她逐字看去，眉峰微挑：“‘馆歌’？这别思思，倒是个有本事的。能从此处脱身，想必费了常人难以想象的心力。”

    她放下契书，目光投向院外不知何时出现的常初柔，语气恳切：“不知可否劳烦常姑娘和玉公子去一趟馆歌？”

    “我和她？！”玉万珰脱口而出，眼角余光扫过常初柔那沉静无波的脸，下意识觉得这女子不好相与，抗拒之意溢于言表。

    常初柔却只微微颔首，声音平淡无波：“玉公子，请带路。”

    “如此，多谢二位了。”邵冬生唇角勾起一抹不易察觉的弧度。

    “……有人听见我说话了吗？”玉万珰认命般小声嘀咕着，不情不愿地在前引路。

    邵冬生目送两道背影远去，眸光微沉，转向吴行：“你在此处，再仔细搜检一番，莫放过任何可疑之物。我去巷中走访。”

    “是！”

    巷尾沟渠旁。单雨发髻微乱，正全神贯注地蹲在一条青石砌就的排水沟边，指尖探入浑浊的水流。

    “有何发现？”邵冬生走近问道。

    单雨后仰了一下，看清来人：“吓我一跳。”随即又低下头，“住在别思思左近的两户人家说，约莫十日前起，便不见她出门。可蹊跷的是，她家阶下的沟渠，却有活水流出。”

    “此处本就是雨水通道，有水流出有何稀奇？况且，如何断定是别思思家的？”邵冬生蹲下身。

    单雨指向青石阶下新凿的凹槽：“阳风巷地势平缓，官府的暗渠未能铺设。后来官府想出法子，沿巷挖了两道明沟，各家阶下凿孔连通。巷子重修不久，大家图新鲜，除了污秽潲水，寻常废水都愿倒入此沟。”她顿了顿，指向别思思居所方向，“至于为何是她家——其上两家皆已举家远行多日。此地已是巷尾最边，若非刻意，谁会专程来此倒水？”

    “那你守在此处，莫非今日仍有活水流出？”

    “不止有，”单雨眼神锐利，“今日这水流，还带着一股子刺鼻的怪味！邻人以为是别思思倒了潲水，才寻上门去，这才……”她未尽之语，指向了那扇死寂的门。

    “有人曾匿于她家中！”邵冬生断言，随即又蹙起眉，“可方才细查，屋内并无第二人起居痕迹。”她想起柜上那层均匀的薄灰。

    单雨摇头：“这正是我们要解的谜。”

    “你说得是。”邵冬生不再多言，起身走向巷中。

    她去找了先去看过尸体的几位妇人“婶婶们还好？”

    檐下阴影处。几位惊魂未定的妇人并未归家，反聚在一处低声议论。邵冬生走近时，正见她们围坐一团。

    “你是，衙门里的那位女捕快？”桃衫妇人最先认出，语气带着探究。

    “对对，我方才瞧见了！”

    “啧啧，如今当捕快，也挑这般俊俏模样了？”

    七嘴八舌的议论声中，邵冬生耳根微热。那年岁最轻的李芦雪见状，出声打断：“好了！官差定是来问话的。”众人这才安静下来。

    “诸位婶婶安好，在下邵冬生。”她抱拳一礼，“巷中突发变故，想请教各位，近来可曾留意过不寻常之事？”

    李芦雪住在夏常立隔壁，闻言沉默片刻，低声道：“怪事倒说不上。”她顿了顿，语气陡然转冷，“实话说，我素来不愿与那夏老头有半分瓜葛。”话语间毫不掩饰的厌恶，令众人侧目。

    邵冬生指尖无意识地摩挲着腰间荷包里的胡豆：“为何？”

    “咦？雪娘子，你从前可没提过这茬？”

    “是啊，怎么回事？”

    众人好奇追问。

    李卢雪握紧手里的帕子，纠结着还是说了出来：“反正这人也死了，罢了”她看了眼等着她话的众人，把视线转到邵冬生面上：“夏老头这人是个疯子，宣娘没死的时候曾被我瞧见满身的伤，我，我没忍住就问了她，”说到这里，她眼开始泛红，没忍住哽咽：“夏老头总用非人的法子折磨她，最严重的一次被夏老头用烧红的钩子烫在她舌上。”她的声音已然在抖。

    “这，这怎么可能？”桃红衣服的女人是闻丹，照她们的话说，她是这巷子里的老大姐。

    “怎么不可能，宣年娘明明身体健壮，怎么忽然虚弱下去。”像是反应过来关窍，其他人纷纷开始提出怪异之处。

    “还有之前在河边浣衣，她总是离我们最远。”

    闻丹抓住李卢雪的袖子：“你怎么之前不说，你说了我……”她突然想起往日李芦雪那些含沙射影的讥讽，语塞了。

    “我怎么没说，”她拂下闻丹的手“可我一说他不好，便跳出一堆人来告诉我夏老头是个好人。”

    闻丹面如火烧，低声道：“对不住。”

    “怪不得你。”李芦雪语气稍缓，“连亲生儿子都轻贱她，何况”后半句化作一声长叹。

    邵冬生静立一旁，心中除却对宣娘的痛惜，更涌起一股尖锐的疑窦。

    待对面几人终于收拾好了情绪，邵冬生低头：“节哀。”

    “说来，”步珍，那位浅衣妇人方才哭得最凶，忽然抬头，“夏乐成此番突然归家，就有些蹊跷。”

    邵冬生眸光一凝，悄然上前半步：“哦？”

    步珍用手绢擦干脸：“夏乐成和夏老头的关系不好，他走了还会回来大家都觉得不可思议。”

    “他们之前吵架吵的甚至动起手来了。”另一个妇人跟着一句话。

    “确实，我和心语还在旁边劝解了两句。”步珍指了指刚说话的妇人说道。

    “你们觉得夏乐成和她娘子尤兰关系如何？”邵冬生换了个话题。

    先开口的是李卢雪，她平复好了心情：“在外当然是和睦夫妻，尤兰很依赖夏乐成。”

    “夏乐成在离开这里之前可有在乎之人。”这句话邵冬生说的有些缓慢。

    妇人们对这个问题的反应倒是出奇一致，果断摇头。

    赵心语开口：“在他带回尤兰之前，我们还以为这人是个冷心冷肺的人。”

    步珍紧接着：“他连宣娘的孝都没守，走之前给他爹送了水烟筒，看着价值不菲。”她摇头苦笑，“可怜宣娘到死，连支木簪都没得着。”

    “那水烟筒是夏乐成所赠？”邵冬生声音微沉。

    “可不是！”赵心语撇嘴，“夏老头得了宝贝，日日坐在门槛上显摆。结果没几天，夏乐成便离家远走了。”

    邵冬生面色不显，话锋突转：“诸位可识得别思思？”

    这急转直下的一问，让众人愣怔。步珍与赵心语相视一眼，缓缓点头。

    步珍脸色不好，声音带上了几分惊惶：“她跟这个案子有什么关系吗？”

    “暂且还不知，”邵冬生目光扫过二人，“你们两人对她很熟悉？”

    赵心语点头：“我们俩经常去听她弹琴。”

    “很美的琴声。”步珍轻声附和，随即染上忧色，“不过已有半月没见过她了。”

    “为何不去寻她？”邵冬生追问

    两人齐齐摇头：“她与我们定下过约定，只许她来找我们，我们不能去找她。”

    “可时隔如此之久，心中便无半分疑虑？”

    步珍绞紧了手中帕子，不安更甚：“她，她从前也有过消失月余，过后又悄然出现寻我们的先例。”她声音越来越低，带着一种不祥的预感，“她可是，出了事？”

    邵冬生感觉到她们真实的担忧，心中微有不忍，但真相不容回避，只得沉声开口：

    “别思思……已遇害身亡。”

    “什么——？！” 步珍如遭雷击，双腿一软，整个人直直向下瘫去，被身旁的人眼疾手快一把架住，才未跌倒在地。

    赵心语亦是面色惨白，手微微发颤，难以置信地望向邵冬生。