唐照环没吭声，她总不能说，苏东坡虽然厉害，但性格太耿直，在官场上得罪人太多，新旧两党都不待见他，最高也就做到尚书，离宰相还远，很快就被贬官了。她含糊地嗯了一声，结束了话题。

    琼姐看着画集上清秀的字迹，又看看唐照环侃侃而谈的样子，羡慕道：“二叔果然会教人。妹妹如今懂得这样多，明明几年前还是跟我一般，只会写自己的名字而已。”

    唐照环吐吐舌头，她为了不让人发现自己穿越端倪，装小白装了好久：“姐姐如果也想识字倒也简单，不如我来教你吧。”

    “会不会太麻烦你了?”琼姐担忧地问道。

    唐照环摇头：“爹爹说过，如能把先生教过的内容用不同的方式重复出来，才能真正明白其义。姐姐要是过意不去，就教授我女红好了。”

    琼姐看着她真诚的笑脸，使力点头道：“那是自然，多谢妹妹了。”

    溪娘的声音从窗外传来：“环儿，来帮忙。”

    “就这么说定了。”唐照环小跑出门。

    溪娘坐在院子墙角阴影处，面前摆了个小凳子，上面是她昨日在布料店豪掷四百文得来的软缎丝帕和十几色绣线。

    她拿起一缕极细的绣线，用指甲劈开：“趁日头好，过来帮娘劈劈线。这手啊，真是一年不如一年嫩了。年轻那会儿，一天能劈出绣一大幅屏风的线。如今做点饭食，洗几件衣裳，再碰这精细活，就得格外当心，一个不留神就勾花了。”

    唐照环学溪娘的样子，用小指甲的尖端将她递过来的绣线分出更细的一股：“娘的手哪里老。”

    “这帕子得尽快绣好。小二说了，好绣工配上好料子好丝线，他能出五百文收。咱们得赶在夏税之前，多攒下些钱粮。”溪娘笑了笑，没接女儿的话茬，“绣个小花就行，但要精细。绣完了赶紧送回店里去，不能耽搁。这丝缎娇贵，在咱们手里放久了，万一不小心磨花蹭脏了，店里不收或是扣钱，那可就白忙活一场了。”

    夏税。这两个字像小锤子敲在唐照环心上。

    她装作不经意地提起：“娘，昨天那个理事的说，五月夏税要全用绢抵税。我记得绢价平时卖一贯二，官府收税时只按四百文一匹收？”

    “嗯，是有这话。绢帛轻便好运输，比铜钱更得官府的喜欢。”溪娘手上动作不停，眉头蹙起，“官府收税，向来如此，吃亏的总是咱们小民。”

    唐照环家里没有织机，往年得想法子买绢，或是高价请有织机的人家代织，所以溪娘才这么急。

    唐照环心里的小算盘开始噼啪作响。她抬起头，眼睛亮晶晶地看着溪娘：“我记得二爷爷家有织机呀，咱们能不能去借来用用？趁着夏税还早，织几匹绢出来，比买绢划算，说不定还能多织点卖钱呢。”

    谁知溪娘听了，劈线的手猛地一顿，脸色严肃了几分：“快别提这个话头，且不说主家也要用织机，就算闲置着，也万万开不得这个口。这里头还牵扯你十二叔的一桩糟心往事，心里头还窝火呢。”

    唐照环的好奇心彻底被勾了起来：“十二叔是谁？他怎么了？”

    溪娘叹了口气，放下手中的丝线，回忆道：“你十二叔唐鸿音，今年才十六，比你爹小一轮。那孩子，打小就脑子活络，爱琢磨些商贾营生。去年，也不知他从哪里踅摸来一台二手的立织绫机，想学人家开个小作坊，听说比寻常织机更快更省力，能织出好料子来。”

    “这是好事呀。”唐照环不解。

    “好事？”溪娘苦笑摇头，“开头是挺好。他花了不少钱把那织机弄回来，也请了懂行的师傅看过。可没曾想，那织机最要紧的部件，叫什么‘综片’的，磨损得厉害，织出来的绢布总是出岔子，不是跳线就是断纹，根本出不了好货。”

    “找人修啊？或者换新？”唐照环追问。

    “谈何容易。”溪娘道，“立织绫机本就稀罕，懂它门道的匠人少之又少，工钱贵得吓人。更糟心的是，要正经用织机织绸缎贩卖，还得去官府办个什么机织许可。那又是一笔不小的开销，还要打点。你十二叔一个半大孩子，哪里应付得了这些。”

    唐照环听得眉头紧锁，这唐鸿音也算个有想法的，可惜时运不济啊。

    “机器没修好，许可又没办下来，等于花大价钱买了个废疙瘩回家。你二爷爷气得够呛，差点把你十二叔腿打断。那织机就一直扔在后院空屋里，再没人动过。”

    太坎坷了，从雄心勃勃创业到血本无归，古代版创业悲剧。

    “跟咱们家，跟三叔又有什么关系？”她追问。

    溪娘尴尬道：“你十二叔机器坏了，不甘心，四处找人想办法。你三叔嘴上没个把门的，说认识州府里的能工巧匠，能修那劳什子综片，还认识路子能办下那个许可，哄得你十二叔又是塞钱又是请吃饭。

    结果呢？钱是花出去不少，事儿一件没办成。你十二叔气得差点跟你三叔打起来，后来还是你二爷爷出面压了下来，但两家心里这疙瘩算是结下了。

    所以啊，那织机，现在就是二爷爷家的心病，更是咱们家的忌讳。借机器的事到此为止，烂在肚子里，知道吗？”

    唐照环恍然大悟，原来如此，怪不得溪娘如此紧张。三叔唐守礼不仅没本事，还坑了自家族弟一把，把关系搞僵了。那台织机，如今就是个不能碰的禁忌。

    那台立织绫机，真就彻底废了吗？唐照环心里的小火苗并没有完全熄灭。

    她前世虽然不是专业学机械的，但物理和材料力学的基础还在，加上对各种古代机械复原图的兴趣，对立织绫机的结构原理还算了解。

    竹木不行换铁木复合结构？改变受力点？办法总比困难多，她可舍不得让一台可能改变家庭命运的机器烂在仓库里。

    这个念头一旦冒出来，就再也压不下去。她需要亲眼看看那台织机，尤其是损坏的综片。

    “娘，”唐照环扯了扯溪娘的袖子，大眼睛忽闪忽闪，使出小孩子对新鲜事物的好奇劲儿，“那织机长啥样啊？我就远远看一眼，开开眼界行不？保证不提借。”

    溪娘推脱：“这事娘做不了主。那是主家的东西，更是你十二叔的心病。要看，也得你爹出面去说，而且未必能成。”

    “那我去求爹爹。”唐照环立刻道。

    第二天下午，唐守仁从县学回来得早些，唐照环像个小尾巴似的黏着他，软磨硬泡，说想去主屋那边看那架传说中的大机器，长长见识。

    唐守仁被女儿缠得没法，又想着主屋离得不远，带女儿去认认族亲也是应当，便应承下来：“好吧，带你去。不过记住，只看，别乱碰，也别多嘴，尤其别提借机器的事，免得惹你十二叔不高兴。”

    “嗯，爹爹最好了！”唐照环欢呼雀跃，拉着他的手就往外走。

    父女俩刚走到主屋院墙外的小路上，唐照环眼尖，瞥见一个熟悉的身影鬼鬼祟祟地从侧面的月亮门闪了出来，怀里似乎还揣着什么东西，往后院方向溜去。

    “爹，快看。”唐照环赶紧扯了扯唐守仁的袖子，压低声音，小手指着那个背影，“是三叔。”

    唐守仁顺着女儿指的方向看去，眉头立刻皱了起来。只见唐守礼穿着一件半旧的褐色短褂，缩着脖子，脚步又轻又快，神色慌张，眼神四处乱瞟，活像一只偷油的老鼠。

    这模样，怎么看都不像干好事。

    “他这是要去后院？那不是堆放杂物和那架坏织机的空屋吗？”

    一股不祥的预感涌上父女俩心头。

    “爹，快跟上去看看，别让他又干坏事。”唐照环小脸绷紧。

    “嘘。”唐守仁示意女儿噤声，脸色沉了下去，“小心点，别被他发现。”

    父女俩立刻放轻脚步，远远地缀在唐守礼后面。只见唐守礼熟门熟路地绕到主屋后头一排低矮的厢房前，其中一间屋门虚掩着。他左右张望一番，迅速推开那扇吱呀作响的木门，闪身钻了进去。

    唐守仁和唐照环对视一眼，加快脚步，悄悄摸到那间空屋的窗外。窗户纸破了好几个洞，正好方便窥视。

    屋内光线昏暗，堆满了各种杂物，落满了灰尘。最显眼的，就是屋子中央那架蒙着厚厚灰尘的庞大立织绫机。虽然破败，但骨架犹存，能看出曾经的复杂与精巧。

    唐守礼站到织机旁边，拿出一把小凿子和一把锤子，对着织机上一个闪闪发光的铜质部件使劲，嘴里念念有词：“反正也是堆废铁烂木头，主家早忘了。撬下来这个铜轴套，还有那几个铜扣环，能值不少钱，够翻本了。”

    唐守仁气得浑身发抖，再也忍不住，猛地推开虚掩的屋门，厉声喝道：“三弟，你在做什么！”

    唐守礼被这突如其来的喝声吓得魂飞魄散，手里的凿子锤子哐当掉在地上。他猛地回头，看到门口一脸怒容的唐守仁和旁边的唐照环，脸色瞬间变得惨白。

    “二哥？你，你们怎么在这儿？”唐守礼结结巴巴，下意识试图挡住自己刚才撬动的地方。

    “我还要问你呢。”唐守仁大步走进屋内，指着地上的工具和被撬出痕迹的铜件，痛心疾首，“你糊涂啊，这可是主家的东西，你怎么敢偷拆了去卖钱？你这跟贼有什么区别。”

    “我没有，你误会了。”唐守礼强自镇定，眼珠乱转，试图狡辩，“我就是看这机器堆在这里落灰可惜，想看看能不能修。”

    “修？用凿子锤子修？”唐守仁气得冷笑，“你当我眼瞎吗？”

    眼看被戳穿，唐守礼索性破罐子破摔，梗着脖子嚷道：“是又怎么样，这破玩意儿摆这儿除了占地方还有什么用？十二弟自己都当它不存在，我撬点废铜烂铁换点钱花花怎么了，总比烂在这里强，你少管闲事！”

    唐守仁被他这混账逻辑气得说不出话。

    在兄弟俩争执的同时，唐照环已然悄无声息地溜到了那架庞大的立织绫机旁边。

    借着窗外透进来的光线，她迅速在织机复杂的结构中找到了综片。那是一排排悬挂着的薄片，材质看起来像是竹片和某种硬木的组合，上面布满细密的孔眼，用来穿引经线控制提花。

    好几片综片边缘已经严重磨损开裂，甚至有一两片完全断裂，散落在机架下方。

    竹子的韧性不错，但硬度和耐磨性在这种高强度和高频率的工况下，显然力不从心。

    唐照环想到了，用硬木做综片的主体框架，保证基本的强度和形状稳定性，在承受摩擦和拉力的关键部位，嵌入薄而坚韧的铁片加固。这样既保留了木头的轻便和韧性，又大大提升了关键部位的硬度和耐磨性。

    成本不会太高，工艺相对简单，街口的铁匠铺应该就能加工。

    “别吵了，我知道这织机为啥坏了。”唐照环看准时机，大声叫喊，成功吸引了两个大人的注意。她指着那些损坏的综片，小脸满是兴奋，“是这些综片磨坏了，不结实，换掉它们就能修好。”

    “你个小丫头片子懂什么，十二弟请的老师傅换了多少个综片，该坏还是坏，你别添乱。”唐守礼嗤之以鼻，他现在只想赶紧脱身。

    唐守仁心中一动，环儿自从上次痊愈，就有些不同于常人的机灵劲儿，或许……

    “环儿，你说怎么换？”唐守仁问道。

    “用更结实的木头，在容易磨坏的地方加上小铁片，比这竹子耐用多了。”唐照环把自己的铁木复合综片构想，用小孩子能理解的话说了出来。

    唐守礼眼珠一转：“你看环儿都这么说了，去找十二弟说啊。他要是同意修，你们就修呗，反正这破机器搁这儿也是占地方。我还有事，先走了。”

    说完，他趁着唐守仁分神思考女儿的话，把地上的东西往怀里一揣，头也不回地冲出空屋，眨眼间就跑没影了。

    唐守仁看着弟弟逃跑的背影，气得直跺脚，却也无可奈何。

    空屋里只剩下父女二人，还有那台蒙尘的织机。

    “环儿，你刚才说的有把握吗？”

    “爹，试试总行吧？”唐照环这会儿不敢打包票，“万一成了，咱家绢税不用愁，主家也能挽回点损失。”

    唐守仁看着破败不堪的织机，又想起沉重的夏税，咬了咬牙：“爹带你去见你十二叔。不过成不成，全看他的意思，你可不能乱说话惹人生气。”

    唐照环用力点头：“晓得。”