父女俩在主屋的偏厅找到了唐鸿音。十六岁的少年，身量已经长开，面容继承了唐家人的清俊，就是没什么正经坐样，正抱着一条腿的膝盖，拿着一本账册模样的东西在看。见到两人进来，他懒懒地抬了下眼皮，连把腿放下的意思都没有。
“二哥有事？”语气淡淡的，没什么热情。
唐守仁有些局促，搓了搓手：“鸿音啊，打扰你看账了。是这么回事，环儿这孩子非闹着想去看看后头空屋里的织机，我拗不过她，就带她去了。结果撞见老三在那儿……”
他把唐守礼想偷零件的事简单说了，略过了唐照环发现综片问题并提出方案的部分。
唐鸿音听到织机二字，眉头就蹙了起来，再听到唐守礼又打那破机器的主意，脸色更阴沉了几分：“呵，那堆废柴还有人惦记？三哥倒是好兴致。二哥你拦他作甚？让他拆，拆光了正好腾地方。”
这话说得唐守仁脸上火辣辣的。唐照环却不怕，她上前一步，仰着小脸，清脆地说：“十二叔，那织机不是废柴，它坏的地方我知道。”
唐鸿音狐疑地上下打量着眼前这个还没他胸口高的小丫头片子：“哦？你知道？”
“综片坏了。”唐照环毫不畏惧地迎他的目光，“特别下面那几片大的，竹片子都磨烂裂开了。所以提线的时候有的线升上去，有的线卡住升不上去，或者掉下来，布就织坏了。”
唐鸿音脸上的不屑僵住了，心中暗自惊讶。这小丫头，居然真说到了点子上，不是瞎蒙的？
唐照环语速飞快，生怕他不耐烦：“竹片子太脆，不耐磨。换成硬木头的，在特别容易磨坏的地方，嵌上薄薄的铁片，就像……就像给木屐钉上铁掌子，又结实又耐磨。你让我试试做个新的换上，花不了多少钱。”
她一口气把自己的想法说了出来，虽然用词稚嫩，但核心意思表达得很清楚，更换材质，关键部位铁木复合加固。
唐鸿音愣住了。他没想到这个小丫头片子能说出这样一番话，而且听起来似乎有那么点歪理？
硬木加铁片加固，好像从未听那些修织机的师傅提过。他们要么说竹片是祖传工艺没法换，要么就说换全铜的全铁的代价太高不划算。
他沉默地看着唐照环。小丫头眼睛亮得惊人，里面没有孩童的胡闹，写满认真和笃定，让他想起了当初自己踌躇满志搬回这台织机时的样子。
那台织机，确是他心头的一根刺。
死马当活马医？
这念头不受控制地冒了出来。
反正那堆东西在他心里已经死了，再坏也坏不到哪里去。几块木头，一点铁片，能值几个钱，就算全糟蹋了，也不过给那堆废柴再添点分量罢了。
他烦躁地合上手里的账册，丢在桌上，目光在唐照环充满希冀的小脸和空屋方向来回扫了几次。
“行吧，想折腾就随你去折腾。木头和铁片，需要什么样的，跟库房老刘头说一声，就说我应了。”
成了！唐照环心中一阵狂喜。她强忍着没跳起来，用力拉了拉还有些发懵的爹爹的衣角。
唐守仁也回过神来，连忙低声道：“还不快谢谢你十二叔。”
“谢谢十二叔。”唐照环清脆地道谢，拉着爹爹轻快地退出了偏厅。
光阴似箭，十日弹指而过。这天下午，唐照环怀里抱着一卷整整齐齐的布卷，脚下生风，直奔主屋。
唐鸿音正百无聊赖地倚在廊下，嘴里叼着根草茎，望着天边流云，心思早飞到了后院空屋。
见唐照环抱着匹布似的物件闯进来，他哼了一声：“别是把家里被褥拆了来糊弄我。”
“用咱们的新织机织出来的。”唐照环将布卷轻放在院中的石桌上，展开，雪白素绢如月华倾泻而出，细腻光洁，色泽均匀。
唐鸿音嘴里叼着的草茎掉了，他猛地站直身体，几步跨到石桌前，也顾不得什么仪态，俯身便凑到绢面上。
他屏住呼吸，沿布边一寸寸细细查看，搜寻哪怕一丝一毫的跳纱，断头，稀密不匀或是污渍。然而，绢面经纬交织得紧密均匀，别说瑕疵，连根多余的线头都寻不见。
这品相，别说交税，就是拿到州里最好的布庄去，也绝对能评个上等。
成了？！真成了？！
巨大的狂喜瞬间淹没了他，紧随其后的却是更深的疑虑。这小丫头片子，莫不是怕牛皮吹破，从外头买了匹好绢来诓他？
这念头一起，少年心性里的执拗和冲动便占了上风。他二话不说，拔腿就往后院奔去。
“哎，等等我。”唐照环只得迈着小短腿急急跟上。
推开熟悉的木门，屋内景象让唐鸿音又是一怔。昔日蛛网密布的破败空屋，如今收拾得窗明几净，一尘不染。那台曾被他视为耻辱的立织绫机，被擦拭得露出原本的木色，静静立在屋中。
他冲到织机前，目光急切地扫向综片位置。只见原本磨损断裂的几片大综片已被更换，主体是坚韧的硬木，但在最易磨损的下缘受力处，镶嵌着打磨得光滑锃亮的薄铁片。铁木之间咬合紧密，结合得天衣无缝，泛着冷硬而可靠的光芒。
旁边那些用于提花的复杂小综片，仍是原来的旧竹片。
“怎么就换了这几个？”唐鸿音疑惑地看向气喘吁吁跟进来的唐照环。
唐照环匀了口气，解释道：“十二叔，夏税急等着交的是绢，绢是最简单的平纹织物，用不着那些提花的复杂综片。我把织绢最要紧的这几片地综，按我的法子换了，先把要的税绢织出来。提花的事儿，且往后放放吧。”
她说的条理分明，合情合理。唐鸿音心中的疑虑消了大半，少年人的那股子较真劲又上来了。
空口白牙不行，眼见也未必为实。他必须亲眼看着这机器动起来，亲眼看着好绢一寸寸从这铁木综片下织出来才作数。
唐鸿音一拍大腿，吩咐道：“现在当着我的面，用这机子，给我织一匹绢出来。丝线我出，绢归你。”
唐照环小脸顿时垮了下来：“一匹绢啊，从早到晚不停也得织上四五天，家里还一堆活计等着我去干呢。”
唐鸿音大手一挥，斩钉截铁地说：“从今儿起，到你这匹绢织完，你们家的饭食，我唐鸿音包圆了。顿顿有肉不敢说，米面管饱管够。你爹娘那儿，我去说，你就给我安心待在这屋里织布。”
看他那副不达目的不罢休的倔强样，唐照环知道推脱不过，只得苦着小脸应承下来：“那好吧。”
于是乎，这间屋子成了唐照环临时的战场。唐鸿音果然说到做到，每日两餐准时送到门口，虽不是什么珍馐美味，但热饭热菜，份量十足。
溪娘得了空闲，也会过来看看女儿，心疼地摸摸她有些发红的小手，唐守仁则默默地把家里的杂活都揽了过去。
织机吱呀作响，单调而规律。唐照环小小的身子端坐在高高的机杼前，双脚踩踏着踏板，双手轮番投梭打纬。
到了夜晚，屋里点起了油灯，昏黄的灯火下，她的影子在墙壁上拉得老长，伴随机杼声和偶尔的哈欠声。困极了，眼皮打架，她便掐自己一下，或是用凉水拍拍脸，继续埋头苦干。
唐鸿音也常常跑来看。他不说话，就蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着逐渐增长的绢面。
整整四天三夜，除了吃饭睡觉，她都钉在了织机前。最后一寸绢织完，唐照环剪断线头，累得几乎要从凳子上滑下来。
这一次，唐鸿音检查得更加仔细。他一根丝一根丝地看过去，从布头看到布尾，又从布边摸到中心。指腹传来的触感均匀一致，目光所及之处，绢面光洁如初，经纬分明，毫无瑕疵。
这匹赶工出来的绢，竟比五日前那匹还要更匀净一分。
“好，好好。”唐鸿音连说三个好字，激动地抬起头，看向累得脸白，眼下一片青黑的唐照环，用力拍了拍织机，“环丫头你真是神了。这织机，活了！”
验证了机器的可靠，唐鸿音心中的商业头脑立刻活络起来，豪气干云地道：“机器只要你不嫌累，尽管用，想用到什么时候都成。织出来的绢，除了你家自用交税，多出来的，十二叔我全按市价收了，绝不让你吃亏。”
这简直是天大的好消息！
唐照环眼睛一亮，累意都消散了大半。自家夏税要六匹绢，光靠她和娘亲用点绣活攒钱买绢，简直难如登天。如今有了这能下金蛋的铁鸡，怎能放过？
她立刻想到了好帮手，琼姐心灵手巧，性子又沉静，学织布定是极快的。
她跑去西厢房，不管大娘探究又狐疑的眼神，拉着琼姐就把事情原委和好处说了。琼姐听能帮家里省下买绢税的大钱，还能自己挣点体己，怯懦的心里生出一丝勇气，用力点了点头。
自此，这间后院空屋彻底热闹起来。两个小姑娘，一个教得用心，一个学得刻苦。很快，琼姐也能熟练操作换了关键综片的织机了。
白日里琼姐多织些，唐照环帮忙打下手，处理丝线。夜里唐照环便接过梭子，挑灯夜战。织机吱呀声昼夜不息，成了唐家后院日常背景音。
日子在梭子的穿梭中飞快流逝，两人轮流干了快两个月，直到夏税开征。
最后一匹雪白光洁的绢被细致地卷好，摞在那堆已经颇为壮观的绢堆上，两个小姑娘累得腿脚都站不稳，脸上洋溢着前所未有的喜悦和自豪。
她们不仅织够了自家需要的六匹税绢，还额外织出了足足二十匹品质上乘的细绢。按照唐鸿音承诺的市价，这二十匹绢，收到了二十四两银子。
唐照环捧着这沉甸甸的钱，在爹娘惊愕又欣慰的目光中，昂首挺胸走进了主屋正堂，将年初为爹爹赴京赶考向二爷爷借的二十两银子，连本带利，恭恭敬敬地双手奉还。
二爷爷看着银子，又听闻由后院废机所出，惊愕之余，望向唐鸿音的眼神也复杂起来。
唐鸿音挺直了腰杆，只觉得扬眉吐气，胸中块垒尽消。
眼见织机如此好用，唐鸿音心思又活络起来。他自掏腰包，请人按唐照环的设计，将织机上所有综片，无论地综，花综，全部换成了崭新的铁木家伙。
机器焕然一新，唐鸿音兴致勃勃地拉着唐照环：“试试提花绫锦，若能织出提花料子，价钱可又翻上几番。”
唐照环爬上织机，尝试操作复杂的提花装置。然而，花综数量繁多，升降顺序复杂，牵一发而动全身。她既要脚踏踏板控制地综形成底纹，又要手动提拉花综控制图案，还要引梭打纬，一心多用，手忙脚乱。
试了半日，不是图案错乱，就是经纬纠缠，织出来的东西惨不忍睹。
“不成不成。”唐照环懊恼地从织机上跳下来，小脸皱成一团，“这提花太难了。光有结实的综片不行，得懂花本，得会挽花，还得两人配合得天衣无缝。我……我自个儿瞎琢磨，实在弄不明白啊。”
唐鸿音也皱紧了眉头，抱着手臂在屋里踱步，紧抿着唇。
忽然，他脚步一顿，猛地一拍脑门：“我怎么忘了这茬。永安县毗邻西京洛阳，又兼皇陵祭祀所需，官办的洛阳绫绮场特在咱们县里设了个分支绣艺坊，专培养织绣熟手，过几天要招学徒。”
他越说越激动，手舞足蹈。
“我听说，过了考校的合格学徒包吃住，给发月钱，若能入选学提花织造，还有宫里退下来的老供奉亲自指点。你和琼丫头一个脑子活络点子多，一个性子稳当手又巧，天生一对的织机好搭档。
这学费和考校前的嚼用，十二叔我出了。只要你们学成，回来能织出上好的提花锦，咱们唐家，说不定真能靠这织机，闯出条新路来。”