喜气儿还没在小院里捂热乎，第二日晌午刚过，刺耳的铜锣声由远及近，砸碎了唐家的安宁。
“哐！知县有令，为敬奉先灵，彰显孝道，即日起征纳神道修缮募捐，各家各户，共襄盛举，速速缴纳，不得延误。哐！”
来的是本坊里正魏老蔫，一个平日里还算和气的中年汉子，此刻一脸苦相，身后跟着他两个同样愁眉苦脸的儿子，一个抱账册，一个挎褡裢。
唐守仁闻声出来，眉头紧锁，溪娘也扶腰挺着肚子跟到门口。唐照环和琼姐则躲在两人身后，警惕地盯着来人。
“魏里正，这是？”唐守仁拱手，心里已猜到几分。
里正停下锣，拱了拱手，声音干涩：“唐秀才，实在对不住，上头的差遣。下月十五宗室贵人要来永厚陵祭拜，这神道啊，碑亭啊，都得拾掇拾掇，光景瞧着体面些。官府摊派下来，咱们坊里各家都得交，你家五贯，算是募捐。”
五贯？顶自家三月花销了。
唐守仁岂能不懂，募捐不过是借宗室祭陵的名头，行摊派勒索之实，永安县每每借此敛财，早已是公开的秘密。
他强压怒气，据理力争：“里正明鉴。我唐家虽贫，该纳的正税和役钱，分文不少。修缮皇陵自有朝廷专款，亦有地方常例支应。何故再行摊派，重累小民？此乃额外加征，于法不合。”
魏里正脸更苦了：“咱小门小户的，哪敢跟官府掰扯道理。上头一句话，咱们跑断腿。您家如今日子见好了，琼丫头还在绣艺坊出了头。行行好，体谅体谅小的难处。”
“这么热闹。”
众人循声望去，只见铁塔般的身影堵住了院门，钱贵一身皂色公服，一步三晃地踱了出来。他身后还跟着四五个手持水火棍的狱卒，活像一群刚下山的恶虎。
钱贵走到近前，在所有人身上溜了一圈，最后落在唐守仁脸上，皮笑肉不笑地讥讽道：“怎么着？唐秀才不肯捐？
家里出了个绣艺坊的大才女，入选了备用绣娘，主家心善，连饭食都包了，天天有人送饭上门，省了家里多少嚼用。这前程似锦的，怎么连为皇陵尽点心力的募捐都舍不得掏？
啧啧，莫非是看不起宗室贵人，还是觉得给官家修陵，辱没了你唐秀才的清名？”
他故意扯上看不起宗室和不敬官家的大逆罪名，字字诛心，恶毒无比。
唐守仁气得脸色发青：“钱贵休得胡言，此等摊派分明是盘剥小民，我唐守仁虽人轻言微，却也不惧据理力争。”
“争？你跟谁争？跟知县争？还是跟宗室贵人争？”钱贵嗤笑一声，脸上横肉堆起，显得愈发凶狠，“唐守仁，你清高，你有骨气。你不交是吧？行。这钱，按规矩，里正替你垫上。
可魏老蔫家什么光景，你我都清楚。他垫得起吗？垫不起。按我大宋律例，里正无力垫付，又催缴不力，便由里正和欠缴户主，一同承担衙前役。
押运修缮神道所需的石炭正缺人手，百十里山路，烟尘漫天，一趟下来，壮汉都得脱层皮。你这小身板，还有魏老蔫这把老骨头，经得起几趟折腾？半道上交代了，正好给皇陵添点人牲。”
唐守仁浑身剧震，脸色瞬间变得惨白。钱贵说的没错，押运石炭是有名的死役。他要借刀杀人，把他们往死路上逼。
魏老蔫吓得腿一软，差点瘫倒在地，老泪纵横：“唐秀才，救命啊，我家里还有婆娘和几个娃儿要养活啊。”
唐守礼脸上堆起油滑笑容，凑到钱贵跟前，点头哈腰地套近乎：
“钱头儿消消火，都是老街坊了，和气生财嘛。您看这事儿能不能通融通融？两贯也够了。小的跟县衙的张押司，可是过命的交情，您看在他的金面上，抬抬手？”
钱贵像拍苍蝇一样，把唐守礼一掌拍开：“张押司？哪个张押司？你说下个月就要夹着尾巴滚去邻县管河沟的张麻子？他自己都泥菩萨过河，管得了你这摊烂事。唐老三，少在这儿攀扯你那没影儿的交情。再废话，连你也要交。”
唐守礼脸上的笑容瞬间冻僵，他最大的依仗，平日里吹嘘的衙门关系，竟如此不堪一击。在钱贵鄙夷的目光和狱卒们毫不掩饰的嗤笑声中，他灰溜溜缩到墙角，像个被戳破的皮球，再不敢吭半声。
钱贵还不罢休，目光落到溪娘的肚子上，故意大声笑道：“这募捐，是按户按丁，看的是家底厚薄。
唐秀才家缺人口，要是溪娘子肚子里的小崽子马上给我哇一声落地，喘上气了。那好说，按人头摊派，减半就减半。两贯，我钱贵做主收了。
可要是他赖在娘肚子里不肯出来嘛，那就算不了数，五贯一文不能少。里正，你说是不是这个理儿？”
钱贵笑够了，脸色猛地一沉，如同阎王变脸，凶光毕露地盯着唐守仁：“唐守仁，少废话，交钱还是跟魏里正一起去西山拉炭车，选！”
巨大的压力如同山岳般压来。
唐守仁看着魏老蔫绝望哀求的眼神，再想想可怕的衙前役，悲愤夹杂无力感涌上心头。为了妻儿，为了刚见起色的家，为了无辜被牵连的魏里正，他别无选择。
“爹不能给。”唐照环再也忍不住，小小的身子挤到前面，仰头怒视钱贵，眼中喷火，“今日捐路，明日捐庙，修桥补路要捐，龙王打醮要捐。这募捐就是个无底洞，填不满的。给了这次，下次他还能变着法儿来要，咱们家哪还有活路。”
“环儿住口。差爷息怒，小女无知，求差爷开恩。”溪娘吓得魂飞魄散，一把将女儿死死拽回怀里，捂住她的嘴，眼泪如同断了线的珠子滚落下来，“相公认了吧，民不与官斗，秀才顶不过官差锁链。认了，就当破财消灾。”
唐守仁挺直的脊梁被无形的重锤砸弯，他闭了闭眼，再睁开时，只剩下认命的灰败和刻骨的屈辱。
他脚步沉重地走回屋内，捧着一个裹得严严实实的旧布包走了出来。
他一层层打开布包，里面是码放整齐的五贯铜钱，是他和溪娘省吃俭用的全部积蓄。
“家里就剩这些了。”唐守仁的声音干涩嘶哑，将钱递向魏里正。
魏里正如蒙大赦，抢过去紧紧抱在怀里，连声道：“够了够了。唐秀才，大恩不言谢，大恩不言谢啊。”
他生怕钱贵再要生事，抱上钱带上儿子，连滚带爬地逃离了这是非之地。
钱贵嘴角咧开一个极其残忍的满意笑容，慢悠悠地踱步上前，故意用穿着牛皮靴的脚，碾了碾地上掉落的一枚铜钱。
“唐秀才，这就对了嘛，你们读书人不都说，识时务者为俊杰。”他如猫戏老鼠般戏谑道，“五贯钱，买你一家老小平安，买魏老蔫一条老命，太值了。
不过嘛，好日子还在后头呢，咱们来日方长。哈哈哈！”
他发出一阵嚣张至极的大笑，带着爪牙扬长而去。
那枚被踩扁的铜钱，孤零零地躺在尘土里，映着唐守仁失魂落魄的脸，溪娘无声的抽泣，琼姐惊恐无助的眼神，以及唐照环那死死攥紧，指甲深深陷入掌心的小拳头。
大娘坐在门槛上，终于忍不住懊悔，小声嘀咕：“早知道还不如应了李大官人，好歹落下几十贯聘礼，钱也少交点，哪像现在，鸡飞蛋打，一文不剩。”
这话像根刺，扎在每个人心上。
唐守仁蹲在墙角，背影充满了痛苦和自责。
良久，他抬起头，看向唐照环，眼中满是愧疚道：“环儿，对不住你了。听说别家小娘子为了劈线考校，昨日都去买香喷喷的桂花油膏和羊脂膏护手。爹原想着，就算买不起那些金贵物事，好歹下午去割块肥肉，熬出猪油给你抹抹手。如今连这点都……”
他说不下去，无力地叹了口气。
溪娘挺着肚子柔声道：“相公莫说这些。咱们人还在，手脚还能动，不缺指望。我这里还有几块素净的好料子边角，针线也还够用。我今晚熬一熬，赶工绣几个香囊，明日一早拿去市坊寻识货的货郎，总能换几个钱，买块小肥肉应急。”
琼姐主动请缨：“婶婶说得是，算上我一个，我也有几块好料子，一起绣。”
“慢着。”
唐照环清脆的声音响起。她站起身，小脸上不见悲戚，反而闪烁异乎寻常的亮光，像黑夜里的星子。
“娘，琼姐，买油膏熬猪油的钱，咱家眼下确实没有，但谁说护手非得花大钱。”
她走到灶间，指着角落里一个破瓦盆：“娘，每日的淘米水，您是不是都倒这儿了？”
溪娘不解：“是啊，留着浇菜或是喂鸡鸭都行，怎么了？”
“借我用用。”唐照环语速飞快，思路清晰，“姐姐，劳烦你去找三叔，让他领着去肉铺低价赊点猪胰脏回来，就说咱们喂猫。猪胰脏腥臭，处理困难，肉铺多半愿意，他定能弄到。”
琼姐虽不明所以，但对她有近乎盲目的信任，立刻点头去了。
唐照环进屋，翻出件穿了很久，补丁叠补丁，洗得薄软的旧衣，递给溪娘：“娘，劳您用这个，给我和琼姐缝两副手套，手指头要分开的，能套进去就行，针脚细密些，我俩睡觉时戴。”
溪娘和唐守仁都愣住了，完全跟不上小女儿的奇思妙想。
唐照环也不多解释，只道：“爹，娘，你们信我。这法子是我在绣艺坊，听一个南边来的老工匠私下里提过一嘴的土方子，说是官造工坊早年没那些花哨油膏时，老绣娘们用的笨办法。咱们试试，总比干等着手糙了强。”
她心中暗道，淘米水富含维生素B群，能软化角质，保湿肌肤，SKII的Pitera半乳糖酵母样菌发酵滤液就是这么宣传的。
猪胰脏含有天然脂肪酶和蛋白酶，能温和分解老旧角质和油脂污垢，虽说唐代孙思邈的《千金要方》就记载了用猪胰脏制皂的要点，可据她观察，这会儿还没那么普及，更别说用猪胰脏制护手霜了。
把猪胰脏的污血洗净，去掉脂肪的部分用来去角质，撕下来的脂肪加上保湿抗菌的蜂蜜和含花青素抗氧化的桑葚，就是纯天然的滋润霜。夜间厚敷戴上手套，形成封闭环境，促进吸收，白天自由用手，不沾染浪费，别人也闻不到腥气。
成本？近乎为零。
不多时，琼姐果然捧回一小盆腥气扑鼻的猪胰脏。
唐照环指挥若定，琼姐负责将淘米水煮开静置，她清洗猪胰脏，剔除筋膜，溪娘则去主家要了一勺蜂蜜和很多熟透的紫黑桑葚。
夜幕降临，唐家灶房里弥漫一股奇异的混合气味。唐照环将洗净的猪胰脏脂肪、一小勺珍贵蜂蜜和一大把桑葚果肉混合，装在洗净的粗瓷碗底，耐心反复地捣碾捶打。
琼姐和溪娘在一旁看她小小的手握着粗重的石杵，一下，又一下，将那堆腥腻的混合物捣成稠厚的黑膏，膏体触感油润不黏腻。
“成了。”唐照环抹了把额头的汗，将膏体小心地舀进几个琼姐刷洗干净并晾干的小蚌壳里，盖上另一片蚌壳，用细麻绳系紧，“这就是咱们的护手秘宝。”
睡前，姐妹俩用温热的淘米水仔细净手，擦干。唐照环用小竹片挖出厚厚一坨膏体，均匀涂抹在两人双手，尤其是指腹和关节处，一股混合着蜂蜜甜香和桑葚果酸的腥气散开。
涂好厚厚一层，再戴上溪娘赶工缝制的软布手套，将手严严实实包裹起来。
一夜无话。
次日清晨，琼姐醒来，迫不及待地摘下手套。只见双手非但没有想象中的油腻脏污，反而异常柔润，连指腹上因常年做活生出的一点薄茧都似乎软化了些许，摸上去滑溜溜的。
她惊喜地找到唐照环，对方也正看着自己的手，脸上是了然于胸的笑意。
如此这般，姐妹俩白日里依旧正常上学，帮衬家务时格外小心，尽量戴旧布手套或用手帕垫着。夜间则雷打不动地执行秘法，淘米水净手，厚敷自制猪胰膏，戴手套入睡。
几日下来，琼姐的手保养得更加莹润，唐照环那双本就因年幼而细嫩的小手，更如同上好的羊脂白玉般，指腹柔软，指甲圆润，毫无瑕疵。