太阳西沉，夜色将布衣巷一点点吞噬。赵柔柯与陆心棠本来把桂花婆婆当成最后的寻访希望，心里想着她能够告知一些有用信息。可走到桂花婆婆和小宝住的住处时才发现桂花婆婆不在。

    这一块的民居挨挨挤挤，住的人很杂，巡查的人一般不会到这里来。她们虽然着了男装，但也很难保不会遇到什么事情。瞧着天边最后一线亮光，二人打算原路返回，明日再来拜访桂花婆婆。

    沿途走来，天色越来越黑，布衣巷的百姓没有银钱点灯笼，只能借着微弱的月光一点点往前走。走到一处狭窄之地，便见一个人跌跌撞撞走过来。

    那人手里拿着一个酒壶，老远就能闻到身上一股子浓重的酒味。赵柔柯紧紧拉着陆心棠，尽量挺直身体，大步流星，强装男子气势往前走。

    “哐——”酒坛子砸在她们二人脚边，赵柔柯和陆心棠还算镇定。见那醉汉站立不动，一双眼睛滴溜溜转，赵柔柯对陆心棠低声说：“快走！”

    二人加快脚步往前，刚走没几步，两个人的后脖领子就被醉汉拽住了。

    “站住！摔了老子的酒！你们...赔！赔我酒！”

    没想到遇上了一个讹人的醉鬼。

    陆心棠搜遍了全身只拿出了三文钱，醉汉看也不看，将那三文钱打落在地，口中含含糊糊骂道：“我......呸！三......三文钱？打发..臭..臭要饭的呢！”

    陆心棠嘟囔：“你可不就是要饭的么。”醉汉不买账，在一旁骂骂咧咧。陆心棠将希望投向赵柔柯。

    赵柔柯今日出府太急了，根本没有带钱袋子，搜了全身只搜到两块糕点。

    没有办法，只能三十六计走为上了。

    她和陆心棠交换了眼神。

    “三，二，一——”

    “跑！”

    两人拔腿就往前跑，谁知那醉汉并没有放弃，只是摇摇晃晃地跟着她们，一点也不着急。

    “你....你们别想走！赔..赔我酒！”

    跑了一段，才发现前面是条死路。

    二人跑得太快，气喘吁吁地撑着膝盖休息。

    “嘿嘿...你们跑啊。”

    只见醉汉越来越近，很快就到身后。

    面前是面高墙，二人转身，见那醉汉歪着脑袋，眯着眼睛看着她们。

    突然他嘿嘿笑了两声：“没...没想到是两个美人，嘿嘿。今晚有福了。”

    赵柔柯一摸嘴边，内心想：糟了！刚刚跑太快，胡子跑掉了。她又整了整发带，发髻也有点散乱，难怪会被认出来。

    她贴着墙，看着醉汉靠近，慢慢蹲下了身子，手中悄悄抓起一把泥灰，他再靠近点，就用泥灰扔向他的眼睛。

    那醉汉看了看陆心棠又看了看赵柔柯，对着陆心棠说：“美人，我先疼....疼她，再来疼你。别...别着急。”

    说完他撅着嘴就要扑向赵柔柯。

    突然一记破风声，一根棍子唰得拦在醉汉面前。顺着棍子看过去，只见一个白发苍苍的老叟站在一旁。

    “哪...哪来的臭老头，滚......滚开，别碍老子的事！”

    只见那老叟大喝一声，两指一并，指向醉汉：“大胆贼人，竟敢调戏良家妇女，该当何罪，还不束手就擒！”

    他说话就和戏班子在戏台上说唱词一般，脏兮兮的衣衫，配上一脸义正词严，莫名有种滑稽之感。

    “哪.....哪里来的臭老头。敢坏你大爷的好事。”

    那醉汉没将老叟当回事，一把推开棍子继续逼近。左腿刚迈出去，就被一棍子抽在膝弯处，身体不稳往前一跪，磕了个头。

    他嘴里污言秽语，一起身另一只腿弯就又挨了一下，这一下像是卸掉了他所有力气，酒也醒了。

    他害怕再挨一棍子，只好蹲在地上，捂着头喊着：“不敢了，不敢了！”

    两人见脱了险，内心终于松了一口气。

    赵柔柯向老叟鞠了一躬：“多谢老人家出手相救，不知老人家贵姓，家住何处？今日天色太晚，我二人明日登门答谢。”

    谁知那老叟仍是像说唱词一般，回道：“除暴安良乃是在下平生所愿，两位姑娘不必如此！”

    这老叟回话的语气神态，不像是个老人，怎么更像是个年轻人在说话。

    突然，他靠近二人，在她们耳边低语：“你们在找他们？”

    两人正疑惑，只见老叟又大声说：“找不到的！找不到的！”他声音越来越远，直到人消失不见。

    赵柔柯与陆心棠转身往回走，只见一人提着盏灯笼从远处走来。那人不高，赵柔柯眼尖，冲他喊：“小宝？”

    小宝看到她们，赶紧跑过来，提着灯笼将她二人上上下下打量了一番。

    “柔柯姐姐，你们没事吧？”小宝担心地问。

    “没事。倒是你，天色这么晚了，怎么一个人跑出来。”

    小宝说：“我卖报回来后，去了子妍姐姐家里，想看子修回来了没有。子妍姐姐说你们刚走。我担心你们，看看有没有走远，没想到真的遇到你们了。”

    说完他又想起来什么似的，说：“刚刚那疯子没有欺负你们吧？”

    “疯子？”

    小宝点头：“嗯嗯，那个老疯子，疯疯癫癫的。听祖母说他是这个巷子里出去的唯一一个官差呢。后来不知道怎么了，天天神神叨叨的。”

    赵柔柯心道：难怪。刚刚借着月色，她看得很清楚，那木棍不是普通的棍子，而是只有衙门的衙役才会用的水火棍，也叫杀威棒。

    赵柔柯问小宝：“你祖母今日是不在家吗？”

    小宝一脸疑惑，圆乎乎的脸上。一双葡萄眼睁的大大的：“在家呀。祖母一天都在家。她平日腿脚不好，不出门的。”

    赵柔柯看向陆心棠，陆心棠也有几分疑惑，分明她二人去往小宝家大门紧闭，两人敲了很久的门才走的。

    如果有人在，为何不开门？莫非她们寻访的消息被传开了，可桂花婆婆为何要对她们避而不见？总觉得布衣巷的人好像都有点古怪。

    小宝将二人送到灯火通明的大街上便回家了。

    赵柔柯和陆心棠走在街上沉默了一段时间，忽然同时停下脚步。

    “我觉得老伯知道些什么。”

    “我觉得这个老伯有古怪。”

    二人异口同声。奔走一天一无所获，这份默契让她们都都松懈下来，望着对方笑了。

    放松下来才感觉到饿，寻了一家路边的馄饨铺子，要了两碗小馄饨，在街边不顾形象地大吃起来。

    *

    赵柔柯回到府中时，翠竹和青叶还在呼呼大睡。赵柔柯摇头啧啧出声：“外邦来的酒，没想到劲还挺足。”

    第二日，她又想用同样的方法将二人放倒。可青叶比起昨天来更加警惕，半天不动筷子。

    她看着赵柔柯，开口：

    “昨日醒来昏昏沉沉的，总觉得睡了一整日。这菜不会有什么问题吧？”

    赵柔柯头疼，不愧是周啸阑带出来的人，防备心也太重了。

    她睁大眼睛说瞎话：“怎么会呢？我吃给你们看！”

    于是赵柔柯当着两个小丫头的面，一连吃了好几块，她们才犹犹豫豫动起了筷子。

    赵柔柯内心叫苦不迭：一连两日，再这么吃，她真得要吐了。

    还好昨日回来留了个心眼，提前吃了解酒的药丸，不然今天是真的要完。

    她迅速换了装扮，趁着周伯不在出了府。

    她与陆心棠约定今日在布衣巷汇合。为了防止昨日路遇醉汉的事情重演，她今日带了一把袖箭，这袖箭小巧，可藏于袖中。

    陆心棠见到她好像很疑惑：“今日如此顺利？你故技重施，她们就一点没察觉？”

    赵柔柯怕那袖子里的东西掉出来，理了理袖子：“察觉了啊。我事先喝了解酒药。”

    陆心棠彻底没话讲，朝她竖了个大拇指：“佩服。”

    赵柔柯向她拱手，笑眯眯的：“过奖。”

    昨日已有好些人见过她二人，因而今日有人看到她们的脸就将门关上了。连续吃闭门羹，二人也没放在心上。她们今日是冲着老伯来的。

    根据昨日小宝提供的地点，他们很快就找到了目的地。老叟所住的地方是一个很偏僻的宅院，应该是多人一起合住的，只是现在很多的房屋已经空了，窗棱门槛都积了厚厚一层灰，看来已经搬离多年。

    整个宅院只剩一间房是有居住痕迹的，一个简陋的灶台搭在门前不远处，灶台下有黑灰，还有几根柴火，显然有人才用过。

    这间房的窗户没有糊纸，从窗前看整间屋子一览无余，屋内没人，那老叟应该是出去了。

    门上也没有挂锁，想来也是，谁会没事来一个疯老头的家中行窃？除了别有目的的她二人。

    室内没什么家具，只有一张床，一个缺了一角的破旧四仙桌，一个没了半扇门的立柜，还有一把椅子。

    两人翻翻找找，赵柔柯在床下翻出一个匣子，这个匣子应该算是这间房屋里最精致的物什了。通体黑亮，显然是长期翻摸打理才有的光泽。匣子上了一道锁，她拿出袖箭，用锋利坚硬的箭头撬锁头，良久，这锁竟然纹丝不动。赵柔柯放弃了，用袖子擦除痕迹，放回床下。想着如果那乾坤筒在就好了，可周啸阑一直没有还给她，她打算回去找一找，说不定能找到。

    她环视屋子找其他线索，身旁陆心棠却喊了一声：“柔柯！”只见陆心棠双眼睁大，垂眼看着靠近床的地面。

    “床下有字！”

    她们合力推开床，只见床下的地板处写了几排意义不明的数字，还有一些年份。有的是新加的，其中一个日期，很熟，下方有一个名字。只有这一个名字，其他数字下方什么都没有。

    那个名字赵柔柯熟悉又陌生，可那个日期，那是她去京师府衙敲鼓的日子。为何她记得清楚，因为那日，同样也是赵清远的儿子病死的日子。

    鲜少有人知道，被斩首的那个任翰林院编修的长子是后来生的，只有这个人，才是真正的长子。只是她来到赵府没多久，就听到他身体不好的消息。直到那日她从府衙回去，才知道他死了。