是夜，柔嘉公主独守空房，生生等到天亮，也不见那宛若泽世明珠的少年前来赴约。
过几日在府中碰上，对方竟已成了竟陵王身边的新宠。
彼时南朝崇文之风盛行，皇帝亦偏爱文采风流之辈，竟陵王投其所好，借开府之名广邀贤才以文会友，最终遴选出了八位出类拔萃的士族公子，号“竟陵八友”。
而萧衍更是其中翘楚，一首《东飞伯劳歌》使得竟陵王拍案叫绝，欲点为魁首。
然则读了余人所作之诗的萧衍却推辞不受，直言沈约和谢眺二人远胜于己。
竟陵王抚髯笑道:“你是怕旁人议论本王徇私照顾同族后辈，才点你为魁首吧！不过你的话也并非没有道理，沈谢二位公子亦是旷世奇才，尤其是沈公子——吴兴沈氏以军功起家，到沈公子这里却走文学一途，实属不易，今日这魁首，本王点给沈公子！”
沈约又惊又喜，忙上前拜谢。
吴兴沈氏业已式微，沈约自幼孤贫，却身兼振兴家族之重任，这些年所受之辛苦折磨实在不足为外人道。
竟陵王早就摸清了这些士族公子的底细，当下道:“本王明日奏明圣上，擢升卿为国子祭酒，还望沈卿日后能时时鞭策自己，多为朝廷出力！”
国子祭酒乃是朝廷要职，虽不比东阁祭酒尊贵，可对一个式微的门阀家族而言，已堪称是出人头地。
沈约难掩激动，叩谢竟陵王，一边向好友萧衍投去感激的眼神，得他会心一笑，二人之间情谊愈深。
因“竟陵八友”风头极盛，短短数日便风靡建康，西昌侯府那边不甘落于其后，亦广招人才意图平分秋色。
竟陵王每次都派萧衍打头阵，屡战屡胜，后来再接到西昌侯的邀约，都只是一哂，全然不放在心上。
而柔嘉公主对萧衍也更加欲罢不能，可恨每次在府上碰见，对方皆不拿正眼瞧他，惹得她怒火中烧，盘算许久想出一条计策，意图逼其就犯。
入夜，萧衍独自坐在花树下沉思。
他不过弱冠之龄，心思却甚为缜密，只觉竟陵王虽然儒雅老道，却锐气不足，行事颇有些拖泥带水；而西昌侯则刚好相反，狠辣无情雷霆手段。
也不知有朝一日，西昌侯府的势力会不会盖过竟陵王府……
正想的入神，柳蔓儿蹦跳着坐到他身边来，“衍哥哥，这么晚了，你怎么还不睡，一个人在这里看月亮，是不是又要写什么新诗？”
萧衍回神笑问:“今日又和皇太孙去逛街逛了一整天？”
“嗯！”柳蔓儿点头，“龙儿最近总是买很多乱七八糟的东西给我，说是让我学那些士族贵女的模样好好打扮，可我一点都不习惯，不过那些衣服还是蛮漂亮的。”
龙儿是萧昭业的小名，平日里只有皇上才这么叫。
“皇太孙殿下大概是想娶你进宫吧！”萧衍虽不想承认，可心底的确有些异样的感觉，遂别过头去以免被她瞧出来。
“进宫？”柳蔓儿讶然，摇头道:“我不想去！师父说让我不要离开她，别的地方都不安全，所以我哪里也不会去。这么说的话，我是不是应该早些和龙儿说清楚，让他打消这个念头？”
“……”萧衍愕然，“那……你不嫁人了么？一辈子跟着你师父？”
“对呀！”柳蔓儿理所当然道:“我是师父养大的，不跟着她还能跟着谁？”
“不是这个道理，”萧衍皱眉叹气道:“你师父是长辈，不可能一辈子陪着你，待她百年之后，谁来照顾你，难道你要孤零零的一个人么？”
柳蔓儿笑道:“不会了，到时候我也去桃树上摘个娃娃来养，就不会孤单了！”说罢从袖子里拿出一颗桃子擦擦干净，放到嘴边咬。
“那你要是摘不到娃娃呢？”萧衍只觉头疼，她却已经把没咬的那边桃子递过来。
上次也是在这棵树下，两人分食一颗桃，回去以后他就做了一场春梦。
桃子香香甜甜，十分美味可口，就像蔓儿一样……
萧衍克制住胡思乱想，张口来咬。
“衍哥哥，我是有爹的对吧！我和师父长的那般像，她多半就是我娘，可她从来都没提过我爹的事，想来是不愿意说。”柳蔓儿若有所思地道:“其实我一直没觉得自己需要一个爹，而摘娃娃什么的，我从小摘到大，摘到手的都是桃子，没有一个变成娃娃。管家爷爷说，娃娃是生出来的，我长大以后嫁人了就会生娃娃。衍哥哥，你说我若嫁给了龙儿，是不是就会生娃娃？”
“嗯……”萧衍心头发苦，“嫁给谁都会生娃娃，只是宫里规矩大，进去了就不能像现在这样自由自在。”
柳蔓儿促狭笑道:“那嫁给你呢？也会生娃娃吗？”
萧衍脸一红，赔笑，“会的吧！”纵然心动不已，眼神却开始躲闪。
柳蔓儿会错了意，幽幽道:“不要这个样子嘛！我知道你不喜欢我，不会强迫你的，你若嫌我烦，我以后不往你身边凑就是了！”
萧衍哑然，忙解释道:“蔓儿，我没有不喜欢你，只是不舍得让你给我做妾罢了！”
“妾……是小老婆？”柳蔓儿眨眨眼，“伺候老爷和夫人那种……地位高一些的丫鬟？”
“嗯！”萧衍点头，“形容虽颇有出入，倒也差不多！”
“哦！”柳蔓儿又吃起了桃子，一边道:“其实我不大明白，一定要给人做妻做妾生娃娃，将来才会有人照顾吗？”
“倒也不是！如果你愿意的话我以后可以照顾你，做妹妹也行。”萧衍突然道:“哪怕你一辈子不嫁人，我都可以照顾你。”
他所言乃是发自肺腑，柳蔓儿丢下桃子抱住他，“那……我可赖上你了！”
萧衍也抱住她，竟真的开始盘算起来，“你师父有很多金子对不对？明日拿出来一些，我带你去西洲城购置一套宅院，以后不住竟陵王府了也有地方落脚，怎么样都不会露宿街头。”
“好！衍哥哥，你怀里可真舒服，我都想要睡着了！”柳蔓儿闭着眼甚感熨贴，片刻慌忙起身道:“糟糕，差点连正事都要忘了！满月之夜我得练内功，以前府上没什么人，也不会突然有人打扰，现在不一样了，师父嘱咐我小心一些。衍哥哥，能劳烦你给我护法吗？大概要一个时辰，时间稍微长了些！”
“嗯！”萧衍一口答应，暗觉男人面对喜欢的女孩总是很有耐心，丝毫不觉得烦。
柳蔓儿所修炼的道家内功高深莫测，不是寻常的打坐吐纳，而是提气升空吸入星月之光。
萧衍见她轻闭上眼，双手结印衣袂无风而动，飘摇如雪片，瞬间闪身到了空庭之中，接着就凌空而起，璨璨星月之光围拢在周身，连飞舞的发丝也熠熠生辉，宛然不似凡人，而是一个出尘脱俗的神明少女。
而且这样的柳蔓儿和落地时也颇为不同，容颜绝美不可逼视。
萧衍越看越后悔，如果时光可以倒流，他一定不会说出什么认妹妹的鬼话，更加不会假装大方把她让给皇太孙，自己喜欢为何就不能想办法娶她当夫人？
一个时辰很快过去，柳蔓儿虚弱地自半空跌落下来。
萧衍慌忙将她抱住，紧张地问:“怎么了？”
柳蔓儿微笑摇头，“无事，只是没吃到补品，所以虚弱了些！”
“补品？”萧衍柔声问:“是人参还是燕窝？明天我去买。”
“都不是——是你喽——”柳蔓儿好笑地道:“若是半个月前那一次吃到你，就不会是这个样子了。”
“……”萧衍一时语塞，怔愣片刻道:“那你现在吃吧！”
可柳蔓儿只觉晕眩无力，也没听清楚，喃喃道:“衍哥哥，我好累，你抱我回去睡觉好不好？”
萧衍:“……”
总是说想吃自己，每次都只是嘴上说说！
安置好蔓儿，已过子时。
萧衍不好在她房中多留，即起身回去，却见沈约开着门，尚在挑灯夜读，遂笑道:“沈兄开着门莫不是在等我？”
沈约一脸惊喜，上前迎他，“正是！此前听萧兄说想作《江南弄》新曲，觉得颇有意思，一直等着读，可到现在都没等到，难免心急，就想催一催。”
“只是个念头罢了，不过今晚倒是有些诗兴大发！”萧衍凝眉思虑着，走到书案前提笔就写，几乎一气呵成，“美人绵眇在云堂，雕金镂竹眠玉床。婉爱寥亮绕红梁。绕红梁，流月台。驻狂风，郁徘徊。”
看前三句时沈约点头叹服，可看到后面不免哑然，瞠目结舌许久才道:“萧兄此曲非诗非赋，莫不是自创的一种新体例？还是说沈某才疏学浅，不曾拜读过这等仙体？”
萧衍笑道:“的确是萧某杜撰，非诗非赋，非西曲非吴声，不过乃情之所至任意而为，在沈兄面前献丑贻笑大方了。”
沈约讶异地摇头，“非也——能创新诗歌体例，非惊才绝艳之辈不能为也！”说罢好笑地看着他，“萧兄言此诗乃情之所至，可是在写柳姑娘？”
萧衍不语，若是否认，未免虚伪了些。
此事沈约自然不会刨根问底，话锋一转道:“说起来我有旧作《丽人赋》一篇，一直羞于在人前展露，今晚便请萧兄指点一二！”
二人彻夜长谈，一直到五更天微亮之时，萧衍才回房就寝。
然而，只睡了一个时辰，竟陵王忽然派人来拿他。
到了厅堂才知原来是柔嘉公主告他昨夜潜入香闺行强·暴之事，请求兄长为她做主。
竟陵八友都在，众目睽睽之下萧衍惊讶不已，断然否认。
然则对方却丢了一条腰带在他面前冷冷道:“这个是你昨晚留在本公主房中的，怎么，还想狡辩？整个建康城谁不知道你萧二公子放荡不羁，连云黛夫人那种货色也能带回家中登堂入室，可没想到你竟然色胆包天侵犯本公主——皇兄，他既是你府上的幕僚，还烦请你为小妹做主！”
竟陵王眉头深锁，他虽爱惜萧衍之才，可也知道对方的名声实在不佳，虽说柔嘉公主年纪也不轻，总比云黛夫人小着十来岁，或许他就是喜欢年长的妇人也说不定，更何况连物证都在，只得沉声问道:“萧衍，你有何话可说？”
然则不待萧衍开口，柳蔓儿突然跑进来问道:“敢问公主殿下，萧公子昨晚是几时潜入你房中对你行不轨之事的？”
柔嘉公主瞧着是一个眼生的美貌少女，衣着虽然不俗却不显贵气，大约只是个寻常世家女，斜睨她一眼冷冷道:“子时左右——”
柳蔓儿登时笑道:“昨夜子时，萧公子是和我在一起，除非他会分身术，否则那便不可能，公主会不会是认错人了？”
“蔓儿……”萧衍脸色甚是难看，他已经感觉到了周围异样的目光落在这个天真无邪少女身上，不免心下暗暗着急。
果然柔嘉公主大笑道:“这是哪家未出阁的千金，这般恬不知耻，三更半夜与一个放荡浪子在一起，连名节都不顾了么？”
“名节……”柳蔓儿愕然，脑瓜子转了几转问道:“那是什么节？是吃元宵还是包馄饨？”
在场众人纷纷掩面偷笑，竟陵王嘴角微抽搐，好心解释:“名节不是什么节日，并无东西可吃。”
“连吃的都没有，谁爱过谁过。”柳蔓儿振振有词，“但凡有颗桃子我都能勉强忍一忍，公主喜欢过，那就天天过呗，反正我不过！”
“你放肆——”柔嘉公主大怒，她孀居二十载，风流绮艳传闻在整个皇室之中也只多不少，此话听起来自是刺耳，连那张雍容华贵的脸都渐渐扭曲，冷笑道:“你说本公主认错了人，还说昨夜子时他和你在一起，那么你大约已非处子之身喽！本公主想起来了，你是和皇太孙殿下经常在一起的那个无名女子，既然是皇太孙的意中人，若失去贞洁就是犯了大忌，不如今日本宫就替皇太孙把把关——来人，把她拉下去，让嬷嬷好好检查，看她是否还是处子之身？”