面对薛炼的质问，周徵沉默了。

    凭什么要让云昭昭涉身险境？

    这是一个他也无法回答的问题。

    就是因为那一念之差。

    就是那距离宁远门数十米的距离。

    他差一点就真的要酿成大错。

    “抱歉。”周徵哑着嗓子道。

    “抱歉有什么用？啊？”薛炼大吼着，扯着他的衣领。

    周徵道：“你先放开，我再跟你解释。”

    薛炼越来越激动，对周徵的话置若罔闻。

    “解释什么解释！你武安侯，武功比我高，身份地位比我高，你说你会在宫外护着昭昭，就是护着她去醉仙楼那种地方抛头露面吗？”

    “还拍卖初夜，你知不知道，清白对一个女子而言有多么重要？尤其她还是陛下的女人！”

    说到这里，薛炼连想杀了周徵的心都有。

    他一把松开手，抽出自己腰间的软剑，不由分说地用剑尖指着周徵。

    但周徵站在原地，没有动，也没有要出手防御的意思，只是动了动嘴唇：

    “我知道。”

    “你知道你还？！”薛炼气得一剑刺了过去。

    周徵迎着剑锋，侧身避开薛炼的攻势，边退边道：“你放心，我没碰过她……”

    他这句话脱口而出，好似一根淬着毒的利箭，一下戳中了薛炼的脊梁骨，令他屈辱与愤怒。

    薛炼的眼神更加狰狞，凌厉的剑势招招逼近周徵要害。

    周徵目不暇接地应对，一边运气一边补充道：“这件事确实是我的失职……”

    见周徵这副步步退让的样子，薛炼觉得忒没意识，心里更是没来由地气恼。

    只听“啪嗒”一声，他一把将软剑扔在地上，痛心疾首道：

    “昭昭绝不会自己去醉仙楼那种地方，她肯定是遇到了什么事情……这，是你一句失职就能轻轻揭过的吗？”

    “我……”周徵哑口无言。

    薛炼说的一点没错，虽然云昭昭从未提过那日分开以后的遭遇，但仅从红珠那轻描淡写的描述中，他已经想象到了她当时的束手无策与绝望。

    每当想到这里，他的胸口就闷闷的，说是愧疚，却也不像；说是生气，但也不完全，就像是被什么东西拧住了一样，又紧又酸。

    薛炼又说：“武安侯，陛下现下已经听说了你在醉仙楼的那些风流事，你说，万一他猜出了昭昭就是‘明姝’，他会对昭昭怎么样？”

    “你且放心，我不会让陛下知道昭……贵妃她这几日不在宫里。”周徵说，“等会儿他问起，我会将我此行的目的实话实话，绝不会提到贵妃，毕竟，我去醉仙楼，是跟着两名东瀛男人的线索去的，而且这一次，我的收获还不小。”

    见薛炼一副不信任的表情，周徵郑重其事地补充道：“你且放心，此事我一定会用一己之力抗下。”

    薛炼闻言，凶狠地瞪着周徵，眼中带着决绝。

    “我告诉你，这次昭昭如有任何闪失，我薛某，就算是赌上这条贱命，也要让你们这些人付出代价！！”

    周徵静静地盯着面前这个身体残缺，不能被称作男人的男人。

    出人意料的，他竟然一点儿也不讨厌他，甚至还有几分佩服。

    思索片刻后，周徵沉下心，向薛炼解释了那天自己没能照看好云昭昭的原因。

    他从自己遇见的两个东瀛男人讲起，又解释了自己在醉仙楼的拍卖上叫了天价，也只不过是为了调查这两个东瀛男人而已。

    “我那晚，也是见到了化名为‘明姝’的贵妃以后，才知道原来她并没有回宫的。”周徵说。

    薛炼听完周徵的解释，没好气道：“虽说你是无心，但没将她看护好，也是你的疏忽。她一个弱女子，又长成那样，不更容易被歹人觊觎吗！”

    周徵看着他，摇摇头道：“你错了，她不是你说的那样，更不是什么弱女子。”

    薛炼一下子火了。

    “你算什么东西？武安侯，你跟她不过是在宫内见过几面罢了，你以为你很了解她？”

    “我当然不算了解她。”周徵说，“但我也清楚，她虽被人拐到了醉仙楼不假，但作为花魁‘明姝’拍卖初夜，却是她自己想到的破局之法。”

    “你说什么？”薛炼惊愕不已。

    周徵见他这等震惊，只好又举例道：“你可知道那个经常出入王府侯门的波斯珠宝商？”

    “略有耳闻。”薛炼没好气道，“你到底想说什么！”

    “我是想说，那波斯人生得出奇的魁梧壮硕，比汉人高出了一个头。当初醉仙楼的老鸨要‘明姝’第一个接待的便是此人，她想的就是要给新人下马威，好以后乖乖听话，好好接客。”

    薛炼：“……”

    “你猜怎么着？那个蛮牛一般的波斯人并没有占到任何便宜，硬生生地被昭昭踹坏了命根子，甚至，还被戳瞎了一只眼睛。”

    薛炼的脸色终于变了，像是打翻了的调料瓶，带着一种陌生的，难以言喻的表情。

    “我方才说，我是跟着那两个东瀛男人的线索找到醉仙楼的，而她则是靠的另外一条线。”

    周徵言语中带着笃定：“可见，她在面对任何危险，任何情况下，都没有放弃求生的意念和对真相的执着。”

    见到薛炼有所松动的表情，周徵最后总结道：

    “昭昭，她并非一朵需要人随时呵护在手的娇花……她就像一颗树的种子，会生根发芽，会抽枝长叶，她有自己的天地，也有为别人遮风挡雨的能力。”

    周徵的话，一字一句，听得薛炼心口生疼，喉咙发紧。

    终于，他不管三七二十一，直接给了周徵重重一拳，将他掀翻在地。

    周徵仍旧没有还手，硬生生受下了薛炼这一拳。

    虽然他方才嘴上那么说，但好像只有接下薛炼的攻击，他对云昭昭的愧疚才能消解一些；那又酸又胀的心，才会好受一些。

    “你没资格说这些！”薛炼说，“你就是没保护好她！”

    周徵用沉默表示了认同，过了半晌，他突然问薛炼：

    “你喜欢她，对不对？”

    薛炼一下子愣住了。

    他从没想过从这个一向冷血的、缄默的、没有感情的男人口中会问出这样的话。

    他问这话是为了试探自己的软肋？好用昭昭来牵制自己？

    亦或是……他也对昭昭有意思？

    薛炼倏然对上周徵黑亮的眼眸，里面干干净净的，看不出任何情绪。他好像只是想到了，便就这么问了出来。

    “是又如何？”薛炼反问。

    片刻后，他承认道：“是。我是喜欢昭昭不假，很多年前，不知道从什么时候开始，我便下定决心要保护她。”

    “所以……”薛炼警惕地看着周徵，咬着牙道，“只要昭昭她在这宫里一天，我就会护着她一天。她若是将来不想在这牢笼般的深宫中蹉跎年月，那我便是拼死，也会带她出宫，照顾她一辈子。”

    周徵的眸光动了动，似乎有些动容。

    “她知道吗？”他问。

    薛炼自嘲般地苦笑一声，说：“不知道，她也没必要知道。”

    谁知周徵接着问他：“那你有问过她的意思吗？我是说……她，愿不愿意被你保护……”

    薛炼闻言大笑起来，面露讥讽，倨傲地对周徵说道：

    “薛某不幸，虽没了下面那玩意儿，可比起你武安侯这种为人刀俎的东西，也要爷们儿得多！”

    “薛某就算是个太监，也知道保护好自己心爱的姑娘，而你，武安侯……”薛炼轻蔑道，“帮着赵昶做了不知道多少杀人不眨眼的脏事。多少有才有德的臣子，不过因为碍了他的眼，挡了他的路，便成为你刀下亡魂。你的手上沾满了多少人的血，你的心上没有感情，漆黑一片，你这种人，连妻儿都不配有，更不会懂我，也不配懂我！”

    薛炼说完，嫌弃地松开周徵，收了地上的软剑，转身离开了。

    周徵仰面躺在地上，看着薛炼的背影一点点消失在小道尽头，胸口随着呼吸，上下剧烈起伏。

    养心殿外一路的银杏早已落光了叶子，只剩光秃秃的枝丫，在头顶的天空中张牙舞爪地挥动着。入冬以后，除了偶尔的暖阳外，便是这种阴郁得密不透气的天空。

    周徵越看越觉得呼吸困难，只能闭上眼，努力平复着心境。

    不一会儿，有水滴落在他的脸上，苦涩的，带着微咸。

    下雨了。

    他这才慢腾腾地起身，朝着养心殿走去。