景泰八年，万州大旱，户部侍郎夏榆勾结地方官员，偷减私吞赈灾银，酿成大错，全家被判死刑。
冷风呼啸，十二月的北安冷到刺骨，漫天大雪从西北吹到北安的东市，如刀割般令人颤抖不已。
幼小的夏知鸢小脸脏兮兮，全身冻得通红。她穿着一身单薄发黄的囚服，瑟缩着身子，依偎在一个正低声抽泣的妇人身边。
“娘亲，沅沅什么时候可以回家，好冷……那些人好凶，我怕……”夏知鸢牙齿打着颤，哆哆嗦嗦说着。
红肿的杏眸怯生生地看向跪斩台下，那里站满了带着怨恨、愤怒神情的百姓。
“杀了他！杀了他！杀了狗官！”
“狗贼！该死！”
嘈杂的声音无一不在谩骂。
蓦地，一股刺痛从额头传来，黏腻恶心的黄色液体滑落到夏知鸢的脸上，她终于没忍住大哭了起来。
烂菜叶，脏泥巴她都忍住了，可是鸡蛋好疼。
“娘，我要回家，呜呜，沅沅以后都听话，我好害怕……想回家……”
夏夫人咬了咬牙，怒瞪了眼台下，接着低下头，用极其冷漠的声音对夏知鸢说：“抬起头，不许哭，我们没有错，鸢儿，你记住，你的父亲是被冤枉的，你的兄长尚且在战场厮杀，而那狗官许正石竟不顾实情勾结贼人诬陷你父亲害我们全家被杀，就算是到了黄泉我们夏家也不能放过他！”
“娘……”夏知鸢被母亲眼底的恨意吓到，她强忍着哭意，死咬着唇瓣，把所有的声音都吞在肚子里，甚至用力到咬痕处渗出血水也不松口。
她听母亲的话，任由那些人将烂菜叶，鸡蛋砸向自己，倔强地挺直着腰，不敢松懈。
“铁鹰军回来了！铁鹰军凯旋归来！”
“归德将军带着铁鹰军回来了！”
夏夫人猛地抬头，激动地看向远处，铁鹰军，她的皓儿要回来了？
可凯旋而归的军队并不像众人以为的喜气昂扬，战马上的将军皆是表情严肃，连随队的士兵一个个也紧锁眉头、表情沮丧。
“我的皓儿呢，鸢儿，快帮娘找哥哥。”
夏夫人伸长脖子想从一行队伍中看到儿子的面庞，可从头至尾她终是没找到那张熟悉的脸。
皓儿，我的皓儿……为何没有他，难不成……天要亡我夏家……
夏夫人脸色灰白，眼底的希冀几乎全无，整个人都没有方才的气势和勇敢。
夏知鸢亦抻着脖子，瞪大眼睛使劲儿在人群里寻找。
哥哥最疼沅沅，一定舍不得看她又冷又饿。
一阵狂风刮过，队伍中间唯一的马车窗布被吹了起来。
夏知鸢倏然同一道死气沉沉的目光撞上。
那少年公子样貌俊美，只是脸色看着苍白许多，鼻梁，脸颊处有几道发青的伤痕，衬得他脆弱颓废。
几缕碎发凌乱地垂在额前，他侧头靠在车厢上，眼皮微微掀起，露出一双深不见底的黑眸，那眸光淬着冰，仿佛冰冻千年的寒潭，毫无生机。
夏知鸢被那道目光惊住，一时忘了躲闪，傻愣愣地望着少年的面庞，直到消失不见也回不过神。
“鸢儿……听娘话，睡一会儿……睡着了一切就结束了……”
夏夫人垂着头，低声呢喃，似是接受了命运。
“北安现下正是最冷的时候，少将军现在最重要的是养好身子，万不能着凉。”坐在贺屿白身旁的少年快速将窗帘掖好。
他见少年没吭声，又接着试探：“刑场上，听说是夏家……”
“冬青！”那双死气沉沉的眼睛霎时间变冷了几分。
“公子，斯人已逝，属下心中也悲痛至死，但宁远侯府尚有老夫人和小公子需要你！你不能一直沉浸在过去！现下为你挡刀而死的夏知皓全家要被灭门，难道公子亦无动于衷？”冬青言辞犀利，即便要受罚也不吐不快。
铁鹰军不是凯旋，是大败！
众人呼喊的也非铁鹰部队，而是归德将军徐巍带来的徐家军。
若非当时徐巍赶来，恐怕不止铁鹰军全军覆没，北宸边境亦会民不聊生。
只是，将军和大公子就此丧命，只剩十六岁的少公子，该如何撑起偌大的宁远侯府。
冬青自幼跟随贺屿白身后，自知他早已濒临崩溃，可北安不比凉城，这个地方，处处都是吃人不吐骨头的陷阱，如今侯爷丧命，要保住侯府一门，只能靠他。
他不清醒，何以护家！
“进宫，我要面圣。”贺屿白睫毛颤了颤，唇瓣微动。
“是，属下遵命！”冬青大喜，迅速走出马车吩咐。
面圣，就代表着公子终于肯面对这一切了！
灰蒙蒙的天上透出一缕光辉，藏在乌云后的阳光，若隐若现，时不时照下来，又消散。
＊
宣政殿内，一片死寂，太监侍女跪趴一地，贺屿白脸色苍白，倔强地看着景泰帝。
“请陛下彻查，此次军情泄露，父亲、兄长还有我七万铁鹰军皆惨死在凉城边境，求陛下为我贺家做主！”
贺屿白神情锐利，语气坚定，每说一句，跪趴的太监、侍女就吓地哆嗦一下。
帝王之威，不是谁都能承受的起的。
景泰帝眯起眼睛观察着跪地的少年，想从他倔强的面孔上看出些什么。
贺屿白像是知道帝心所想，双眸没有一丝闪躲。
“仲远，凉城之战没有问题！”
贺屿白瞳孔骤缩，什么叫没有问题？七万大军几乎全军覆没，此等大事岂是一句没有问题便结束了？
战报传至北安不过半月，陛下如何在这几日里就查清所有！
“陛下——”
“贺爱卿。”景泰帝语气沉了几分。
贺屿白愣了一瞬，心底瞬间明了，没有问题，是当今圣上要的结果，所谓真相他并不在乎……
七万大军，贺家儿郎，拼死效忠到最后，仿佛一场笑话。
贺屿白的伤口像是被人用匕首重新剐开，力道又重又狠，痛得他几乎喘不过气。
额头霎时间布满细汗，贺屿白呼吸加重了些，他的气息明显变得紊乱，藏在宽袖中的手死死握成拳，口腔内侧的肉几乎要被咬下来。
父兄死在眼前，家仇国恨却要被一句轻飘飘的没有问题掩过，让他如何能服。
窒息的宣政殿里无人敢发出一丝响动，全都憋着气，试图降低自己的存在感。
一道叹息声响起。
景泰帝伸手按了按眉心，语气无奈：“仲远，贺沧是当年同朕打江山的兄弟，我心中亦是悲痛，但你尚且年幼，许多事……”
他话中有话，眼底悲伤不似作假，可贺屿白只觉得心口发凉，浑身冷的厉害。
“罢了，朕许你一诺，除了这件事，只要朕能做到的，都应你。”
贺屿白闭了闭眼，他缓缓吐出一口浊气，双手伸直在身前，弯腰低头，整个人匍匐在地上。
“仲远……”景泰帝眼底划过一抹不忍。
“臣恳求陛下留夏家一命。”
砰一声。
那抹不舍瞬间被怒意冲刷掉，景泰帝随手将桌边的茶杯砸向贺屿白。
杯身四分五裂，也将贺屿白心底唯一一丝情义耗尽，他抬起头看着景泰帝，眼中带着不甘。
这一幕，与二十年前少年时期的贺沧太过相似。
景泰帝叹了口气，心底终是残留了丝不忍，紫毫笔在纸上飞快游动，他缓步走下去，将那张纸扔在了贺屿白的身前。
“就这样吧。”
景泰帝抬脚离开宣政殿。
贺屿白颤着手抚平纸，看到上面的字时眼眶瞬间变得猩红，他站起身，想要追上去，却有人挡在了他眼前。
“贺少将军，陛下累了……若再耽搁下去，恐怕……”
贺屿白怔住，不敢继续纠缠，捏紧纸，朝外跑。
＊
时间接近午时，东市的人越聚越多，大多都面带兴奋，等着行刑。
天依旧灰蒙蒙的，夏知鸢靠在夏夫人身上，颤着睫毛，小声道：“娘，沅沅饿，沅沅想把眼睛睁开。”
“不许睁！没有娘的允许，不许睁眼！”夏夫人嗓音霎时间变得尖锐，神情慌乱地看着不远处的夫君。
“官人……”
夏榆叹了口气，摇摇头，命数已定，夏家……注定要亡了。
“皖娘，这辈子是我害了你……”
夏夫人的眼泪夺眶而出，她拼命地摇头，死咬着唇不敢发出声。
正座上的行刑官看了眼天空，从桌上拿出斩首牌，神情威严，语气严肃：“时间到，行刑！”
刽子手们端起酒杯灌进嘴里再用力喷到刀上，而后直接拿下跪在一旁的侍从，侍女脖后插着的亡命牌。
抬刀直接挥下！眨眼间，刀起头落！
整个法场骤然人声鼎沸，有欢呼，有叫好，但夏知鸢听的最清楚的依旧是断断续续的哭泣声。
“娘……”她小声喊着。
“鸢儿，别睁眼……娘，求你，不，不要睁眼。”
夏夫人的声音颤到结巴，再忍忍，再忍忍，很快一切就结束了……
夏榆脖后的亡命牌被取走了，夏夫人顾不上靠在身上的女儿，跪爬着朝夏榆靠近。
“官人……官人……”
夏榆轻启唇瓣，无声说道：“别怕。”
刽子手挥刀，即将落下之际，突然传来一道冷厉的声音。
“陛下手书，刀下留人！刀下留人！”